Uit de archieven: rekeningpoorten

In de zomer van 1975 verliet Bill Gates de universiteit en verhuisde naar een goedkope motelkamer in Albuquerque, NM. Hij was 19, rusteloos en gedreven door een enkel doel: de wereld veranderen.

Tegenwoordig is het slungelige, 29-jarige wonderkind chief executive officer en voorzitter van de raad van bestuur van Microsoft Corp. Hoewel het bedrijf het al goed doet, wil Gates meer: ​​hij belooft zijn bedrijf de 'IBM van de software-industrie' te maken. 'Hij is goed op weg. Microsoft heeft meer dan 850 werknemers in dienst, staat onder contract om software te leveren aan elke grote computerfabrikant in de natie en producten te verkopen in Europa, Australië en Japan. Zijn bedrijf haalde vorig jaar een omzet van $ 100 miljoen.

Zijn carrièrepad was alles wat de meeste carrièrepaden niet zijn: impulsief, ongepland, vol grandioze verbeelding. Hij zocht geen markten, hij creëerde ze; hij evalueerde kansen niet, hij greep ze; hij trapte niet op zijn producten, hij verleidde ze.

Tegenwoordig ziet Bill Gates er met zijn zwabber in haar, zijn ingenieuze blauwe ogen en zijn informele kleding nog steeds uit als een dromerige, broze technoïde. Als hij praat, schommelt hij heen en weer op de rand van zijn stoel, zijn handen tussen zijn knieën geklemd. Hij spreekt een soort informele computer-spreek. "Het is geweldig", betekent dat hij onder de indruk is. "Dat is vrij willekeurig, " signaleert ongenoegen. Deze meedogenloze, gedreven, miljonair uitvinder is, naar alle schijn, een knap kind.

Maar wat een kind.

"Bill verkoopt je de toekomst", zegt een insider. "Als je niet bij hem blijft, voel je je buitengesloten."

Voor Bill Gates kwam de toekomst voort uit een uitgesproken kleurrijk verleden. Slechts enkele maanden voordat hij Microsoft lanceerde, was hij een tweedejaarsstudent van Harvard, die de helft van zijn tijd aan zijn cursusbelasting besteedde en de helft aan pooksessies van de hele nacht met professionele gokkers. Voor Gates lag de passie voor het spelen van kaarten niet bij het inzetten, maar bij de tactieken en berekeningen die bij elke hand horen. Poker was volgens hem "wiskundig interessant".

In feite was Gates 'liefde al lang cijfers. De zoon van een invloedrijke advocaat in Seattle, Gates was pas 14 jaar oud toen hij zijn eerste experimentele porren op een kleine computer nam. Vanaf dat moment veranderde zijn leven. Binnen enkele maanden had hij een tic-tac-toe-programma, een Monopoly-programma en een ingewikkeld oorlogsspel geschreven. Op 15-jarige leeftijd bundelde hij de krachten met een vriend, Paul Allen, om hardware en software te ontwerpen die verkeerspatronen zou analyseren. De adolescente ondernemers lanceerden een klein bedrijfje dat binnen een jaar $ 20.000 opleverde.

In 1972 nam Gates een jaar vrij van wetenschap, maar niet van financiën. Het jaar doorbrengen als congrespagina in Washington, DC, werkte hij samen met een vriend, kocht 5.000 McGovern-Eagleton-knoppen voor elk een nikkel en verkocht ze voor $ 25 per stuk toen senator Eagleton van de Democratische tickets werd afgezet.

Toen hij thuiskwam, werd de 17-jarige Gates afgeluisterd om het elektriciteitsnet te helpen automatiseren dat alle elektriciteit naar Vancouver aanstuurt, Wash. "Ze belden me en ik vlogen naar een interview zonder te vertellen dat ik nog op de middelbare school zat, 'Zegt Gates. "Ik overtuigde mijn ouders om me een jaar vrij te laten, en ik ging daarheen en heb veel geleerd."

