Hoe Jennifer Hyman de manier waarop we ons aankleden verstoort

Jennifer Hyman is geen fashionista.

Ze is een technisch visionair. Als je erachter komt dat ze de CEO en mede-oprichter van Rent the Runway is, kun je haar verwarren met iemand in de high fashion-wereld. Rent the Runway gaat tenslotte in dure designerkleding en de bedrijfsnaam klinkt als de titel van een reality-tv-programma dat je misschien op Bravo ziet.

Maar Hyman denkt er niet over na of rompers volgend jaar in stijl zullen zijn.

Ze is het 37-jarige hoofd van een modebedrijf met miljoenen dollars dat tot op heden meer dan $ 190 miljoen heeft ingezameld - meer geld dan enig ander vrouwelijk bedrijf in de VS (minder dan 3 procent van de venture capital dollas ging naar bedrijven met vrouwen die de leiding hebben in 2016.) De grootste zorgen van Hyman zijn hoe ze de volgende financieringsronde binnenhaalt en hoe ze de manier waarop mensen winkelen voor kleding, of niet, kunnen veranderen.

Gerelateerd: Hoe Tala Raassi vrijheid vond door mode

Met Rent the Runway kunnen vrouwen designerjurken en accessoires huren voor bruiloften, cocktailparty's en date-of-the-mill-date-avonden. In plaats van duizenden dollars te laten vallen aan een modieuze jurk voor de chique New York City-huwelijkscadeaus van je universiteit, kun je het voor een fractie van de kosten huren via Hyman's site en vijf winkels. Het is een manier om voor elke nieuwe gelegenheid (en foto op) altijd een andere jurk te hebben zonder er daadwerkelijk een te bezitten. Met 8 miljoen leden en een service gericht op werkende professionals, rent Rent the Runway de manier waarop vrouwen hun kasten bekijken.

Persoonlijk is Hyman meer dan alleen een pionier in de branche. Ze is een sociale kruisvaarder geweest, die vrouwelijke leidinggevenden inhuurt, een incubator runt voor bedrijven die eigendom zijn van vrouwen en openhartig spreekt over haar ervaring met seksuele intimidatie door een investeerder. Ze is slim, met een MBA van Harvard Business School en de mogelijkheid om tegelijkertijd nieuwe markten te zien en het consumentengedrag te veranderen terwijl ze een enorme logistieke operatie beheert en risicokapitaal ophaalt.

ROBERT ASCROFT

En als je verder bewijs nodig hebt dat ze een tech-CEO is en geen stijl-geobsedeerde trendsetter, eet Hyman blijkbaar vijf avonden per week een vorm van pasta. Terwijl we chatten in haar kantoor, een drukke ruimte in de Hudson Square-wijk in New York, vraag ik haar ernaar.

"Ik ben geobsedeerd", zegt ze. “Ik ben helemaal geobsedeerd door Italiaans eten en Mexicaans eten. Ik heb het gevoel dat pasta mijn … 'Ze wacht even en denkt na over de beste manier om deze affiniteit te beschrijven. "Hoe heet het?"

"Comfort eten?" Ik bied.

"Nee, " zegt Hyman. “Het gaat mijn comforteten te boven. Het is mijn soort … energievoedsel. Wanneer ik voel dat de dag geweldig is? Pasta. Wanneer ik het gevoel heb dat ik de dag geweldig wil hebben? Pasta. Het is gewoon geweldig. "

Weinigen in de modewereld zouden dit soort koolhydraatverbruik bekennen. Maar Hyman drinkt geen boerenkool-smoothies en telt geen calorieën. Ze verwent zich met tagliatelle, tortellini en cannelloni.

"Dit bedrijf gaat fundamenteel over het veranderen van uw relatie met uw kast."

Creative Curator

De flagshipstore Rent the Runway, een paar blokken van Union Square in Manhattan, is de droom van een jurkliefhebber. De inrichting is minimalistisch. Bijna alle muren en planken zijn helder wit of lichtgrijs. Jassen van ontwerpers zoals Badgley Mischka, Trina Turk en Jay Godfrey springen met een uitbarsting van kleur in de ongerepte setting. De rode, magenta en roze jurken zijn in één sectie ondergebracht; de koningsblauwen, aqua en turquoise jurken in een andere. Ze bladert er doorheen en elke jurk is verbluffender dan de vorige. Het is moeilijk om ze niet allemaal te willen.

