Hoe tala raassi vrijheid vond door mode

Opgroeien, Tala Raassi had nooit verwacht een badmode-ontwerper te worden. Ze had absoluut nooit verwacht dat haar lijn ooit zou worden gedragen door deelnemers aan de Miss Universe-optocht, of dat ze door Newsweek en The Daily Beast zou worden uitgeroepen tot een van de '150 Fearless Women' ter wereld.

Ze had ook niet verwacht in de gevangenis te worden gegooid en veroordeeld tot 40 zweepslagen als 16-jarige. Maar zonder die ervaring waren haar carrièreprestaties misschien nooit gebeurd.

Gerelateerd: 4 manieren om van obstakels kansen te maken

Raassi groeide op onder de duim van de conservatieve theocratische Iraanse regering in de decennia na de revolutie, toen hardline islamitische leiders aan de macht kwamen en de geaccepteerde cultuur van het land van de ene dag op de andere veranderden. Op persoonlijk niveau leidde de omverwerping van de Shah van Iran jaren vóór haar geboorte rechtstreeks tot Raassi's uiteindelijke hemelvaart naar de ondernemer achter een zelfbenoemde badpaklijn (onlangs gerebrand van Dar Be Dar), verkocht in winkels in de VS, en zelfs populair in landen zoals Egypte en Libanon. Ze heeft ook een memoires, Fashion Is Freedom, waarin haar reis wordt beschreven.

Raassi, die vastberadenheid uitstraalt, zelfs in een informeel gesprek, groeide op als modeliefhebber in Teheran, hoewel ze als meisje dacht dat ze advocaat zou worden. "Mode is nooit iets geweest dat ze ons op school hebben geleerd", zegt Raassi (33). "Ik heb nooit geweten dat ik ontwerper kon worden omdat er destijds geen reguliere boetieks of merken in Iran waren."

Desondanks werd ze constant omringd door stijl. "Het klinkt raar, maar Iraanse vrouwen zijn ongelooflijk stijlvol achter gesloten deuren", zegt ze. “Mijn moeder was erg in de mode. Er is absoluut een grote modescène in Iran. Het is gewoon meer ondergronds. '

Raassi's eerste kennismaking met mode omvatte het ontwerpen van outfits voor haar Barbie-poppen. "Op een keer toen ik 8 jaar oud was, vond ik een nertsjas die mijn moeder in een opslagruimte had en ik begreep de waarde ervan niet helemaal, " zegt ze. "Ik was echt opgewonden toen ik het vond en ik sneed ongeveer 8 centimeter van de onderkant van de vacht en probeerde mijn Barbie een jas te maken." Het ongenoegen van haar moeder belette Raassi niet meer kleding voor haar poppen te ontwerpen. "Ik heb ook een van de lederen stoelen van mijn vader opgeknipt om te proberen een leren rok te maken die ik in een tijdschrift voor mijn Barbie zag."

COURTESY VAN TALA RAASSI

Ze is misschien Barbies ontgroeid, maar ze is haar liefde voor mode niet ontgroeid. Ze keek naar Amerikaanse tv-shows zoals Baywatch en Beverly Hills, 90210 met behulp van een illegale satellietontvanger, en ze wilde zich kleden als de sterren in de shows. Ze uitte ook haar stijl op privéfeesten, destijds een traditie in Iran. "Ik ben opgegroeid met het kijken naar mijn familie en vrienden die feestjes naar binnen gooiden, weg van de overheidsfunctionarissen, en nog steeds deden wat ze wilden doen - gewoon illegaal."

Het was typerend voor Iraanse meisjes om aan te komen op huisfeesten bedekt met traditionele openbare kleding, waardoor hun favoriete outfits eronder verborgen blijven, legt Raassi uit. Op feestjes droegen mensen ook make-up, dansten ze op westerse muziek en dronken ze soms alcohol, wat tegen de wet was. Op een van deze partijen veranderde Raassi's leven voor altijd. Op haar 16e verjaardag trok Raassi een minirok aan onder haar buitenste kledinglaag, die ze wierp nadat ze het huis van haar vriendin was binnengegaan.

Helaas had haar beslissing ernstige gevolgen: autoriteiten werden op de partij gewezen en regeringsfunctionarissen stormden binnen en arresteerden alle aanwezigen. Raassi bracht vijf dagen in de gevangenis door en werd veroordeeld tot 40 zweepslagen omdat hij op een 'gemengd feestje zat, onbedekt, terwijl hij naar westerse muziek luisterde', zegt ze. "Ik droeg een minirok omdat ik wilde dragen wat ik wilde, en het was in de privacy van een huis." Jaren later vertelde ze haar angstaanjagende verhaal in Marie Claire, wat haar hielp verspreiden dat mode vrijheid is.