Een ding dat hij leerde was een vraatzuchtige honger naar werk. Het volgende jaar, op Harvard, nam Gates een verpletterende lading van zeven cursussen in een semester, de meeste van hen wiskunde-gerelateerde. Voor de tiener die al een bedrijf had opgericht, computerprogramma's had ontworpen en een energiebedrijf had geholpen een stad te verlichten, was een Harvard-opleiding gewoon een ander project.

Maar het project zou snel worden onderbroken. Een jaar later vertelde Allen, ook in Boston, Gates over de uitvinding van 's werelds eerste personal computer. Het primitieve kleine systeem was ontworpen door MITS, een klein bedrijf in Albuquerque. De computer was veelbelovend, maar op het moment had MITS een beetje verlies. Nadat de hardware was gebouwd, moesten de ingenieurs er nog geen software voor schrijven in de veelgebruikte computertaal BASIC. Het wonderbaarlijke nieuwe apparaat was meer dan klaar om aan het werk te gaan, maar op dat moment wist niemand hoe het te vertellen wat te doen.

Gates dacht dat hij het probleem kon oplossen. "Paul en ik riepen ze op en zeiden:" We hebben het al ", en ze zeiden:" Natuurlijk, we zullen het geloven als we het zien. " We besteedden 18 uur per dag gedurende drie weken aan het schrijven van BASIC, zonder zelfs maar aan de echte machine te hoeven werken. ”

Met weinig manier om hun programma te testen, vertrouwden Gates en Allen op weinig meer dan instinct, theorie en wetenschappelijke munten. Toen ze klaar waren, bundelde Allen eenvoudig de niet-geteste software en stapte hij in een vliegtuig naar New Mexico. "Hij vloog daarheen en bang, bang, bang dat het werkte", zegt Gates. "Ik kon het niet geloven en de jongens die de machine hebben gebouwd ook niet."

Doorspekt met succes, besloot Gates niet terug te keren naar Harvard. Met Allen aan zijn zijde richtte hij het Microsoft Corp. voortgestuwd door de MITS-overwinning, slaagden de twee er snel in hun BASIC-programma's te verkopen aan andere fabrikanten die knutselen op het gebied van personal computers. Gates en Allen begonnen ook softwareprogrammeurs te overtuigen om BASIC in hun programma's te gebruiken. Met behulp van dit soort gratis promotie begon Gates langzaam en gestaag de BASIS-gewoonte te verspreiden. Zijn tactiek was eenvoudig: help BASIC tot de standaard van de branche te maken en ga dan achteruit en bied aan om aan de vraag te voldoen die u creëert.

De Upstarts diversifiëren

De strategie werkte. Het bedrijf begon zich te diversifiëren en uit te breiden, en binnenkort ook andere computertalen te ontwerpen en op de markt te brengen. Terwijl de zakelijke fortuinen de komende drie jaar klommen, wisten Gates en Allen dat ze de werving en marketing niet alleen aankonden. Wat ze nodig hadden, was een energieke en agressieve manager die de twee de vrijheid liet om te werken en vervolgens de markt verzadigde met alles wat ze konden verzinnen. Wat ze nodig hadden was Steve Ballmer.

Ballmer en Gates hadden elkaar ontmoet op de universiteit en waren volgens Gates zo verschillend als twee mensen mogelijk zouden kunnen zijn. "Bij Harvard was ik puur", zegt Gates. “Ik hield van theorie. Steve wilde alleen maar zijn stempel op de muur drukken. 'Maar hun verschillen brachten ze dichter bij elkaar; de twee werden snelle vrienden.

In 1978 had Ballmer net drie jaar bij Proctor & Gamble afgerond en was hij vertrokken naar de business school aan de Stanford University. "Nu komt niemand zomaar uit de business school, " zegt Gates. "Gewoon niemand, vooral met het record van Steve." Maar Gates wist dat hij Ballmer wilde en hij wilde hem pakken. “Ik heb een paar van zijn professoren op business school als belangrijke bondgenoten. Ik probeerde zijn ouders aan mijn zijde te krijgen, maar dat werkte niet, dus liet ik mijn ouders hem mee uit eten nemen. "En, voegt Gates toe met een glimlach:" Ik heb hem een ​​zeer genereus aanbod gedaan. "Dat jaar, Steve Ballmer is lid geworden van Microsoft.

