Hoe kan ik: een rechtszaak overleven

Rechtszaken zijn eng. Volgens Bolt Insurance Agency, dat dekking biedt aan kleine bedrijven, kosten juridische problemen kleine bedrijven meer dan $ 35 miljard per jaar aan juridische kosten, om nog maar te zwijgen over de kosten van bedrijfsverstoring, het moreel van werknemers en de geestelijke gezondheid van ondernemers.

Hoewel veel aanklachten tegen ondernemers nooit te voorzien zijn, kun je nu maatregelen nemen om jezelf te beschermen wanneer de wateren kalm zijn, zegt Ben Berkowitz, een handelsadvocaat en partner bij een van de toonaangevende advocatenkantoren in het land, gebaseerd op Keker & Van Nest, in San Francisco.

Houd een advocaat bij de hand. Verschillende soorten zaken vragen om gespecialiseerde advocaten, maar voordat er zich ooit problemen voordoen, is het een goed idee om contact op te nemen met een handelsadvocaat die bekend is met uw branche.

"Het is cruciaal voor oprichters en ondernemers om iemand in hun contactenlijst te hebben om dagelijks te raadplegen", zegt Berkowitz. Een advocaat moet deel uitmaken van uw kernteam van adviseurs (waaronder ook een bankier en een accountant, vindt Berkowitz) en moet aanwezig zijn om contracten, kwesties met betrekking tot intellectuele eigendom en personeelszaken te herzien en uw verdedigingslinie te zijn evenement dat je een rechtszaak wordt betekend.

Tweede stap? Bel die advocaat. "We zien vaak waar een eigenaar van een klein bedrijf wordt bediend en roept de advocaat van de eiser op om te proberen uit te leggen waarom ze zich niet schuldig maken aan de aanklachten in het pak", zegt Berkowitz. “Dat is een vergissing. Het kan op dove oren vallen of, erger nog, later tegen haar worden gebruikt in de zaak. '

Een andere reden om de advocaat te bellen is om ervoor te zorgen dat u het probleem onmiddellijk aanpakt. Berkowitz zegt dat ondernemers de zaak soms negeren. Het negeren ervan kan leiden tot het missen van belangrijke depositietermijnen of het in gebreke blijven van beslissingen tegen u. "Er is een neiging om het niet serieus te nemen en zich bezig te houden met struisvogelgedrag, " zegt hij. "Het gaat niet weg en je moet het frontaal aanpakken met de hulp van een advocaat."

Vraag collega's in uw branche om de juiste advocaat voor uw zaak te vinden (natuurlijk, als u een algemene raadsman hebt, zult u meteen met haar praten). Uw beroepsvereniging en staatsbarvereniging zijn ook goede middelen. Voordat u zich aanmeldt, interviewt u een aantal advocaten. Vraag om voorbeelden van soortgelijke zaken als die van u die effectief zijn opgelost.

In de meeste gevallen moet uw doel zijn om de zaak op de meest kosteneffectieve manier af te ronden. Dat betekent meestal het vermijden van rechtszaken.

"Processen in de Verenigde Staten zijn erg duur en ondernemers onderschatten vaak de kosten van het oplossen van een rechtszaak", zegt Berkowitz. "Het is de taak van een procesadviseur om u te adviseren over een handelwijze die het meest logisch is voor u en uw bedrijf."

Natuurlijk is de beste verdediging tegen geschillen het in de eerste plaats vermijden. Dat houdt in het sluiten van goede contracten, het bijhouden van het arbeidsrecht en het snel oplossen van meningsverschillen en geschillen. Ontdek ook de aanschaf van verzekeringen voor kleine bedrijven naast wat wettelijk verplicht is. Verzekering voor inbreuk op octrooien, commercieel eigendom en product- en beroepsaansprakelijkheid kan u juridische kosten besparen en u beschermen tegen financieel verlies. Nogmaals, uw beroepsvereniging en advocaat kunnen u helpen bij het vinden van een goede investering.

Maar de beste verdediging tegen rechtszaken is zaken doen met betrouwbare mensen die een solide track record en reputatie hebben. 'Als ik in een rechtszaak met mensen praat, ' zegt Berkowitz, 'is een van de meest voorkomende verhalen die ik hoor:' Ik had het gevoel dat ik die persoon in de eerste plaats niet had moeten vertrouwen. ' Luister naar dat gevoel. '

Mike Glanz

Eigenaar

Bedrijf: HireAHelper.com, een bron om verhuisarbeiders te vinden en in te huren, met hoofdkantoor in Oceanside, Californië.

