Waar daklozen mij over hebben geleerd

Ongeveer twee jaar geleden begon ik met het filmen van een documentaire over een hardloopclub in het Skid Row-district van LA, opgericht door een rechter van het Hooggerechtshof. Nu het grootste deel van het filmen is afgelopen, sta ik nu voor de angstaanjagende taak om 300 uur materiaal te bewerken tot een betekenisvol en hopelijk te bekijken eindproduct.

Op een ochtend drong het tot me door terwijl ik potloden aan het slijpen was in plaats van te bewerken dat ik eigenlijk veel over succes heb geleerd en doelen heb bereikt van diegenen waarvan ik dacht dat ze het minst waarschijnlijk nieuwe inzichten zouden opleveren - de daklozen.

Nadat rechter Craig Mitchell een paar jaar geleden een man tot gevangenisstraf had veroordeeld, werd hij voorwaardelijk vrijgelaten en besloot hij de rechter in zijn kamers te bezoeken. Deze man vertelde Mitchell dat hij woonde in The Midnight Mission, een daklozenopvang op Skid Row en nodigde de rechter uit om langs te komen.

Dus Rechter Mitchell, die dol is op rennen, haastte zich naar de missie om te zien waar de parolee woonde. Hij was onder de indruk van hoe ze mensen van de straat hielpen, hoe ze hun leven ten goede veranderden. Geïnspireerd, ontmoette hij de president van het asiel, Larry Adamson, en ze besloten een hardloopclub te beginnen.

Een van de eerste leden die lid werd van de Midnight Runners was Ben Shirley.

Ben was een heavy metal-gitarist en speelde regelmatig in LA's legendarische Viper Room. Op een nacht liep Ben volledig geplastificeerd en ingestort het podium op. Nadat de band in schande van het podium was gelopen, droeg iemand Ben naar een auto en laadde hem op de achterbank als een zak aardappelen. Ze reden hem naar Skid Row en dumpten hem aan de stoep.

Ben vond zijn weg naar The Midnight Mission en begon zijn herstel toen hij hoorde over de rennende club. Hij was 300 pond en een zware roker, maar hij besloot mee te doen. "Ik kon nauwelijks door de straat waggelen, " herinnert Ben zich, "maar ik waggelde elke dag een beetje verder. De hardloopclub heeft me geleerd hoe ik moet komen opdagen en blijven opdagen. Resultaten zullen gebeuren. Het heeft mijn leven veranderd. "

Toen hij probeerde een baan te krijgen en van Skid Row te vertrekken, schreef Ben zich in voor een muziekprogramma aan het Los Angeles City College. Uiteindelijk vertrok hij uit de missie en begon hij een kleine kamer te huren waar hij kon slapen en componeren. Hij schreef een originele klassieke compositie als auditiestuk aan het conservatorium van San Francisco.

Ik vloog met Ben naar San Francisco voor zijn interview en live-auditie, waar hij een minuet in D-minor zou spelen. Ik mocht het niet filmen. Hij vertelde me dat hij een paar klinkers raakte maar bleef spelen.

Gedurende de paar uur dat ik moest doden voor mijn vlucht terug naar LA, herinnerde ik me tijdens het interview dat Ben had gezegd dat hij opgroeide over de baai in Sausalito, maar dat zijn vader op een dag besloot het gezin naar El Paso, Texas te verhuizen. Ben was sindsdien bitter geweest, en schreef zijn drugs- en alcoholproblemen zelfs toe aan de teleurstelling veroorzaakt door de beslissing van zijn vader. Ik stelde voor om de veerboot naar Sausalito te nemen en zijn jeugdschool te bezoeken. Ben stemde toe - met tegenzin.

We kwamen aan de omtrek van de school, gelegen op een met gras begroeide heuvel met enorme bomen en uitzicht op de baai. Ben wilde niet verder gaan.

“We zijn hier Ben. Ik kan net zo goed rondlopen, 'waagde ik.
'Vraag me dat alsjeblieft niet. Dat kan ik niet doen. '

Ik wilde niet duwen. Ik wist dat alleen al het zien van de school allerlei herinneringen moet hebben opgeroepen. Ik zag het honkbalveld waar Ben het eerste honk speelde.

