Wat ik heb geleerd van 30 dagen positief denken

Mijn vroegste herinnering is behoorlijk slecht. Ik werd door een vervangende leraar in de kleuterschool opgeroepen om tijdens de verhaaltijd te praten.

Je zou kunnen zeggen dat, in het algemeen schema, problemen krijgen om 5 uur niet zo'n groot probleem is. Maar het verhaal, en hoe het voor altijd in mijn hersenen is gebrand, spreekt tot een gedeelde en brutale menselijke realiteit: we houden vast aan de slechte momenten - gepakt worden in de kleuterschool, een toespraak verpesten, de dag na het bal uit elkaar raken, zonder woorden beoordeeld door iemand in rijkere kleding, snuivend op een 3-2 telling in de 2e9 - met meer kracht dan we de goeden veroorloven. Negatieve herinneringen zijn monsterlijke beesten, grove en plakkerige octopussen die zich vasthouden aan het heden. Wetenschap, Oosterse religie, verkiezingen en alle acht Star Wars- films bewijzen dat negatieve krachten niet gemakkelijk worden bestreden. Alleen de sterkste en meest gedisciplineerde geest kan zichzelf trainen om de duisternis met licht te vernietigen.

Gerelateerd: Waarom je discipline nodig hebt om het goede leven te bereiken

Ik heb zo'n geest niet.

Als zodanig daagde SUCCESS me uit om die discipline te leren, om een ​​solide maand van positieve self-talk te houden om te zien hoe het mijn humeur verbeterde, om de vraag te beantwoorden: Kan ik mijn geest versterken door eenvoudigweg te focussen op goede gedachten? Ik heb geen idee. Maar ik weet één ding als ik begin - tijdens de nagelbijtende weg van de Chicago Cubs naar de World Series en de presidentsverkiezingen - als er ooit een tijd was om de kracht van positief denken te testen, zou dit het zijn.

Het idee om affirmaties te gebruiken is bewezen, tastbare verdienste. David Sarwer, een psycholoog en directeur van het Center for Obesity Research and Education aan Temple University, begint vaak met behandelingen door patiënten in een spiegel met zichzelf te laten praten, hen te coachen om genereuzere, bemoedigende termen over zichzelf te gebruiken voordat ze beginnen met fysieke regimes.

Maar het eerste dat ik over positief denken leer, is dat het woord positief een dikke leugen is.

"Laten we het hebben over wat positief denken eigenlijk is", zegt Gregory Jantz, Ph.D., oprichter van The Centre: A Place of Hope en de auteur van 35 persoonlijke ontwikkelingsboeken. “Ik kan mezelf een leugen vertellen. Ik ben in Seattle. Ik kan zeggen: het regent niet alles wat ik wil, maar dat zou een ontkenning van de realiteit zijn. Positief denken gaat niet over het negeren van waarheden. '

"Het is OK om negatieve gedachten te hebben, maar je moet er rekening mee houden en ze gebruiken om je gedrag ten goede te komen."

Het gaat zelfs niet om gelukkig zijn. "Als uw doel is om een ​​constant positief gevoel te hebben, nou, dat heeft niemand, " zegt een lachende Courtney Johnson, Ph.D., klinisch neuropsycholoog bij Indiana University Health in Indianapolis. “Onze cultuur zegt dat we de hele tijd gelukkig moeten zijn, maar dat is gewoon niet hoe we zijn aangesloten. Negatieve emoties hebben betekenis. Ze vertellen ons dingen die belangrijk zijn. Soms zijn de dingen echt rommelig. Het is prima om negatieve gedachten te hebben, maar je moet er rekening mee houden en ze gebruiken om je gedrag ten goede te komen. ”Maar er is goed nieuws: Johnson zegt dat dit een vaardigheid is die je kunt opbouwen.

Dit is een van die dingen die in theorie eenvoudig lijken, maar in de praktijk waarschijnlijk buitengewoon moeilijk zijn, dus ik vraag Jantz wat Stap 1 zou kunnen zijn.

"Dankbaarheid, " zegt Jantz. “Als je begint met dankbaarheid, begin je met een positief kader.” Dankbaarheid roept nederigheid op, wat gevoeligheid voor anderen oplevert, wat leert om op positieve, productieve manieren te reageren op negatieve stimuli.

