De kracht van één: één persoon, één idee om het verschil te maken

Het begon met een Facebook-pagina. Wael Ghonim werd achtervolgd door het beeld van een man die door de Egyptische politie dood was geslagen. Ghonim kende de dode man niet, Khaled Said. Hij had zijn ogen kunnen afwenden en het incident van zich af hebben getrokken als iets waar hij niets aan kon doen in een land waar politiegeweld gemeengoed was.

Maar in plaats van weg te kijken, gebruikte Ghonim de foto om een ​​Facebook-pagina te starten. Zijn titel: " Kullena Khaled Said ." "We zijn allemaal Khaled Said." Die uitdrukking verwoordde een angst die onuitgesproken was gebleven onder Egyptenaren: wat er met Khaled Said gebeurde, kon iedereen overkomen.

Eén man, één boodschap - en uiteindelijk een regering ten val gebracht. De pagina verzamelde miljoenen views, verzamelde duizenden demonstraties en inspireerde talloze andere burgers om hun stem in print, online en hardop te vinden. De Egyptische revolutie begon officieel op 25 januari 2011. Zeventien dagen later gaf president Hosni Mubarak afstand van de macht.

Het verhaal van Ghonim toont de buitengewone kracht van een boodschap, een daad, een enkel individu. De voormalige Google-uitvoerder minimaliseert zijn rol snel en schreef in zijn memoires Revolution 2.0 dat "ik niet meer was dan een man met enige marketingervaring die een Facebook-pagina begon die in iets groter dan een van zijn duizenden bijdragers sneeuwde."

Nu we worden gebombardeerd met informatie die op meerdere platforms wordt geleverd, kunnen we ongevoelig en sceptisch worden. We worden niet snel geraakt door feiten. Toch kunnen die zeldzame boodschappen en ervaringen die een emotioneel akkoord raken ons op manieren betrekken die de rede overstijgen.

Het zijn de persoonlijke berichten die echt kunnen resoneren, en mensen die misschien nooit hebben overwogen zich uit te spreken, vinden nu een stem via sociale media. Deze online tools helpen individuele zorgen te vergroten, waardoor de missie van één persoon in collectieve actie wordt omgezet. Ze hebben een nieuwe draai gegeven aan oude reformistische technieken zoals burgerlijke ongehoorzaamheid, petitie en protest.

De tijd is rijp voor hervormers: depressieve economieën, bedrijfs- en institutionele wantrouwen, politieke wanhoop in het buitenland en politieke impasse thuis hebben het publieke vertrouwen in instellingen gedoofd. Samen hebben de timing en de tools een krachtige stoofpot voor activisme gecreëerd.

Voorbeelden hiervan zijn online petitie-drives zoals die gestart door de 22-jarige kindermeisje Molly Katchpole, wiens beroep meer dan 300.000 handtekeningen opleverde en een voorgestelde bankpas van de Bank stopte. Een andere petitie door Nick Espinosa hielp hem en verschillende andere huizen te beschermen tegen uitsluiting door publieke druk uit te oefenen op de banken.

"Er is één krachtig individu voor nodig, maar je kunt veel sneller dan ooit contact maken met een gemeenschap", zegt Sara Dines, een executive van change.org, het online petitieplatform Katchpole, Espinosa en miljoenen anderen wereldwijd gebruiken om hervormingen te promoten.

Dergelijke sociale media-instrumenten hebben mensen in staat gesteld die zichzelf misschien passief hebben geacht - zelfs Ghonim.

"Ik was vrij geëngageerd als het ging om politiek - een typisch voorzichtige, gemakkelijk geïntimideerde Egyptenaar die niet durfde protesteren tegen het regime, " schrijft Ghonim. "Toen ik de pagina ' Kullena Khaled Said' maakte, was het hele punt om contact te maken met anderen zoals ik."

Maar sociale media zijn geen magische kogel voor louter ontevredenen. Ja, YouTube kan een stem versterken, maar er is geen garantie dat het luid genoeg zal zijn om de rest van het cyberspace-geluid te overstemmen. Er is een bepaalde formule die agenten in zowel de virtuele als fysieke wereld gebruikt. Het heeft te maken met de eenvoud van de boodschap, de timing, de algehele sfeer van de samenleving, de geloofwaardigheid van de boodschappers, de kracht van hun gevestigde netwerken, de visies en geboden hoop, de emotionele connecties, de vermenging van online en real- wereldacties, en, vaak, de nieuwigheid van de boodschappers zelf. Een kinderactivist, bijvoorbeeld, zal zeker de hoofden draaien op een manier die een insider in Washington niet kan.