De winkel, net als het bedrijf, is zorgvuldig samengesteld en georganiseerd, met niets per ongeluk gedaan en elk detail verantwoord. Een spiegel aan de achterkant heeft een elektronisch bericht erboven dat schakelt van "Ik heb het van mijn moeder" naar "Objecten in de spiegel zijn zo fantastisch als ze lijken" naar "Wanneer je reflectie je in je tracks stopt."

Terwijl ze op de ochtend van mijn bezoek naar de flagshipstore komt met een ijskoffie in de hand, lijkt Hyman opgewekt en energiek. Ze praat nonchalant met de jonge verkoopster die die dag werkt. Hyman, die lang is met een olijfkleurige huid, een warme glimlach en dik, donkerbruin haar, lijkt oprecht nieuwsgierig naar het leven van de werknemer. Hyman ontdekt dat de vrouw onlangs vanuit het zuiden naar New York is verhuisd en studeert mode-merchandising. Brooke Brown, de chief product officer en een van de oprichters van het team, zegt dat Hyman graag elk aspect van het bedrijf van dichtbij meemaakt. Het is niet zeldzaam voor Hyman om een ​​klantendienstgesprek aan te nemen of een retaildienst op te nemen.

Hymans voorliefde voor detail en intentie is er al vanaf het allereerste begin, toen ze in 2008 in de kast van haar zus stond en een epiphany had.

Haar zus, Becky Leader, was 25 en had net uitgegeven wat Leader zegt was "een groot deel van mijn salaris" aan een Marchesa Notte-jurk voor haar eerste huwelijk na de universiteit in New York City. Hyman keek door de kast van haar zus. Ze vroeg haar waarom ze niet alleen een van de andere mooie jurken droeg die ze al bezat.

"Dit was toen Facebook erg groot was en je niet meer dan eens in dezelfde outfit gefotografeerd wilde worden", herinnert Leader zich.

Die opmerking werd de vonk achter wat een culturele verschuiving zou worden in hoe we onze kasten bekijken.

ROBERT ASCROFT

"Ik had een gloeilamp moment dat we het eigenlijk niet over de jurk hadden, " zegt Hyman. “Dat is niet waar ze om gaf. Ze wilde het feest binnenlopen, zich mooi voelen, zelfverzekerd voelen. En ze gaf eigenlijk om de foto die daarna zou bestaan ​​en die al haar vrienden zou laten zien hoe geweldig ze er uitzag op de bruiloft. Dus het was echt nadenken, waarom kunnen we geen kleding hebben die we maar één keer dragen? ”

Dit was een zaterdagavond. Hyman ontmoette haar klasgenoot en later mede-oprichter Jenny Fleiss, de volgende maandag. Hyman deelde het idee met Fleiss, die besloot dat het leuk klonk en eraan wilde werken. (Fleiss verliet onlangs Rent the Runway om Code 8 te leiden, een onderdeel van Wal-Mart's technische incubator Store nr. 8. Ze blijft in het bestuur van Rent the Runway.)

Het duo stuurde diezelfde middag een koude e-mail naar Diane von Furstenberg. De ontwerper stemde ermee in om hen te ontmoeten.

"En de volgende dag liepen we haar kantoor binnen en stelden we onszelf voor als de mede-oprichters van Rent the Runway, " zegt Hyman.

Power Player

In een cultuur die alles van huizen tot auto's verhuurt en abonnementen biedt voor alles van muziek tot fitness, was het concept van het huren van kleding niet noodzakelijk baanbrekend. Sommige mensen hadden het zelfs geprobeerd en faalden.

"Ik denk dat veel mensen het idee hebben gehad om waarschijnlijk kleren voor me te huren. Ik was de enige die gek genoeg was om het te proberen."

Terwijl Hyman een late lunch eet in haar kantoor - een quinoa-kom en Smartwater - overweegt ze waarom het niemand eerder gelukt was om op grote schaal kleding te huren.

