Je kunt elke uitdaging met een positieve houding overwinnen

De grootste inspiratie in mijn leven is mijn broer Michael. Hij leerde me hoe optimistisch te zijn door tegenslag. Hoe geniet je van een uitdaging? Hij leerde me de waarde van een mentaliteitsverandering en de kracht van een positieve houding.

Michael is gehandicapt als gevolg van de oorlog in Vietnam. Eenentwintig voet van zijn dunne darm werd op het slagveld uitgeblazen of verwijderd op de operatietafel. Hij had ook schade aan zijn dikke darm, nieren en andere inwendige organen. Sorry dat ik zo grafisch ben, maar ik wil dat je zijn toestand volledig waardeert, zodat je de betekenis kunt begrijpen van wat hij heeft overwonnen.

Ik herinner me de eerste keer dat ik hem zag nadat hij thuiskwam. Hij was in St. Albans Naval Hospital in Queens, New York. Als mijn vader en moeder niet in de kamer waren geweest toen ik binnenkwam, had ik nooit geweten dat het mijn eigen broer was die daar lag. Hij was van 170 pond mariene spiermassa gegaan naar 88 pond huid en botten. Aan het eind van de dag kwam een arts de kamer binnen, benaderde mijn ouders en zei: "Het spijt me, maar het ziet er helemaal niet veelbelovend uit." Ik zal de blik op hun gezichten nooit vergeten. De arts vervolgde: "Het zou voor hem of iemand een wonder zijn om zo'n beproeving te overleven."

Terwijl dit allemaal gebeurde, herinner ik me dat ik naar mijn broer staarde en me afvroeg of dat de laatste keer zou zijn dat ik hem ooit zou zien. Toen merkte ik iets vreemds op. Zijn hand kwam langzaam van zijn kant omhoog - hij was zich bewust van wat er aan de hand was. Hij moet de prognose van de arts hebben gehoord, omdat hij langzaam zijn vuist op elkaar klemde en tot mijn verbazing zijn middelvinger er recht uit stak. Ik herinner me dat ik zei: "Dat is geen spierkramp!"

Gelukkig voor die arts verving het opheffen van de middelvinger de woorden die Michael niet kon verwoorden. Het werd zijn verklaring aan de hele wereld dat hij zijn leven niet zou opgeven - dat hij meer zou doen dan overleven, hij zou floreren. Tegenover de algemeen aanvaarde betekenis, was die uitgestrekte vinger een symbool van hoop en Michael's persoonlijke groet aan herstel. Het vertegenwoordigde zijn mening over de prognose van die arts, en het was het antwoord dat hij alle artsen daarna gaf, elke keer dat ze hem vertelden wat hij niet kon doen. Hij vond het heel leuk om ze ongelijk te bewijzen.

We noemen dit gebaar nu 'de vinger van optimisme' (of 'up-timisme', zoals ik het verwoord). Ik wist zonder twijfel, door het opsteken van die vinger, dat de geest die in Michael John Rizzo woonde, nog leefde. Zijn gevoel voor humor was intact en hij was duidelijk gek. Op de een of andere manier zou hij proberen het te halen.

Je bent groter dan elke uitdaging

Op een dag vertelde een groep artsen hem dat hij vanwege zijn unieke toestand een speciaal levenslang dieet moest volgen dat voornamelijk bestond uit havermout, soepen, fruit, babyvoeding en sap. Ik bedoel, laten we eerlijk zijn; ze hadden het over iemand die maar één voet dunne darm had. Elke keer als hij iets inslikte, had hij moeite het vast te houden. Maar mijn broer keek uitdagend naar de artsen en zei: "Echt niet! Je gaat me niet vertellen wat ik wel en niet kan doen! Ik ga een kom pasta en een paar gehaktballetjes eten, zelfs als ik op het toilet moet zitten terwijl ik het doe! "

Een andere keer werd hij door een arts berispt omdat hij een sandwich at. Mijn broer keek naar de dokter en zei: 'Het verschil tussen jou en mij, Doc, is dat je je blijft concentreren op de 21 voet darm die ik heb verloren. En ik blijf me concentreren op de 1 voet die ik nog heb. Laten we kijken wat ik daarmee kan doen. 'Toen begon hij te boeren en zei:' Wat is het toetje? '

Houd in gedachten dat Michael zich in een wijk bevond met jonge mannen die lichamelijk, mentaal, emotioneel en spiritueel leden. Hij was getuige van lichamen die bijna een jaar lang in en uit werden gebracht. Elke dag hoorde hij hun geschreeuw. Hij voelde hun pijn. Soms moet het ondraaglijk zijn geweest.

