Hoe deze kerel racet om honger te beëindigen door papieren borden en bekers te verkopen

PJ Brice is erg enthousiast over sippy-bekers. De 39-jarige in Engeland geboren voormalige semipro-rugbyspeler heeft de charme en ijver van een van nature geboren ondernemer, maar hij is vooral geanimeerd als hij het heeft over doppenbekers, slabbetjes, lunchboxen en snackcontainers. Die kinderproducten zijn een van de vele collecties die op de tekentafel staan ​​voor Cheeky, een snelgroeiend, missiegedreven en vooruitstrevend serviesbedrijf dat Brice twee jaar geleden lanceerde. De productlijn heeft, zoals hij het ziet, het potentieel om het verst te gaan in het oplossen van een van de meest hardnekkige ziektes in de samenleving, wat ook de oorzaak van het bedrijf is: honger.

Gerelateerd: Hoe: uw bedrijf sociaal verantwoordelijk maken

Cheeky is een van de nieuwste en meest succesvolle voorbeelden van sociaal ondernemerschap of filantropisch kapitalisme. Teruggeven zit ingebed in het DNA van het bedrijf. Voor elk pakket papieren of plastic borden, kommen, servetten of bestek dat wordt gekocht, gaat 10 cent naar Feeding America, de grootste organisatie voor hongerhulp van het land, die gedoneerd voedsel van fabrikanten, supermarkten, verpakkers en telers herverdeelt naar voedselbanken in het hele land. Die 10 cent dekken de kosten van het krijgen van een maaltijd voor een persoon in nood. De eerste producten van Cheeky - blauw-wit chevronpatroon en veelkleurig gestreept papieren serviesgoed - kwamen in november 2014 in de schappen van Target in een exclusieve distributieovereenkomst. Sindsdien heeft Cheeky geholpen meer dan 6 miljoen maaltijden te verstrekken.

KYLE DEWITT

Maar Brice wil meer doen. "Cheeky begon met een heel eenvoudig concept: verkoop een aantal producten en zorg voor wat maaltijden voor de hongerigen", zegt Brice. “Maar wat bereiken we daarmee? In sommige opzichten houden we het probleem gewoon in stand. Het is alsof je iemand een vis geeft versus hem een ​​hengel geeft. '

Cheeky Kids is misschien net die hengel. Brice leidt een bezoeker op het hoofdkantoor van Cheeky in El Segundo, Californië, naar een visioenbord net buiten zijn kantoor. Het bevat modellen van borden, servetten en kommen, allemaal grillig geïllustreerd. "Door de ontwikkeling van een superhippe collectie producten voor kinderen, " zegt Brice, wijzend op het bord met trots, "kunnen we een hele generatie betrekken en opleiden om een ​​rol te spelen in het beëindigen van honger." Wanneer de collectie vroeg wordt gelanceerd 2017 zal het worden ondersteund door berichten over honger gericht op zowel ouders als kinderen op elk punt van interactie, van verpakking tot een website en een nieuwsbrief. "We willen geen mensen lesgeven, " zegt Brice. “We willen hen betrekken bij soundbites die betekenisvol en impactvol zijn. We willen een empowered community creëren. ”

"Cheeky begon met een heel eenvoudig concept: verkoop een aantal producten en zorg voor wat maaltijden voor de hongerigen."

Er zit nog veel meer in Cheeky's pijplijn. In juni werden drie lijnen serviesgoed geïntroduceerd bij Target, met een vierde ontwerp gepland voor debuut in oktober. In vijf jaar of zo ziet Brice disposables als slechts een klein deel van het bedrijf. Hoewel hij zegt dat de uitbreidingsplannen nog steeds vertrouwelijk zijn, kan hij niet anders dan een hint geven van wat er aan de hand is. “Denk aan huishoudelijke artikelen en voedselbereiding waar mode een integrale rol zou kunnen spelen, zoals placemats, tafelkleden, siliconen bakmatten. We willen dat de Cheeky-lijn de ervaring is die je hebt als je winkelt in een prachtige Europese winkel voor huishoudelijke artikelen of Williams-Sonoma. "