***

Na de arrestatie en wimpers realiseerden Raassi's ouders zich dat hun dochter een leven zocht met meer vrijheid. Ze stuurden haar naar Dubai, en kort daarna naar de VS, waar Raassi een burger is. (Ze werd geboren in Maryland; haar ouders reisden naar de VS voor de hartoperatie van haar oudere broer terwijl haar moeder zwanger was van Raassi.)

Toen hij bij een familielid in Washington, DC woonde, had Raassi een openbaring: 'Ik werd' s ochtends wakker en ik dacht dat ik niet echt hoef na te denken over wat ik ga dragen. Ik kan dragen wat ik wil. ”

"Ik denk niet dat vrijheid gaat over hoeveel kleding je uitdoet of aantrekt, het gaat erom de keuze te hebben."

Raassi besefte toen dat mode gelijk stond aan vrijheid, een uitdrukking die haar leven heeft gevormd. "Ik denk niet dat vrijheid gaat over hoeveel kleding je uitdoet of aantrekt, het gaat erom dat je de keuze hebt om te doen wat je wilt en te dragen wat je leuk vindt en er niet aan hoeft te denken." Ze vond onmiddellijk een baan bij een kledingwinkel in Virginia, hoewel ze op dat moment niet veel Engels sprak, en haar plannen voor rechtenstudie in de wacht zette.

Werken in de boetiek fascineerde Raassi: "Ik zag deze meisjes binnenkomen om hun prom-jurken te kopen, en ik was verbluft dat ze zo OK waren om hun datingleven te vieren en de jurken te kopen met de creditcards van hun vader." Het was een in schril contrast met de wereld waarin ze opgroeide, waar ze niet eens in het openbaar kon uitgaan met haar vriendje.

Terwijl hij de meisjes hielp hun jurken te vinden, begon Raassi de kleren in de winkel te schetsen. "Ik paste altijd de kleren aan om een ​​idee te krijgen hoe ze functioneerden en werden gebouwd", zegt ze. Raassi heeft nooit een modeschool gevolgd of een formele ontwerpopleiding gevolgd. Toch droomde ze en naaide ze outfit na outfit en droeg ze veel van haar eigen creaties.

Gerelateerd: hoe u van uw passie uw beroep kunt maken

Een paar jaar later werd ze voorgesteld aan een vriend van een vriend die complimenteerde met het T-shirt van Raassi, een zwarte top met een zilveren zak en studs onderaan die ze had ontworpen. Toen hij vroeg of ze een ontwerper was, antwoordde Raassi dat ze dat hoopte, maar de kosten en het concurrerende karakter van de industrie waren te onbetaalbaar. Desalniettemin vroeg de man haar om een ​​businessplan, iets wat Raassi, die toen 21 was, nog nooit eerder had opgesteld.

Raassi, die altijd vindingrijk was, bracht een maand door in boeken bij Barnes & Noble en legde samen wat ze 'het slechtste bedrijfsplan aller tijden' noemt. De man zag nog steeds potentieel in haar en investeerde $ 20.000 in de T-shirtlijn van Raassi. Ze haastte zich om haar bedrijf van de grond te krijgen (ze nam zelfs een baan bij een luchtvaartmaatschappij zodat ze de wereld rond kon vliegen op zoek naar fabrikanten), maar niet elk verhaal heeft een onmiddellijk gelukkig einde en Raassi stond voor een van de grootste uitdagingen van haar carrière.

ZV-FOTOGRAFIE

"Ik had geen idee wat ik aan het doen was en ongeveer drie maanden later verloor ik al het investeringsgeld", zegt ze. "Ik wou dat iemand me een handboek had gegeven waarin stond hoe ik aan de slag kon gaan als onafhankelijke modeontwerpster." Ze leerde snel dat haar eigen lijn niet alleen modeshows en fotoshoots betekende. In plaats daarvan had het grootste deel van haar werk betrekking op het onderhandelen over contracten en tarieven, het produceren van kleding en het op de markt brengen van de producten.

Toen haar T-shirtlijn doorbrak, werkte Raassi een handvol van 9 tot 5 banen voor grote mode- en schoonheidsmerken. Ze nam ook ongeveer 800 uur make-uplessen, omdat ze op een gegeven moment dacht dat ze make-upartiest wilde worden. Ze realiseerde zich al snel dat een traditionele baan niets voor haar was.

