Is je oma een betere ondernemer dan jij?

Enkele jaren geleden was Karen Venable in de vijftig en pas gescheiden toen een vriend vroeg of ze haar huisgenoot wilde zijn. Venable zei ja. "Het werd iets van een eye-opener, " herinnert ze zich.

Venable werkte eerder als financieel analist voor een nutsbedrijf, een consultant voor energiebedrijven internationaal en was vervolgens begonnen met een aangepaste display-onderneming. Haar kamergenootervaring gaf haar een idee voor een nieuwe startup. Ze realiseerde zich dat er tientallen miljoenen babyboomers in de Verenigde Staten waren, velen van hen single met weinig middelen om contact met elkaar te maken. In mei 2014 richtte ze Roommates4Boomers op, een huisgenootenservice “Match.com meets The Golden Girls ” voor vrouwen van 50 jaar en ouder.

"Ik kan niet geloven dat het niet van start gaat, " zegt ze. "Het kan binnen een jaar winstgevend zijn."

Venable is maar een van de snelgroeiende mannen en vrouwen van 50 jaar en ouder die ondernemer zijn geworden. Uit een Gallup-enquête dit jaar bleek dat babyboomers meer dan twee keer zoveel kans hadden als millennials om te zeggen dat ze van plan zijn een bedrijf te starten in de komende 12 maanden.

55 tot 64 personen bestond uit 23 procent van de nieuwe ondernemers in 2013, vergeleken met 19 procent in 2003, volgens de Kauffman-index voor ondernemersactiviteit . In 1996 bedroeg het aandeel 14 procent.

"Wat voor veel waarnemers misschien nog verrassender is, is dat Amerikanen in de leeftijdsgroep van 55 tot 64 jaar sneller nieuwe bedrijven beginnen dan die in de 20 en 30", zegt Dane Stangler, vice-president onderzoek en beleid aan de Ewing Marion Kauffman Foundation, als getuigenis voor twee Amerikaanse senaatscommissies vorig jaar.

Deze trends komen doordat universiteiten steeds meer cursussen ondernemerschap aanbieden. Drexel University in Philadelphia biedt zelfs een bachelordiploma in ondernemerschap en innovatie en is van plan een master toe te voegen. Zomerkampen en seminars voor tieners en wedstrijden voor geld en prijzen dragen ook bij aan de algemene misvatting dat ondernemerschap een spel voor jongeren is.

Veel oudere Amerikanen werden uit noodzaak ondernemers toen ze hun baan verloren tijdens de recessie en geen nieuwe functies konden vinden die vergelijkbaar betaalden. Anderen weerspiegelen echter de veranderingen in de wereld van het werk, waarbij werknemers niet langer 30 jaar in een bedrijf verblijven en een pensioen ontvangen als ze met pensioen gaan. En weer anderen, zoals Venable, ontdekken een nichemarkt - vaak leeftijdsgebonden - en spelen die in.

Debbie Banda, AARP interim vice-president van onderwijs en outreach / financiële zekerheid, wijst op een langere levensduur als een andere factor.

Vroeger ging de levensboog van kind naar werkjaren naar ouderdom en pensioen, zegt ze. Nu blijven mensen op latere leeftijd relatief gezond en willen ze actief blijven, zegt ze. Voor velen betekent dat meer dan golfen. "Ze willen weten wat ze met die tijd moeten doen, en ze willen iets anders doen, " zegt Banda.

"Mensen waarderen hun vrijheid", zegt Mary Furlong, professor in ondernemerschap aan de Santa Clara University en president en CEO van Mary Furlong & Associates. “Het enige dat we nog hebben is tijd. En we weten niet hoe eindig die tijd is. '

Ervaar Plus passie

Sommige van deze encore-ondernemers richten bedrijven op die gerelateerd zijn aan wat ze tijdens hun carrière hebben gedaan, op basis van de expertise die ze hebben opgedaan. Anderen starten bedrijven waarmee ze levenslange passies kunnen nastreven. Voor Joe James is het allebei.

James was wetenschaps-majoor aan een New Yorkse universiteit toen Martin Luther King Jr. werd vermoord. King's inspanningen om economische empowerment voor minderheden te bereiken 'inspireerden me om een ​​tijdje af te zien van de wetenschap', zegt James. In plaats daarvan werkte hij 34 jaar in economische ontwikkeling in steden, stedelijke provincies en de staat South Carolina voordat hij in 2004 met pensioen ging.

Rijdend met de Interstate 95 "Corridor of Shame" in de staat Palmetto, was hij geschokt door de kilometers verarmde, landelijke gemeenschappen die voornamelijk door Afro-Amerikanen werden bevolkt. "Ik dacht dat het een hele uitdaging was om erachter te komen wat we daaraan konden doen", zegt hij.

