Het verhaal van het wonderland van Morgan, een voor iedereen toegankelijk pretpark

Toen Gordon Hartman in 2005 op vakantie was met zijn vrouw en dochter, Morgan, zag hij iets dat de loop van zijn leven veranderde.

Morgan, toen 12 jaar oud, zwom en zag andere kinderen in het zwembad een bal gooien. Ze wilde met ze spelen, maar ze was niet in staat om te zeggen dat ze aan hun spel wilde meedoen omdat ze ernstige cognitieve vertragingen heeft, zegt Hartman. Morgan liep tussen de kinderen in en sloeg de bal omdat het haar manier was om te zeggen dat ze wilde spelen, maar de drie kinderen kwamen meteen uit het zwembad.

"Terwijl ik je dit verhaal vertel, kan ik het nu zien, " zegt Hartman, 54. "Morgan wendde zich tot mij alsof ik het niet snap, pap. Ik wilde gewoon spelen. 'Hartman sprong in het zwembad om met Morgan te spelen, maar toen ze terugkwamen naar hun hotelkamer, speelde het tafereel zich opnieuw in zijn hoofd af.

Hartman dacht na over de situatie in het zwembad. Hij dacht aan hoe Morgan en andere kinderen en volwassenen met speciale behoeften niet kunnen gaan waar de meesten van ons plezier hebben omdat de ritten, geluiden, lichten en drukte overweldigend zijn. Hij stak zijn hand uit naar andere ouders en verzorgers van mensen met speciale behoeften en vroeg waar ze hun kinderen naartoe brachten.

"Velen van hen zeiden: 'Er is echt nergens om heen te gaan, Gordon. We gaan gewoon niet. ' "Hij sprak met Anthony Shriver, oprichter en voorzitter van Best Buddies International, een organisatie die werkt met mensen met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen, die zei:" Gordon, er gaat niets boven waar je het over hebt. "

Hartman, met blauwe ogen en grimmig wit haar, was onlangs met pensioen gegaan in de woningbouw. Hij verkocht zijn vastgoedontwikkelingsbedrijf, hypotheekbedrijf, titelbedrijf en verzekeringsmaatschappij en richtte de Gordon Hartman Family Foundation op om mensen met speciale behoeften te helpen. Hij e-mailde mensen die de opkomende stichting volgden om de belangstelling voor zijn bloeiende idee te peilen - een themapark dat toegankelijk was voor alle mensen, ongeacht hun handicap. Talloze mensen waren aan boord om te helpen. Hij besloot een deel van zijn eigen geld in het project te steken en haalde meer op voor een totaal van $ 36 miljoen.

"Ik zei:" Laten we dit doen ", zegt Hartman. "Laten we dit op de juiste manier en op een grote manier doen."

Geen Special Needs Park

Na drie jaar geld inzamelen en met artsen en therapeuten samengewerkt om een ​​all-inclusive amusementspark van $ 36 miljoen te creëren, opende Hartman Morgan's Wonderland in 2010 in San Antonio.

Hij wist niet wat hij kon verwachten. Er kwamen veel vragen door zijn hoofd. Zouden mensen die geen speciale behoeften hebben, willen spelen met degenen die dat wel hebben? Zou het element van inclusie spelen zoals gepland?

Het antwoord, zegt Hartman, was een overweldigende ja. In de afgelopen zeven jaar heeft het park meer dan 1 miljoen bezoekers uit alle 50 staten en 69 landen gezien. In september reisden 10 kinderen met speciale behoeften 5.300 mijlen van Zweden om Morgan's Wonderland te bezoeken.

ROBIN JERSTAD

Hartman verduidelijkt dat het geen park met speciale behoeften is, maar eerder een park van inclusie.

"De reden dat zo belangrijk is, is dat voor elke vier mensen die door de deur lopen, drie mensen geen speciale behoeften hebben", zegt Hartman. "Een doet."

Hij zegt dat het een park is voor mensen zonder speciale behoeften, maar ook voor mensen die vrijwel elk type lichamelijke of cognitieve beperking hebben. Het park biedt onderdak aan alle soorten bezoekers - van kinderen die zo ziek zijn dat ze slechts drie uur in het park kunnen doorbrengen en twee verpleegsters en een arts bij zich hebben, tot volwassenen in de jaren 80 of 90.