Hoe hoog het aanbod van Cheeky ook mag worden, het dienen van de oorzaak blijft centraal. "Brice is ongelooflijk missiegedreven en het is iets dat je hoort in elk gesprek dat je met hem hebt", zegt Sebastian Dinges, operationeel directeur van Cheeky en een van de negen fulltime werknemers van het bedrijf. En het is niet alleen praten. Een keer per maand worden de kantoren van Cheeky gesloten, zodat het personeel de dag kan doorbrengen met vrijwilligerswerk bij een hongerorganisatie. Onlangs waren ze op de missie van Los Angeles, waar ze eten klaarmaken en maaltijden serveren aan de grote dakloze bevolking van Skid Row. "Ik heb 15 jaar in LA gewoond en ben nog nooit in Skid Row geweest", zegt Brice. “Ik weet niet welke woorden ik moet gebruiken om de ervaring te beschrijven. Het was verschrikkelijk, vreselijk, schokkend. '

Gerelateerd: 3 stappen om meer betekenis in uw bedrijf te krijgen

Een keerpunt

Veel ondernemers kunnen wijzen op een aha-moment waarop de visie voor hun startup in beeld kwam. Brice had er twee. De eerste was ongeveer vijf jaar geleden toen hij en zijn vrouw Kim acteur-muzikant Jeff Bridges in concert zagen in Santa Barbara, Californië, waar ze met hun drie jonge kinderen wonen. Bridges, die het non-profit End Hunger Network oprichtte, dat de entertainmentindustrie mobiliseert om honger bij kinderen te stoppen, deelde enkele grimmige statistieken van het podium: bijna 50 miljoen Amerikanen, waaronder bijna 17 miljoen kinderen, zijn voedselonzeker.

Die figuren verbaasden Brice, die voor het eerst vanuit zijn kleine dorp in Somerset County, Engeland naar de VS was gekomen om als tiener in een zomerkamp in de Adirondacks te werken. Na zijn studie keerde hij terug om rugby te spelen in Ohio en vervolgens een paar maanden later, op 22-jarige leeftijd, om lid te worden van Allegro, een fabrikant van cosmetica en reistassen. "Kim en ik werden weggeblazen, " zegt Brice. “De cijfers waren zo schandalig dat ze moeilijk te geloven waren. Het leek gewoon fantastisch dat een op de zes of een op de zeven Amerikanen voedselonzeker is en dat gebeurt in elke gemeenschap in Amerika. '

Een paar jaar later, in januari 2014, na 15 jaar bij het bedrijf, verliet Brice Allegro. Hij had geholpen het bedrijf uit te bouwen tot een wereldwijd merk en bleef de rol van president spelen nadat het door Conair was overgenomen. Hij was klaar voor een nieuwe uitdaging. "Ik zou me bewust worden van de rol die profitbedrijven als TOMS Shoes en Warby Parker speelden bij het helpen aanpakken van grote problemen in onze samenleving, " zegt hij. Hij had met vrienden Ido Leffler en Lance Kalish, de Australische oprichters van het natuurlijke schoonheidsbedrijf Yes To, gesproken over het samen opstarten van een bedrijf. Leffler en Kalish waren een non-profit Yes To Seed-fonds gestart dat subsidies biedt voor het starten van schooltuinen en het onderwijzen van kinderen over voeding.

Ze waren het er allemaal over eens dat hongerhulp de oorzaak zou zijn van hun sociaal goed gezelschap. Ze hadden zelfs een naam: Cheeky - gedefinieerd als "oneerbiedig op een innemende manier." Zoals Leffler Brice tijdens een van hun vele late-night calls vertelde: "We hebben deze merknaam laten rondspringen. We wisten niet zeker waar we het zouden gebruiken, maar het is zo'n positief woord dat we dachten dat het geweldig zou zijn voor iets hier in de Verenigde Staten. "

Het enige dat ze nodig hadden was om een ​​voertuig te vinden om hun zaak te financieren, een die niet alleen goed bedoeld was, maar ook groot genoeg om echt een verschil te maken.

