Overvloedig duidelijk: Peter Diamandis kijkt naar de toekomst

Verspil de tijd van Peter Diamandis niet met glas-half-volle of half-lege beoordelingen. De ondernemer met eeuwigdurende beweging die zegt: "de beste manier om de toekomst te voorspellen is hem zelf te maken" is geneigd die bril op zijn weg te gooien.

"Ik geloof echt dat alle problemen oplosbaar zijn, dat het erom gaat de juiste mensen, technologie en kapitaal op hen te richten, " zegt de oprichter van de X-prijs terwijl hij van de ene vergadering naar de volgende gaat in zijn Playa Vista, Calif. hoofdkantoor. “Een ondernemer heeft meer macht dan ooit tevoren om zijn dromen waar te maken. De grootste problemen ter wereld zijn ook de grootste marktkansen ter wereld. Je kunt problemen met energie, water, gezondheidszorg en onderwijs oplossen, de wereld redden en een miljardair worden. '

Niemand kan Diamandis ervan beschuldigen klein te denken. Hij deelde zijn optimisme in zijn boek 2012, Abundance: The Future Is Better Than You Think, uitgegeven door Free Press.

Diamandis, de zoon van Griekse immigranten, heeft nooit de dromen bereikt die hij als 9-jarige had om de Apollo-astronauten naar de maan te volgen. Maar hij laat toch behoorlijk grote voetafdrukken achter.

Diamandis, 51, is voorzitter van zowel de X Prize Foundation, een non-profitorganisatie die openbare wedstrijden organiseert om de technologische ontwikkeling te voeden om specifieke wereldproblemen op te lossen, en Singularity University, die geavanceerde geesten verzamelt die proberen oplossingen te vinden voor de grote uitdagingen van de mensheid . Hij heeft ook meer dan 15 bedrijven opgericht sinds zijn eerste jaar als student aan het Massachusetts Institute of Technology.

Genesteld in de gedempte tinten van het hoofdkantoor van de X Prize Foundation, lijkt het kantoor van de voorzitter van Diamandis op een bescheiden galactisch cultuurmuseum. Verschillende modelbouwraketten concurreren om aandacht met Star Trek- memorabilia - waaronder een prominent geplaatste gesigneerde foto van Diamandis en Star Trek- ster William Shatner - X Prize-medaillons en ingelijste hoogtepunten van zijn verschillende ondernemingen. Hij heeft zelfs een raketvormige kauwgomballenmachine.

Onder zijn bezigheden was Diamandis mede-oprichter en directeur van Space Adventures, dat in 2001 de vlucht regelde van 's werelds eerste ruimtetoerist, Dennis Tito. Diamandis is ook CEO en mede-oprichter van Zero Gravity Corp., een particulier bedrijf voor ruimte-entertainment en toerisme dat klanten Zero-G "gewichtloosheid" biedt zonder de ruimte in te gaan, en een van de bewegende krachten achter de Rocket Racing League, die van plan om raketaangedreven vliegtuigen te gebruiken om te racen op een gesloten circuit "racebaan".

Of het nu gaat om het charmeren van een TED-publiek of om de beste geesten van Amerika en financiële financiers van bedrijven te verkopen voor een horizonbrekend project, de geanimeerde Diamandis is direct, gericht en kijkt omhoog - naar het mogelijke, naar de toekomst, naar de sterren. Terwijl hij op het podium of in een vergaderruimte spreekt, ademt hij rusteloosheid - zijn handen zijn net als zijn geest voortdurend in beweging.

In zijn boek Abundance werkte Diamandis samen met wetenschapsschrijver Steven Kotler om te beschrijven hoe groeiende technologieën de mensheid in staat zouden moeten stellen de komende twee decennia grotere stappen te maken dan in de voorgaande 200 jaar. Hoewel ze erkennen dat er talloze struikelblokken bestaan, is hun bewering dat deze stappen de wereld in staat zullen stellen dat deel van de bevolking te ondersteunen dat voor kansen is gesloten.

Diamandis 'overvloedreden gaat niet over het creëren van een luxe leven voor de wereldbevolking, maar veeleer over hoe technologie materialen van schaarste - elektriciteit, water, gezondheidszorg - beschikbaar maakt voor 3 miljard mensen die eerder mensen over de hele wereld hadden afgesloten, en over het 'leven van mogelijkheden' dat ontstaat.