James begon met het creëren van een non-profit om de economische ontwikkeling in die gebieden te stimuleren. Hij kreeg financiering van de US Forest Service om boeren te helpen bijproducten van bosbouw om te zetten in biobrandstof en oliezaadgewassen te planten, zoals koolzaad, voor hetzelfde doel. Hij begon ook boerenmarkten in de binnenstad van Colombia om arme mensen toegang te geven tot verse, gezonde producten en tegelijkertijd de markt voor de gewassen van zwarte boeren uit te breiden.

In 2008 heeft Encore.org James een $ 100.000 Purpose Prize toegekend, die wordt uitgereikt aan mensen van 60 jaar en ouder die nieuwe manieren creëren om sociale problemen op te lossen. James vormde een bedrijf met winstoogmerk, Agri-Tech Producers, en investeerde het geld, samen met federale en staatssubsidies.

Agri-Tech vertrouwt op technologie ontwikkeld aan de North Carolina State University om apparatuur te produceren die torrefactie gebruikt, een verwarmingsproces dat plant- en houtmateriaal duurzaam omzet in biobrandstof en andere producten. Deze omvatten biobrandstof die schoner verbrandt dan steenkool en biochar, een houtskool die kan worden gebruikt als kunstmest.

Agri-Tech werkt ook aan het opruimen van vervuiling in Chesapeake Bay. Afvloeiing van honderden kippenboerderijen in de omgeving komt terecht in de baai, waar het algenbloei bevrucht die de zuurstof van het water verstikt en vissen en schaaldieren doodt.

James stelt zich voor om gewassen, zoals een speciaal type sorghum, te planten met wortelsystemen die verontreinigingen uit de grond zouden trekken. De planten zouden aan het einde van elk seizoen worden geoogst en in stukken worden gehakt om strooisel voor de kippen op die boerderijen te maken. Uiteindelijk zou het beddengoed worden omgezet in biochar.

Agri-Tech zou tegen het einde van dit jaar een pilot-torrefactie-installatie in werking moeten hebben, zegt James. Ondertussen onderzoekt hij ook potentiële projecten in Haïti en in Afrika.

James combineert zijn interesse in wetenschap graag met zijn kennis van economische ontwikkeling. "Ik ben nog nooit zo enthousiast geweest om 's ochtends op te staan ​​of de hele nacht op te blijven als ik probeer dit op gang te krijgen, " zegt hij. "Ik ben zeer gemotiveerd en energiek door wat we doen."

James, 68, bracht een aantal voordelen aan de opstarttabel waar jongere mensen misschien niet aan hebben, zoals volwassenheid, ervaring en een netwerk van zakelijke en sociale contacten.

Moeder van uitvinding

Dat geldt ook voor Howard Tischler, 61, die 40 jaar in softwaretechnologie heeft doorgebracht, eerst als ontwikkelaar en vervolgens in management, voordat hij EverSafe oprichtte. Het is een technologiedienst gericht op de groeiende oudere bevolking die helpt bij het detecteren van ongeautoriseerd creditcardgebruik, dubieuze geldopnames, veranderingen in bestedingspatronen en meer. De impuls: zijn bejaarde moeder.

De moeder van Tischler was juridisch blind, had geen auto en had geen rijbewijs, dus hij en zijn broers waren perplex toen ze haar financiën onderzochten en ontdekten dat een telemarketeer haar had overgehaald om een ​​autoclub van $ 80 per maand te kopen lidmaatschap. Ze ontdekten al snel andere gevallen waarin ze financieel was uitgebuit.

Tischler zag een zakelijke kans in het ongeluk van zijn moeder die andere senioren kon helpen. "Niemand keek naar het totale financiële plaatje om te zien wat er aan de hand was", zegt hij. Hij lanceerde EverSafe afgelopen oktober. Abonnees koppelen hun financiële rekeningen aan EverSafe, die een kredietrapport over hen ophaalt om een ​​basislijn van financiële activiteit vast te stellen. Een softwareprogramma detecteert vervolgens iets verdachts, zoals een dramatische toename van het gebruik van geldautomaten of plotselinge stijgingen van de uitgaven.

Een dagelijks rapport gaat naar abonnees en zoveel vertrouwde voorstanders als ze willen. De maandelijkse vergoeding is $ 4, 99 tot $ 19, 99, afhankelijk van het plan. "We hebben geprobeerd dit te prijzen, zodat een meerderheid van de mensen het zich kan veroorloven, " zegt Tischler.

Tischler financierde de beginfase van de startup zelf, maar heeft sindsdien investeerders verkregen. Hij brengt EverSafe op de markt via internetzoekmachines en display-advertenties en via organisaties die ouderen helpen. Hij is van plan later dit jaar met tv te beginnen en advertenties af te drukken, en hoopt tegen 2017 winstgevend te zijn. Het bedrijf is gevestigd in Columbia, MD, en heeft zeven fulltime en twee parttime medewerkers. Onder hen: Elizabeth Loewy, die jarenlang leiding gaf aan de afdeling ouderenmishandeling bij het Manhattan District Attorney's Office en nu dient als algemeen raadsman en vice-president van industriële relaties.

