Uit de archieven: michael dell

Michael Dell sprak met een ondernemerschapsles op de business school van de Universiteit van Texas toen een moedige student opstond en de jonge multimiljardair vroeg waarom hij nog steeds aan het werk ging. "Je hebt zoveel geld, " flapte hij. "Waarom verkoopt u niet gewoon een boot en vaart u naar het Caribisch gebied?" Dell staarde hem aan en zei: "Zeilen is saai. Heb je enig idee hoeveel plezier het is om een ​​miljardenbedrijf te runnen? '

Weinig mensen zouden die vraag daadwerkelijk kunnen beantwoorden. Maar belangrijker dan het antwoord is wat Dell's vraag onthult over de oprichter en CEO van Dell Computer Corp. en hoe deze mega-ondernemer zoveel, zo snel kon bereiken. In 1984 begon Dell zijn bedrijf met $ 1.000 en het uitgangspunt dat hij zijn concurrenten kon verslaan door computers te bouwen die ze rechtstreeks aan consumenten konden bestellen en verkopen. Het was een eenvoudig, radicaal idee en het schudde de computerwereld op zijn grondvesten. Veertien jaar later leidt het directe model van Dell naar schatting $ 18 miljard wereldwijd.

Hoe heeft hij het gedaan? Door zijn geest gefocust te houden op zaken doen in plaats van geld verdienen. Loop de verstilde executive suite binnen op het hoofdkantoor van Dell Computer Corp. in Round Rock, Texas, en je ziet een man achter een podiumtafel staan, zowel geabsorbeerd als versterkt door zijn werk. Het kantoor van Michael Dell heeft alleen stoelen voor bezoekers. Dell werkt permanent, passend genoeg voor de CEO van een productiebedrijf dat de voorraadomzet heeft teruggebracht tot een verbazingwekkende zeven dagen, vergeleken met 80 dagen of meer voor een groot deel van zijn concurrentie. (In de computerindustrie verliest inventaris elke week dat het op de plank ligt 1 procent van zijn waarde; Dell's toonaangevende voorraadbeheer is dus van cruciaal belang voor de bedrijfsresultaten.)

De maatschappij verwacht dat visionairs en innovators excentriek zijn. Bijgevolg is de pure normaliteit van Michael Del een beetje bedrieglijk. Op zijn zachtst gezegd is Dell geen wilde of gekke kerel. Hij is donker, zacht gesproken en redelijk knap, met de ietwat gezwollen blik van iemand die lange uren besteedt aan het runnen van een bedrijf met miljoenen dollars. Hij woont in een enorm huis in Austin Hill Country, bewaakt de privacy van zijn vrouw Susan en hun vier jonge kinderen en geeft royaal aan verschillende goede doelen. Hij houdt niet zo van koetjes en kalfjes; zijn enige merkwaardige gril is dat hij bijzonder is om zijn stropdassen - zo zeggen bronnen in de buurt van Dell.

Het is gemakkelijk om je te vergapen aan het succes van Dell, maar het is belangrijker om de strategie te begrijpen die hem van de slaapzaal naar de executive suite bracht. Als hij het heeft over zijn begin als computer wonk van de Universiteit van Texas, realiseer je je dat het allemaal begon met de basisactiviteit van een ondernemer om een ​​niche in de markt te vinden. "In de kern ervan was ik waarschijnlijk gewoon opportunistisch", zegt Dell. “Ik had en heb nog steeds een grote interesse in computers. Er was een zakelijke mogelijkheid dit product dat ik echt leuk vond, en het was allemaal op een rijtje gezet.

"Ik zag dat je een pc zou kopen voor ongeveer $ 3.000, en in die pc zat voor ongeveer $ 600 aan onderdelen, " gaat hij verder. “IBM zou de meeste van deze onderdelen bij andere bedrijven kopen, assembleren en de computer aan een dealer verkopen voor $ 2.000. Dan zou de dealer, die heel weinig wist over het verkopen of ondersteunen van computers, het verkopen voor $ 3.000, wat nog schandelijker was. ”

De kracht van "mass customization"

Op de vraag of hij op 19-jarige leeftijd begreep hoe hij een revolutie teweegbracht in de markt, antwoordt Dell: “Wel, we zijn het bedrijf gestart door voort te bouwen naar de bestelling van de klant. En interessant genoeg hebben we het niet gedaan omdat we in de toekomst een enorm paradigma zagen. Kortom, we hadden gewoon geen kapitaal (voor massaproductie). ”

Dus Dell had in het begin een gelukkige pauze, maar hij verliet zijn bedrijfsmodel nauwelijks nadat hij een paar stuivers bij elkaar had gekregen. In plaats daarvan heeft hij het op grote schaal uitgebreid, met behulp van informatietechnologie om miljoenen computers individueel aan te passen. Tegenwoordig hebben bedrijven 'mass customization' het industriële paradigma van de volgende eeuw gezalfd, net zoals massaproductie het paradigma van de 20e eeuw was. En terwijl veel bedrijven massale aanpassingen gebruiken (iedereen kan nu op maat gemaakte jeans van Levi-Strauss of een gepersonaliseerde auto van BMW bestellen), Dell's briljante en, nog belangrijker, consistente uitvoering van dit model onderscheidt de computer van de menigte.

Honderd jaar geleden vertelde Thomas Alva Edison aan SUCCESS magazine dat de eerste vereiste voor succes de mogelijkheid was om zich op één enkel probleem te concentreren. "Als je om 7 uur opstaat en om 11 uur naar bed gaat, heb je 16 goede uren gemaakt en bij de meeste mannen is het zeker dat ze de hele tijd iets hebben gedaan, " zei Edison. "Het enige probleem is dat ze het voor heel veel dingen doen, en ik doe het voor één." Dell en Edison zijn geestverwanten in dit opzicht. De afgelopen 14 jaar heeft Michael Dell zich geconcentreerd op het bouwen van betere computers en deze tegen een lagere prijs verkopen. Hoewel hij misschien geen wereldveranderende uitvinder is zoals Edison, is Dell erin geslaagd zijn branche opnieuw uit te vinden, een bedrijf van wereldklasse op te bouwen en duizenden werknemers en aandeelhouders samen met zichzelf te verrijken. Voor een 33-jarige schooluitval is dat niet zo armoedig.