Gerelateerd: TED Talks: 'Wil je gelukkig zijn? Wees dankbaar'

"Als een vriend uw oproep niet beantwoordt, kunt u op twee manieren reageren", zegt Johnson. “Je kunt tegen jezelf zeggen: misschien zijn ze het vergeten of misschien waren ze bezig en hebben ze geen sterke emotionele reactie. Of je kunt denken, oh nee, ze mogen me niet aardig vinden, en de volgende keer dat je ze ziet, praat je niet met ze. '

Jantz heeft ook een voorbeeld. "Als iemand je afsnijdt in het verkeer, " zegt hij, "kun je ofwel boos reageren, of je kunt zeggen, Wow, die kerel heeft misschien een heel zware dag. Je personaliseert geen dingen. Als ik in een positief kader leef, personaliseer ik niet. '

Ik ben nog nooit in het verkeer afgesneden en heb erover nagedacht hoe de dag van de andere bestuurder verloopt. Maar wetenschap is wetenschap, dus ik besluit elke ochtend met dankbaarheid te beginnen. Ik word om 6 uur wakker en ben meteen dankbaar voor de dingen die heel klein zijn: het dak, mijn werk, het ongewoon warme weer, hoe mijn jongere zoon de hele nacht in zijn bed bleef liggen, omdat hij eraan herinnerde het koffiezetapparaat te programmeren. "In onze nerdy klinische wereld noemen we dat inventariseren", zegt Johnson. "Het is opnieuw aan het kalibreren waar we op letten."

Positief denken is gekoppeld aan een langere levensduur, lagere depressies, een sterker immuunsysteem, minder risico op hart- en vaatziekten en het worden uitgenodigd voor meer barbecues. Maar deze voordelen hebben een addertje onder het gras: je moet het altijd doen. Het is niet hetzelfde als drie keer per week sporten of kiezen voor een sporadische brownie. Positief denken houdt een oneindig proces in van het vangen van negatieve gedachten, ze op te bergen in een mentale prullenbak en ze te vervangen door gezondere. “Iemand die chronische pijn heeft, kan zich elke dag verschrikkelijk voelen en tegen zichzelf zeggen dat ik pijn heb; dit is mijn leven, en het is waardeloos. Maar dat zijn gedachten, 'zegt Johnson. 'Die pijn betekent niet dat je je kleinkind niet kunt bellen. Het vermogen om flexibel te denken is nuttig. ”

Jantz zegt dat de aanpak het beste in een groep kan worden gedaan. Dus vertel ik mijn vrouw, kinderen en een handvol medewerkers mijn plan om een ​​glanzende, gelukkige persoon te zijn voor een maand. Ze geven me veel grappige looks, die ik vergevingsgezind interpreteer. Dit leidt tot veel on-the-fly mentale aanpassingen. Als mijn vrouw mij bijvoorbeeld sms't om te vragen hoe onze jongens zich 's morgens gedroegen, wil ik zeggen: "Ugh, ze waren opgewonden en namen 20 minuten om te veranderen en hun tanden te poetsen en huilden toen ik hun ontbijtgranen weghaalde." Maar Ik verander mijn toon. Ik word verondersteld positief te denken, dus antwoord ik met: "Ze bruisten van jeugdige energie en vreugde."

Ik blijf erbij. Omgaan met de mensen van de woningverzekering? Dat is geen zielverlammend automatisch menu-hellandschap; het versterkt het vangnet rond mijn gezin. Het schurende, piepende geluid van de vuilophaal is geen loodgieter van $ 400; het is waarschijnlijk iets dat ik mezelf kan repareren. De neiging van mijn jongere zoon om chocolademelk op tafel te morsen, is geen tweewekelijkse wekelijkse nachtmerrie op basis van zuivelproducten, maar een les in het nemen van verantwoordelijkheid voor je eigen acties. Mijn belastingaangifte als zelfstandige is geen maandelijkse kick in het pancreasgebied, maar een herinnering dat we allemaal ons steentje moeten bijdragen om ons land te laten functioneren als een unieke coöperatieve eenheid (lieve lieve Pete, dit is moeilijk).

