Je persoonlijk record - Alfredo Quiones

Alfredo Quiñones-Hinojosa had nauwelijks geslapen. De neurochirurg aan de Johns Hopkins University was tot in de vroege uurtjes geopereerd en zag zijn drie kinderen voor het eerst in een week. Hij kon echt meer rust gebruiken, maar hij had een verbintenis; hij was van plan om met een groep middelbare scholieren te praten over zijn reis van een arme jeugd in Mexico naar een van de meest gerenommeerde medische voorzieningen ter wereld. Dus wankelde hij zijn brood in de auto en ging terug naar Johns Hopkins om slechts een dozijn studenten te ontmoeten.

Dr. Q - zoals hij bij collega's bekend staat - zegt dat dit de prijs van succes is. "Ik zou gemakkelijk kunnen bellen en zeggen: 'Sorry, ik kan het niet halen', " zegt Quiñones, 51. "Maar dat is het verschil tussen verantwoordelijk zijn en het willen en niet willen. Wat ik wil is om dit een betere plek voor ons allemaal te maken om te leven … Het offer dat ik doe is dat ik mijn lichaam tot het uiterste duw, ik duw mijn hersenen tot het uiterste. "

Quiñones leerde de waarde van hard werken al vroeg, toen hij 5 jaar oud was bij het kleine tankstation van zijn vader buiten het grensstadje Mexicali. "Is ongehoord in de Verenigde Staten, maar het was onderdeel van wat we deden", zegt hij. “Daar heb ik geen spijt van. Dat heeft me gemaakt tot wie ik vandaag ben. '

In tegenstelling tot zijn vader die alleen de tweede klas bereikte en zijn moeder die de zesde klas bereikte voordat hij met school stopte, besefte Quiñones dat onderwijs de weg bood naar een beter leven. Hij herinnert zich dat hij dagelijks om 04:30 uur wakker werd om de bus naar school te nemen, en hij moest 's middags liften of naar huis lopen. Zijn doorzettingsvermogen loonde en hij studeerde af aan de top van zijn klas.

Ondanks zijn beste inspanningen verlamde de devaluatie van de peso in 1976 zijn familie van de lagere middenklasse bijna. Als de oudste van vijf kinderen nam hij klusjes om voedsel op tafel te helpen zetten. "Hoop was geen onderdeel van het dialect dat we hadden", zegt hij.

Wanhopig om het beter te doen voor zichzelf en zijn gezin, besloot Quiñones op zijn 19e verjaardag de grens over te steken. "Het enige dat ik wilde doen was een beetje geld verdienen om voedsel op tafel te zetten en ik was van plan terug te gaan naar mijn land", zegt hij. "Mensen komen naar de Verenigde Staten omdat ze hun droom willen vervullen. … Ik wilde alleen maar een plek om te werken en ik vond veel meer dan dat."

Quiñones vond werkplukproducten in centraal Californië. Hij zocht voortdurend naar kansen, krabbelde op voedsel en kleding om het grootste deel van zijn loon te besparen, droeg een Engels woordenboek dat hij dagelijks bestudeerde, leerde vaardigheden zoals het besturen van een tractor en het onderhouden van motoren die hem kwalificeerden voor een tijdelijke werkvergunning.

Na een jaar had hij genoeg werk op de boerderij en kreeg een baan op het spoor waar zwavel en visreuzel werd geladen, wat hem voldoende betaalde om 's nachts naar de universiteit te gaan. In de tussentijd ontving hij zijn verblijfsvergunning of 'groene kaart' in 1989. Quiñones studeerde Engels, wetenschap en wiskunde aan het San Joaquin Delta College (waar hij zijn toekomstige vrouw Anna ontmoette) en begeleidde onderweg andere studenten om extra geld te verdienen .

Quiñones studeerde in 1991 af met zijn universitair diploma en werd aangenomen aan de Universiteit van Californië, Berkeley. Toen, geïnspireerd door zijn mentor, Hugo Mora, een beheerder die het Hispanic Center of Excellence leidde, en door de herinnering aan zijn grootmoeder als stadshandelaar, besloot Quiñones arts te worden, toegepast op Harvard Medical School - en werd aangenomen.

