Wat heeft immigrant me geleerd?

De moderne definitie van succes ligt in het oog van de toeschouwer. Als immigrant wordt mijn definitie van succes grotendeels beïnvloed door mijn levenservaringen. In de loop der jaren is mijn perspectief veranderd: vanaf het moment dat ik als kind mijn ouders zag worstelen om de eindjes aan elkaar te knopen tot het worden van een volwassen ondernemer die de Amerikaanse droom achtervolgt, en uiteindelijk tot op de dag van vandaag, als echtgenoot, vader van tweelingjongens en de CEO van een internationale onderneming.

Wat in die tijd constant is gebleven, is mijn identiteit als immigrant. Mijn ervaring heeft een blijvend effect gehad op wat mij persoonlijk en professioneel definieert. Als Amerikanen van de tweede generatie hoop ik dat mijn kinderen dat aspect van hun identiteit behouden - dankbaar voor de kansen die hen als burgers worden geboden, begrip en waardering hebben voor de offers die mijn ouders hebben gebracht en de nadruk blijven leggen op de waarde van hard werken en vastberadenheid. Misschien makkelijker gezegd dan gedaan in dit hyper-verbonden tijdperk waarin, zoals de New York Times vorig jaar opmerkte, "voor het eerst in het moderne geheugen, een hele generatie misschien niet rijker is dan degene die eraan voorafging." Maar zoals ik eerder gezegd, succes is een persoonlijke definitie.

Als kind zag ik mijn ouders worstelen om een ​​leven op te bouwen voor ons gezin in Amerika. Zoals zoveel immigranten, ervaren we een ongunstig begin. Mijn ouders hebben hun spaargeld uitgeput om uit Armenië te emigreren en zijn in Californië aangekomen - niet in staat om Engels te spreken - toen ik 6 jaar oud was. Met de rest van ons gezin nog steeds terug in Armenië, hadden we geen ondersteuningsnetwerk om hulp of hulp in te roepen. Mijn vader heeft uiteindelijk een functie verworven bij een peterselieboerderij. Kort daarna vond mijn moeder een baan bij een plaatselijke bakker.

Het doel van mijn ouders was om ons een betere toekomst te bieden. Ik zag mijn ouders regelmatig maaltijden overslaan om mijn broers en zussen te verzekeren en ik had genoeg te eten. Ik zag ze ontelbare uren aan meerdere banen werken, schijnbaar nooit slapend. Ik zag hen elke schijn van een leven van ontspanning opofferen door hun tijd, energie en geest te wijden aan de behoeften van hun kinderen.

Hoewel mijn familie het moeilijk had, weet ik dat onze situatie exponentieel slechter had kunnen zijn (en voor veel Amerikanen - recente immigranten of anderszins - is dat de ongelukkige realiteit die ze elke dag ervaren). Ik noem slechts enkele van deze worstelingen om aan te tonen hoe zij mijn perceptie van succes hebben gevormd, evenals mijn motivatie en arbeidsethos. Getuige zijn van de offers die mijn ouders hebben gebracht in een poging om ons gezin een beter leven te bieden, is sinds mijn zesde de belangrijkste bron geweest om mij te motiveren om te slagen. Ervoor zorgen dat hun offers nooit tevergeefs bleven, is van het grootste belang.

Mijn jeugdperspectief hielp me het belang te begrijpen om niets als vanzelfsprekend te beschouwen. Die omgeving bracht een honger in mij teweeg, een verlangen om koste wat het kost te slagen. Mijn ouders waren nooit verlegen over het overbrengen van de kwalen, en in sommige gevallen wreedheden, aanwezig in ons geboorteland Armenië, en ons eraan herinnerend hoe het leven zou zijn als we niet zouden slagen in Amerika. Voor mij heeft dit een diepgewortelde faalangst aangewakkerd en mijn waardering voor ons nieuwe leven versterkt. Die angst genereerde motivatie en een gevoel van urgentie en noodzaak. Noodzaak wordt vaak 'de moeder van de uitvinding' genoemd, wat naar mijn mening vaak het succes van immigranten bepaalt tijdens hun eerste jaren in Amerika - want als ze niet slagen, is hun enige resterende optie mislukking. Deze factoren hebben me beïnvloed en ertoe aangezet om als ondernemer te slagen.

