Hoe rewardstyle de mode- en blogwereld verstoort

Tijdens het eerste jaar in 2011 reed de op Dallas gebaseerde rewardStyle voor meer dan $ 60 miljoen aan kledingverkopen, waarbij een waarschuwing werd gegeven over de bestaande modehiërarchie. Het deed dit door een toen over het hoofd geziene groep te machtigen: modebloggers.

Het bedrijf verzamelde deze bloggers in haar netwerk voor alleen uitnodigingen en gaf hen de technologie en relaties met retailers die ze nodig zouden hebben om geld te verdienen met hun blogs. Als de post van een blogger tot een verkoop leidde, kreeg hij of zij een deel van de winst.

Het eenvoudige uitgangspunt leidde tot een multiplatform-verkoopbedrijf dat niet alleen bloggers bedient, maar ook beroemdheden, sociale media, grote retailers en traditionele publicaties.

In 2014 genereerde rewardStyle $ 270 miljoen omzet voor zijn 4.000 retailpartners. De best presterende bloggers verdienen minimaal $ 20.000 per maand, en sommige verdienen maximaal $ 80.000. Samen hebben ze de machtsstructuur van de modewereld ontmanteld. En de vrouw achter dit alles, Amber Venz, rewardSlele mede-oprichter en president, is slechts 27 jaar oud.

Maar toen de startup vier jaar geleden werd gelanceerd, kon Venz, toen 24, zich niet veroorloven om een ​​appartement te huren. Dus bracht ze stiekem haar nachten door in de studio's van het bedrijf ter grootte van een bedrijf in Dallas, zonder de twee andere werknemers af te tappen.

"Niemand wist dat iemand in die ruimte woonde, " bekent Venz. "Ik zou gewoon vroeg wakker worden en de eerste zijn op kantoor."

Niet in staat om een ​​salaris te verdienen, was ze dankbaar voor een beetje vrijheid - haar andere optie voor huisvesting was om bij haar ouders te wonen. Als pas afgestudeerde student was Venz meer dan bereid om op te offeren om een ​​succesvolle ondernemer te worden.

"Je wilt het meer en je wilt het sneller, " zegt ze, toevoegend, "het is geen fulltime baan meer - het is een full-life baan."

Haar advies aan anderen: Bepaal wat voor u het belangrijkst is en bereid zijn om de tijd te investeren die nodig is om uw bedrijf succesvol te maken.

Wat Venz betreft, mode is altijd haar leven geweest - en haar taak. Zelfs tijdens het behalen van haar diploma in bedrijfscommunicatie en public affairs aan de Southern Methodist University, slaagde ze erin om vier jaar mode-ervaring op te doen.

"We hebben allemaal dezelfde hoeveelheid tijd op de dag, " zegt ze. “En je kunt tijd maken om te doen wat je wilt doen. Het is gewoon uitzoeken hoe het gaat werken. "

Toen ze niet in de klas was, logde de inheemse inwoner van Noord-Texas uren in een luxe boetiek met ontwerpers als Diane von Furstenberg en Tom Ford. De winkel begon de handgemaakte sieradenlijn van Venz te verkopen nadat klanten herhaaldelijk naar haar artikelen hadden gevraagd. En toen de school niet in sessie was, verhuisde ze naar Los Angeles om stage te lopen voor een stylist, of naar New York om stage te lopen voor modemerk Thakoon.

Het doel van Venz was eenvoudig: de ins en outs van de modewereld leren kennen en de informatie verkrijgen die ze zou gebruiken om de hele industrie te verstoren.

"Het maakt niet uit in welke branche, werk aan alle kanten van die branche, zodat je begrijpt wat iedereen wil", zegt ze, sprekend in een snel tempo dat haar scherpe nieuwsgierigheid en snelle intelligentie duidelijk maakt. Als je naar haar luistert, krijg je het gevoel dat als je je even afwendt, je misschien iets heel belangrijks mist.