Aha, ronde twee

In het voorjaar van 2014 arriveerde dat voertuig met Brice's tweede oogopenende moment. Kim had Brice gevraagd om wat papierproducten op te halen voor een van hun frequente barbecues. Hij ging naar zijn lokale Target en werd getroffen door hoe elk deel van de winkel was gevuld "met een overvloed aan innovatie, stijl en samenwerkingen met ontwerpers" - met uitzondering van de gangpaden van papieren platen. "Er was heel veel beeldmateriaal gewijd aan papierproducten, " zegt hij, "maar het was allemaal saai en slecht ontworpen. Er ging een alarmbel af in mijn gedachten. Hier was deze grote lege ruimte klaar om te worden gevuld. '

Gerelateerd : 3 stappen om een ​​succesvol idee uit te voeren

De drie brutale partners hadden sterke relaties met Target, en na Brice's gedenkwaardige wandeling door het gangpad van het papieren bord begonnen ze het gesprek. De directeurs van Target omarmden het idee om wegwerpservies te verstoren, een gebied dat wordt gedomineerd door enkele grote fabrikanten, zoals Georgia-Pacific, die eigenaar is van Dixie. "Target wil er alles aan doen om zich te onderscheiden van hun concurrentie op de markt", zegt Brice. “Als ze de exclusieve rechten zouden kunnen hebben op een modieus, cool, millennial-georiënteerd merk in wat duidelijk een grote en snelgroeiende categorie is, zien ze het als een geweldige onderscheidende game. Hun antwoord was: 'Laten we ervoor gaan!' ”

Zes maanden na de eerste gesprekken werd het eerste Cheeky-assortiment prominent weergegeven op de eindkappen van de doelgangen. "Vanaf de eerste dag waren de verkopen fantastisch", zegt Brice, CEO van Cheeky (Leffler en Kalish zijn bestuursleden). "Maar al snel kwamen we erachter dat er een aantal ontslagen in de lijn waren." Er was bijvoorbeeld een bijna rampzalige investering in bulk servetten. "Op een gegeven moment hadden we $ 2, 5 miljoen aan servettenvoorraad waarvan we niet wisten wat we ermee moesten doen, omdat het een waardeloos artikel was, " zegt Brice. “Gelukkig hebben we een plan uitgewerkt met Target en onze leverancier om het door te branden door het met een grote korting te verkopen. Maar als we die steun niet hadden gehad, had het alles kunnen beëindigen. ”

KYLE DEWITT

Afgezien daarvan is Cheeky er in geslaagd om een ​​wegwerpitem tot een chic en Instagram-item te maken, zozeer zelfs dat 30 procent van de klanten die Cheeky kopen voor het eerst papieren borden kopen. De nieuwe klanten helpen bij de samenwerking met bekende ontwerpers, waaronder Molly Hatch, een keramist en kunstenaar die huishoudelijke artikelen maakt voor Anthropologie. Deze samenwerkingen, samen met het werven van beroemdhedenchef Mario Batali als culinaire ambassadeur, hebben Cheeky's aanwezigheid gestimuleerd.

Voor al dit succes, en voor al zijn vertrouwen en passie, zegt Brice dat er nog steeds veel slapeloze nachten en stressvolle ochtenden zijn. “Elke dag als ik wakker word en door mijn inbox ga, kunnen er een aantal dingen zijn die het bedrijf kunnen doen ontsporen. We zijn nog steeds een startup en hoewel we wat tractie hebben gekregen, moeten we ongelooflijk vindingrijk en klaar zijn om alles aan te pakken wat zou kunnen opkomen. "

Hij blijft gefocust op langetermijndoelen. “Als we heel, heel hard werken en een paar pauzes vangen, zie ik ons ​​over vijf of tien jaar een nationaal of internationaal bekend merk worden dat synoniem staat voor het spelen van een heel coole rol in het beëindigen van honger of het verbeteren van de manier waarop status quo. En dat is een grote druk, omdat ik er een hekel aan heb de persoon te zijn die uitglijdt en een verkeerde beslissing neemt die ons van het realiseren van dat geweldige doel afhoudt. "

Toch zou Brice het niet anders willen. Een van zijn favoriete uitspraken is: "een niet-getest leven is een niet-geleefd leven." "Je moet jezelf pushen, " zegt hij. “Je moet jezelf daarbuiten zetten. Je wordt van tijd tot tijd beschoten als je in de frontlinie staat, maar het is veel beter om in de loopgraven te zitten dan te kijken vanaf de zijlijn. "

Gerelateerd: wanneer je weg wilt, gebruik deze 6 motiverende citaten om vooruit te komen

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het juli 2016 nummer van SUCCESS magazine.