Les: Blijf vechten en gebruik de druk om uw zakelijke vaardigheden te versterken.

Mijn partner en ik zijn in 2007 gestart en vanaf het begin hebben we het echt heel goed gedaan. We begonnen met $ 150.000 opgehaald bij vrienden en familie, en kregen al snel een positieve cashflow. Ongeveer een jaar later stond ik op de parkeerplaats van een hamburgerrestaurant en kreeg een ruim pak van een nationaal bedrijf dat voertuigen verhuurt aan mensen die verhuizen.

De essentie van de rechtszaak was inbreuk op handelsmerken voor de term 'Hulp bij verhuizing', evenals misbruik van handelsgeheimen.

Via mond-tot-mondreclame hebben we een lokale advocaat gevonden die zich in deze zaken heeft gespecialiseerd en meteen geprobeerd een oplossing te vinden. Keer op keer weigerde het andere bedrijf onze aanbiedingen en diende het motie na motie tegen ons in. Ze bleven bij ons terugkomen met meer eisen. We voelden ons alsof ze ons probeerden te sluiten.

We hadden een uitstekende advocaat en de rechtszaak kostte ons uiteindelijk $ 250.000 aan juridische kosten. Niet vechten was echter geen optie. Mijn vrouw - een verpleegster op de eerste hulp - werd in het pak genoemd. Dus zelfs als we het bedrijf zouden sluiten, hadden ze technisch gezien nog steeds achter de persoonlijke financiën van mijn familie aan kunnen.

De druk was enorm. Uiteindelijk verhuisde mijn partner naar een appartement met mijn vrouw en mij. Hij zou de telefoons voor HireAHelper van 06.00 uur tot 12.00 uur werken en dan thuiskomen en slapen terwijl ik de telefoons zou laten werken. Dan zou hij naar een lokaal casino gaan en poker spelen om 's nachts geld te verdienen. Ik nam een ​​baan als programmeur en we verdeelden al onze inkomsten om de rekeningen te betalen.

Maar de wanhoop en druk waren traumatiserend. Ze hebben me verteerd. Zelfs toen mijn dochter werd geboren en ik op zo'n belangrijk moment in mijn leven had moeten focussen, dacht ik aan een juridische motie. Mijn partner en ik zijn allebei gelovig. We baden de hele tijd. We konden niets anders doen.

Uiteindelijk is de zaak overgegaan op arbitrage en hebben beide partijen genoegen genomen met voorwaarden die vrijwel identiek waren aan de voorwaarden die we aanvankelijk aanboden. Hier zit een zilveren voering in: de financiële druk heeft ons echt productief gemaakt. Voor de aanklacht waren we ongeorganiseerd en hadden we geen kader om beslissingen te nemen. Met de druk om het pak te financieren, moesten we ons concentreren op projecten die het grootste rendement op de investering zouden opleveren en die avontuurlijker zouden worden dan we anders zouden zijn geweest.

Het maakte ons ook tot betere leiders omdat we de wanhoop van een heel team moesten beheersen. Op een avond gaf onze advocaat ons de optie om voor onze zaak een aantal paralegal-taken op zich te nemen om geld te besparen, en een van onze medewerkers zat tot 3 uur 's ochtends met mijn partner, echtgenote en mij, onbetaald, zodat we ontslagen konden voorkomen.

Ik denk niet dat we net zo succesvol zouden zijn als we als dit niet was gebeurd. De focus die we kregen, stelde ons in staat om tussen de 60 en 70 procent per jaar te groeien, en vandaag hebben we 20 werknemers en een jaarlijkse omzet van $ 8 miljoen.

Dennis Lee

Mede-eigenaar

Bedrijf: Octane Fitness, een maker van elliptische machines met hoofdkantoor in Minneapolis

Les: bescherm uzelf met een verzekering en wees niet bang.

Na een aantal jaren een succesvol bedrijf te hebben geleid en te laten groeien, werden we in 2008 aangeklaagd door een fabrikant van fitnessapparatuur. De eisers beweerden dat we inbreuk maakten op twee van hun patenten en eisten schadevergoeding. Het bedrijf had hun patenten jaren eerder veiliggesteld en nooit gecommercialiseerd. Ik was ongeloof - het was allemaal onlogisch voor mij.