"De meeste mensen zijn bestand tegen elke vorm van verandering, " zegt Diamandis. “We worden graag 's ochtends wakker en weten dat de wereld ongewijzigd is gebleven de nacht ervoor. Maar de snelheid van verandering en innovatie verandert exponentieel, naarmate meer mensen contact maken en ideeën kunnen uitwisselen in persoon of op internet. Terwijl we de komende acht jaar van 2 miljard naar 5 miljard verbonden zijn, komen er zoveel nieuwe geesten online. ”

Diamandis merkt bijvoorbeeld op dat de penetratie van mobiele telefoons in Afrika snel groeit, van eencijferige percentages in 2000 tot een verwachte 70 procent tegen volgend jaar. Dit vertaalt zich in een groot aantal mensen met weinig of geen opleiding die toegang krijgen tot de verbeterde communicatie- en internetkennis die een mobiele telefoon kan bieden. "Een Masai-krijger met een mobiele telefoon heeft betere mogelijkheden voor mobiele telefoons dan de president 25 jaar geleden deed", zegt hij graag.

Kijkend naar de toekomst

Diamandis vermeldt de prestaties van zijn vader - die op het Griekse eiland Lesbos opgroeide en uiteindelijk een succesvolle arts in New York werd - als zijn eerste inspiratiebron. "Zijn levensboog, van het hebben van heel weinig tot het zijn van een arts in New York, was voor mij het equivalent van van waar ik opgroeide in Long Island naar de maan, " zegt hij.

De maan - en de originele Star Trek- serie - betoverde een 9-jarige Diamandis. Jarenlang verlangde hij ernaar om op het maanoppervlak te stappen en de ruimte te koloniseren. In de achtste klas behaalde hij de eerste plaats in de Estes-modelraketontwerpwedstrijd. Maar terwijl hij over ruimte droomde, drongen zijn ouders erop aan dat hij dokter moest worden. Op de typische manier van Diamandis streefde hij beide, het behalen van een bachelor's degree in moleculaire genetica, een master in aerospace engineering van MIT en zijn diploma in geneeskunde van Harvard Medical School (hij heeft echter nooit als arts geoefend).

Het was in deze tijd dat frustratie en ongeduld hem hielpen om van een dromer naar een doener te transformeren.

"Veel mensen die dromer zijn, verwachten dat er dingen zullen gebeuren", legt hij uit. “Maar er is een punt waarop je je realiseert dat je iets moet laten gebeuren. Voor mij gebeurde dat bij MIT in de ruimtearena, waar ik me realiseerde dat veel van de ruimtedoelstellingen niet alleen gebeurden, en zo niet ik dan wie, en zo niet nu, wanneer? Ik had het geluk om een ​​aantal vroege successen te hebben die me aanmoedigden om grotere en moediger dingen te willen doen. ”

In 1980, terwijl hij nog bij MIT was, hielp hij de studenten voor exploratie en ontwikkeling van de ruimte op te richten, 's werelds grootste studenten pro-ruimtevaartorganisatie.

“Ik heb veel geleerd van Arthur C. Clarke, met wie ik de kans heb gehad om elkaar te ontmoeten, over hoe hij tijdens zijn carrière mensen uit de hele wereld samenbracht die interesse hadden in de ruimte en een gemeenschap van mensen opbouwde die voor ogen had welke ruimte zou zijn zoals, "zegt hij.

Groot leven - en een beetje gek

Het aanpakken van "grote, gekke projecten en mezelf uitdagen om ze te laten gebeuren, of dat nu de grote uitdaging is of nieuwe bedrijven die verband houden met de uitdaging", is waar Diamandis vandaag zijn inspiratie vandaan haalt.

“Ik heb twee grote zandbakken waarin ik mag spelen. De ene is X Prize en de andere is Singularity University. Beiden spelen in mijn favoriete gebieden, het oplossen van grote uitdagingen en het creëren van bedrijven die het leven van een miljard mensen kunnen raken. Dus X Prize gaat over het stellen van gewaagde doelen, en SU ​​gaat over het inspireren van ondernemende startups die die gewaagde doelen aanvallen. "

Het meest bekend vanwege het uitreiken van de Ansari X-prijs van $ 10 miljoen voor privéruimtevluchten, heeft de stichting zich opgedeeld in vijf thematische gebieden: exploratie, life sciences, energie en milieu, onderwijs en wereldwijde ontwikkeling.

In 2008 richtte Diamandis de in Silicon Valley gevestigde Singularity U op met Ray Kurzweil, winnaar van de futurist en National Medal of Technology. De campus op Moffett Federal Airfield, een voormalige marinefaciliteit die nu een gezamenlijke civiel-militaire luchthaven is die eigendom is van en wordt geëxploiteerd door het NASA Ames Research Center, blijft een werk in uitvoering. De inspiratie is afgeleid van het idee van Kurzweil dat enorme sprongen van technologie zullen leiden tot een verbluffende herziening van de menselijke levensduur.