Door te begrijpen hoe mensen het verschil maken, kunnen we manieren bedenken waarop we verandering kunnen bewerkstelligen. We kunnen kijken hoe succesvolle berichten resoneren met mensen en die lessen vervolgens toepassen op ons leven - hetzij in ons eigen activisme of in onze bedrijven.

Stel je de ouderwetse petitie voor. Activisten in de felle zon en ijskoud, rondspoken parkeerplaatsen en openbare parken om handtekeningen te verzamelen. Om het te laten werken, heb je iets van een leger nodig.

Stel je dit eens voor: je hebt iets te zeggen en je bent klaar om te handelen. Je gaat achter je computer zitten, schrijft een petitie, stuurt het naar een website, deelt de link met vrienden, hoop dat ze het delen met andere vrienden en, als je verhaal boeiend genoeg is, voila! Je hebt genoeg virtuele handtekeningen verzameld om politici, grote bedrijven, het rechtssysteem of een andere officiële entiteit die de kleine man probeert te plunderen onder druk te zetten.

Change.org staat individuen toe om precies dat te doen. Niet elke petitie zal leiden tot hervorming, maar genoeg mensen zien genoeg overwinningen voor change.org om ongeveer 2 miljoen gebruikers per maand te zien en ongeveer 15.000 nieuwe petities begonnen elke maand over de hele wereld. "We willen dat elk individu op de planeet over de tools beschikt en het begrip heeft dat ze het verschil kunnen maken, " zegt Dines.

Change.org hielp de 26-jarige Nick Espinosa van stille toeschouwer naar uitgesproken criticus en vervolgens van potentieel slachtoffer naar overwinnaar te stuwen. Espinosa was gefascineerd door het verhaal van een alleenstaande moeder genaamd Monique White, die haar baan had verloren en op het punt stond haar huis te verliezen toen ze twee maanden achterbleef in de hypotheek. White had haar verhaal meegenomen naar 'bezet' demonstranten in Minneapolis tijdens de demonstraties die op Wall Street waren begonnen en de natie in 2011 hadden geveegd.

Haar verhaal bracht demonstranten ertoe om hun woning als primaire aandachtspunt te nemen. Organisatoren met de pasgeboren Occupy Homes Minnesota, waaronder Espinosa, hebben een video gemaakt van White die haar verhaal vertelt en op YouTube hebben geplaatst. Kijkers waren tot tranen toe bewogen, herinnert Espinosa zich.

"Het is gewoon zo'n krachtig verhaal", zegt Espinosa (26), een voormalige maatschappelijk werker die zijn baan verloor toen hij met werklozen werkte toen bezuinigingen op zijn bureau door bezuinigingen op de begroting werden gedwongen.

Samen met de video gebruikte Espinosa change.org om een ​​petitie op te stellen waarin werd opgeroepen tot publieke steun voor White en druk op haar geldschieter. Het werkte. White hield haar huis. Toen merkte Espinosa dat zijn rollen plotseling omgedraaid waren.

Het huis dat zijn alleenstaande moeder 16 jaar eerder had gekocht, stond op het punt verkocht te worden. De bank had geweigerd de late betaling van zijn moeder te accepteren met geld dat ze had verzameld en bereid was te presenteren op de uiterste vervaldag.

Het huis was de eerste van Colleen McKee Espinosa; eerder had ze appartementen gehuurd in Minneapolis voor zichzelf en haar drie jonge kinderen. "Het is haar eerste kans op de Amerikaanse droom, " zegt haar zoon. Ze had nog maar zes jaar van de hypotheek.

Nick Espinosa lanceerde nog een online petitie. Woord verspreidde zich snel. "Het was een manier om ons verhaal te versterken en mensen te laten weten wat er met onze familie gebeurde", zegt hij. "We waren in staat om duizenden mensen te betrekken en hen emotioneel verbonden te krijgen met onze situatie."

Het gezin heerste. Nu zegt Espinosa dat hij en andere activisten van Occupy Homes willen werken aan een systematische verandering van kredietverlening. Volgens zijn onderzoek hebben 8 miljoen Amerikanen hun huizen verloren sinds 2007 en zijn er nog 16 miljoen onder water in hun hypotheken.

"Telkens wanneer we deze gevallen onder de aandacht brengen, maken we duidelijk dat het niet alleen huiseigenaar is - het is dat ze symbolisch zijn voor veel mensen, " zegt hij. "Huisvesting is een mensenrecht en mensen moeten een veilige plek hebben om naar huis te bellen."

Dus wat maakt een Nick Espinosa of een Wael Ghonim succesvol? Hervorming is niet zo eenvoudig als het lijkt.