Hoewel veel mensen die hij ontmoet verbaasd zijn om te horen over deze snelle hemelvaart, stelt Quiñones dat er geen geheim is voor zijn succes. “Ik denk dat we het allemaal kunnen. De vraag is, wie is bereid op te offeren? En daarmee bedoel ik: wie is bereid nachten zonder slaap op te offeren? Wie is bereid dagen op te offeren zonder te eten? Wie is bereid tijden op te offeren zonder je familie te zien - maanden of jaren? En daar komt het eigenlijk op neer. "

Hij beschrijft zijn drive om op deze manier te slagen:
Wanneer je een kamer binnengaat die absoluut donker is en ze de deur achter je sluiten, is de uitdaging om de schakelaar te vinden en het licht aan te doen. Sommigen hebben een aangeboren vermogen om kalm te blijven en de schakelaar te vinden. Ze zetten een voet voor een andere. Ik wist dat ik het kon doen als ik hard werkte en passie in wat ik deed. Ik hield al mijn zintuigen in een hyperacute toestand totdat ik die schakelaar vond, die een hersenchirurg werd. Ik ben altijd open gebleven voor kansen en open voor uitdagingen. Je moet je concentreren op de beloning die na de moeilijkheid komt - houd de prijs in de gaten.

Een van de meest uitdagende fasen van zijn reis was zijn verblijf aan de Universiteit van Californië, San Francisco. "Het moeilijkste is om te beseffen dat wat je ook doet, ongeacht hoeveel moeite je doet om een ​​menselijk leven te redden, je uiteindelijk de natuur niet kunt verslaan", zegt hij. "Ik realiseerde me dat wat ik ook deed, het leven mij soms zou ontsnappen."

Hij werkte meer dan 120 uur per week en was zo weinig thuis dat zijn kinderen het ziekenhuis 'papa's huis' noemden. De emotionele, psychologische en fysieke eisen overweldigden hem bijna. "Maar ik heb het overwonnen, " zegt hij. “Ik heb alle negatieve energie omgezet in positieve energie. Het is allemaal een leerproces. "

Tegenwoordig is Quiñones als universitair hoofddocent neurochirurgie en oncologie directeur van het hersentumorprogramma op de campus van Johns Hopkins Bayview. Ondanks zijn status en prestaties, komt hij echter nog steeds patiënten tegen die zijn accent horen en zijn kwalificaties in twijfel trekken. En hoewel hij in 1997 een burger werd, ontmoet Quiñones degenen die een hekel hebben aan het feit dat hij illegaal het land is binnengekomen. Maar zo'n vooroordeel maakt hem niet bang. Het voedt hem: “Ik probeer harder te werken; Ik probeer een bijdrage te leveren aan onze samenleving. Alleen de tijd zal de waarheid vertellen. Ik kan mensen niet van gedachten doen veranderen. Ik ga gewoon naar de basisprincipes van hard werken en probeer een goed mens te zijn. ”

Om ervoor te zorgen dat zijn kinderen ook de waarde van hard werken begrijpen, betrekt Quiñones hen bij evenementen, zoals zijn gesprek met de studenten, en hebben zijn kinderen hun deel van de klusjes in huis. Quiñones denkt dat hij doorkomt: Onlangs heeft zijn zoon $ 13 bespaard en het gedoneerd aan onderzoek naar hersenkanker.

Uiteindelijk is het doel van Quiñones 'jaren van werk en opoffering geen persoonlijke voldoening. Alles wat hij doet is een manier om terug te geven aan het land dat hem de kans gaf iets meer te zijn, zegt hij.

“Ik moet geloven dat wat ik als academicus, als hersenwetenschapper, als kankeronderzoeker op een dag miljoenen levens zal raken. Ik moet geloven dat wat ik als vader doe, een effect zal hebben op onze samenleving, omdat ik erken dat mijn belangrijkste bijdrage … is wat ik doe als vader voor mijn kinderen en wat ik doe als mentor voor mijn studenten die ik ontmoet elke dag. Dat moet, geloof ik, echt de wereld gaan veranderen. "