Na haar afstuderen nam Venz een positie in als koper in de boetiek waar ze op school werkte, hoewel het niet lang duurde voordat ze die winkel verliet om een ​​carrière als persoonlijk stylist en sieradenontwerpster na te streven. Haar businessplan omvatte marketing zelf via een blog, Venzedits, gelanceerd in 2010. Niet in het plan, echter, kocht haar klanten kleding die op de blog te zien was, en sloot de stylistafspraak met Venz en haar commissie over de verkoop.

Ze was niet alleen. Talloze andere bloggers, beroemdheden en zelfs tijdschriften verkondigden gratis mode-advies en stimuleerden de verkoop - of ze het zich nu realiseerden of niet.

"Je moet ervoor zorgen dat je echte problemen oplost, " merkt Venz op en merkt iets op dat ze in andere digitale lanceringen heeft waargenomen. “We praten over tech omwille van tech. Mensen zullen met hulpmiddelen en projecten komen die niet gaan over iets dat iemands leven verbetert … of een probleem oplost. "

Samen met haar toenmalige vriend en mede-oprichter Baxter Box (ze trouwden in de herfst van 2014), ontwikkelden de twee een oplossing in de stijl van een partner gericht op bloggers zoals zij. "Affiliate-programma's waren helemaal geen sexy industrie", zegt Venz. “En niet iets waar de mode-industrie alert op was. In 2011 waren we de eersten die de technologie toepasten op de contentruimte. ”

Van daaruit groeide het rewardStyle-team van uitgevers - de term van het bedrijf voor bloggers - organisch door middel van verwijzingen. "Niets is beter dan iemand die zijn eerlijke mening geeft, " zegt Venz. Ondertussen moest ze retailers overtuigen om ook deel te nemen aan het programma.

In 2011 was de invloed van trendsetters in blogs voelbaar in de mode. Een handvol, zoals Tavi Genison, een 14-jarige uit Chicago, en Bryanboy, een Filipijnse blogger, ontdekten dat ze exclusieve toegang kregen tot tijdschriften, topontwerpers en catwalkshows. Maar de term blogbeïnvloeders moest het lexicon van het marketingpersoneel van de meeste grote retailers nog invoeren.

"Er was veel opleiding nodig omdat content marketing … op dat moment niet echt een vocabulaire was, " zegt Venz. "Ik werd doorgegeven aan verschillende leden van een marketingteam, en ze zeiden dingen als: 'We doen echt geen blogger-outreach.' ”Ze gebruikte een empathische benadering van deze potentiële partners. “Je moet nadenken, hoe kunnen we dit voor hen inlijsten? Hoe kan ik dit voor hen gemakkelijk maken? ”

Het is een strategie die ze in de meeste van haar zakelijke beslissingen voert. “Je moet nadenken over wat je klant nodig heeft. Want als je in hun behoeften kunt voorzien, dan heb je een succesvol bedrijf. "

De volharding heeft zijn vruchten afgeworpen. Binnen de eerste zes maanden tekende het bedrijf de website Net-A-Porter, een multibrand luxe retailer. Winkels als Nordstrom, Neiman Marcus en Top Shop volgden al snel. Merken stemden in met commissietarieven tot 20 procent, hoewel de meeste gemiddeld rond de 13 procent lagen.

Naarmate het bedrijf groeide, moest Venz ermee meegroeien, terwijl ze leerde. Naast Box werken leverde zijn eigen lessen.

"We deelden eerst een bureau, omdat er geen ruimte was, en ik realiseerde me al snel dat ik in een aparte ruimte moest zijn", herinnert ze zich, en beschreef hoe de twee ook hun verantwoordelijkheden moesten verdelen. "We moesten die rollen definiëren en wie de uiteindelijke beslissingen over die dingen mag nemen."