De vele lange, donkere nachten in het ziekenhuis boden Michael voldoende gelegenheid om te overwegen hoe ongelukkig en oneerlijk een situatie waarin hij verkeerde, maar ik heb hem nooit zo vaak horen uitspreken als een "Waarom ik?" Hij gaf nooit de schuld aan de oorlog, de Marine Corps of zijn land. Omringd door chaos en het omgaan met zijn eigen benarde toestand, was hij nog steeds in staat om voldoende energie te gebruiken om zijn focus te verleggen naar wat er moest worden gedaan om zichzelf daaruit te krijgen en wat hij ging doen zodra hij dat deed. Met andere woorden, door zichzelf te trainen om de kracht van schakelen te gebruiken, creëerde Michael letterlijk zijn eigen wonder, zelfs toen de kansen dood waren.

Het was dit soort houding waarmee Michael de weg naar herstel kon vinden en navigeren. Toen hij eindelijk kon spreken, waren de enige woorden die hij zichzelf toestond de woorden die dienden om zijn zelfrespect op te bouwen. En na verloop van tijd kon Michael zich aanpassen aan zijn nieuwe spijsverteringsstelsel. Artsen weten nog steeds niet hoe hij het doet, maar hij eet alles wat hij wil en geniet er ten volle van.

Verbazingwekkend genoeg was het vertrouwen van Michael een stabiliserende kracht voor de mensen om hem heen. De familie voedde zijn positieve houding, en zelfs in het gezicht van golf na golf van ontmoedigend nieuws, steeg ieders geest samen met de gezondheid van Michael. Het is grappig om nu te denken dat het meest besmettelijke aan St. Alban in die periode de krachtig positieve houding van Michael was. "Ik ben nog steeds Mike Rizzo, " zou hij zeggen, en hij zou in een gedetailleerde beschrijving beginnen van wat hij ging doen zodra hij uit het ziekenhuis werd vrijgelaten.

Ik zweer dat er momenten waren waarop hij leek te genieten van de uitdaging. Hij vond het heel leuk om de experts ongelijk te bewijzen. Elke diagnose die hij verijdelde, bracht een nieuwe stap in zijn overwinningsgordel, een nieuwe stap in de richting van zijn volledige herstel.

Zie je de denkrichting die hij heeft gecreëerd? Begrijp je hoe zijn standpunt en woordkeuze een empowerend geloofssysteem creëerde dat hem hielp om zich zelfverzekerd te voelen, zelfs in een situatie die zijn sterfelijkheid als vanzelfsprekend beschouwde? Kun je zien hoe dit soort houding je huidige en toekomstige realiteit kan beïnvloeden?

Sommige mensen zeggen dat het leven van mijn broer en de manier waarop hij het vandaag leeft niets minder dan wonderbaarlijk zijn. Daar ben ik het helemaal mee eens. Ik geloof in wonderen. Ik geloof ook dat wanneer tijden moeilijk zijn, vooral wanneer de kansen tegen ons zijn, we allemaal kansen hebben om onze eigen wonderen te verrichten. Het gaat erom hoe je de uitdaging waarneemt en de uitdaging aangaat. En soms hebben we gewoon die ene vinger nodig.

Gerelateerd: Wist je dat je wonderen kunt maken?

Ik geloof zonder twijfel dat Michael's grootste wapen in zijn strijd om te overleven zijn standvastige vastberadenheid was om af te stappen van de negatieve krachten die hem zouden kunnen consumeren in de richting van een positieve, gezondere mentaliteit. Hij heeft een griezelig vermogen om zijn focus en manier van denken te verleggen om onmiddellijk te veranderen hoe hij een uitdagende situatie ziet. Deze verandering in perceptie geeft hem altijd de hoop, het vertrouwen en de moed die hij nodig heeft om vooruit te komen. Je kunt zeker zeggen dat mijn broer samen zijn dienst heeft.