Ik heb hulp nodig, dus ga ik naar de eerste plaats waar ik er meestal naartoe ga: mijn telefoon.

Happify is vier jaar geleden gelanceerd en is een van een voorspelbaar bloeiende golf apps die 'onderzoek naar de wetenschap van geluk' gebruikt om activiteiten te bedenken, interventies genaamd, ontworpen om je mindfulness te verbeteren. "We willen dat mensen deze interventies en berichten in hun dagelijks leven opnemen", zegt mede-oprichter en president Ofer Leidner. Het werkt: Happify heeft meer dan 3 miljoen gebruikers die 1.800 specifieke sporen volgen, van werkstress tot relatiestress tot het omgaan met negatieve gedachten, waarvan Leidner zegt dat het het populairst is. Leidner meldt dat 86 procent van de Happify-gebruikers binnen twee maanden gelukkiger wordt. Ik installeer Happify en vergelijkbare apps zoals Headspace, ThinkUp en Unique Daily Affirmations om mezelf verder te helpen. De meeste zijn sterk afgestemd op de sociale component. Plaats hier foto's, deel je score met vrienden daar. Ik plan ook mijn eigen herinneringen. Drie weken lang heb ik mijn telefoon zo ingesteld dat hij me om de paar uur pingt en me eraan herinnert om te stoppen met wat ik aan het doen ben en dankbaar te zijn voor iets, meestal wat me ook te wachten stond: koffie, mijn familie, een chocoladereep.

Gerelateerd: Mindfulness onderdeel van uw dagelijkse routine maken

“Als je doel is om je altijd beter te voelen, veel geluk. Niemand heeft dat ontdekt. En als je jezelf onder druk zet om je op een bepaalde manier te voelen, zal het niet werken. "

Maar ik maak me zorgen dat mijn zelfopgelegde druk om gelukkig te zijn zijn doel verslaat - is mijn humeur kunstmatig? En ik ben bezorgd dat 30 dagen te kort is om een ​​zinvolle verandering te bewerkstelligen. Maar iedereen met wie ik praat, zegt dat het voldoende tijd is om gewoonte te vormen. "Je kunt jezelf helpen om citaten in vijf minuten beter te maken als je elke dag dankbaarheidsoefeningen doet", zegt Johnson.

Er gebeurde ook iets anders. Uitgeput door de hele zonnige onderneming om mezelf constant eraan te herinneren om gelukkig te zijn, besloot ik te gaan rennen. Ik ging naar buiten, maakte mijn hoofd leeg, luisterde naar zeer luide muziek, voelde zonneschijn op mijn gezicht en kwam terug met een verfrist gevoel. In zekere zin deed ik iets dat me gelukkig maakte, nadat ik moe was van al het spul dat me zei gelukkig te zijn. "Het is OK!" Johnson lacht, wanneer ik haar het verhaal vertel. "Versterking is versterking."

Want nogmaals, positiviteit is een dikke leugen. "Als je doel is om je altijd beter te voelen, veel geluk, " zegt Johnson. “Niemand heeft dat ontdekt. En als je jezelf onder druk zet om je op een bepaalde manier te voelen, zal het niet werken. "

Het idee is tenslotte geen toekomstig geluk, een glinsterend paradijs of een onvervulde doelstelling / baan / liefde op de weg. Het is ook niet het soort synthetisch gedwongen geluk dat je vaak tegenkomt in Facebook-feeds. We moeten het zelfs geen geluk noemen; het is beter om vast te houden aan het idee dat je huidige toestand waarde heeft, dat dit leven geen ladder is, maar een (soms misselijkmakende) achtbaan, dat het enige waar je op kunt rekenen verandering is en dat je je eigen emoties kunt beïnvloeden.

"Wanneer je de zaden van dankbaarheid zaait, " zegt Jantz, "word je andersgericht, minder geabsorbeerd door je eigen problemen en optimistischer." Een positieve kijk betekent niet dat je blij wordt. Het betekent in elk geval OK zijn met wat er ook is. En dat maakt me blij.

Gerelateerd: TED Talks: 'The Habits of Happiness'

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het maartnummer van SUCCESS magazine.