Met zijn leidende trojka bleef het bedrijf groeien en bloeien. Maar pas in 1980 werd echt bedrijfsgoud geslagen. Het was dat jaar dat een sluimerende kolos genaamd IBM wakker werd en besloot een personal computer te bouwen. De eerste plaats waar ze kwamen, was Microsoft. De reus zocht de software op en vroeg om programma's. Wat ze bovendien kregen, was advies.

De vergaderingen duurden maanden. Gates gooide zijn plannen en ideeën en inzichten en IBM luisterde.

"Ze zagen hoe enthousiast we waren over onze rol bij het creëren van die geweldige machine", zegt Gates. "Ik vertelde hen dat het open architectuur en grafische mogelijkheden moest hebben, en ik liet hen zien hoe dat te doen."

Een volledig jaar ging voorbij en de vergaderingen gingen verder. Ten slotte organiseerde IBM de volgende zomer een persconferentie om de voltooiing van zijn nieuwe personal computer aan te kondigen. De kern van de machine zou een diskettestation zijn dat alle functies van de computer overziet en andere programma's zou kunnen uitvoeren. Elke IBM-computer zou op dit ene stukje software vertrouwen. Het schijfbesturingssysteem zou bekend zijn onder de initialen MS-DOS, de MS die staat voor Microsoft - Bill Gates 'Microsoft.

De jongen uit Seattle had inderdaad de wereld veranderd.

Een steeds opwaartse spiraal

Vijf jaar later breidt Microsoft zich nog steeds uit. De omzet is sinds 1977 elk jaar verdubbeld, en vorig jaar heeft het bedrijf de lap-computer van Radio Shack uitgevonden en uitgebracht, de hardwarerit van 1984. De bedrijfswaarde van Microsoft wordt momenteel geschat op $ 240 miljoen.

Gates en president John Shirley leiden nu het bedrijf. Ballmer, die ooit een groot deel van Microsoft superviseerde, heeft sindsdien afstand genomen van de meeste dagelijkse activiteiten door verantwoordelijkheden te delegeren aan door hem geselecteerde functionarissen. Allen, die in 1980 kanker kreeg, is tijdelijk met verlof. Hoewel de ziekte momenteel in remissie is, heeft hij de meeste van zijn verantwoordelijkheden bij Microsoft verminderd.

"Ik ben er altijd 's nachts, dus mensen komen langs en praten met me, " zegt Gates. “Net als IBM willen we investeren in onze mensen. Het loont omdat je een gevoel van maatschappelijke betrokkenheid en loyaliteit krijgt. "

Microsoft is zeker niet zonder groeipijnen geweest. Chris Christiansen, senior onderzoeksanalist bij de Yankee Group in Boston, zegt: “Ze bevinden zich in een uitstekende positie en hebben veel uitstekende producten. Maar het enige dat ze niet hebben, is een kaskraker. Volgens mijn cijfers is Lotus (software) nu groter. ”Vern Raburn, een voormalige vice-president van Microsoft en nu president van Symantec, een nieuw softwarebedrijf, merkt ook andere problemen op. “Microsoft bevindt zich in een superpositie en ze zijn een gezond bedrijf. Het grootste probleem dat ze hebben, is geloofwaardigheid. Een product met de naam WINDOWS, dat ze lang geleden hebben aangekondigd, is nog steeds niet verzonden. vroegst. "Dus waarom het vier maanden te vroeg aankondigen?" Vraagt ​​Raburn. Toch gelooft hij dat Microsoft deze problemen kan overwinnen. “Bill Gates is een totaal unieke kerel. Hij is een van de slimste jongens die ik ooit heb ontmoet. Hij is ook de meest gedreven. "

Gates zelf ziet het een beetje anders: “Toen ik een kind was, noemden ze me vroeger Happy Boy. Ik was erg energiek en glimlachte altijd. Onthoud me gewoon als Happy Boy, de man die computers heeft geleerd slimmer te zijn dan mensen. '