Een ander belangrijk concept dat mijn broer hielp de uitdaging van zijn herstel aan te gaan, is dat hij zijn geluk nooit in de wacht heeft gezet. Veel van de gewonden in dat ziekenhuis creëerden en hielden vast aan de overtuiging dat ze niet gelukkig konden zijn met hun huidige situatie, of in het beste geval dat ze pas van hun leven zouden genieten als en wanneer ze volledig hersteld waren. Michael nam een andere houding aan en werkte hard om zichzelf te vermaken en de lach te vinden tijdens het wederopbouwproces.

Ik probeer geenszins te insinueren dat hij zijn slechte dagen niet had. Soms leek zijn situatie hopeloos. Maar hij wist dat hij zich niet kon laten overnemen door negatieve krachten. Toen hij voelde dat hij ten onder ging, zou hij zichzelf opbouwen met bemoedigende woorden. Ja, hij wist dat zijn leven nooit hetzelfde zou zijn. Maar ondanks die realiteit was hij in staat om zijn focus te verleggen naar dingen die zijn geest opbeurden. Hij stond erop zichzelf te omringen met mensen die optimistisch waren en gevoel voor humor hadden.

Voor Michael was dit nooit het einde van de wereld; het was eerder het begin van een nieuwe. Hij beschouwde zijn situatie als een uitdaging, geen catastrofe. Zelfs de minste prestatie, zoals uit bed komen om zonder hulp naar de badkamer te lopen, was een overwinning. Elke overwinning bracht meer stabiliteit in zijn fundament van hoop. Hoop versterkte zijn overtuiging om dankbaar te zijn voor wat hij had. Hoe dankbaarder hij was, hoe meer hij probeerde te bereiken, en het duurde niet lang voordat hij zijn eigen eeuwige cyclus had gecreëerd, een wervelwind van positieve energie die hem ertoe bracht veel meer te bereiken dan iemand had voorspeld. Zijn levenslust was buitengewoon en is dat nog steeds.

Toen Michael uit het ziekenhuis werd vrijgelaten, woog hij 95 pond. We waren allemaal verrast toen hij verklaarde dat hij ging studeren en geschiedenisleraar zou worden. Om eerlijk te zijn, hadden we onze twijfels. Niet alleen zou zijn fysieke conditie een obstakel zijn, maar Michael was niet bepaald een whizzkid op de middelbare school. We hebben het over een man die helemaal geen academische of beroepsvaardigheden had.

Nogmaals, Michael versloeg de kansen. Hij studeerde cum laude af en behaalde diploma's in geschiedenis, onderwijs en administratie. Na zijn afstuderen kreeg hij een baan als geschiedenisleraar op dezelfde middelbare school waar hij afstudeerde. Na een paar jaar werd hij benoemd tot leerplichtambtenaar van de school. Niet lang daarna werd hij assistent-directeur. Hij had niet alleen respect voor de faculteit, maar ook voor de studenten en ouders. Het was geen verrassing toen hij werd aangeboden en de functie van directeur van de plaatselijke middelbare school aanvaardde. En toen Michael serieus aan het overwegen was om met pensioen te gaan, vroegen de machten hem om te overwegen de functie van assistent-hoofdinspecteur van het hele schooldistrict op zich te nemen, wat hij natuurlijk deed. Het was het perfecte einde voor een prachtige carrière.

Michael is nu met pensioen en reist de wereld rond met zijn vrouw Joan. In de zomer brengt hij veel van zijn tijd door in zijn prachtige huis in de staat New York. Tijdens de wintermaanden verblijft hij in zijn flat in Florida. Niet slecht voor iemand die te horen kreeg dat hij nooit levend uit het ziekenhuis zou komen. De ervaring van mijn broer Michael bewijst mij dat je met de juiste houding, zelfs met slechts één voet darm, één voet voor de andere hoeft te zetten.

Michael's verhaal is het bewijs dat het niet wat ons overkomt dat ons lot bepaalt, maar eerder wat we doen over wat er gebeurt dat het verschil maakt. Het zijn de keuzes die we maken en de acties die we onderweg ondernemen; het zijn de gedachten die we hebben, waar we ons op richten en hoe we ons kaderen voor wat we onszelf 24/7 vertellen. Het gaat erom een ijzersterke verbintenis aan te gaan om onszelf te vermaken tijdens het wederopbouwproces en om het lachen te durven vinden in de moeilijke tijden.