Hoe de natuurlijke grip de 'haaientank' overleefde

Shark Tank Uiterlijk: 7 november 2014
Investeerder: Robert Herjavec
Deal: $ 125.000 voor een belang van 25 procent, beide ruim boven haar oorspronkelijke vraag.
Resultaten: De omzet steeg van $ 178.000 aan jaarlijkse omzet tot naar schatting $ 1 miljoen in 2015.

Toen Ashley Drake, een actieve kapitein in het US Army Corps of Engineers, zich voorbereidde op haar verschijning op ABC's Emmy-winnende zakelijke realityshow Shark Tank, veranderde ze de logeerkamer van haar Louisville, Ky., Huis in commando centraal. “Ik haalde al het meubilair eruit en hing foto's van de haaien aan de muren in de volgorde waarin ze zaten. Elke dag, ongeacht hoe moe ik was, zou ik daar naar binnen gaan en mijn pitch maken. Het klinkt gek, maar ik was helemaal niet nerveus toen ik De Tank binnenliep omdat ik eraan gewend was om naar de haaien te kijken en met hen te praten. "

Drake's zelfvertrouwen bleek uit haar openingsspel. "Mijn naam is Ashley Drake, en u - u allen - moet grip krijgen, " verklaarde ze. "Ik ben op zoek naar $ 100.000 voor 20 procent eigen vermogen in mijn bedrijf." Haar product, The Natural Grip, is een op maat gemaakt handbeschermingsapparaat gemaakt van een smal geweven katoenen weefsel, geassembleerd door middel van lijm. Het is ontworpen om fitness-atleten zoals zij te beschermen tegen het scheuren van hun handen tijdens zeer intensieve, competitieve gewichtheffen.

Na een uur en 37 minuten vragen door de haaien - later bewerkt in een segment van acht minuten - stond Drake rechtop, precies zoals je zou verwachten van een soldaat die een dienstplicht van 15 maanden in Irak voltooide. Zelfs de meestal snarky Kevin O'Leary had niets dan bewondering. "Je bent een gemotiveerde cowboy!" Riep hij.

In een van de meer verhitte gevechten in de geschiedenis van Shark Tank, wedden Robert Herjavec en Daymond John voor de deal. Drake ging met Herjavec. "Dat is een grote fout, " fumeerde John.

Drake verraste zichzelf met haar keuze. “Mijn doel was om Daymond te krijgen, omdat hij zich in de fitnessruimte bevindt. Maar je moet met je gevoel meegaan, en ik voelde op het moment dat Robert de beste voor het bedrijf zou worden. Hij was echt enthousiast over ons product en de mogelijkheid voor onze groei. "

Herjavec voelde ook een onmiddellijke verbinding. “Ik voelde me aangetrokken tot Ashley op het moment dat ze de tank binnenkwam. Ze is een natuurlijke leider en heeft een passie voor haar team en bedrijf. Ze is all-in en daar ben ik dol op. '

Drake is een toevallige ondernemer. In mei 2013, de avond voordat ze zou deelnemen aan een lokale fitnesswedstrijd, klaagde Drake bij haar man, Justin, dat wedstrijden haar handen verscheurd en bloederig achterlieten. De volgende ochtend op de keukentafel zaten vier paar grepen die Justin had gemaakt uit de benodigdheden die hij thuis had. Nadat mensen in haar sportschool begonnen te vragen waar ze de grips konden kopen, vertelde Drake aan Justin dat zijn handgemaakte oplossing een zakelijke kans zou kunnen bieden.

Terwijl Justin meer grip kreeg, lanceerde Drake een Facebook-pagina en begon contact te leggen met beïnvloeders in de fitnesswereld. De volgende december had The Natural Grip een omzet van $ 60.000 en grote distributeurs schreeuwden om product. "Justin was erg bezorgd over onze onervarenheid als bedrijfseigenaren, " zegt Drake. "Ik zei tegen hem: 'Oké, ik ga gewoon op Shark Tank en we zullen een investeerder vinden om ons te coachen, begeleiden en begeleiden.' ”

Een paar weken later diende ze een sollicitatievideo in, en na vijf rondes van tryouts nam ze haar segment op in juni 2014. Het zou worden uitgevoerd als onderdeel van een speciale aflevering van Veterans Day in november.

Tussen juni en november hebben Ashley en Justin, die zijn baan als atletisch trainer hebben opgegeven om de belangrijkste operationele officier van het bedrijf te worden, zich voorbereid op de tsunami van Shark Tank . "We stimuleren onze totale omzet door hoe actief we zijn op sociale media", zegt Ashley Drake. "Dus we vertraagden die marketinginspanningen en gebruikten de tijd om onze inventaris op te bouwen." In de maand voordat het uiterlijk van de Shark Tank voor het eerst werd uitgezonden, had The Natural Grip een omzet van $ 10.000. Na de uitzending steeg de maandelijkse omzet naar $ 132.000.

De verkoop van de grepen blijft robuust, met elke maand 5.000 tot 8.000 paren. Een belangrijke factor in het succes van het bedrijf is de aanwezigheid op vakbeurzen in de industrie, een beweging die de doorgaans onverschrokken Drake bezighield. "Beurzen zijn duur om in te gaan, en daar was ik erg bezorgd over", zegt ze. “Maar voor Robert was deelname aan industrie-evenementen een no-brainer, en er kon niet over worden onderhandeld. We hebben vier beurzen gedaan en we zijn bij elke beurs buitengewoon succesvol geweest. "

De Natural Grip begeeft zich op nieuwe markten, zoals motorcross, gymnastiek en bergbeklimmen, en het bedrijf zal binnenkort een nieuw product onthullen - een stuk fitnessapparatuur.

Wanneer het militaire engagement van Drake over een paar jaar eindigt, zal ze zich fulltime inzetten voor het bedrijf. “We laten het merk groeien waar de vraag ons ook brengt. We staan ​​open voor alle kansen die op ons pad komen. ”