Bo Jackson: geconfronteerd met het onbekende

Noem de naam Bo Jackson vandaag in elk professioneel sportclubhuis en je zult steeds hetzelfde gevoel horen: hij had de beste atleet kunnen zijn die de game ooit speelde - elke game.

Het is die gemiste kans, zij het buiten zijn schuld, die Jackson's twee-sportspelcarrière lijkt te definiëren, bijna 20 jaar nadat hij zich het laatst geschikt maakte voor een spel. En toch is de mythologie rondom hem zo sterk als ooit. Kon hij echt de allerbeste zijn die terugliep in de voetbalgeschiedenis en de beste power hitter die ooit honkbal speelde? We zullen het nooit zeker weten. Een slopende heupblessure leidde tot zijn voortijdige exit uit beide sporten. Maar ondanks dat hij niet in staat was om verder te gaan op het pad dat hij leek te volgen, heeft Jackson de stukken opgepakt en iets geheel anders van zichzelf gemaakt, waarmee hij nieuwe soorten succes realiseerde.

Hij speelde een tijdje met acteren, hoewel het niet voor hem was. Hij leidde een raad voor sportgeneeskunde van een zorgbedrijf. Hij investeerde tijd en geld in het laten groeien van een voedseldistributiebedrijf, evenals een bank, waarvan hij nog steeds een stuk bezit. In de loop der jaren is hij een serieel ondernemer geworden, vandaag besteedt hij het grootste deel van zijn tijd aan Bo Jackson's Elite Sports, dat een atletische trainingsfaciliteit van 88.000 vierkante voet heeft in een buitenwijk van Chicago, en een andere locatie bouwt buiten Columbus, Ohio. De missie van de faciliteiten is om kinderen te helpen op de juiste manier te trainen en te sporten terwijl ze ook buiten het veld worden opgevoed.

Jackson is getrouwd met een klinische psycholoog, Linda Jackson, en heeft drie volwassen kinderen - twee zonen en een dochter. En hoewel het een uitgemaakte zaak lijkt te zijn dat de nakomelingen van Bo Jackson zelf steratleten zouden zijn, ironisch genoeg speelde geen van Jackson's kinderen universiteitssporten. Alle drie namen ze deel aan de alma mater van hun vader, Auburn University.

Samen met zakelijke bezigheden is Jackson's leven na atletiek toegewijd aan zijn kinderen.

'Ik heb ze niet gepusht. Ik liet ze beslissingen nemen, 'zei Jackson, ' als ze een sport wilden spelen, geweldig, maar we wilden hen leren over levenslessen. Een ding dat ik weet dat ik kan geven, is het vertrouwen om verantwoordelijke volwassenen te zijn en de mogelijkheden om van voorbeelden te leren. ”

Misschien is de belangrijkste les die Jackson zijn kinderen of iemand anders kan leren, doorzettingsvermogen. Winnaar van de Heisman Trophy in Auburn in 1985, hij was de eerste atleet die een all-star werd genoemd in twee grote professionele sporten, voetballen voor de Los Angeles Raiders en honkbal voor de Kansas City Royals, Chicago White Sox en California Angels. Verhalen reisden kust naar kust in een tijdperk vóór internet, waardoor de legende groeide - heb je gehoord wat Bo met die linebacker heeft geprobeerd hem aan te pakken? Heb je hem een ​​houten vleermuis over zijn hoofd zien breken of rechtdoor het hek van het veld oprennen om een ​​zogenaamde thuisloop tegen te houden? Heb je gehoord dat Bo schiet met een kruisboog in het clubhuis van de Royals?

In januari 1991 stopten de grote verhalen over Jackson's grootheid echter met draaien en veranderde zijn nalatenschap in een flits. Rennen met het voetbal voor de Raiders in een wedstrijd tegen de Cincinnati Bengals, Jackson werd aangepakt en kwam enigszins onhandig naar beneden, hoewel het nauwelijks een gruwelijk spel was. Maar wat leek op een nogal kleine blessure, toen Jackson voornamelijk op eigen kracht het veld uit hobbelde, was eigenlijk Jackson's heup die losschoot uit de kom.