Berichten die viraal gaan, zijn 'één op een miljoen voorbeelden', zegt Joseph LaMountain, president van de in Virginia gevestigde SparkLight Communications en een adjunct-professor aan de Universiteit van Georgetown. De campagnes die werken zijn degenen waar mensen hun hart en ziel in gieten, degenen met zorgvuldig ontworpen berichten en persoonlijk contact - niet alleen online berichten, zegt hij.

Ghonim bracht bijvoorbeeld talloze uren door met het bijwerken van zijn pagina en het organiseren van demonstraties in de echte wereld. "Ik had nog nooit zoveel moeite gedaan om zo intensief en in zo korte tijd iets te promoten", schrijft hij over de stille protesten die hij organiseerde met Facebook. "Ik was behoorlijk gestresst, maar mijn directe passie voor het idee diende om mijn energieniveau te versterken, wat op zijn beurt werd weerspiegeld in mijn berichten."

Het is moeilijk om te weten aan welke berichten mensen zich vastklampen. Timing en maatschappelijke stemming zullen het fenomeen grotendeels bepalen. En de formulering is de sleutel - je kunt de beste ideeën ter wereld hebben, maar ze zullen je geen goed doen als je ze niet op een dwingende manier kunt uiten.

De "meest besmettelijke" berichten, zegt LaMountain, zijn degenen die zich houden aan zes elementen: eenvoud, onverwachtheid, specificiteit, geloofwaardigheid, emotie en persoonlijke verhalen.

Dat is wat de pagina ' Kullena Kahled Said ' van Ghonim in brand heeft gestoken . Hij sloot formeel Arabisch en schreef in gemeenschappelijke taal. Hij heeft zijn posten niet vooraf gepland, maar liet zijn hart zijn woorden leiden.

Toch is er meer dan formulering, suggereert professor Philip N. Howard, associate director van het Center for Communication and Civic Engagement aan de University of Washington.

Sociale media stellen mensen in staat omdat het persoonlijk is, zegt hij. Denk er eens over na: je reageert niet alleen op een roep om verandering van een vreemde - je maakt contact met een vriend of een vriend van een vriend. Daarom wekte de foto van het gehavende lichaam van Kahled Said zo'n diepe emotionele reactie op; die foto werd in eerste instantie gedeeld door familieleden, die hem naar hun directe contacten stuurden, die hem vervolgens doorstuurde tot de hele zaak explodeerde.

In sommige opzichten vervangen deze persoonlijke connecties zelfs de bewoordingen van het bericht. En hoe sterker je persoonlijke netwerk, hoe betrouwbaarder je bent als informatiebron, hoe groter de kans dat je bericht zich verspreidt, zegt Howard.

“Het is niet de slimme retoriek. Het is het feit dat je buddy naar het centrale plein is gegaan om te protesteren, 'zegt Howard. Dat is hoe de Occupy-beweging bijvoorbeeld benen liet springen.

Misschien wel de meest kritische factor is de boodschapper zelf, iemand met wie anderen zich in verband kunnen brengen met een ervaring die van hen zou kunnen zijn.

Deze onwetende veranderaars beginnen met het stellen van een 'What if'-vraag, zegt BJ Gallagher, een spreker en auteur die mede schreef aan de onlangs uitgebrachte The Power of One, waarin verhalen worden verteld van gewone mensen die een verschil hebben gemaakt. Wat als een huis kan worden gered van afscherming? Wat als de politie eerder beschermde dan gewelddadig was? Veel mensen vragen zulke dingen, maar zelftwijfel weerhoudt velen ervan om te handelen.

In het onderzoek van Gallagher gaat het patroon als volgt: iemand begint hardop te mijmeren over een betere toekomst; zij zet de eerste stappen naar hervorming; en dan geeft iemand anders steun. Twee activisten worden vier, worden acht … en de beweging stijgt op.

Maar vergeet niet, het begint allemaal met een.

We hoeven niet groot te denken om een ​​verschil te maken, zegt Julia Butterfly Hill, een milieuactivist wiens 738-daagse wake in een 1000 jaar oude Californische sequoia genaamd "Luna" dat oude bos heeft gered.

"Alles wat we denken, zeggen en doen, vormt ons leven en onze wereld", zegt Hill, die nu werkt om anderen te helpen hun dromen van verandering te realiseren via The Engage Network en What's Your Tree? "Dus moeten we stoppen met het in stand houden van deze mythe door vragen te stellen als: 'Kan een persoon of een keuze echt een verschil maken?' In plaats daarvan moeten we de vraag stellen: 'Wat voor verschil wil ik maken met mijn leven?' Wat er ook gebeurt, we maken het verschil. ”

Voor haar is het belangrijkste deel van de boodschap - groot of klein - een visie.

