Wat gebeurde er toen ik moest vertrouwen op de vriendelijkheid van vreemden

Na 20 minuten ruzie met verschillende vertegenwoordigers van de klantenservice van de Ierse luchtvaartmaatschappij sloeg mijn vrouw Emily haar vuist op een kussen en hing op. Ze draaide zich om en schudde haar hoofd, maar ik wist het al van mijn eigen vruchteloze pogingen eerder. We zouden geen terugbetaling van onze tickets krijgen en nieuwe vluchten terug naar de VS met een opzegtermijn van één dag zouden meer kosten dan onze cheque- en spaarrekeningen.

Onze slechte planning had ons ingehaald. We hadden geen idee hoe we de volgende dag naar huis zouden gaan, maar we moesten ons eerst aankleden voor de bruiloft die binnen een paar minuten beneden begon in een 400 jaar oud Welsh herenhuis van de Britse koninklijke familie. Ik vocht tegen de drang om in paniek te raken en probeerde de angst te onderdrukken die in mijn maag wapperde.

"Laten we het later gewoon behandelen, " zei ik, mijn stropdas strekkend. “We weten niet wat we doen. Misschien kan iemand hier ons helpen onze weg terug te vinden. '

Emily ging akkoord. We hebben ons best gedaan om er niet aan te denken, maar om in het moment te leven.

"Je maakt een grapje!" Zei hij toen ik het hem vertelde en schudde toen zijn hoofd. "Ik weet niet waarom ik verrast ben."

Ik had een paar euromunten en een Amerikaanse rekening van $ 20 in mijn portefeuille - nog steeds het equivalent van ongeveer 5 pond te kort - maar ik bood het allemaal aan. Hij koos voor de euro en zei dat hij geen nut had voor Amerikaans geld. Ik denk dat hij het gevoel had dat we op dit punt alle centen nodig hadden die we konden missen.

Die nacht waren we te moe om het hotel te verlaten, en tegen de tijd dat Emily en ik besloten dat we honger hadden, ging het restaurant beneden dicht. We moeten er zo belaagd uit hebben gezien als we ons voelden, omdat de serveerster medelijden had en de plaats nog iets langer open hield voor ons. We leefden nu volledig op de wil van mensen die we nog nooit hadden ontmoet en die we nooit meer zouden zien.

Gerelateerd: Ik reed naar Uber om te zien hoe vreemden mijn leven kunnen beïnvloeden

***

Van Manchester vlogen we naar New York City, waar we een daglange tussenstop hadden. Het had vreselijk kunnen zijn - meer geld op eten en een hotel, meer met onze koffers rondsluipen en uitgeput - maar we besloten de nacht te beschouwen als een kans voor nog een minivakantie. Emily was nog nooit in New York geweest en met de creditcardrekeningen die we aan het verzamelen waren, wisten we dat we waarschijnlijk niet snel weer zouden reizen.

Ik sms'te de enige persoon die ik kende in de stad, een oude werkvriend die naar de stad was verhuisd. Ze bereidde zich voor op een eigen reis de volgende ochtend en kon zich niet bij ons voegen, maar stopte lang genoeg met inpakken om niet-toeristische suggesties te doen en ons een paar opties te geven om te eten in Queens, waar we logeerden. En ja hoor, de Taiwanese plek die we uit de lijst kozen, was goedkoop maar toch uitstekend, vooral de 'hamberger' die eruitzag alsof iemand in de keuken een vage beschrijving van de klassieke Amerikaanse sandwich las en deze opnieuw maakte met varkensbuik, ingemaakte groenten, gestoomde broodjes en al het andere was aanwezig. Onze serveerster was geschokt en verheugd over hoeveel ik at. Ik had me somber gevoeld, mezelf verwijtend over hoe off-the-rails de reis was verlopen, en dom als het was, moedigde de trotse verbazing van de server me op.

Toen de nacht viel, liepen we door de zak met Aziatische restaurants en bodega's en produceerden we markten op zoek naar een metrostation, blok na blok, totdat de trottoirs grotendeels leeg waren. Nerveus en verloren, gingen we door met de veronderstelling dat we uiteindelijk iets zouden raken - een metrostation, een coole winkel waar we souvenirs voor de kinderen konden kopen, een historische plek - maar het waren alleen autoreparatiewerkplaatsen en betaaldagschieters. Een oudere man die ondanks de duisternis een oranje zonnebril droeg, sloeg een hoek om en liep naar ons toe, zijn hand aan een beige stofzwabberkop met ogen.

'Mag ik je hond aaien?' Vroeg Emily.

De oude man met een komisch overdreven Queens-accent leek verheugd om mensen te hebben om mee te praten, en het was duidelijk dat hij nergens anders na een half uur en na 45 minuten voorbij moest gaan, hij ging door over honden, gehoorzaamheidstraining en hoe slim zijn stom ogende pekinees was.

We gingen eindelijk uit elkaar en namen een Lyft naar Manhattan. Komend over de 59th Street Bridge schitterde de stad voor ons in het donker, als edelstenen die op onmogelijk hoge torens zijn geregen. Het was zelfs nog indrukwekkender dan we hadden verwacht. Omgeven door spectaculaire wolkenkrabbers en de borden en monumenten die we duizend keer hadden gezien tijdens de openingskredieten van Saturday Night Live, vergaten we onze kleine argumenten en pijnlijke voeten en bankbalans. Het was weer een leuk moment dat we toevallig met een andere vreemdeling deelden die ons op onze reis hielp.

De volgende dag vlogen we naar Boston en vervolgens zonder verdere ongelukken weer naar huis. Emily kreeg geen verdriet op haar werk over het overschrijden van haar vakantie, en de kinderen hadden ervoor gezorgd dat onze honden geen maaltijden misten of het huis verwoestten.

Het duurde ongeveer een jaar om de creditcardschuld af te lossen die onze slechte planning had. Maar nu, als we naar foto's van de reis kijken, zien we glimlachen en goede tijden. Wat op dit moment belachelijk stressvol was, is nu grappig. En als we nadenken over de reis, denken we aan de mooie herinneringen die we met enkele van onze beste vrienden hebben gemaakt. Maar we denken ook aan de nieuwe vrienden die we op die lange, gekke weg naar huis hebben ontmoet: de luidruchtige taxi's, de barmhartige serveersters, de vreemden met wie we geweldige gesprekken hadden, de aardige mensen die onze situatie vreselijk hadden kunnen maken, maar in plaats daarvan er iets van hebben gemaakt dat we zal voor altijd koesteren.

Als we koude redeneringen hadden toegepast op onze reisplannen, zouden we er niet eens zijn.

Een paar nachten geleden waren we op bezoek bij het echtpaar en een andere vriend die naar hun bruiloft was gegaan toen het gesprek zich op Wales richtte.

"Ik zou graag terug willen gaan, " zei Emily weemoedig terwijl we herinneringen ophaalden. "Alleen zou ik onze reis de volgende keer wat beter plannen."

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het novembernummer van SUCCESS magazine.