Hoe neven Maine kreeft de 'haaientank' overleefde

Shark Tank Uiterlijk: 19 oktober 2012
Investeerder: Barbara Corcoran
Deal: $ 55.000 voor 15 procent
Resultaten: De totale omzet steeg van $ 150.000 naar meer dan $ 15 miljoen.

Het menu is eenvoudig bij de 20 Cousins ​​Maine Lobster food trucks in 13 steden in de VS Willen klanten hun kreeftbroodjes op de klassieke Maine-manier - gekoeld met een vleugje mayo? Of in Connecticut-stijl - warm geserveerd met boter en citroen?

Voor neven Jim Tselikis en Sabin Lomac, die in 2012 Cousins ​​Maine Lobster lanceerden met een enkele vrachtwagen in Los Angeles, heeft het laten groeien van hun bedrijf veel zwaardere besluitvorming nodig gemaakt. Neem om te beginnen de keuze om hun optreden in oktober 2012 te bekijken op Shark Tank in LA, waar hun bedrijf was gevestigd, of in Portland, Maine, waar ze allebei opgroeiden en inspiratie voor hun bedrijf vormden. Uiteindelijk kozen ze Portland, "Waar het allemaal begon", zegt Tselikis. Ze keken samen met 150 vrienden, familieleden, lobstermen en andere leveranciers op een gigantisch scherm in het Portland Regency Hotel.

Zowel Tselikis als Lomac hadden ontslag genomen - Tselikis verkocht medische hulpmiddelen terwijl Lomac in onroerend goed was - en Tselikis was verhuisd van Boston naar LA. "Dit was begonnen als een passieproject, iets wat Sabin en ik samen konden doen", zegt Tselikis. “Voor een kleine investering lieten we een stuk Maine door de straten van LA rollen. We dachten, als het een beetje geld zou verdienen, zou dat geweldig zijn. Maar toen de Shark Tank- producenten contact met ons namen over de show, begrepen we dat dit een kans voor het bedrijf was om ons tweeën daadwerkelijk te ondersteunen. ”

Gerelateerd: hoe u van werknemer naar ondernemer kunt gaan

Nadat hun aflevering werd uitgezonden op ABC's Emmy Award-winnende realityshow, werden Tselikis en Lomac overspoeld met aanbiedingen, die ze evalueerden met de slimme begeleiding van Barbara Corcoran, hun investeerder in Shark Tank . Wilde ze een locatie openen in dit of dat winkelcentrum? Wat dacht je van op een foodcourt op de luchthaven? "Barbara heeft ons erop gewezen dat niet alles wat op je pad komt goed is, " zegt Tselikis. “En dat enkele van de moeilijkste beslissingen zijn om iets niet te doen.” Neem het aanbod aan om hun smakelijke schaaldieren naar de Grammy Awards 2013 te brengen. Als foto's van Taylor Swift of Beyoncé die op een kreeftrol kauwden viraal gingen, zou dat onbetaalbare publiciteit zijn, dacht Tselikis.

Corcoran zorgde voor een reality check. "We zouden het voedsel moeten doneren, ongeveer 500 of 600 porties, wat veel was voor het opstarten met een bootstrapp", zegt Tselikis. “Barbara wees erop, zouden A-listers echt opdagen op een evenement voor honderden mensen? Het was waarschijnlijker dat ze via een achterdeur naar een kleinere affaire zouden gaan. We besloten te passen. "

Aan het begin van 2014 hadden de neven een vloot van vier vrachtwagens in Zuid-Californië. Maar Corcoran drong aan op een groter uitbreidingsplan. Ze stond erop dat de toekomst van hun bedrijf in franchising lag. "Ze bracht het het volgende jaar minstens 10 keer ter sprake", zegt Tselikis. Eindelijk zagen ze de wijsheid van haar advies. "Een franchisenemer is iemand met een skin in het spel, " zegt Tselikis, "in plaats van iemand die je inhuurt om een ​​vrachtwagen in een andere stad te besturen en die misschien op een zondag wordt opgehangen en snelkoppelingen maakt bij het schoonmaken of koken of bij operaties. ”

Gerelateerd: 5 slimme tips voor de nieuwe ondernemer

In plaats van zelf toezicht te houden op de franchising, brachten de neven en nichten de Franchise Development Group aan boord. Terwijl FDG de eerste controle uitvoert van de duizenden die belangstelling tonen voor de aankoop van een franchise, interviewen Tselikis en Lomac de veelbelovende kandidaten, eerst per telefoon of Skype en vervolgens via een "Discovery Day", waar de potentiële franchisenemers naar LA vliegen en tijd besteden aan een vrachtwagen.

Tselikis zegt dat hun beslissingen over wie uiteindelijk de sleutels van een vrachtwagen zal krijgen, een combinatie zijn van onderbuikgevoelens en analyse. "Jim en Sabin zijn goed in het nemen van snelle beslissingen, " zegt Corcoran. "Er moesten heel wat belangrijke beslissingen worden genomen op de hielen van Shark Tank, en ze waren slim genoeg om ze snel te maken." De neven stellen zichzelf drie vragen wanneer ze potentiële kreeftenventers inschatten:

1. Zijn ze voorbereid? "Ik wil bewijs zien dat zij de markt en hun concurrentie kennen, " zegt Tselikis. Bonuspunten als de aspirant-franchisenemers de meest lucratieve straathoeken al hebben geparkeerd om hun vrachtwagens te parkeren.

2. Zijn ze gepassioneerd? "Dit is een vermoeiende onderneming", zegt Tselikis. “Het vereist de energie en motivatie om superlange dagen te werken. Ik heb er geen vertrouwen in dat iemand goed past, tenzij ze veel interesse in het product tonen en er alles over willen weten. ”

3. Hebben ze verkoopvaardigheden? "Het runnen van een succesvolle foodtruck vereist sterke verkoop- en netwerkvaardigheden, " zegt Tselikis. “Als er een groot muziekfestival plaatsvindt of een lokale brouwerij een blokfeest organiseert, wil je daar je truck. Dat betekent relaties opbouwen. ”De neven en nichten zoeken naar eerdere verkoopervaring of op zijn minst een extravert karakter.

Nog vijf vrachtwagens zullen voor eind 2016 op de weg komen, waardoor de totale vloot op 25 komt. Vervolgens: franchising van fysieke restaurants. De neven openden een West Hollywood-winkel in juli 2015 en gaven een ereplaats bij de ingang van een foto van Corcoran, hun mentor.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het novembernummer van SUCCESS magazine.