"We moeten onze televisies uitschakelen en de wereld in gaan en een visie vertellen, " zegt Hill. “En een visie vereist positiviteit. Er is geen visie op wat er mis is en wat niet werkt. Echte visionairs zijn degenen die niet alleen helder zien en het probleem herkennen, maar ook het vermogen hebben om de oplossingen te zien, articuleren en beginnen met het creëren van de oplossingen. ”

Laten we dus nog een laatste verhaal onderzoeken, een verhaal dat de meeste van die elementen bevatte. Dit verhaal begint vóór de komst van sociale media, maar hulpmiddelen voor sociale media stellen nu een nieuwe generatie activisten in staat en helpen kinderen te begrijpen dat hun ideeën en acties ertoe doen.

In 1995 las de toen 12-jarige Craig Kielburger uit Ontario een klein artikel over een 12-jarige Pakistaanse jongen genaamd Iqbal Masik die op 4-jarige leeftijd tot slaaf was gemaakt en naar een tapijtfabriek was gestuurd. Toen hij eindelijk werd vrijgelaten, sprak Iqbal over zijn behandeling. Toen werd hij neergeschoten en gedood.

Kielburger bleef maar denken aan Iqbal en het ontelbare aantal kinderarbeiders dat hij vertegenwoordigde. Wie zou zich uitspreken voor deze kinderen?

Kielburger verzamelde zijn klasgenoten en richtte 'Free the Children' op, een organisatie die zich toelegt op het uitroeien van kindslaven over de hele wereld. Ze ondertekenden petities en faxen wereldleiders en financierden hun kleine groepje via garage sales, car wash en bak verkoop. Niemand in de raad van bestuur was ouder dan 18 jaar.

Twee jaar later vergezelde Kielburger de politie bij een inval om kinderen in een fabriek te bevrijden, en hij moest helpen die kinderen terug te brengen naar het huis van hun ouders en getuige zijn van de vreugdevolle herenigingen. Zijn levensmissie was stevig verankerd.

Vandaag heeft Free the Children meer dan 650 scholen en schoollokalen gebouwd; voorzag 1 miljoen mensen van schoon water, gezondheidszorg en sanitaire voorzieningen; en hielp elke dag 55.000 kinderen bij het volgen van een opleiding. Het heeft “Me to We” gecreëerd, een sociale onderneming die de verkoop van goederen terugvoert in haar missie om kinderen te helpen, miljoenen kinderen voorlichting geeft over vrijwilligerswerk en jaarlijkse “We Days” organiseert om studenten in staat te stellen verandering te creëren. In het afgelopen schooljaar hebben deze nieuw geëngageerde studenten $ 3, 5 miljoen opgehaald om verschillende internationale doelen te ondersteunen; geregistreerde 1, 7 miljoen vrijwilligersuren; en observeerde 1, 3 miljoen uur stilte in solidariteit met kinderen in ontwikkelingsgemeenschappen die tot zwijgen werden gebracht door armoede en uitbuiting.

Kielburger dacht onlangs na over wat zijn missie en boodschap tot een succes maakte. “We vonden deze onaangeboorde interesse en dit potentieel en verlangen. Voor het eerst in het leven van deze jonge mensen waren ze niet aan de ontvangende kant ”, zegt hij. "We zien de jeugd niet als problemen die moeten worden opgelost, maar als probleemoplossers … Ik denk dat jonge mensen zich erg gesterkt voelen door die boodschap."

Oud of jong, ideeën delen en verandering creëren is nog nooit zo eenvoudig geweest. Het begint echt gewoon met een idee en de moed om het te delen.

Hoe u uw bericht kunt laten resoneren

Ongeacht of u de wereld probeert te veranderen, een idee van welke aard dan ook aan uw publiek wilt relateren of uw bedrijf wilt promoten, er zijn verschillende regels om in gedachten te houden:

· Grote ideeën hebben eenvoudige woorden nodig. Overweeg het 'anders denken' van Apple.

· Selecteer een bekend kader om uw bericht te verpakken. Zoek naar gemakkelijk herkenbare woordpatronen die resoneren met mensen, zoals de toerismecampagne van Las Vegas: "Wat er in Vegas gebeurt, blijft in Vegas." Probeer lettergeluiden te herhalen of parallelle structuren te maken met uw zinnen zoals "Zie iets, zeg iets" in New York.

· Vat het kort samen en snijd de rommel: hoe meer informatie naar ons wordt geduwd, hoe minder we horen. Redundantie is dodelijk. Zeg het en stop.

- Diana Booher, CEO, communicatie- en trainingsbureau van Booher Consultants; auteur van 23 boeken over communicatie, waaronder Communicate with Confidence