Ik probeerde (en faalde) om een ​​maand te gaan zonder geld uit te geven

Ik heb niet-noodzakelijke uitgaven voor een maand weggesneden. En daarmee bedoel ik: ik ben nergens in de buurt gekomen om niet-essentiële uitgaven een maand uit te snijden.

Maar er is meer aan de hand. Ten eerste kwam dit experiment in militante gierigheid op een bijzonder slecht moment. Februari bevatte de 13e verjaardag van mijn zoon, de release van The Lego Batman Movie en de aankondiging van een zomerconcert met Def Leppard en Poison samen, IN DEZELFDE FASE. Ik ben gepast toegewijd aan mijn werk als schrijver, maar ik ben ook een sukkel voor schaamteloze, suikerrijke nostalgie-metalconcerten die je kunt zien voor een Groupon van $ 25. Ook, zoals je misschien wel of niet weet, is februari de maand met Valentijnsdag, en dat vereiste een mooier cadeau voor mijn vrouw dan metalen tickets.

Ten tweede, en belangrijker, ontdekte ik al snel, een leven zonder af en toe verwennerij - zelfs, zo niet in het bijzonder, kleintjes - kan een saaie en zinloze klus zijn. Ik suggereer op geen enkele manier dat geluk alleen beschikbaar is in de vorm van jachten ter grootte van een maan en sigaren verlicht met opgerolde biljetten van $ 100. Sommige van mijn favoriete mensen toveren vreugde met heel weinig, en veel van mijn meest gewaardeerde herinneringen brachten geen enkele kosten met zich mee. McGagh schrijft over kampeerreizen, handgemaakte cadeaus en bezoeken met vrienden die niet in pubs hoeven te gebeuren.

Gerelateerd: kan geld geluk kopen?

Maar een leven zonder beloningen, zonder een moment om te ademen en te denken, krijg ik dat stukje limoentaart of leg ik dit weg voor de zomervakantie? Wat heeft dat voor zin? Is dat slecht geadviseerde extra glas wijn niet een van de betere delen van het leven?

***

Ik vond het idee van een bestedingsstop in eerste instantie erg aantrekkelijk. Als familie zijn wij Vrabels altijd een zuinige partij geweest, en met zuinig bedoel ik dat sommigen van ons pakjes met aardbeien- en druivengelei van diners nemen in plaats van substantiële potten in de supermarkt te kopen. De garages van mijn uitgebreide familie bevatten ongeveer 900 emmers vol met water overgeladen golfballen die uit vijvers en minigolfbanen zijn opgevist. En mijn neef bekende onlangs dat het na bijna 15 jaar huwelijk nog steeds dwaas is om zijn vrouw slechts een keer aluminiumfolie te zien gebruiken. "Ik sterf een beetje elke keer, " sms'te hij, "en laat me niet eens beginnen met de plastic zakken."

Dus ik zag dit aanvankelijk als een welkome en genetisch bevredigende reset, een kans om de noodrem op de gezinsfinanciën te gooien. (Het hielp dat het rond dezelfde tijd aankwam als de kerstcreditcardrekeningen.)

Trouwens, ik dacht: hoe erg kan het zijn? Ik had al een huis vol onafgemaakte projecten, niet-uitgezonden shows en niet-gesponnen records. Ik heb oude kleren opnieuw geëvalueerd. Ik vond boeken die ik al sinds mijn studie wilde bezoeken. (Ik ben gezegend met een paar hamsterende chromosomen.) Maar toen we op een avond gingen uitzoeken wat dit tv-programma van Stranger Things was, dreef een ongemakkelijke gedachte recht in mijn gezichtsveld: komt Netflix in aanmerking als noodzakelijk? En dan de rest van het huis scannen: komt dit in aanmerking als nodig? Kan ik alleen droog brood en blikken bonen eten, alleen benzine gebruiken om op essentiële plaatsen te komen? Is karate essentieel? Is school? Eerlijk gezegd was het veel meer een existentiële crisis dan ik had verwacht. Hiervoor zijn regels nodig. De regels gingen als volgt:

Inessentiële uitgaven omvatten:

• Alle kleding.
• Boeken.
• IJs van The Scoop downtown.
• Media, tenzij we het konden streamen met een bestaand abonnement.
• Ontbijten en lunchen (geen diners, want ons schema op dinsdag zit vol met naschoolse evenementen en een wekelijkse pizzareis voor papa en jongens die ik emotioneel noodzakelijk acht).
• 100 procent van extern gekochte donuts.