"Peter is besmettelijk", zegt de in New Hampshire gevestigde uitvinder Dean Kamen, houder van meer dan 440 patenten die aan beide organisaties is verbonden. 'Ik denk dat hij weet dat hij gek is. Hij leeft op die rand, wat ik fascinerend vind en waar ik wat sympathie voor heb. Ik ben waarschijnlijk op sommige manieren net zo gek als hij is. '

Diamandis noemt Kamen's Slingshot-waterzuiveringssysteem een ​​dynamisch voorbeeld van de missie van SU. Slingshot, die Diamandis omschrijft als "ongeveer de grootte van een slaapzaal koelkast", wordt getest voor wereldwijde distributie door Coca-Cola in de hoop dat het de naar schatting 1, 1 miljard mensen in de wereld kan helpen die geen toegang hebben tot schoon water. Van zijn kant zegt de 61-jarige Kamen, een National Inventors Hall of Fame-lid, dat hij zich aangetrokken voelde tot SU door het idee 'grote gedachten te hebben met andere mensen die niet genetisch afkerig zijn van praten over schandalig of bodacious ideeën.”

"Het is een nuttige en voor mij noodzakelijke hoeveelheid mentale oefening om tijd door te brengen met Peter en de mensen die hij heeft verzameld bij X Prize and Singularity, " zegt Kamen. “Veel van wat we zeggen gebeurt misschien niet en wordt historisch gezien, als we achteraf gezien, als naïef zijn. Maar als er maar een paar van de grote ideeën gebeuren, of zelfs als ze ervoor zorgen dat andere dingen die misschien niet de oorspronkelijke focus waren, zich voordoen, is de hele zaak zeer de moeite waard. "

Een ontmoeting van de geesten

In beide ondernemingen heeft Diamandis een who's who-lijst samengesteld van sponsors, faculteit, beheerders, consultants en brainstormdeelnemers, waaronder Google's Larry Page en Sergey Brin, Bill en Melinda Gates, Qualcomm Inc. Voorzitter Paul Jacobs, filmregisseur James Cameron, Huffington Post- mede-oprichter Arianna Huffington, Indiase miljardair Ratan Tata, menselijke genoombioloog Craig Venter en Eles Musk van Tesla Motors. Bekende entiteiten zoals Google, Cisco, Shell, Progressive Insurance, NASA en de Amerikaanse afdelingen energie en transport hebben de stichting betrokken bij gestimuleerde innovatieprojecten.

Uiteindelijk komt het inschakelen van de betrokkenheid van een bedrijf neer op het vinden van de personen die beslissingsbevoegdheid hebben en deze vervolgens animeren, zegt Diamandis. “Larry en Sergey bij Google raakten vooral betrokken bij de X-prijs omdat ze denken dat het cool is en wetenschappers en ingenieurs zal inspireren. Dan denken ze dat het secundaire voordelen heeft voor het bedrijf. Met Paul Jacobs bij Qualcomm hebben we geluncht en gesproken over een Tricorder X-prijs, en hij kreeg het meteen. We gaven elkaar de hand aan het einde van de lunch en hij zei: 'Laten we het laten gebeuren.' ”

De resulterende Qualcomm Tricorder X-prijs van $ 10 miljoen is vernoemd naar de fictieve gadget die door Star Trek- artsen wordt gebruikt om patiënten te scannen en niet-invasief te diagnosticeren. De wedstrijd heeft als doel een mobiel apparaat te creëren dat vitale functies kan beoordelen, bloed kan testen en een breed scala aan aandoeningen en ziekten kan diagnosticeren met als doel een hulpmiddel voor de gezondheidszorg dat kan worden gebruikt in delen van de wereld die door artsen worden achtergelaten.

"Het goede nieuws is dat we ongelooflijke technologieën hebben, zoals draadloze sensoren, cloud computing, lab-on-a-chip-technologieën en digitale beeldverwerking", zegt Diamandis. "Ons doel is om een ​​revolutie teweeg te brengen in de gezondheidszorg en deze letterlijk in de palm van je hand te geven."

Het 10-weekse graduate-programma van de Singularity University, het zevendaagse executive programma en de Visioneering-conferenties helpen beginnende ondernemers en leidinggevenden de groeimogelijkheden en verstorende invloeden van exponentieel groeiende technologieën te herkennen en hoe deze sleutelgebieden hun carrière, bedrijven en industrieën kunnen beïnvloeden. Singularity brainstormsessies zijn legendarisch geworden onder de deelnemers.

