Waarom je vrije tijd zo zwaar is

Terwijl Cathy dinsdag aan haar bureau zit, dagdroomt ze over de aanstaande zaterdag en al zijn mogelijkheden. Ze wil fietsen langs het parcours bij haar huis, meedoen aan een pick-up voetbalwedstrijd in het plaatselijke park en die Matisse in het museum zien exposeren. Ze zou zelfs in die stapel boeken kunnen duiken die ze wilde lezen. Zoals wij allemaal, heeft Cathy een aantal hobby's en activiteiten die haar interesses en sterke punten aanspreken, haar dagen stimuleren en haar gelukkig maken. En toch, waar komt haar vrije zaterdag eigenlijk rond? Opvallend niet op haar fiets of op het voetbalveld, en zeker niet op die kunsttentoonstelling waar iedereen enthousiast over was - het is 20 minuten verwijderd! Haar afstandsbediening daarentegen is binnen handbereik en Bravo zendt toevallig een Top Chef- marathon uit. Vier uur later is Cathy dieper en dieper in de bank gezonken, niet in staat om een ​​lusteloos gevoel van teleurstelling te schudden. Ze had betere plannen voor de middag en ze vraagt ​​zich af wat er met hen is gebeurd.

Wat er met Cathy is gebeurd, is iets dat ons allemaal op een of ander moment overkomt. Inactiviteit is gewoon de gemakkelijkste optie. Helaas genieten we er bijna niet zoveel van als we denken dat we doen. Over het algemeen vinden Amerikanen vrije tijd moeilijker om van te genieten dan om te werken. Als dat belachelijk klinkt, overweeg dit: voor het grootste deel vereisen onze banen dat we onze vaardigheden gebruiken, ons verstand betrekken en onze doelen nastreven - alle dingen waarvan is aangetoond dat ze bijdragen aan geluk. Natuurlijk kunnen vrijetijdsactiviteiten dit ook doen, maar omdat ze niet van ons vereist zijn - omdat er geen 'vrijetijdsbaas' op zondagochtend over onze schouders leunt om ons te vertellen dat we beter om 09:00 uur in het kunstmuseum kunnen zijn - we vinden het vaak moeilijk om de nodige energie op te doen om ze op gang te brengen. Dus volgen we het pad van de minste weerstand, en dat pad leidt ons onvermijdelijk naar de bank en de tv. En omdat we 'gewoon bundels van gewoonte' zijn, hoe vaker we op dit pad bezwijken, hoe moeilijker het wordt om van richting te veranderen.

Helaas, hoewel dit soort 'passieve vrijetijdsbesteding', zoals tv kijken en rondlopen op Facebook, misschien gemakkelijker en handiger is dan fietsen of naar kunst kijken of voetballen, bieden ze niet dezelfde beloningen. Studies tonen aan dat deze activiteiten slechts ongeveer 30 minuten plezierig en aanspreekbaar zijn, waarna ze onze energie gaan ondermijnen, wat psychologen "psychische entropie" creëert - dat lusteloze apathische gevoel dat Cathy ervoer.

Aan de andere kant vergroten "actieve vrijetijdsbesteding" zoals hobby's, games en sport onze concentratie, betrokkenheid, motivatie en plezier. Studies hebben aangetoond dat Amerikaanse tieners twee en een half keer meer kans hebben om meer plezier te ervaren bij het beoefenen van een hobby dan bij het kijken naar tv, en drie keer meer kans bij het spelen van een sport. En toch is hier de paradox: deze zelfde tieners besteden vier keer zoveel uren aan tv kijken als aan sport of hobby's doen. Dus wat geeft? Of, zoals psycholoog Mihaly Csikszentmihalyi het beter uitdrukte: "Waarom zouden we vier keer meer tijd besteden aan iets dat minder dan de helft van de kans heeft om ons een goed gevoel te geven?"

Het antwoord is dat we ons - krachtig, magnetisch - aangetrokken voelen tot die dingen die gemakkelijk en gemakkelijk zijn. En het is ongelooflijk moeilijk om deze traagheid te overwinnen. Actieve vrije tijd is leuker, maar het vereist bijna altijd meer initiële inspanning - de fiets uit de garage halen, naar het museum rijden, de gitaar afstemmen, enzovoort. Csikszentmihalyi noemt dit "activeringsenergie". In de fysica is activeringsenergie de eerste vonk die nodig is om een ​​reactie te katalyseren. Dezelfde energie, zowel fysiek als mentaal, is nodig van mensen om traagheid te overwinnen en een positieve gewoonte op gang te brengen. Anders neemt de menselijke natuur ons keer op keer op het pad van de minste weerstand.

Doe een belofte aan jezelf dat je dit komende weekend aan actieve ontspanning zult doen. Je zult blij zijn dat je het gedaan hebt.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het septembernummer van SUCCESS magazine.