De grote zegen in dit geval is dat we een patentverzekering hadden. Het kan duur zijn - $ 20.000 tot $ 50.000 per jaar - en we hadden het nooit nodig gehad in alle voorgaande jaren waarin we actief waren. Maar de juridische kosten bedroegen in totaal bijna $ 2, 3 miljoen. Ongeveer $ 600.000 daarvan was onze verantwoordelijkheid. Dat is niet een klein aantal. Maar filosofisch gezien had ons hele team het gevoel dat we niet terug konden gaan en hen konden laten winnen.

Het was stressvol. Tijdens het ontdekkingsproces ging ik door elke e-mail die ik de afgelopen vijf jaar had gestuurd, waarbij ik elk document in het huis doorzocht en onze ingenieurs en managementteam besteedden talloze uren aan dit proces - alle tijd en middelen die niet werden besteed aan klanten bedienen of nieuwe producten ontwikkelen.

Bijna zes jaar lang hebben we door de zaak gevochten en uiteindelijk elke stap gewonnen. Maar de grootste overwinning was onze petitie voor juridische kosten helemaal naar het Amerikaanse Hooggerechtshof brengen. Na mondelinge argumenten op 26 februari 2014 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof in het voordeel van Octane Fitness met betrekking tot het innen van advocatenhonoraria. De echte overwinning hier is dat de zaak het voor patentwinnaars gemakkelijker heeft gemaakt om juridische kosten te winnen van de verliezende partijen en hopelijk heeft de zaak geholpen om onredelijke patentprocedures in te perken.

Ondanks de kosten en stress van deze zaak, heeft het mijn overtuiging versterkt dat de goede kerel kan winnen.

Kari DePhillips

Mede-eigenaar

Bedrijf: Content Factory, een digitaal marketingbedrijf gevestigd in Pittsburgh

Les: wees extra voorzichtig en overweeg dan manieren om te profiteren van de ervaring.

Toen we net begonnen in 2011, kregen we een brief van een advocaat die beweerde dat een foto van Omaha, Neb., Dat een van onze editors die op de website van een klant was geplaatst, auteursrechtelijk beschermd was en dat we niet de juiste licentie hadden verkregen. De brief eiste $ 8.000 schadevergoeding. Ondanks dat we extreem hoge eisen aan rechten hebben gesteld, was deze voorbijgegaan.

Hoewel de fout van ons was, was deze om verschillende redenen woedend. Ik zocht de fotograaf op en wist dat hij geen $ 8.000 kon eisen voor een enkel beeld, vooral omdat we bewezen dat minder dan 100 mensen de foto hadden gezien. Het was ook oneerlijk dat we geen waarschuwing kregen om het te verwijderen, maar in plaats daarvan gewoon een willekeurige vergoeding moesten betalen.

We hebben de foto onmiddellijk verwijderd en de brief doorgestuurd naar de advocaat die ons bedrijf heeft helpen opzetten. Het duurde drie maanden, $ 750 aan advocatenkosten, en heel veel stress. In die tijd waren we net begonnen, en $ 8.000 was veel loonlijst. Terwijl de advocaten heen en weer gingen, duurde ons hele team een ​​volledige week om terug te gaan en al ons eerdere werk te controleren en dubbel te controleren. Hoewel we strikte richtlijnen hadden en heel voorzichtig waren, dachten we: als dit een keer kan gebeuren, kan het weer gebeuren. Dat proces kostte net zo veel loonkosten als het pak zelf.

Uiteindelijk betaalden we $ 3.000 aan boetes. Ik bracht veel tijd door boos te zijn over de tol die dit voor ons nieuwe bedrijf vergde. Het kostte ook maanden huur en vakantiebonussen. Ik ben geen slachtoffer, maar de claim was borderline roofzuchtig.

Dat was echter niet het einde van het verhaal. Toen het allemaal geregeld was, schreven we een blogpost over de ervaring als educatief hulpmiddel voor onze klanten. We willen niet dat een bedrijfseigenaar daar ooit doorheen moet. Die post is veruit onze meest bezochte en positioneert ons als experts op het gebied van best practices. Het heeft geresulteerd in vele duizenden dollars aan nieuwe contracten.

Op de lange termijn was de rechtszaak een winstgevende ervaring.

Wanneer uw bedrijf voor een uitdaging staat, tot wie wendt u zich dan? Ontdek hoe u een team van gerespecteerde adviseurs - een mastermind-groep - kunt creëren voor suggesties, oplossingen en feedback.