"Ik denk dat veel mensen misschien het idee hadden om kleding voor mij te huren, " zegt ze. "Ik was de enige die gek genoeg was om het te proberen."

Verwant: Jennifer Hyman over het nemen van risico's voor iets waar je in gelooft

Het runnen van een bedrijf als Rent the Runway houdt in wat Hyman "just-in-time reverse logistics van fysieke inventaris" noemt. Dat betekent dat 100 procent van de inventaris die door klanten wordt geretourneerd, moet worden gereinigd, gecontroleerd op kwaliteit, geïnspecteerd en klaar om diezelfde avond naar nieuwe klanten te worden gestuurd. De lancering van Rent the Runway betekende het creëren van enorme hoeveelheden aangepaste software, logistieke processen en algoritmen die helemaal opnieuw waren opgebouwd.

Hyman verstoort de mode, maar alles komt nog steeds neer op technologie.

Vanuit een klantstandpunt werkt het als volgt: u selecteert de jurk in de gewenste grootte (met een gratis back-upgrootte) en deze wordt naar u verzonden in een venster van vier of acht dagen. Zodra je de jurk terugstuurt, maakt Rent the Runway het schoon, herverpakt het en stuurt het mee naar de volgende klant. Er zijn slechts een paar fysieke locaties, dus meestal kun je het niet passen voordat je het huurt, maar gebruikers laten gedetailleerde beoordelingen achter over de pasvorm van elke jurk, zodat een klant zoveel mogelijk kennis heeft over of een bepaalde stijl heeft gelijk. Met Unlimited, de abonnementsdienst van het bedrijf, kunnen gebruikers vier items tegelijk huren en ze zo vaak uitschakelen als ze willen voor $ 159 per maand. Klanten met een strenger budget kunnen deelnemen aan de nieuwe service Rent the Runway Update, waarmee ze vier items per maand kunnen huren voor $ 89.

ROBERT ASCROFT

Hyman noemt hoogwaardige jurken en kledingstukken als stukken en vergelijkt ze met kunstwerken die je in een collectie zou hebben. Rent the Runway is niet bedoeld als vervanging voor de aankoop van wat Hyman basics noemt, zoals jeans, witte T-shirts en leren jassen. Ze willen wat ze unieke statement-stukken noemt vervangen. Hun grootste concurrenten, zegt ze, zijn geen modeontwerpers - ze werken samen met één Neiman Marcus en hebben een Rent the Runway-winkel in het warenhuis - maar winkels die variatie bieden tegen een goedkope prijs, zoals TJ Maxx, H&M en Zara. De kwaliteit is op die plaatsen lager, maar klanten kunnen nog steeds meerdere kledingstukken tegelijk kopen zonder kapot te gaan. Hyman zou liever zien dat mensen dat geld uitgeven om toegang te krijgen tot een grotere selectie van mooiere kleding.

"Het is een kwestie van de investeringsstukken die je koopt en deze koppelen aan je abonnement op mode, zodat je honderdduizenden opties hebt", zegt ze.

Zeventig procent van het personeel van Rent the Runway is vrouwelijk, net als de overgrote meerderheid van haar leiders. Naast Hyman als CEO, heeft het bedrijf vrouwen in de functie van financieel directeur, chief operating officer, chief product officer, general counsel en als hoofd van retail, abonnement, merchandising en planning.

"Ja, we huren kleding, maar wat we echt doen, is een logistiek systeem aansturen", zegt Hyman. “We hebben technologie. We hebben datawetenschappers. Dat soort vrouwelijke leiders in een bedrijf dat bekend staat om zijn logistiek en zijn technologie is geweldig. "Ze zegt dat ze hoopt dat zowel vrouwen als mannen Rent the Runway zien als" een voorbeeld van een plaats waar je slimme vrouwen de leiding geeft en ze kunnen de wereld veranderen. "

Gerelateerd: 15 eigenschappen van ongegeneerd succesvolle vrouwen

Rent the Runway doet voor kleding winkelen wat Uber deed voor transport, wat Netflix deed voor tv, wat Blue Apron deed voor het koken. Hyman is ervan overtuigd dat mensen tegenwoordig toegang boven eigendom waarderen.

