Backstage-kapitaal financiert startups door onderschatte ondernemers

Startups financieren door onderschatte ondernemers is de missie van Backstage Capital. Arlan Hamilton, oprichter en managing partner, zegt: “We investeren in de allerbeste oprichters die zich identificeren als vrouwen, mensen van kleur of LGBT in de Verenigde Staten. Ik identificeer me persoonlijk als alle drie. '

Christie Pitts, de algemene partner van Backstage, vertelt over de begindagen van het in Los Angeles gevestigde bedrijf en hoe zij betrokken raakte: Hamilton werkte in de muziekindustrie over startups en genetwerkt met investeerders en ondernemers. Toen ze investeerders vroeg om nieuwe bedrijven te overwegen, merkte ze een verontrustend patroon op: 'Oprichters kwamen altijd bijeen als ze op een bepaalde manier keken en naar bepaalde scholen gingen, maar als het bijvoorbeeld een zwarte vrouw was die dezelfde scholen, zoals Stanford en MIT, zou ze geen vergadering krijgen. "

Hamilton merkte ook op dat, omdat deze onderschatte oprichters beperkte middelen optimaliseerden, een back-up kon leiden tot een aanzienlijk rendement op de investering.

Gerelateerd: Hoe heb je overwonnen worden onderschat?

Pitts werkte voor Verizon Investors en leerde over Hamilton's startup en ontmoette haar, denkend dat het jonge bedrijf een perfecte match zou zijn voor Verizons strategische focus op diversiteit. Dat is niet gelukt, maar Pitts begon parttime met Backstage te werken. In augustus 2017 verliet ze Verizon om fulltime partner van Hamilton te worden.

"We zien gezonde prestaties van onze portfoliobedrijven", zegt Pitts en prijst hun ondernemers als vindingrijk en creatief in het aangaan van uitdagingen. "Ze krijgen niet hetzelfde geld dat andere startups krijgen, dus moeten ze andere strategieën bedenken om succesvol te zijn." De oprichters waar Backstage in investeert zijn 80 procent gekleurde mensen, 68 procent vrouwen, 52 procent vrouwen of kleur en 13 procent LGBT, overtreft de industriegemiddelden in alle categorieën.

Pitts zegt dat we de oprichters hebben geïnterviewd terwijl ze nog steeds geld inzamelden, "een uniek gevoel van empathie hebben, omdat we weten hoe het is om iets te willen doen en niet het geld hebben om het te doen … Toen Arst Backstage begon, ging Arlan all-in op dit idee. Ze veranderde van carrière zonder vangnet, tot het punt dat ze dakloos werd in het streven naar Backstage. '

Waarom mentaal sterke vrouwen niet bang zijn om de regels te overtreden

Dawn Dickson, een Afro-Amerikaanse seriële ondernemer in Columbus, Ohio, is de CEO van twee innovatieve bedrijven, Flat Out of Heels en PopCom. Ze is een van de oprichters waar Backstage enthousiast in heeft geïnvesteerd.

Ze moedigt vrouwelijke ondernemers aan om te blijven spelen op de unieke voordelen van vrouwen.

Dawn Dickson

In 2011, toen ze in Zuid-Florida woonde, kreeg ze het idee voor Flat Out of Heels toen ze merkte dat vrouwen gala's en clubs verlieten, hun hoge hakken afwerpen en blootsvoets lopen voor blokken in plaats van te lijden in die onpraktische schoenen. Ze dacht dat comfortabele, onmiddellijk beschikbare roll-up flats aan een reële behoefte konden voldoen. Ze legt uit: "Ik wilde de schoenen verkopen in automaten op plaatsen waar vrouwen het pijnpunt ervaren", zoals nachtclubs, luchthavens en concertlocaties. Traditionele snackautomaten zouden dat niet doen. Ze kon geen geschikte apparatuur vinden en besloot haar eigen slimme automaten te ontwerpen. Dat leidde tot haar vierde onderneming, PopCom (afkorting voor pop-up commerce), die ze in 2012 lanceerde. Een paar jaar later leidde de behoefte aan hardware en software naar Backstage.

Dickson was Flat Out begonnen met $ 100.000 uit haar persoonlijke netwerk, maar realiseerde zich dat ze meer geld nodig had om automaten te produceren die creditcards konden nemen, inventaris bijhouden, e-mails verzenden en met klanten communiceren via kunstmatige intelligentie en gezichtsherkenning. Anticiperend op toekomstige mogelijkheden, zegt ze, wilde ze ook "technologie met een opt-in gebruiken om de identiteit van een klant te verifiëren om een gereguleerd product af te geven, zoals alcohol, cannabis, tabak of farmaceutische producten."

Een investeerder met wie ze contact opnam, stelde haar voor aan Hamilton, die net Backstage begon. Het nieuwe bedrijf investeerde $ 95.000 in de bedrijven van Dickson, wat Flat Out hielp inventaris te verwerven en marketinginspanningen op te voeren, en PopCom om software en hardware waarop patent is aangevraagd te ontwikkelen.

Dickson plaatste haar eerste slimme machine voor een bètatest in een hal van Hartsfield – Jackson Atlanta International Airport, waar het zeer zichtbaar zou zijn voor reizigers met zere voeten. Ze start massaproductie voor slimme kiosken die later dit jaar worden uitgerold en werkt samen met bedrijven die ze willen gebruiken.

Ze moedigt vrouwelijke ondernemers aan om te blijven spelen op de unieke voordelen van vrouwen: dingen holistisch bekijken en medelevend en begripvol zijn in plaats van klanten louter op transactiebasis te betrekken.