Het park verschilt op een aantal manieren van meer traditionele themaparken, waarvan sommige geen ballonnen bevatten (voor kinderen die gevoelig zijn voor lawaai), geen flitsende lichten (voor kinderen die vatbaar zijn voor epileptische aanvallen), geen fluorescerende lichten (voor kinderen die gevoelig zijn voor licht) en de mogelijkheid voor gasten met speciale diëten of krappe budgetten om hun eigen eten mee te nemen. Hoewel de meeste themaparken ADA-conform kunnen zijn - wat betekent dat ze voldoen aan de federale toegankelijkheidsvoorschriften voor mensen met een handicap - hebben die parken misschien niet de atmosfeer die nodig is voor bepaalde beperkingen. Morgan's Wonderland bevat ook rolstoeltoegankelijke schommels, een reuzenrad, een trein en een kleurrijke carrousel.

"Ik ben de meest gezegende man ter wereld, en het is vanwege mijn dochter, die me zoveel heeft geleerd over de fragiliteit van het leven."

Het 25 hectare grote park is gratis voor elke bezoeker met speciale behoeften. Hartman zegt dat Morgan's Wonderland vanwege hun gratis toegang en regelmatige gratis evenementen geen winst maakt en in feite elk jaar ongeveer $ 1 miljoen verliest. Ze blijven in bedrijf door middel van donaties. Maar voor hem is het nog steeds de moeite waard.

Gerelateerd: 15 inspirerende citaten over geven

"Ik ben de meest gezegende man ter wereld, en het is vanwege mijn dochter, die me zoveel heeft geleerd over de fragiliteit van het leven."

Eeuwige groei

Omdat Hartman 22 jaar in de woningbouw werkte, had hij enige logistieke kennis voordat hij Morgan's Wonderland creëerde. Hij werkte als algemeen aannemer voor het pretpark en hield toezicht op het ontwerp, de engineering, de architectuur en de bouw. Als het ging om het inhuren van mensen om het park te bouwen, had hij een specifieke strategie in gedachten: hij zou niemand inhuren die ooit eerder een themapark had gebouwd.

"Ik wilde mensen met een passie om te willen doen wat we wilden doen, namelijk iets bereiken dat nog niet eerder was gedaan", zegt hij.

Barbara Goldman, de uitvoerend directeur van TEAMability, een non-profit gevestigd in San Antonio dat mensen met een handicap helpt, maakte deel uit van het initiële planningsproces voor Morgan's Wonderland. "Het was mijn voorrecht om uitgenodigd te worden om deel uit te maken van een team dat zich inzet voor het realiseren van dromen voor alle personen met een handicap", zegt ze. “Om het onmogelijke mogelijk voor hen te maken. De samenwerkingsgeest van het team en onze gevarieerde expertise en perspectieven hebben geleid tot het oplossen van problemen die nooit eerder zijn overwogen of aangepakt. "

Hartman stond voor een steile leercurve terwijl hij ritten bouwde en ontdekte waarom ze voor iedereen toegankelijk zouden zijn. "Dit was iets totaal buiten de doos voor mij", zegt hij. "Maar dat is het mooie ervan."

Nadat Hartman en zijn team het succes van Morgan's Wonderland zagen, realiseerden ze zich dat er nog een gat was dat ze moesten opvullen. De opkomst in het park zou in maart, april en mei toenemen en vervolgens in juni, juli en augustus dalen vanwege de broeierige hitte van San Antonio, die regelmatig 100 graden bereikt. Drie en een half jaar geleden begon Hartman te spelen met het idee van een waterpark. En dus, dankzij donaties van in totaal $ 17 miljoen, kwam Morgan's Inspiration Island tot leven. Het splash park is afgelopen juni geopend en heeft zelfs speciaal ontworpen rolstoelen voor de waterattracties.

ROBIN JERSTAD

Hoewel Morgan, nu 24, de omvang van Morgan's Wonderland niet kan begrijpen, zegt Hartman dat ze wel begrijpt dat het naar haar is vernoemd, wat volgens haar cool is.

In zijn kantoor zegt Hartman dat hij een foto heeft van een jonge jongen die glimlacht dat de ouders van het kind hem hebben gestuurd met een brief waarin staat dat ze hun zoon nog nooit eerder zo hebben zien glimlachen.

"Wat het meest de moeite waard is, zijn de glimlachen en de opmerkingen van ouders en verzorgers, " zegt Hartman. “Zoveel van hen huilen en zo veel van hen vertellen me verhalen die ongelooflijk zijn. Veel van deze mensen zijn uit het buitenland gekomen om Morgan's Wonderland te bezoeken en een dag in het vliegtuig door te brengen. Ik stel deze vraag vaak: 'Was het de moeite waard?' En ik heb nog nooit iemand nee laten zeggen. '

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het januari 2018 nummer van SUCCESS magazine.