"We voelen ons niet alleen comfortabel als een generatie, maar we willen ook ervaringen hebben en verzamelen", zegt Hyman.

Toch is het niet gemakkelijk om vrouwen ervan te overtuigen gebruikte kleding te dragen. Er kunnen zoveel dingen misgaan. Wat als het item zweetvlekken heeft? Wat als het vaag wordt? Wat als het er vies uitziet? Niemand weet wie een gehuurde jurk droeg of wat erin werd gedaan.

Maar Rent the Runway heeft dat kunnen omdraaien. Veel vrouwen plaatsen hun foto's op de website of tag Rent the Runway op Instagram. Ze huren met de mindset dat ze bezig zijn met een geweldig klein geheim, een levenshack, en ze willen hun kennis delen met de wereld. Ze zijn er trots op huren.

"We leerden vrouwen een nieuw klantgedrag van het huren van kleding - van het dragen van kleding die andere vrouwen eerder hadden gedragen, " zegt Hyman. "We probeerden hen niet alleen te overtuigen om dat te doen, maar ook vrouwen te overtuigen dat het cool was, en het was ambitieus, en het was niet walgelijk om kleding te dragen die andere vrouwen hadden gedragen."

ROBERT ASCROFT

Het bedrijf bewees vrouwen dat huren niet iets is om je voor te schamen, dat het een toegangspoort is tot meer kledingopties. Vrouwen die hebben gehuurd zien dat de jurken in perfecte staat aankomen, met absoluut geen tekenen van slijtage, zweet of vuil. (In feite heeft Rent the Runway de grootste stomerij ter wereld.) Als huurders niet kunnen zien dat hun items zijn versleten, kan niemand op de bruiloft die ze bijwonen dat ook doen.

Sommige van de stijlen op Rent the Runway hebben de site al jaren sierlijk - een paar sinds de website in 2009 werd gelanceerd.

"Het enige dat telt is iets dat nieuw is voor de klant, niet nieuw op de startbaan", zegt Hyman. “Je wilt iets van Rent the Runway dragen dat je nog niet eerder hebt gedragen. Het kan je niet schelen, en je zou het nooit weten, als er iets van vijf minuten geleden of vijf jaar geleden was. '

Stoute pionier

'S Ochtends straalt Hyman puur vertrouwen uit. Ze bestuurt tegelijkertijd de kamer en zorgt ervoor dat mensen zich op hun gemak voelen, waardoor ze met iedereen in de buurt licht en comfortabel kan plagen. Je weet dat ze de leiding heeft, maar ze voelt zich niet bedreigend. Iedereen noemt haar gewoon Jenn. En wanneer ze een werknemer ziet die uit een foto probeert te duiken, roept Hyman haar over en doet haar poseren. "Kom hier!", Zegt ze tegen de vrouw. "Je bent prachtig!"

Hyman is in het algemeen relaxed. Ze zegt dat ze niet gestrest is over deadlines. Ze is niet competitief. Ze kan zich de laatste keer dat ze een lijst maakte niet meer herinneren. En meestal ben ik bij haar in de buurt, ze lijkt behoorlijk onderhoudsarm, vooral volgens CEO-normen. Ze heeft bijvoorbeeld geen probleem om een ​​Yellow Cab te nemen in plaats van een Uber Black.

ROBERT ASCROFT

Ze is ook echt grappig, zoals wanneer ze het heeft over het per ongeluk noemen van haar dan 3 maanden oude dochter naar de prinses in Doornroosje . Hyman's zus, die precies zoals haar klinkt via de telefoon, beschrijft haar met woorden als "warm" en "koesterend".

Maar naarmate de dag vordert, gaat Hyman van het eeuwige coole meisje naar de drukke CEO. Ze begint de tijd vaker te controleren en herinnert iedereen binnen gehoorsafstand dat ze later een pitch-meeting heeft en mensen bezoekt. Ze snijdt een van haar middagsessies vroeg af. En midden in een interview trekt ze haar laptop tevoorschijn en staart naar het scherm, typen en scrollen.