"Kijk, het honkbalveld, " zei ik. 'Kom op, Ben. Het zal je niet doden. '
"In geen geval. Ik kan het niet Het is te pijnlijk. "

Ik keek naar Ben en wist dat het waarschijnlijk te pijnlijk was. Ik ben me altijd bewust van het feit dat Ben herstellende is en het laatste wat ik wilde doen was hem over de rand duwen en hem naar een fles laten reiken, of erger.

Dus pakte ik mijn camera en begon naar het veld te lopen. "Ik zal wat foto's maken, " zei ik. Nadat ik ongeveer 10 meter was gegaan, merkte ik dat Ben, met zijn lange baard en gezichtstattoos, mij volgde. Iemand zal 911 bellen, dacht ik. We bereikten de honkbaldiamant en Ben nam het allemaal mee terwijl de camera rolde. Hij begon me te vertellen hoe hij nooit kon begrijpen waarom zijn vader het gezin uit dit paradijs verwijderde. Hij had een punt.

“Dit is hier voor mij aan het reinigen. Ik ben blij dat ik het veld op ben gekomen, 'zei hij. “Dit is een afsluiting van een hoofdstuk in mijn leven. Ik had veel wrokbewegingen die van Sausalito naar El Paso verhuisden. Ik hield dat tegen mijn oude man tot ik nuchter werd, 30 jaar lang! "

Ben zweeg en keek door de bomen naar de baai. "Hij deed zijn best."

We gingen aan boord van de veerboot voor de terugreis. Ben zei niet veel. Hij keek toe hoe Sausalito en zijn jeugdherinneringen leken te krimpen toen de boot vaart maakte. Ik had een close-up van hem in mijn zoeker toen we langs Alcatraz reden. Ik weet niet wat hij dacht, maar ik hoopte dat hij klaar was om zichzelf te bevrijden.

Rebecca is weer een van de Midnight Runners die we hebben gevolgd.

Zij en haar 3-jarige zoon woonden tussen een paar afvalcontainers in een steegje in het centrum van Seattle die ze thuis noemde. Na meer dan 30 arrestaties voor verschillende overtredingen, verhuisde ze naar LA waar ze uiteindelijk hulp kreeg bij haar verslavingsproblemen. Het familieprogramma Midnight Mission bood huisvesting en ondersteuning voor haar en haar zoon terwijl ze op de tafels wachtte en naar school ging.

Ze werd lid van de hardloopclub omdat ze verliefd was op een van de leden. Het liefdesverhaal werkte niet, maar ze realiseerde zich dat ze het erg leuk vond om te rennen. Het gaf haar de discipline en structuur die ze nodig had toen ze een aantal belangrijke doelen voor zichzelf stelde - op een dag wilde ze teruggaan naar Seattle, zodat haar zoon in de buurt van zijn vader kon zijn en ze een baan wilde zoeken in een ziekenhuis waar patiënten werden verzorgd.

Na een van onze vroege ochtend tweewekelijks door Skid Row loopt, kondigde de rechter aan dat hij ongeveer een dozijn leden van de hardloopclub naar Italië zou brengen om de Rome Marathon te lopen. Iedereen was enthousiast - voor sommigen zou dit hun eerste reis uit Californië zijn - en de runs werden langer en frequenter.

De dag van de marathon was een winderige, regenachtige puinhoop. Vrijwilligers deelden gele poncho's uit plastic die te dun waren om een ​​bologna-sandwich te verpakken. Tegen de tijd dat we de halve mijl naar de startlijn bij het Colosseum liepen, waren we allemaal doorweekt. De perspas die ik op mijn e-bike moest tonen om op de baan te rijden, veranderde in papier-maché.

Ik zoemde door de plassen en over de glibberige keien toen ik op ongeveer kilometer 10 iemand hoorde roepen. Het was Rebecca. Ze was bleek en haar bruine haar klampte zich vast aan haar wangen.

"Ik voel me niet goed. Ik weet niet of ik het kan afmaken, 'vertelde ze me.
"Uber het tot mijl 20, " bood ik aan. 'Ik zal het de anderen niet vertellen.' Ze lachte niet. Ze was klaar om in te storten.
"Ik heb een pizza en wat sigaretten nodig, " zei ze. "Kun je me 20 euro lenen?"

