Wat fdr en jfk me hebben geleerd over angst

Presidenten Day is geen big deal meer, maar ik ben oud genoeg om te onthouden wanneer het was. Als schoolkind zouden we de verjaardagen van zowel George Washington als Abraham Lincoln als vrije dagen krijgen. En toen ergens langs de lijn, werden de twee vakanties samengevoegd voor het gemak van iemand - en de nieuwe vakantie leek niet zoveel te betekenen. Tot vorig jaar wel.

Ik heb multiple sclerose, en als het erop aankomt, wordt alles vrij duidelijk nadat al het stof is neergedaald, althans in mijn ervaring. Maar tijdens de kerstperiode, in 2012, voelde ik me erg weinig energie. Ik had veel moeite me te concentreren op het werk - niets belangrijks of dramatischs, maar achteraf gezien een behoorlijk gestage afdaling. Toen begon ik rond Martin Luther King, Jr. Day snel en allemaal tegelijk te glijden. In slechts een paar dagen verloor ik het grootste deel van mijn fijne motoriek in mijn handen. Ik had ook een ongelooflijk vreemd gevoel in mijn borst en romp - het voelde alsof iemand een lasso om mijn ribbenkast had gesmeten, waardoor het elke dag strakker aanvoelde als een soort ratelsleutel.

Tot op dat moment, van het leven met MS voor meer dan 10 jaar, leek alles onder controle te zijn. Ik had enkele kleine tegenslagen en periodes met gevoelloosheid en vermoeidheid. Dit was anders. De druk van de banden over mijn borst werd elke dag erger met elke ademhaling die ik nam. Ik was bang. Maar op een nacht drong het tot me door … Wat heb je aan angst?

Als professor in de geschiedenis van de moderne Verenigde Staten heb ik een redelijk eerlijke mening over de 32e president van ons land, Franklin Delano Roosevelt. Tegen de tijd dat hij zijn inaugurele rede hield op 4 maart 1933, had de economie in ons land een dieptepunt bereikt. De werkloosheid bedroeg 25 procent. Het vertrouwen van het publiek in het kapitalisme was uitgehold. Dus op deze koude dag heeft de nieuwe president iets nieuw leven ingeblazen dat de afgelopen drie jaar in de Amerikaanse psyche was afgenomen - hoop. FDR vertelde zijn natie: "Het enige waar we bang voor moeten zijn, is angst zelf."

En hij wist waarover hij sprak. In de jaren 1920 werd bij Roosevelt polio vastgesteld. Hij was verlamd vanaf zijn middel en rolstoelgebonden voor het leven, en hij vertrouwde ooit toe dat zijn grootste angst gevangen zat in een brandend gebouw en werd geconsumeerd door vlammen. Een deel van het vermogen van deze man om zich te verhouden tot gemiddelde Amerikanen die werden geschud en neer en buiten berustten op zijn empathie, zijn vermogen om te begrijpen waarom ze zo bang waren. Roosevelts mantra van zijn inaugurele rede hielp ook mijn angst onder controle te houden.

Na een aantal steroïde infusies in noodgevallen moest ik een tijdje uit de snelle rijstrook en zien hoeveel mijn lichaam zou genezen. Dit deel van de reis was nog steeds eng, maar ik was op een missie. Ik moest drie maanden vanuit huis werken. Ik voelde me niet gecoördineerd genoeg om te rijden. Mijn typevaardigheden bestonden enkele weken niet. Ik kon een overhemd niet dichtknopen. Dus wat heb ik gedaan? Ik heb elke fysieke uitdaging een voor een aangepakt. Ik deed deze kleine tikoefening met mijn vingers en raakte met mijn duim de punt van elke vinger aan. Dit hielp me elke dag te controleren wat voor soort bewegingsbereik er in mijn vingers bestond en de mate van gevoel in mijn vingertoppen. Ik heb deze vingertherapie genoemd. Ik oefende het dichtknopen van shirts voor de badkamerspiegel. Ik heb die knoptherapie genoemd. Je snapt het wel.

De hoopvolle woorden van president Roosevelt hadden me op het juiste spoor gezet, maar de woorden van een andere directeur, het jongenswonder, John Fitzgerald Kennedy, hielpen me door de volgende moeilijkste fase van revalidatie te komen. Op 12 september 1962 ging Kennedy naar Rice University om te praten over het ruimtevaartprogramma. Sinds de Sovjetunie met succes een rond de aarde draaiende satelliet Sputnik had gelanceerd, maakten de Amerikanen zich zorgen dat ze in de ruimtewedloop waren achtergebleven, misschien voorgoed. Kennedy en zijn adviseurs dachten anders. Hij legde het ambitieuze doel neer dat Amerika een man op de maan zou zetten voor het einde van het decennium. Op een manier die alleen Kennedy kon zeggen, voegde hij eraan toe: "We doen het niet omdat het gemakkelijk is, maar omdat het moeilijk is."

Ondanks zijn vermeende kracht spendeerde Kennedy het grootste deel van zijn volwassen leven aan het onder controle houden van chronische lage rugpijn. Hij werd ook geïnjecteerd met regelmatige doses hydrocortison om zijn aandoening met de ziekte van Addison te bestrijden, een zeldzame aandoening waarbij de bijnieren niet de benodigde enzymen produceren om het lichaam te laten functioneren. Met empathie gezegd, herstelde Kennedy's woorden op die hete middag onder de zon van Houston de hoop.

Toen het moeilijk was om weer aan het werk te gaan, dacht ik aan Kennedy's woorden. Toen het moeilijk was om de hand van mijn vrouw of een plastic beker in mijn hand te houden zonder het te pletten, herhaalde ik ze zwijgend. Toen het moeilijk was om een ​​golfclub te slingeren, waren ze er voor mij.

Presidenten Day 2013 bleek speciaal te zijn op manieren die nooit hadden kunnen worden voorzien toen dat nieuwe jaar begon - veel specialer dan die vrije dagen van school als een jonge jongen. De pijn en angst die twee presidenten eerder in hun leven hadden gekend, leidden tot momenten van duidelijkheid, begrip en empathie bij het aanpakken van ernstige problemen waarmee onze natie werd geconfronteerd. Het stelde elk van hen in staat hoop te zien wanneer anderen het opgaven.

Hoop is de les in dit alles - de hoop een zware dag te doorstaan, de hoop op een betere toekomst. Met hernieuwde hoop en vastberadenheid ben ik terug: weer achter het stuur, weer aan het werk, weer mijn hardloopschoenen aan, mijn golfclub weer aan het zwaaien, mijn overhemden dichtknopen …

… en terug typen van dit essay. Het voelt goed om terug te zijn.

Ontwijk je angsten niet, maar kanaliseer ze in plaats daarvan. Ontdek hoe je angst als motivatie kunt gebruiken.