Hyman groeide op in New Rochelle, New York. Haar vader werkte in de internationale handel en financiën, en haar moeder werkte als controller bij een Pirelli-bandenfiliaal voordat ze stopte met werken om full-time te zorgen voor de zuster van Hyman met autisme. Hyman richtte zich op de kunst die opgroeide - zingen, dansen en acteren. Pas toen ze Oprah op een dag als kind zag, kwam het idee om ondernemer te worden zelfs bij haar op.

'Als klein kind zou ik bijna elke dag naar Oprah kijken', zegt ze vanuit haar kantoor. De kamer loopt over van foto's van familie en vrienden. “Dat is een vreemde zaak voor een kind om te doen. Maar het was zo'n emotionele show en ik heb het gevoel dat elke dag goed huilen goed is. "

Op een dag verscheen Jessica DiLullo Herrin, de mede-oprichter van WeddingChannel.com. Hyman was verbaasd over hoe de vrouw zo normaal en gelukkig leek. Ze had een man, kinderen en een sociaal leven terwijl ze ook een bedrijf leidde. “Ik had zoiets van, wauw . Het heeft me alleen maar in het achterhoofd gezet dat vrouwelijk leiderschap iets kan zijn wat ik zou kunnen doen. '

Gerelateerd: strategieën voor vrouwen om de werkplek te regeren

Nadat ze was afgestudeerd aan de middelbare school, volgde ze een graad in sociale studies aan Harvard. Na het behalen van een bachelor, ging ze werken bij Starwood Hotels and Resorts. Daar begon ze te spelen in de belevingseconomie en creëerde ze het allereerste huwelijksreisregister. Huwelijksgasten konden een deel van de huwelijksreis van een paar kopen in plaats van dingen te krijgen die ze al hadden of niet nodig hadden. Na korte stints bij WeddingChannel.com en IMG ging ze terug naar Harvard om haar MBA na te streven.

"Mensen voelen zich zo ongemakkelijk bij het falen dat het hen ervan weerhoudt de risico's te nemen die je nodig hebt om je beste leven na te streven."

Ze trouwde in september met Ben Stauffer in Montauk, New York. Ze zegt dat hij relaxed, zorgzaam en liefdevol is. Wanneer ze over hem praat, voelt haar vreugde oprecht en overvloedig.

ROBERT ASCROFT

Dat deel van haar leven is niet altijd zo eenvoudig geweest. Enkele jaren geleden annuleerde ze een eerdere verloving drie dagen voor de bruiloft.

Hyman is niet iemand die comfortabel en tevreden door het leven schaatst, noch moeilijke beslissingen uit de weg gaat.

"Mensen voelen zich zo ongemakkelijk bij het falen dat het hen ervan weerhoudt de risico's te nemen die je nodig hebt om je beste leven na te streven, " zegt ze. “Dat heeft niet alleen te maken met je carrière. Mensen zijn bang om iemand uit te vragen op een date waar ze echt om geven, wie ze echt leuk vinden omdat ze bang zijn, wat als die persoon nee zegt ? En, zoals, draai dat om. Wat als die persoon ja zegt ? Je moet het risico nemen om achter geluk aan te gaan. '

Sociale activist

Hyman was afgelopen juli live in de lucht en zat in de CNBC-studio in Manhattan. Ze droeg een slanke, koningsblauwe jurk, met haar haar in losse golven. Ze zag er kalm en geconcentreerd uit en sprak moeiteloos, alsof ze haar verhaal in haar hoofd had voorbereid, alsof het iets was dat ze al een tijdje wilde zeggen.

"Ik werd seksueel lastiggevallen tijdens het bouwen van Rent the Runway enkele jaren geleden, " vertelde ze de ankers. Ze legde uit dat ze 'een voorstel had gedaan, seksuele sms'jes had gestuurd, persoonlijk was lastiggevallen en bedreigd'.

Ze wist dat het publiek een mix van collega's, werknemers, zakelijke partners, potentiële investeerders en honderdduizenden totale vreemden zou omvatten. Hyman legde uit dat ze stil zou blijven totdat de persoon die haar lastig viel een van haar bestuursleden belde en zei dat ze niet reageerde. Zijn vraagtekens bij haar capaciteiten als CEO waren voor Hyman aanleiding om de vulgaire sms-berichten aan haar board te tonen en publiekelijk haar verhaal te vertellen. Ze houdt de identiteit van het individu privé, zegt ze, omdat de persoon niet langer een investeerder is.