Gerelateerd: 50 manieren om te ontspannen zonder geld uit te geven

Essentiële uitgaven:

Mijn eerste essentiële was de coffeeshop. (Kijk, ik werk vanuit huis. Als ik de hele dag in mijn huis zit, beland ik een gekke bebaarde gek met 6-inch vingernagels die in een badjas door de supermarkt dwalen. Maar ik bestelde alleen kleine zwarte koffie, wat een vrij zielige versie van zelfontkenning, maar hier zijn we.) Toen was het een afspraak bij de tandarts. En ik moet bekennen dat ik het medicijn voor pinkey verspilde - het medicijn kostte $ 30, wat destijds erg extravagant leek, en ik stond aan de apotheek en vroeg me af: is dit een essentiële uitgave? Kan ik dit gewoon wegrijden? Zou het mijn witte bloedcellen versterken om ze dit gratis te laten bestrijden? En toen gaf ik meer dan $ 30 voor het medicijn, omdat ik het zat was om een ​​karmozijnrode demon met jeukende ogen te zijn.

En inderdaad, ik ontdekte vrij snel dat de lijn tussen essentieel en niet-essentieel vaag was, constant veranderend en onderworpen aan mijn grillen en cafeïnebehoeften. Ik ontdekte ook hoe snel ik rekening hield met dingen die technisch niet essentieel waren, maar behoorlijk essentieel voelden. Ons Blue Apron-abonnement, dat we gebruiken om boodschappenrekeningen en winkeltijd te besparen, is gebleven. We hebben de kabel al jaren geleden opgegeven, maar de Octonauts and Dragons: Race to the Edge van Netflix waren volgens de kleine kinderen die mijn huis runnen van groot belang. .

***

Waarom kwam het niet in me op om vanuit de openbare bibliotheek te werken? Nou ja, dat deed ik, en ik heb dat idee ronduit afgewezen: ik werk niet vanuit coffeeshops voor de dure koffie. Ik doe het om bij mensen te zijn; en zo rijk als bibliotheken, ze zijn niet geweldig om mensen te kijken.

Dit waren het soort kleine rechtvaardigingen die me zonken. Ik besloot dat ik kaartjes kon kopen voor een concert omdat het in mei was; dat ik deze boter-streuselkoffiecake kon kopen omdat ik hem technisch gezien vóór mijn experiment vond en ook omdat hij heerlijk is. Die kleine barsten van zonlicht in het rulebook maakten alle volgende veel gemakkelijker.

Dit is natuurlijk het geleidelijke, subtiele proces van rechtvaardiging dat mensen in de problemen brengt: één jas hier, één scone daar, en het duurde niet lang voordat elke incrementele uitgave oploopt tot creditcardtegoeden en donkere fantomen die je geld stelen zonder dat je het ooit merkt .

Hoewel ik niet geslaagd was in de brutale versie van McGagh's koude kalkoen, heb ik het gevoel dat het experiment werkte, en hier is waarom: het vereiste waakzaamheid. Het identificeerde koud gemakkelijk verwijderbare uitgaven, uitgaven waar ik aan gewend was geraakt, zelfs toen ze in Mint, de budgetterings-app die ik gebruik, rood gemarkeerd werden.

Zoals de meeste mensen, had ik een breed besef van hoeveel er naar vier filmtickets ging, een plaat hier of daar, een Panera-maaltijd op de vlucht. Maar dat gevoel was minder wiskunde en meer een vaag idee dat gemakkelijk in mijn achterhoofd werd geschoven. En de scheuren tussen die genadeloze cijfers zijn waar de overbesteding zich vasthoudt en bloeit.

Het toepassen van een vergrootglas op dit alles hielp me niet om de kosten van een nieuwe auto te elimineren, maar het dwong me wel om ze te prioriteren. Vakantiebesparing was bijvoorbeeld het eerste dat bleef. Mijn vrouw en ik hebben lang geleden besloten dat reizen een primaire reden is waarom we in de eerste plaats werken. Als je geen doelen stelt, ernaar toe werkt en dan geniet van de uitbetaling wanneer ze realiteit worden, wat is dan het punt?

Hoewel ik misschien niet al mijn uitgaven voor een maand heb uitgesneden, heeft deze oefening me, net als McGagh, een duidelijker inzicht gegeven in waar en waarom geld naartoe gaat.

En dit herordenen van prioriteiten - een saai, irritant proces - is het levensreddende. Fiscale waakzaamheid tot het uiterste kan je niet veel plezier bezorgen op feestjes en een super-irritante echtgenoot, maar het bepalen van wat essentieel is, is een paar waardeloze uren waard.

Nu stop ik en denk na voor aankopen, een automatische kleine zelfcontrole die er eerder niet was. In 30 dagen - een kortere tijd dan ik had geraden - installeerde ik een mentale hold-up-knop, een knop die ik sindsdien gebruik. Ik zou beweren dat zelfs dit instapbewustzijn op de lange termijn vruchten kan afwerpen.

Dus na deze ervaring blijf ik wat bewuster, sla hier nog een blauw geruite shirt over en film daar om geleidelijk geld te verzamelen voor meer betekenisvolle doelen zoals reizen, familie, tijd die niet aan geld denkt en misschien een paar kaartjes om de Chicago Cubs te zien, die hun ticketprijzen dit jaar 20 procent hebben verhoogd - onbedoeld.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het juni 2017 nummer van SUCCESS magazine.