Praat met vreemden - het is goed voor je lichaam en ziel

Onlangs in een restaurant, deed mijn 9-jarige dochter een goocheltruc die me nooit verbaast: vriendschap uit de lucht halen. Het ene moment zaten zij en een ander meisje aan aparte buitentafels met hun afzonderlijke families, aan het eten. De volgende (abracadabra!) Renden ze op en neer over de grazige kanaaloever tegenover het restaurant, chatten tussen sprints alsof ze elkaar al jaren kenden in plaats van minuten.

Ik keek jaloers toe - en niet alleen vanwege hun vermogen om cheeseburgers te verteren terwijl ze op topsnelheid renden. Als kind vormde ik ook sneller bindingen dan Krazy Glue. Nu, zoals de meeste volwassenen, ben ik veel beter beschermd tegen vreemden. En ik wou dat ik dat niet was.

Meer en meer zijn wetenschappers ervan overtuigd dat we in contact moeten blijven met onze onvoorwaardelijke innerlijke kinderen.

"Op basis van onze gegevens tot nu toe lijkt het dat praten met vreemden minstens zo belangrijk kan zijn voor ons dagelijkse geluk als praten met onze goede vrienden en familie, " zegt Michael Norton, Ph.D., een sociaalwetenschappelijk onderzoeker en professor aan Harvard Business School. Mensen die in recente studies met vreemden babbelden - in bussen en in wachtkamers, in taxi's en bij Starbucks - genoten niet alleen van de ervaring, maar kwamen later ook in een betere stemming terecht dan degenen die niet chatten.

"We voorspelden dat alleen extraverte mensen deze reactie zouden hebben, maar dat is niet het geval", zegt gedragswetenschapper Juliana Schroeder van de Universiteit van Chicago, die betrokken is geweest bij verschillende onderzoeken. "Het lijkt erop dat mensen met elk persoonlijkheidstype gelukkiger zullen zijn als ze met iemand praten."

Je zou denken dat ik geen wetenschap nodig zou hebben om me deze dingen te vertellen. Praten met vreemden is tenslotte een groot deel van mijn werk. Journalistenboekje in de hand, ik heb mensen in vijf landen en 18 staten benaderd. (Zorg er natuurlijk voor dat donkere steegjes, busjes zonder ramen en bepaalde congresgebouwen worden vermeden.) Negen van de tien keer waren de gesprekken fascinerend. Dus heb een glimp van de huizen en gemeenschappen van vreemden. Ik ben getrakteerd op dansen in Mexico, een bruiloftsreceptie in Vietnam, een Californische tutorial over Dumpster-duiken. Het beste van alles, ik heb geleerd om manieren van leven en denken te waarderen die mij vreemd waren. Zoals mijn wijze vriend Faith Boninger, een levenscoach in Arizona, zegt: "Wat je hebt als je met vreemden communiceert, is de ontwikkeling van empathie." Je begint mensen te begrijpen die je anders waarschijnlijk nooit zou ontmoeten.

En toch, buiten dienst, heb ik zelden meer dan een paar woorden geruild met een vreemde in het openbaar. (Vreemdelingen op een feest, een kinderschool of een conferentie zijn een heel ander verhaal, zoals je zou verwachten.) Is het dat ik liever verdwaald ben in mijn eigen gedachten? Dat ik als kind in Brooklyn, NY werd opgeleid om geen oogcontact te maken op straat? Misschien heb ik, zoals veel mensen, last van 'pluralistische onwetendheid', ten onrechte ervan uitgaande dat de mensen om me heen minder geïnteresseerd zijn dan ik ben in het verbinden, zegt Schroeder.

Wat er ook achter mijn afstandelijkheid zit, ik ben vastbesloten om het weg te gooien - en geluk en empathie zijn niet de enige redenen. Door onze gemoedstoestand te stimuleren, kan praten met vreemden ook ons ​​lichaam helpen.

"Er is absoluut onderzoek dat aantoont dat gelukkiger mensen betere gezondheidsresultaten hebben, " merkt Schroeder op. "Van moment tot moment zijn er zelfs aanwijzingen dat je humeur ziekte kan afweren" - bijvoorbeeld koud. En de voordelen kunnen daar niet eindigen. "Als je je gelukkiger voelt, wordt de volgende persoon met wie je praat misschien gelukkiger."

Kortom, praten met vreemden is misschien wel een recept voor het verspreiden van vrolijkheid en gezondheid overal en in tegenstelling tot de meeste recepten, het is gratis. "We worden omringd door vreemden elke keer als we door de straat lopen, waardoor ze een direct beschikbare, maar onaangeboorde bron van geluk zijn", zegt Norton.

Een paar weken geleden was ik aan het wandelen toen ik een man zag staan ​​en in ons plaatselijke reservoir staarde. Het waterniveau, merkte ik, was veel lager dan normaal. "Hallo, " zei ik en verzette me tegen de impuls om langs hem recht te lopen. "Weet je waarom het zo laag wordt?"

Heeft hij ooit gedaan. De man - kort, dikbuikig, met een Indiaas accent - bleek de nummer 1 fan van reservoirs in Upstate New York te zijn, vertrouwd met alles van hun geschiedenis tot het icky residu dat erin terechtkomt. Hij vertelde me alles over hoe de onze werd leeggemaakt voor schoonmaken en bijvullen.

"Ik ben graag in de buurt van water, " zei hij. "Het doet me gewoon iets." Ik zei dat het ook iets met me deed. Even had ik het gevoel dat deze kerel en ik elkaar al jaren kenden in plaats van minuten.

We grijnsden. Ik stak mijn hand uit.

"Ik ben Melissa."

"Ik ben Paul."

Abracadabra.

Denk je niet dat je een vlotte prater bent? Ontdek de beste manier om een ​​gesprek te starten, voort te zetten en te beëindigen met de 7 toetsen voor een vlekkeloos gesprek.