Een van de snelste mannen ooit geklokt door NFL-verkenners, kreeg Jackson de diagnose avasculaire necrose, een aandoening die de bloedtoevoer naar botten beperkt - in dit geval het dijbeen. Hij onderging een operatie en speelde nooit meer voetbal - zijn betere sport, zouden de meeste fans het eens zijn. Niemand wordt verondersteld terug te keren naar atletiek van welke aard dan ook na zo'n blessure, laat staan ​​pro-bal, maar Jackson tartte altijd de kansen. Dat werd een nieuw onderdeel van de mystiek: Jackson zag geen beperkingen. Als hij wilde spelen, nieuwe heup en zo, zou hij spelen.

Afgezien van een kort stuk tijdens de wimpelrace in 1991, miste Jackson in essentie twee volledige jaren competitie. Hij keerde terug naar de Major Leagues in 1993 met de Chicago White Sox, en hoewel hij zijn rauwe snelheid had onderdrukt, sloeg hij nog steeds 16 thuisruns met 45 binnengeslagen punten om de White Sox te helpen de play-offs te bereiken.

Kort voordat dat seizoen begon, stierf de moeder van Jackson aan darmkanker. Toen hij terugkeerde in de wedstrijd, wilde hij iets geweldigs voor haar doen en, ja hoor, maakte hij meteen een home run in zijn eerste slagbeurt van 1993. Dat was waar Jackson om draaide: zijn schoten noemen. Al snel haalde zijn blessure hem in, waardoor Jackson de platenboeken niet kon herschrijven. Zijn honkbalcarrière eindigde in 1994 en Jackson bleef achter om iets anders met zijn leven te doen te vinden.

Het jaar daarop vervulde hij nog een belofte aan zijn overleden moeder door zijn diploma te behalen bij Auburn. Bijna 15 jaar later keerde hij terug naar de oostelijke campus van Alabama om een ​​aanvangstoespraak te houden, waarin hij de mentaliteit uitlegde die nodig was om verder te gaan met de wegversperringen van het leven.

"Mijn coaches, mijn professoren, mijn leraren … één ding dat ze me leerden was om uit je comfortzone te stappen en dingen te doen die je normaal niet zou doen, " zei Jackson. “Dat is wat ik jullie allemaal vraag te doen - buiten je comfortzone stappen. Neem kansen - geen dwaze kansen - maar neem kansen omdat u nooit weet wat de wereld voor u daarbuiten heeft. Er is een plaats daar in deze grote wereld voor ieder van jullie, en het is aan jou om daarheen te gaan om het te begrijpen. Je moet naar buiten gaan en vasthouden. Je moet de controle over je leven nemen. '

In de afgelopen jaren heeft Jackson een niche gevonden die jongeren helpt met veel minder natuurlijk talent dan hij bezat om hun atletische vaardigheden te verbeteren. Naast het Elite Sports-merk van Bo Jackson - dat ouvertures heeft ontvangen om meer trainingscomplexen te bouwen in gemeenschappen van Florida tot Californië, zegt Jackson - is er zijn liefdadigheidsplatform, de Give Me a Chance Foundation, die achtergesteld Chicago-gebied wil aantrekken jongeren tot honkbal. Het programma biedt elite-niveau instructie naast inspanningen om discipline, leiderschap, maatschappelijke betrokkenheid en een zoektocht naar persoonlijke groei bij te brengen.

In sommige gevallen, legt Jackson uit, worden kinderen te hard door hun ouders gepusht, wat uiteindelijk hun voortgang kan belemmeren. Maar sommige ouders zijn niet praktisch genoeg. “Het gaat niet om sport. Het draait ook allemaal om levenslessen. Het gaat om onderwijs, 'zegt Jackson.

"Mijn persoonlijke motivatie voor onze doelen voor deze kinderen wordt steeds sterker en helpt me veel minder geluk terug te geven aan anderen dan ik geweest ben", legt Jackson uit op de website van de stichting. “Als kinderen hier weggaan, willen we dat ze goed afgerond zijn. We willen niet dat ze eendimensionaal zijn. Dat is ons doel hier. "

Dat is een uitdrukking - eendimensionaal - die nooit aan Bo Jackson kon worden toegeschreven. Het lijkt gewoon goed dat een van de beste all-round atleten in de geschiedenis is gericht op het helpen van kinderen van een nieuwe generatie om zichzelf als geheel beter te maken.