"Ik denk dat het onnodig sensatiezucht zou brengen, aangezien hij niet meer investeert en daarom andere vrouwen niet kan aandoen", zegt Hyman.

Een deel van de reden dat ze naar voren kwam om over seksuele intimidatie te praten, was omdat ze het idee wilde wegnemen dat dit vrouwen pas in het begin van hun carrière overkomt. Het gebeurt in elk stadium en op elk niveau, zegt ze.

Verwant: 10 krachtige manieren om in elke situatie voor jezelf op te komen

“Ik had al tientallen miljoenen dollars ingezameld. Ik had een ondersteunend bestuur, ik had een groeiend bedrijf, ik had mentoren, ik had een geweldig team om me te ondersteunen ”, zegt ze. "En toch werd ik seksueel lastiggevallen."

Haar bestuur ondersteunde haar. Maar ze zegt dat anderen niet zo gelukkig zijn geweest. Ze wijst naar haar vriend Katrina Lake, de CEO en oprichter van Stitch Fix, een kledingabonnementsservice. Lake zei dat een van haar investeerders haar seksueel lastig viel en in plaats van haar te vertrouwen en te helpen, liet de onderneming van de venture capitalist haar een overeenkomst ondertekenen dat ze niet negatief over hen zou spreken.

"Om te horen dat in plaats van haar te ondersteunen, haar eigen durfkapitalisten hadden geprobeerd haar te sluiten en haar te kalmeren van iemand die haar daadwerkelijk schade toebracht, iemand die haar afleidde, iemand die haar bedreigde … het is zo achterlijk."

Voorwaartse denker

Hoewel het grootste deel van de activiteiten van Rent the Runway online is, heeft het bedrijf winkels in New York, Chicago, Washington DC, San Francisco en Woodland Hills, Californië. Ze hebben ook elk jaar een handvol verkoopmonsters. Hyman zegt dat een grote uitdaging waar het bedrijf voor staat, meer naamsbekendheid opbouwt.

"Ik denk dat er veel meer vrouwen zijn die van ons weten in New York of San Francisco dan van ons in Nashville of Minneapolis, " zegt ze.

Hyman gelooft van harte dat de toekomst van het bedrijf ligt in Onbeperkt, en in consumenten die kleding dagelijks huren, niet alleen voor extravagante evenementen.

"Ik denk dat elke vrouw in dit land de komende 20 tot 30 jaar een abonnement op mode zal hebben."

"Dit bedrijf gaat fundamenteel over het veranderen van je relatie met je kast en ervoor zorgen dat er elke dag nieuwe items door je kledingkast draaien, " zegt ze. "Ik denk dat elke vrouw in dit land de komende 20 tot 30 jaar een abonnement op mode zal hebben."

Bijna iedereen met wie ik sprak, noemde Hyman een vorm van het woord visionair .

Brown, een ander teamlid bij Rent the Runway, noemt Hyman een innovator. "Ze heeft zo'n geweldige visie voor wat we proberen te bereiken."

Maureen Sullivan, COO van Rent the Runway, koos voor een andere termijn. "De manier waarop ik denk aan Jenn - en dit was heel duidelijk uit de allereerste ontmoeting die ik met haar had - is dat ze bijna als een culturele antropoloog is, " zegt Sullivan. “Veel mensen praten over het begrijpen van consumentengedrag, en dat is één ding, maar je moet een beetje verder zijn dan dat. Je moet begrijpen hoe de emoties en gevoelens van mensen veranderen en vervolgens hoe het gedrag verandert. '

Als het gaat om haar eigen emoties en gevoelens, zegt Hyman dat ze op dit moment de meeste waarde hecht aan menselijke connecties en de tijd die ze krijgt om door te brengen met de mensen van wie ze houdt.

"Mijn ideale dag zou op het strand zijn met mijn man, dochter, tonnen vrienden, al mijn familieleden, in een groot dansfeest, " zegt ze.

"Met veel Italiaans eten."

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het decembernummer van SUCCESS magazine.