"Het is leuk om mensen te zien springen van een paar feiten of redelijke veronderstellingen met een groot gevolg dat soms bizar onrealistisch kan zijn, " zegt Kamen. “Soms denk ik, wauw, dat de natuurwetten overtreedt - maar dat maakt ze leuk. Sommigen moet je volledig korting geven, en sommigen moeten zeggen dat we dit eens proberen. '

Het maakt allemaal deel uit van het grand design van Diamandis. "Ik ben erg optimistisch geworden in het vermogen van mensen over de hele wereld buiten de normale kanalen om buitengewone dingen te doen, " legt hij uit. “Ik ben niet langer op zoek naar landen of grote bedrijven voor doorbraken. Er is een echte waarde in gewaagd denken. Een team krijgen dat een aantal niet-traditionele, slimme mensen heeft aangesloten, maakt een verschil. ”

Swingen voor de hekken

Hoewel critici van gerichte, gestimuleerde wedstrijden beweren dat geconcentreerde onderzoeksfinanciering uit één bron meer succes zal opleveren dan programma's zoals de X-prijs, zegt Kamen dat ze het punt missen.

"Peter's manier zal falen, en statistisch vaker falen dan als het zou gebeuren in een conventionele, conservatieve benadering, " zegt Kamen. “Het feit dat meer van hen falen, is niet de maatstaf. Het is dat de weinigen die slagen zo'n onschatbare waarde en impact zullen hebben dat niemand om de mislukkingen geeft. ”

Hoewel Diamandis graag zegt dat zijn leven is opgesplitst in verschillende 'zandbakken', merkt uitvinder Kamen op dat ze een unieke, dynamische focus hebben.

“Het feit dat Peter bereid is zijn reputatie en middelen in gevaar te brengen, de man te zijn die daar komt en probeert een huislooppas te maken en bereid is om te proberen, in plaats van een voorzichtiger manier te proberen, onderscheidt hem., " hij zegt. “De X-prijs gaat over proberen andere mensen ertoe te brengen dat te doen. Singulariteit gaat over het verzamelen van mensen die zich hetzelfde voelen, die gefrustreerd zijn door de normale voortgang en die bereid zijn grotere risico's te nemen om grotere verandering te bereiken. "

Diamandis citeert extreme frustratie met overheidsfuncties, politiek, de trage maling van politieke systemen en de inefficiëntie van traditionele filantropie.

"Mijn hele doel hier is dat ik wil dat filantropen groot en moedig denken, in feite beseffen dat ze hun kapitaal efficiënter dan ooit kunnen gebruiken en de problemen van de wereld kunnen oplossen, " zegt hij. “Ik ben geïnteresseerd in het veel efficiënter maken van filantropie, gebruik maken van en gericht op onze grootste problemen op de planeet. Dat is waar X Prize om draait. ”

Als dynamische spreker heeft Diamandis zijn evangelie wijd en zijd overgenomen. Gekleed in zijn kenmerkende donkere spijkerbroek en zwarte schoenen - soms bedekt met een donkere blazer en open kraag en ongesnoerd overhemd, afhankelijk van het publiek - loopt hij heen en weer over een podium en predikt dat de "dag voordat iets echt een doorbraak is", het is een gek idee, iets dat mensen niet kunnen bedenken, en daarom is het een krankzinnig concept dat de meeste mensen nooit zouden hebben geprobeerd. "

"Als u niet bereid bent risico's te nemen die zullen mislukken, bent u gericht op incrementalisme, " zegt hij. “Je gaat kleine, veilige vooruitgang boeken. Als je iets gewaagd en dramatisch probeert te doen, moet je klaar zijn om op een significante manier te falen. Waar neem je in industrieën, grote bedrijven of overheidsinstanties projecten aan met een hoge faalkans? Het is een zeldzame situatie. "

Kom maar op met de Crazy

Diamandis geniet van het feit dat hij elke week "veel gekke ideeën" heeft. "Bijvoorbeeld, mijn planetoïde mijnbouwbedrijf, Planetary Resources, is een groot, gek idee", zegt hij. "Hopelijk zullen we dat idee onderverdelen in een reeks kleinere, minder gekke ideeën die uitvoerbaar zijn, en hebben we meer successen dan mislukkingen."

