Wilskracht

“Het is 7 augustus 1987 en ik zwem over de Beringzee. Het is alsof ik naakt in een sneeuwstorm zwem. Mijn handen zijn gevoelloos en ze doen pijn diep in het bot. Ik weet niet of ze water trekken. Plots komt het bij me op dat mijn leven door mijn handen ontsnapt. Deze ijskoude en onheilspellende zee gedraagt ​​zich als een enorme vampier die langzaam de warmte, het leven uit mijn lichaam zuigt, en ik denk: 'Oh mijn God, neem je tempo op. Zwem sneller, sneller. Je moet zo snel gaan als je kunt. Je moet meer warmte creëren. Of je gaat dood! ' ”

Lynne Cox was 30 toen ze over de Beringstraat zwom van de Verenigde Staten naar de voormalige Sovjetunie. De prestatie, beschreven in haar autobiografie Swimming to Antarctica uit 2004 , duurde 11 jaar voorbereiding en training. Ze was de eerste die die grens overschreed sinds 1948.

Met de spanning van de Koude Oorlog nog steeds hoog, hielp Cox's symbolische duik de leiders van de twee superkrachten bij elkaar te brengen. Ze waren het over één punt eens: hun bewondering voor haar spectaculaire prestatie. "Toen ik hoorde dat Gorbatsjov en Reagan mijn duik hadden geroosterd tijdens een diner in het Witte Huis, was ik dolblij en bijna in tranen, " vertelde Cox in een recent interview.

Deze prestatie was noch de eerste, noch de laatste demonstratie van moed en standvastigheid voor Cox. Toen ze 15 was, brak ze de mannen- en vrouwenrecords voor het zwemmen in het Engelse Kanaal, en voltooide een oversteek van 27 mijl in 9 uur en 57 minuten. Het jaar daarop brak een man dat record. Cox keerde terug en brak het opnieuw, zwemmen 33 mijl in 9 uur en 36 minuten.

Andere primeurs voor Cox zijn onder meer de eerste vrouw zijn die in de Cook Strait in Nieuw-Zeeland zwemt, de eerste persoon die in de Straat van Magellan in Chili zwemt en de eerste die rond Kaap de Goede Hoop in Zuid-Afrika zwemt, waar ze een nauwe band had roep met een haai die werd neergeschoten door een bemanningslid toen deze uit het water naar haar toe kwam.

“Om een ​​doel te bereiken waarvan wordt gedacht dat het onmogelijk is, moet je eerst geloven dat het mogelijk is. Zoek dan uit hoe je het kunt bereiken, 'zegt ze.

Een van haar meest opmerkelijke prestaties was in 2002, op 45-jarige leeftijd, meer dan een mijl zwemmen in het ijskoude water van Antarctica, alleen zwempak, duikbril en badmuts droeg. Hypothermie-experts zeggen dat iemand anders onmiddellijke pijn, falende spieren en een hartslag zou hebben ervaren die binnen ongeveer vijf minuten zou zijn gestopt. Haar duik duurde bijna een half uur.

"Ik geloof dat als je jezelf eenmaal echt hebt uitgerekt, als je je potentieel eenmaal beseft, het moeilijk is om gewoon genoegen te nemen met dingen zoals ze zijn", zegt Cox. “Er is iets heel speciaals aan weten dat je diep in jezelf moet reiken om te bereiken wat je wilt bereiken. Het is ook geweldig om te kunnen werken met een geweldig team van mensen die je ondersteunen in je inspanningen. ”

Cox schrijft haar vaardigheden en wilskracht toe aan haar familie. Ze leerde zwemmen van haar moeder, die op haar beurt van haar vader leerde. Cox's oudere broer, David, en twee jongere zussen, Laura en Ruth, zijn ook topzwemmers.

Ze werd ook geïnspireerd door Don Gambril, een gerenommeerde zwemcoach met wie ze vanaf 12 jaar trainde in Long Beach, Californië, samen met enkele van 's werelds beste zwemmers.

In die vroege jaren cultiveerde Cox haar interesse in gevaarlijke langeafstandszwemmen en ze leerde zichzelf de pijn uit haar hoofd te duwen om zich op haar doelen te concentreren. Op 14-jarige leeftijd werden zij en haar teamgenoten de eerste tieners die het San Pedro Channel naar Zuid-Californië naar Catalina Island zwommen. Zwemmen 27 mijl in de duisternis van de nacht, "er waren diepwater pelagische haaien in dit kanaal: grote, witte, man en vrouw-etende degenen, " zegt Cox. "Geen lange afstand zwemmer was aangevallen tijdens een overtocht, maar we wisten dat ze daar ergens waren."

Ze zegt dat er veel uitdagingen zijn bij het zwemmen in onbekende wateren - "van koud water tot stromingen, mist, scheepvaart, haaien en andere bedreigende zeedieren." Ze minimaliseert het risico door onderzoek naar de omstandigheden en vertrouwt sterk op leden van haar team . "Er is een diep gevoel van voldoening wanneer ik deze doelen bereik, " zegt ze, "en omdat ik de prestatie met anderen deel, maakt het het des te betekenisvoller."

Ondanks het eenzame karakter van zwemmen over lange afstand, gedijt Cox zelfs op het teamaspect, de mogelijkheid om mensen samen te brengen, om haar ervaringen met anderen te delen. Als spreker voor bedrijven in het hele land zegt ze: "Daar ligt het echte succes: nemen wat je hebt geleerd en delen met anderen, zodat zij het kunnen gebruiken als inspiratie om hun doelen te bereiken."

Het was tijdens de Cook Strait-zwem, tussen de Noord- en Zuid-eilanden van Nieuw-Zeeland, toen Cox zei dat ze zich realiseerde dat geweldige doelen niet alleen worden bereikt. "Had me urenlang toegejuicht, en daarmee hadden ze dezelfde menselijke geest in zichzelf aangemoedigd", schrijft Cox in Swimming to Antarctica. “Door de kruising van Cook Strait realiseerde ik me dat een duik veel meer kan zijn dan een atletisch avontuur. Het kan een manier worden om de afstand tussen mensen en naties te overbruggen. ”

De boodschap van eenheid loopt door het hele boek van Cox. "Er kan zoveel worden bereikt - er kunnen zoveel dromen worden bereikt - als we eenvoudigweg uitzoeken hoe we kunnen samenwerken", zegt Cox. "Als alleen alle negatieve energie in positieve energie kon worden omgezet, denk dan aan alles wat er in deze wereld zou kunnen gebeuren."

Haar tweede boek, Grayson, gaat over het ontdekken van een babywalvis die op een dag gescheiden is van zijn moeder, terwijl Cox aan het trainen was voor een grote duik. Ze besloot de walvis die ze Grayson belde te herenigen met haar moeder, en ze bracht de dag door met het inschakelen van de hulp van de gemeenschap om dat te helpen. Grayson werd in 2006 gepubliceerd en werd in 11 talen vertaald en dit jaar in paperback uitgegeven door Harcourt.

Via Grayson herinnert Cox ons eraan om niet op te geven en vertrouwen te hebben in de menselijke geest. "Ik geloof dat er twee fundamentele manieren van denken zijn: een van mogelijkheid en hoop, de andere van twijfel en onmogelijkheid, " schrijft Cox in het boek. "Als ik probeer, als ik geloof, als ik ergens naartoe werk, en als ik andere mensen kan overtuigen om te helpen, is het onmogelijke helemaal niet onmogelijk."