Vandaag telt het bedrijf bijna 100 mensen - en naarmate het personeel groeide, nam ook de leercurve van Venz toe. "De eigendom van projecten opgeven - dat was een vroege uitdaging voor mij."

Op advies van haar vader las ze Emotionele Intelligentie van Daniel Goleman en paste ze haar lessen toe op het werk. “Ik ga niet zeggen dat ik een all-star ben, maar ik word beter naarmate de tijd verstrijkt. Emotionele intelligentie is zo'n groot stuk management. ”

Het bedrijf nam nooit externe investeringen aan, hoewel Venz de opkomst en ondergang van veel goed gefinancierde tech-startups heeft waargenomen. "Het is niet zo eenvoudig om gewoon meer geld naar je toe te gooien", zegt ze over startkapitaal. “Investeerders zijn op zoek naar gevestigde bedrijven en buiten Silicon Valley. Denk dus aan uw bedrijfsmodel en uw inkomstenplan. En denk daar lang en hard over na. '

Gezien het succes van zijn op blogs gebaseerde programma, begon rewardStyle nog meer van de modewereld te infiltreren via modebladen, beginnend met de eigenschappen van Condé Nast in 2012. Maar ze hadden unieke behoeften die rewardStyle nodig hadden om een ​​nieuwe set tools te ontwikkelen.

“We hebben altijd dingen ontwikkeld die aansluiten bij wat onze klant nodig heeft en wat er momenteel gebeurt. We proberen ze nooit in een nieuw platform te duwen of een service te gebruiken alleen om het te gebruiken. "

Gelukkig was innovatie iets waar het jonge bedrijf al goed in was. "Je moet altijd voor zijn op wat je klant wil", zegt Venz. “Ik reis de wereld rond en ontmoet onze bloggers. Ik ben in staat om te begrijpen wat er op die gebieden aan de hand is en kom terug naar Baxter en zeg: "Dit is wat er gebeurt en dit zijn de uitdagingen waar ze voor staan", zodat we dingen kunnen bouwen voor de toekomst. "

Die gesprekken leidden tot de lancering van een van de meest ambitieuze producten van het bedrijf: LIKEtoKNOW.it, een e-mailservice waarmee uitgevers geld kunnen verdienen aan Instagram-berichten. In 2013 werd het sociale mediakanaal het favoriete publicatieplatform voor de klanten van rewardStyle, die meerdere keren per dag foto's, onderschriften en hashtags op de dienst plaatsten, zegt Venz. Omdat Instagram gebruikers niet toestaat om uit hun berichten te linken, was er geen manier om verkopen te volgen - en vervolgens te verdienen.

Het programma overbrugt die kloof. Wanneer een LIKEtoKNOW.it-gebruiker een ingeschakeld Instagram-bericht “leuk vindt”, ontvangt ze een e-mail met de producten die het bericht bevatte. De dienst werd in maart 2014 gelanceerd en heeft dat jaar meer dan een half miljoen gebruikers aangemeld, met een omzet van $ 10 miljoen en 75 miljoen e-mails.

Gezien haar ervaring waarschuwt Venz eigenaren van kleine bedrijven snel weg te bloggen als een marketingplatform. “Je wilt iets schaalbaars gebruiken, en sociale media is het enige dat viraal is. Je moet dus veel over dat systeem leren en, bij gebrek aan een beter woord, dat systeem spelen. '

Ze heeft zoveel mogelijk geleerd over online publiceren en de modewereld. En terwijl Venz zich een weg baant door de industrie waar ze van hield, heeft ze het opgefokt, waardoor andere stijlmakers de kost konden verdienen en inspraak konden krijgen.

"Je moet iets doen waar je graag goed in bent, " zegt ze. “Ik heb het gevoel dat ik leef, eet, adem wat we hier doen. Als je dat niet bent, sta je op de tweede plaats. '

Is bloggen echt zo krachtig? Het korte antwoord is ja. Bekijk 5 manieren waarop het uw professionele leven kan veranderen.