Diamandis laat toe dat weinig van zijn ideeën uit dagdromen komen. In plaats daarvan haalt hij zijn ideeën uit gesprekken, hetzij met een boek of met mensen. De X-prijs kwam uit het lezen van The Spirit of St. Louis van Charles Lindbergh, gepubliceerd in 1953 door Charles Scribner's Sons, en de $ 25.000 Orteig-prijs die Lindbergh dreef om de eerste non-stopvlucht van New York naar Parijs te voltooien. Singularity U is ontstaan ​​uit het lezen van Kurzweil's The Singularity Is Near, gepubliceerd in 2005 door Viking Press.

Hij trok zijn X Prize-idee (X staat voor de onbekende weldoener) ongeveer zes jaar lang rond voordat hij in 2002 een verhaal las waarin telecomondernemer Anousheh Ansari het had over reizen in de ruimte. Diamandis organiseerde snel een ontmoeting en trok de belangstelling van de Ansari-familie (Anousheh, echtgenoot Hamid en zijn broer Amir) en de overvloed van hun technologie-imperium. Net als Diamandis had Anousheh Ansari ervan gedroomd om de ruimte in te gaan sinds ze een kind was - in haar geval opgroeiend in Iran.

"Hij zat daar naar hem te luisteren, wat zo boeiend was aan Peter was zijn passie, want uiteindelijk wisten we dat alleen die passie zo sterk zou blijven in het gezicht van de enorme uitdagingen die voor ons liggen", schreef Anousheh Ansari in The Huffington Post in 2009. Vijf jaar eerder was de Ansari X-prijs uitgereikt voor het eerste particuliere herbruikbare ruimtevaartuig waarmee mensen binnen twee weken twee keer 100 kilometer boven de aarde werden vervoerd. In 2006 werd ze de vierde privéburger in de ruimte aan boord van een Russische Sojoez-ruimtevaartuigmissie naar het internationale ruimtestation.

"Peter probeert altijd dat ene ding te vinden waar iets gedaan kan worden dat gedaan moet worden, dat niemand doet en dat hij weet dat hij het kan laten gebeuren, " vertelde Robert Zubrin, voorzitter van de Mars Society, een non-profit organisatie voor de ruimte, Forbes in 2012. "En hij laat het gebeuren."

Diamandis is van plan zijn vleugels te blijven strekken en meer uiteenlopende problemen aan te pakken. De wereld die 'onze geschiedenis van lineair denken' heeft gevormd, is verdwenen, merkt hij op, verbrijzeld door technologische ontwikkelingen die de wereld veranderen en eisen dat we ons aanpassen.

"Op het gebied van de X-prijs ben ik geïnteresseerd of we een X-prijs kunnen maken om aardbevingen te voorspellen, " zegt hij. “Ik werk aan een autonome auto X-prijs, de eerste autonome auto die non-stop rijdt tussen New York en Los Angeles. We kijken naar X-prijzen voor armoedebestrijding, de heruitvinding van de opslagindustrie. ”

Hij is agressief op zoek naar een groeiende populatie van rijke individuen die nalatenschappen willen achterlaten en proberen die wil te matchen met de juiste zaak. Deze 'megabiljoen X-prijzen', gericht op doelen zoals reizen naar Mars of de mijnbouw van asteroïden, luisteren terug naar zijn eerste drive om naar de maan te schieten.

Die 9-jarige ruimtedromer zit nog steeds in Diamandis, zelfs als hij aardgebonden is gebleven.

"Ik denk dat hij zou denken dat hij echt coole dingen doet, " zegt Diamandis. "Ik denk ook dat hij zich zou afvragen waarom hij nog niet naar de maan is gegaan."

Win-Overwinningen

Opmerkelijke X Prize-evenementen

> Ansari X-prijs

Burt Rutan en Paul Allen verdienen op 4 oktober 2004 de eerste prijs van $ 10 miljoen voor het bouwen van het eerste particuliere herbruikbare ruimteschip waarmee mensen binnen twee weken twee keer 100 kilometer boven de aarde worden vervoerd. De missie leverde technologie die Richard Branson in licentie gaf om zijn inspanningen op het gebied van ruimtetoerisme te versnellen.

> Lunar Lander X-Challenge

Masten Space Systems wint $ 1 miljoen op 30 oktober 2009 voor een verticaal start- en landingsvoertuig.

> Automotive X-prijs

Drie rivalen splitsen $ 10 miljoen op 16 september 2010 voor emissiearme (of elektrische) 100-mpg-plus-auto's die in massa kunnen worden geproduceerd.

> Oil Cleanup X-Challenge

Elastec / American Marine wint op 11 oktober 2011 $ 1 miljoen voor het ontwerpen van een superefficiënte manier om olievlekken in de oceaan op te ruimen (aangespoord door de ramp met de Deepwater Horizon).