Ze haalde een mooie dunne korstaffaire neer, een fles Pellegrino en volgde met een rook. Nieuw leven ingeblazen, was ze terug in de race. (Geloof het of niet, dit was niet de eerste keer dat ik lopers zag roken tijdens marathons. Probeer dit niet als je een hardloper bent!)

De regen maakte uiteindelijk plaats voor zonneschijn en ik filmde Rebecca toen ze over de finish kwam. Dit was haar derde marathon en haar zwaarste.

“Ik heb deze marathon gelopen en het was niet gemakkelijk. Bij elke stap had ik veel pijn en ik dacht: ik moet gewoon afmaken. Ik moet gewoon afmaken. ”

We kwamen terug in het hotel en ik begon alle beelden van de dag vast te leggen.

Toen belde Ben. "Kom naar mijn kamer. Breng de camera. '

Toen ik in zijn kamer kwam, hield hij zijn iPhone omhoog. Ik heb ingezoomd op het scherm. De onderwerpregel luidde "Gefeliciteerd!" Het was van het conservatorium van San Francisco. Ben zou in de herfstklasse zitten - niet minder dan een volledige studiebeurs.

Toen we terugkwamen in LA, begon Rebecca serieus te zoeken naar een baan in Seattle. Ze had een paar goede telefonische interviews, maar ze hadden nog steeds haar vingerafdrukken nodig om een ​​achtergrondcontrole te doen. Zij was bezorgd.

"Het lijkt nu echt frustrerend - omgaan met mijn verleden en deze berg beklimmen en al deze reuzen bevechten, " zei ze. "Maar ik weet dat als ik maar één voet voor elkaar blijf zetten, ik de race zal beëindigen."

Een paar weken later vloog ze naar Seattle voor een vervolggesprek in een ziekenhuis en kon ze haar zaak persoonlijk verdedigen. Haar arrestatie record kwam naar boven. Ze nam de verantwoordelijkheid voor haar verleden en legde uit dat ze nu een ander persoon was en klaar was om zichzelf te bewijzen.

Terug in LA wachtte ze op het telefoontje. Het kwam eindelijk. Ze kreeg de baan en zou over twee weken op de kraamafdeling beginnen. Ze was extatisch.

Toen mijn vrouw en ik de documentaire begonnen, was het eerste wat we opnamen een interview met rechter Mitchell. Ik herinner me dat hij zei: 'Elke perceptie dat mensen die lijden aan verslaving, en die eindigen op Skid Row of bij The Midnight Mission, intellectueel tekort schieten of niet de karaktereigenschappen bezitten om grote dingen in hun leven te bereiken, is een absolute misvatting. "Ik geloofde dit niet echt. Dat doe ik nu.

Dus, zou je marathons moeten gaan lopen en verwachten dat al je dromen uitkomen?

Na twee jaar met de club te hebben gelopen, is het enige dat ik moet laten zien een gescheurde ligament in mijn linkerheup. Het zal een operatie vereisen. Ik heb ook 10 pond gewonnen. Terrific. Maar ik heb wel geleerd over succes. Het kwam niet uit een boek of een podcast, maar van mensen die succesvol waren recht voor me.

Ik heb geleerd…

… om te beginnen waar je nu bent. De omstandigheden zijn misschien niet perfect, maar waar je nu bent is een goede plek om te beginnen.
… om te verschijnen en te blijven verschijnen. Resultaten zullen gebeuren. Het zal je leven transformeren.
… om niet te luisteren naar de neezeggers.
… dat je blijft spelen als je op een klinker slaat.
… af te maken. Het kan pijnlijk zijn, maar klaar. Stop onderweg voor een pizza als je wilt.
… vergeven. Het kan helpen bij het oplossen van problemen die uw succes kunnen belemmeren.

En van The Midnight Mission en de nederige rechter Mitchell heb ik iets geleerd dat misschien nog belangrijker is dan succes …

Geef mensen een tweede kans om hardop te huilen. Mensen zijn niet perfect, en ja, sommige mensen eindigen waar ze zijn vanwege hun eigen domme acties. Maar mensen hebben het vermogen om te veranderen, en velen doen dat. En als ze een tweede kans krijgen, stellen ze niet teleur.

Het is tijd voor mij om terug te gaan naar de bewerkingscabine. Vergeef me, maar het is een marathon!