Raassi komt uit een lange rij ondernemers, waaronder haar ouders en beide grootouders, die haar altijd hebben beïnvloed.

"Toen ik opgroeide, kon ik mensen nooit een antwoord geven op wat mijn ouders voor de kost deden, omdat ze zoveel dingen deden", zegt ze. "Mijn vader was in onroerend goed, en op een gegeven moment bezat hij een leerfabriek en een pastafabriek." Raassi bewonderde haar vader, zelfs toen hij het financieel moeilijk had. "Ik vond schittering in het vermogen van mijn vader om te maken wat hij wilde op zijn eigen voorwaarden en een ondernemer te zijn die dingen heeft gemaakt."

***

Ze verliet de bedrijfswereld om haar ondernemersdromen waar te maken en opende haar eigen kledingwinkel in Washington, DC Helaas opende ze deze in 2008, toen de Amerikaanse economie crashte. Om de uitdagingen aan te gaan, werkte Raassi samen met een zakenpartner die niet de beste keuze bleek te zijn. "Mijn vader vertelde me ooit: 'Als partners goed waren, zou God er een hebben.' ”Raassi werkte twee jaar aan de winkel en schonk ongelooflijke hoeveelheden tijd en geld, maar het ging failliet.

Ze weigerde haar droom om ontwerper te worden op te geven. "Ze onttrekt zich niet aan uitdagingen en moeilijkheden, " zegt tante Raassi, wiens naam in dit verhaal is weggelaten om haar vermogen om naar Iran te reizen te beschermen. Zoals veel succesvolle ondernemers, zag Raassi dat moment niet als een mislukking maar als een kans om te leren en te draaien. Ze keerde terug naar haar droom om haar eigen lijn te beginnen, maar in plaats van T-shirts besloot ze haar hand op badkleding te proberen. Tijdens een koopreis naar Brazilië voor haar mislukte boetiek, woonde ze een zwempakmodeshow bij en werd ze weggeblazen door het scala aan stoffen en de schoonheid van de stijlen. "Destijds ging er niets boven wat ik zag tijdens de show op de Amerikaanse markt", zegt ze.

Het betreden van de badmodebusiness bleek ook financieel slimmer te zijn. "De productie van badpakken is een stuk goedkoper, omdat het mogelijk is om twee of zelfs drie outfits uit één meter stof te halen, " legt ze uit. "Als ik jurken zou ontwerpen, zouden mijn productkosten veel hoger zijn omdat er veel meer stof nodig is." Het doet ook geen pijn dat de zwemkledingindustrie naar verwachting $ 20 miljard zal overschrijden in 2019.

Raassi richtte haar merk op in 2009 terwijl ze in het huis van een vriend woonde en probeerde weer op de been te komen. Slechts een paar maanden later kreeg ze de gelegenheid om badpakken te ontwerpen voor de kalender van het Washington Wizards-dansteam. Kort daarna kreeg Raassi de kans om de officiële badpaksponsor te zijn voor de Miss Universe Pageant 2010. “Ik vond het heel belangrijk om de Miss Universe-competitie te kunnen sponsoren omdat ik opgroeide en illegaal op televisie keek. Zelden zijn Iraanse vrouwen vertegenwoordigd in de optocht, en ik wilde mijn best doen. "

ZV-FOTOGRAFIE

Op papier leek het erop dat alle dromen van Raassi uitkwamen, maar in werkelijkheid was de optocht niet de pauze die ze zocht. "Helaas was de optocht een forse investering en het personeel van het evenement was gewoon niet ondersteunend." Ze liep weg van de optocht "in principe op de eerste plaats" en had veel geld verloren in het proces.

De tegenslag van de optocht was niet alleen financieel. “Ik was super depressief omdat mensen dachten dat ik deze vrouw achter dit enorme, inspirerende bedrijf ben, en ik had eigenlijk geen geld. Ik had geen verkopen gegenereerd. Ik wist niet wat ik moest doen. 'Raassi wilde haar e-mails niet lezen of met iemand praten, zelfs niet met haar familie. Maar ze weigerde op te geven. "Tala's doorzettingsvermogen is bewonderenswaardig, " zegt haar tante. "Niet iedereen heeft haar vermogen om het licht te zien, ondanks alles wat ze hebben meegemaakt."

Gerelateerd: 7 eigenschappen van de meest veerkrachtige mensen

Raassi ging terug naar een fulltime baan als een manier om financieel stabiel te blijven, maar besteedde al haar vrije tijd aan het lanceren van haar lijn, verkoop van haar kleding bij elke kofferbakshow en elk poolfeest dat denkbaar was. “Vroeger noemde ik mezelf de bikinidame omdat mijn slurf zo vol was met bikini's. Ik had ook een spandoek en een rek, zodat ik mijn pakken overal en altijd kon uittrekken en verkopen ', zegt ze lachend.

