Hoe flessenbreker de 'haaientank' overleefde

Shark Tank Uiterlijk: 7 november 2014
Investeerders: Mark Cuban en Kevin O'Leary
Deal: $ 150.000 voor een belang van 20 procent, gelijk verdeeld
Resultaten: De totale omzet steeg van $ 150.000 naar meer dan $ 15 miljoen.

De e-mails leken nooit te stoppen. Nadat Eli en Jen Crane, de man-en-vrouwondernemers achter Bottle Breacher, in november 2014 op Shark Tank verschenen, werden ze overspoeld met meer dan 20.000 bestellingen. Hun team produceerde ongeveer 100 van de op maat gemaakte flesopeners - gemaakt van dummy .50-kaliber kogels - per dag. Om de nieuwe vraag bij te houden, moesten ze de productie 15 keer verhogen. De stress was intens. De uren, afmattend. Eli en Jen werkten tot 1, 2 of 3 uur 's ochtends en lieten hen slechts een paar uur slapen voordat ze wakker werden met hun dochters, die toen 7 en 3 jaar oud waren.

Verwant: Doe deze 4 dingen om te voorkomen dat u als ondernemer uw verstand verliest

"We hadden te maken met dit enorme productieprobleem, de hele dag, elke dag, bijna de klok rond, " zegt Eli. Te midden daarvan zouden e-mails van Mark Cuban en Kevin O'Leary, hun twee investeerders van ABC's Emmy Award-winnende zakelijke realityshow, in hun inbox verschijnen. "Klanten die weken op hun bestellingen hadden gewacht, zouden contact met hen opnemen via Instagram of Twitter en ze gaven door wat deze mensen hadden gezegd." Zonder de uitleg was de kern van die berichten: "Hoe kunt u hierin investeren verliezers? Ze kunnen het product niet eens leveren. '

Het was, zegt Eli, een absoluut dieptepunt. “Mark en Kevin namen ons een kans en het enige dat Jen en ik wilden doen was die jongens trots maken. In plaats daarvan laten ze hun namen door de modder gesleept worden. '

De reactie van Crane op O'Leary en Cuban was onwrikbaar: "We zitten hier bovenop en we zorgen ervoor." Hij projecteerde hetzelfde onwrikbare vertrouwen aan zijn werknemers. Dat standpunt was een van de vele lessen die hij gedurende de 13 jaar en vijf uitzendingen die hij in het leger had doorgebracht, de laatste drie in Irak als Navy SEAL leerde.

"In de zegels zeggen we:" Rust is besmettelijk ", " zegt Crane. “Wanneer dingen opzij gaan, schoten worden afgevuurd en het een gevaarlijke, onbekende en chaotische omgeving is, hebben mensen de neiging om in paniek te raken en te schreeuwen. Het enige dat dat doet is de paniek vergroten. '

Er was geen ontkenning in de stabiliteit die Crane projecteerde. “Alleen omdat je kalm bent, wil nog niet zeggen dat je niet met de realiteit omgaat. Je beoordeelt dingen, denkt buiten de kaders en je probeert onconventionele oplossingen te bedenken. ”

Gerelateerd: 10 manieren waarop succesvolle mensen kalm blijven

Met wat coaching van O'Leary en zijn team bracht Crane wijzigingen aan om de productie te versnellen. In plaats van dat de graveurs gepersonaliseerde berichten moesten invoeren, liet hij bijvoorbeeld de administratieve medewerkers de informatie vooraf invoeren. Binnen twee maanden had Bottle Breacher zijn achterbestellingen ingehaald. Nu het in Tucson, Arizona gevestigde bedrijf zich opmaakt voor het hectische vakantieseizoen, heeft het 37 werknemers en een productiecapaciteit van 1500 flesopeners per dag. Het bedrijf produceert ook een aantal andere producten, waaronder sleutelhangers, onderzetters, holsters, barbecuegereedschap en kleding - allemaal gemaakt in de VS.

O'Leary twijfelt er niet aan dat de Kranen klaar zijn voor alle uitdagingen die de vakantieroering met zich meebrengt. "De reden dat ik graag investeer in veteranen is dat militaire training veel van dezelfde eigenschappen benadrukt die grote ondernemers maken, " zegt O'Leary. “In het bijzonder de drie D's: verlangen, gedrevenheid en vastberadenheid. Ondernemers die in het leger zitten of in het verleden zijn geweest, vallen niet uit elkaar wanneer ze een probleem tegenkomen zoals duizenden nabestellingen en ontevreden klanten. Ze benaderen het met een helder hoofd en doen wat ze nodig hebben om het te repareren, en dat is precies wat Eli deed. '

Crane's handelspraktijken worden nog steeds geleid door de lessen die hij als SEAL heeft geleerd. Hij deelt er drie die bijzonder belangrijk zijn geweest.

1. Eén is niemand. Twee is één. “In de dienst ga je niet op een operatie met één pistool. Je hebt altijd een back-up, 'zegt Crane. Daarom bouwt hij ontslagen in het systeem op, beginnend met de aanvankelijke strategie om twee haaien als mentoren na te jagen.

2. Blijf in je eigen zwemstrook . "Je moet duidelijk aangeven wat de rollen van iedereen zijn en mensen autonomie geven", zegt hij. “Jen is bijvoorbeeld verantwoordelijk voor boekhouding en marketing. Hoewel als de CEO uiteindelijk alles mijn verantwoordelijkheid is, is het zeer zeldzaam dat ik instap en een plan of strategie verander die zij heeft ontwikkeld. "

3. Een goede beslissing is nu beter dan een geweldige beslissing later. "Veel in het bedrijfsleven is tijdgevoelig, " zegt Crane, "wat betekent dat je de informatie die je nu hebt, neemt en de best mogelijke beslissing neemt. Dat betekent niet dat je altijd gelijk hebt. Als je dat niet bent, pas je later aanpassingen aan, maar ik zie te veel mensen in leidinggevende functies die last hebben van analyse-verlamming. "

Er is één leidend principe dat even groot opdoemt als alles wat Eli in het leger heeft geleerd: een voorbeeld stellen voor zijn dochters. "We willen dat onze dochters begrijpen dat je niets in het leven wordt gegeven", zegt hij. 'Ze zien mama en papa het uitvechten in de loopgraven om ervoor te zorgen dat ze een beter leven hebben. Ik wil dat ze ons zien, en andere mensen, die doelen stellen, die geen nee nemen voor een antwoord, en die die doelen bereiken. Als u een fout maakt, neemt u daar verantwoordelijkheid voor. Zo bouw je een erfenis op. '

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het december 2016 nummer van SUCCESS magazine.