De impuls voor immigratie naar Amerika is traditioneel geworteld in een verlangen naar een beter leven. Of het nu gaat om het zoeken naar vrijheid van vervolging, het volgen van een opleiding, het veiligstellen van een succesvolle carrière of het simpelweg smeden van een nieuw begin dat grotere kansen biedt, de gemeenschappelijke deler onder immigranten is meestal de hoop op een betere toekomst.

Vorig jaar bleek uit een onderzoek van Pew Research dat het armoedecijfer onder Amerikanen van de tweede generatie feitelijk lager was dan dat onder alle Amerikaanse volwassenen. Bovendien bleek uit de studie dat kinderen van immigranten hoger opgeleid zijn dan hun leeftijdsgenoten en - in vergelijking met het grote publiek - meer belang hechten aan hard werken en succes.

Een Amerikaans rapport van de Global Entrepreneurship Monitor uit 2012 dat gezamenlijk werd uitgegeven door Babson College en Baruch College, gaf aan dat "immigranten van de eerste generatie bijna twee keer zo snel starten als de generatie van hun kinderen en 27 procent meer dan Amerikanen die geen immigrant zijn." Donna J. Kelley, hoofdauteur van de studie en universitair hoofddocent aan het Babson College concludeerde dat de eerste generatie Amerikanen 'meer kansen zien, misschien omdat ze hun omgeving anders bekijken dan degenen die in de VS zijn geweest voor een lange tijd."

Misschien is er een uniek gevoel van urgentie, een waardering voor hoe verwoestend falen zou zijn, dat dient om Amerikaanse immigranten te motiveren, en enigszins verantwoordelijk is voor hun succes. Uit mijn ervaring heeft het bereiken van succes veel te maken met de omvang van iemands eerste offer. Immigranten riskeren vaak alles voor de kans op een beter leven.

Na het behalen van financieel en professioneel succes, komt mijn grootste uitdaging nu uit mijn rol als vader. Hoe zal ik mijn kinderen opvoeden - spreekwoordelijke 'trustfondsbaby's' die nooit iets willen - gemotiveerd zijn en dat gevoel van urgentie behouden, de opofferingen waarderen die mijn ouders en ik hebben gedaan, en ernaar streven om zelf succes te behalen . Wat zal hun motivatie zijn om productieve leden van de samenleving te worden, gezien hun niveau van privileges?

Ik heb hard gewerkt om ervoor te zorgen dat ze elk voordeel in het leven hebben. Maar om mijn identiteit als Amerikaan van de tweede generatie te behouden (om nog maar te zwijgen van een respectabele burger met moraal en overtuiging), wil ik dat ze waarderen hoe gelukkig ze zijn. Ik wil dat ze hun leven leiden met een arbeidsethos die dat van mijn ouders weerspiegelt. Ik wil dat ze leren om nooit iets als vanzelfsprekend te beschouwen en - zodra ze de juiste leeftijd hebben bereikt - erop zullen staan ​​dat ze traditionele taken van handarbeid of fastfooddienst verrichten. Ze zullen worden geïntroduceerd in het concept van werk alsof ze geen voordelen hebben, en ik hoop dat ze daarmee zullen begrijpen hoe vluchtig en onzeker succes en financiële stabiliteit kunnen zijn.

Een positief aspect van dit alles is dat wanneer ze eenmaal een sterke werkethiek hebben ontwikkeld en hun waardering hebben getoond voor de voorrechten die ze gezegend zijn, ze uiteindelijk de vrijheid zullen hebben om elk veld te volgen, onbezwaard en met de onvoorwaardelijke steun van hun ouders. Het succes van mijn kinderen houdt in dat ze een werkgebied nastreven waarvoor ze een echte passie hebben en ernaar streven hun potentieel voor uitmuntendheid te ontmoeten en te overtreffen. Ze zullen successen voor mij zijn als ze een respectabele werkethiek toepassen in elk van hun inspanningen en een waardering tonen voor de waarde van hard werken, ongeacht wat ze doen of veel geld verdienen. Als ze hun leven leiden om dat te weerspiegelen, is falen onmogelijk.

Sommigen beweren dat de Amerikaanse droom niet meer is wat ze was, dat de mogelijkheid om een ​​zelfgemaakt succesverhaal te worden, steeds onmogelijker wordt. Ik ben het levende bewijs dat de Amerikaanse droom levend en wel is, en de mogelijkheid om zijn droom te verwezenlijken blijft mogelijk voor iedereen die bereid is zich in te spannen en er zich volledig aan te wijden.