"Als je probeert om helemaal opnieuw te beginnen, zul je je realiseren dat het erg eenzaam wordt."

Raassi hield vol en bouwde haar merk terwijl ze een van de grootste uitdagingen van het ondernemerschap het hoofd bood. “Als je probeert om helemaal opnieuw te beginnen, zul je je realiseren dat het heel eenzaam wordt. Je besteedt al je tijd, energie en aandacht aan je bedrijf, en niet iedereen om je heen begrijpt het. ”Toen ze zichzelf en het nastreven van haar droom ondervroeg ondanks zoveel tegenslagen, zegt Raassi dat ze zichzelf herinnerde aan de vrouwen in Iran die“ zullen krijg nooit de helft van zelfs 1 procent van de kansen ”die ze doet. "Ik herinnerde mezelf eraan dat ik gezegend ben."

***

Bepaling heeft zijn vruchten afgeworpen: Raassi heeft nu een team van vijf, plus een productiegroep in Colombia om haar badkleding te helpen produceren. Haar bedrijf is nu ook winstgevend, met een jaaromzet vorig jaar van bijna $ 700.000. Toen ze voor het eerst begon, was ze jarenlang een eenvrouwsteam - ze deed zelfs de make-up op fotoshoots.

Haar badpakken, die elk meer dan $ 150 verkopen, worden nu in de VS verkocht en zijn vooral populair op strandbestemmingen in Californië en Florida. Tala Raassi heeft ook een internationaal publiek en is populair in Egypte, Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten, Libanon en zelfs Saoedi-Arabië. "Geloof het of niet, ik denk dat sommige dingen die we naar Saoedi-Arabië verzenden waarschijnlijk minder conservatief zijn dan de dingen die mensen in DC kopen, " zegt Raassi lachend.

Het merk Tala Raassi heeft ambitieuze plannen. "Mijn hoop is om een ​​internationaal bekend merk te zijn", zegt Raassi. Ze heeft haar ogen gericht op het inhalen van de kloof in de markt achtergelaten door Victoria's Secret. Het lingeriebedrijf, dat jaarlijks bijna $ 500 miljoen aan badkleding verkocht, heeft onlangs aangekondigd dat het geen badpakken meer zal produceren. 'Dat nemen we wel. We zullen zien waar we dit kunnen nemen. Mijn plan is om uit te breiden en van mijn lijn zo'n groot merk te maken. ”

Raassi en haar personeel lijken niet geïntimideerd door de gigantische taak. "Toen ik begon, dacht ik dat dit wild was", zegt Tala Raassi verkoopdirecteur Pamela Woodfield. "Ik had het gevoel dat Tala's dromen te schandalig waren en dat dit helemaal niet zou werken, vooral omdat ze vocht om in de mode-industrie te vechten met zoveel concurrentie." Woodfield's mentaliteit veranderde naarmate ze langer met Raassi werkte. . “Ze bewees me elke dag opnieuw dat met hard werken alles mogelijk is. Ze heeft veel ups en downs gehad en ik vertrouw erop dat ze eindelijk het pad heeft gevonden waar ze altijd van heeft gedroomd. '

Raassi ontvangt af en toe nare e-mails van mensen die vragen hoe het empowerment van vrouwen om zwempakken te onthullen. Het is eerlijk om te zeggen dat geen van deze critici haar ervaring had, natuurlijk. De e-mails brengen haar niet in de war - ze zegt dat ze high-end badkleding wil creëren waarmee vrouwen zich kunnen uiten.

Een van de grootste doelen van Raassi is om haar kleding in Iran te verkopen. Ze bezocht voor het laatst haar thuisland in 2004, voordat haar verhaal werd verteld in Marie Claire en voordat ze een badpaklijn lanceerde. Ze kan nu niet terugkomen omdat ze haar verhaal openbaar heeft gedeeld en omdat ze bikini's ontwerpt. "Ik wou dat ik een modeshow kon doen in Iran - dat zou een droom zijn die uitkomt", zegt Raassi. “Iraanse vrouwen zijn zo mooi en stijlvol. Roberto Cavalli heeft net een boetiek geopend in Iran, dus ik hoop dat het een beetje gaat openen. "

Raassi hoopt, binnenkort, de vrouwen van Iran ook kunnen ervaren wat ze heeft geleerd: mode is vrijheid.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het oktober 2016 nummer van SUCCESS magazine.