"Het is heel bevredigend om iets te bouwen dat een bepaalde groep beschermt", zegt Tischler.

Bereid je voor om te starten

Voor oudere werknemers zonder de zakelijke achtergrond van Tischler is er een schat aan programma's en services die specifiek zijn gericht op het opstarten van een startup. AARP en de Small Business Administration werken samen aan cursussen, workshops, webinars en meer om mensen van 50 jaar en ouder te leren hoe ze een klein bedrijf kunnen starten of laten groeien. Er is ook een venture accelerator genaamd Encore Entrepreneur Program ontworpen voor mensen in de leeftijd van 50 tot 65 jaar. En de Kauffman Foundation werkt samen met andere organisaties en biedt 10 weken durende FastTrac-cursussen voor aspirant-ondernemers van 50 jaar en ouder.

"Van wat ik heb gezien, heeft waarschijnlijk meer dan de helft van hen hun zakelijke inspanningen voortgezet", zegt Michele Markey, vice-president van Kauffman FastTrac.

Ongeacht hun achtergrond moeten boomer-ondernemers hetzelfde huiswerk maken als jongere. "Er zijn maar weinig kleine bedrijven die alleen geluk hebben, " zegt Banda. "Het is veel hard werken."

Dat betekent bepalen wat de markt voor het product is, een businessplan ontwikkelen en uitzoeken hoe het bedrijf te financieren. "Venture financiering is bijna onmogelijk voor mensen boven de 50, " zegt Furlong, vooral voor vrouwen. Ze legt uit dat de meeste mensen boven de 50 een kleinere levensstijl en dienstenbedrijven bouwen die zelden de schaal bereiken die een venture capitalist zou moeten zien om een ​​investering te rechtvaardigen.

Experts waarschuwen allesbehalve rijke encore ondernemers tegen het gebruik van pensioenfondsen voor een startup. "De wiskunde moet anders werken, " zegt Markey. "Je hebt geen 20 jaar om te herstellen van een grote fout."

De verleiding voor sommigen is misschien om te denken dat een geweldig concept alles is wat ze nodig hebben om te slagen. "Ik denk dat de grootste vaardigheid die ze nodig hebben, het beheren van het geld in het bedrijf is, " zegt Furlong. Encore-afgestudeerden die het beste presteren, voegt ze eraan toe, zijn degenen die "evenveel tijd aan de zakelijke kant doorbrengen als de creatieve kant van de onderneming" of die iemand aanwijzen om zich te concentreren op het gebied waarin ze het zwakst zijn.

Gelukkig kost het starten van een bedrijf minder dan vroeger. Marketing en verkoop van producten kunnen worden gedaan via het internet, en vaak is er geen behoefte aan een fysieke infrastructuur. De meeste onafhankelijke bedrijven zijn gestart met een initiële investering van $ 5.000 of minder, volgens een rapport uit 2012 van MBO Partners, een bedrijf dat diensten levert aan onafhankelijke professionals.

"We hadden genoeg inkomsten om het eerste deel te financieren" van Roommates4Boomers, zegt Venable. Haar service weerspiegelt internetdaten. Bezoekers van haar website maken een persoonlijk profiel met informatie zoals of ze roken, netjes of rommelig zijn, en wat voor soort huisvesting ze wensen. Ze kunnen de website gratis doornemen, maar betalen maandelijks een abonnement van $ 29, 99 met een minimum van twee maanden als ze iemand vinden met wie ze contact willen opnemen. "Ik heb veel nagedacht over hoe we ons kunnen positioneren, " zegt Venable.

Venable is sterk begonnen in specifieke markten aan elke kust en bereidt zich nu voor om haar bereik landelijk uit te breiden met sociale media en tv-advertenties. Ze heeft vijf part-time werknemers en zegt dat haar grootste uitdaging is geweest om uit te vinden "hoe ze momentum kunnen krijgen en waar ze advertentiedollars kunnen plaatsen om dat te halen."

Venable heeft dit advies voor aspirant-encore-ondernemers: “Laat je niet overweldigen door angst. Het is een geweldige tijd in het leven om iets anders te doen. ”

Furlong is het daarmee eens. Technologie heeft het gemakkelijker dan ooit gemaakt om vanuit huis te werken. Met de onverbiddelijke veroudering van de enorme populatie babyboomers, is het duidelijk dat de toestroom van oudere ondernemers hier is om te blijven, zegt Furlong. Ze voorspelt: "Het gaat alleen maar groeien."

Alle generaties, jong en oud, kunnen van elkaar leren. Kijk wat millennials (en hun zogenaamde slacker-houding) hun senior managers kunnen onderwijzen.