Door de ogen van een 90-jarige

Helen Johnson was een groot succes, hoewel je haar naam nog nooit hebt gehoord. Ze was mijn schoonmoeder en de geliefde matriarch van een grote, hechte familie in Texas. Net als Nora Ephron, die we net hebben verloren, geloofde Helen in 'je eigen heldin zijn'.

Helen is vorige week onverwacht overleden op 90-jarige leeftijd. Je vraagt ​​je misschien af ​​hoe dit voor een 90-jarige onverwacht kan zijn, maar slechts twee weken geleden bezocht ze Disney World en kookte ze een familieverjaardagsdiner voor 20 van ons.

Tijdens deze moeilijke week realiseerde ik me dat deze vrouw zonder roem of rijkdom het model van een succesvol leven leidde. In de huidige samenleving definiëren we succes vaak op basis van een groot vermogen, een indrukwekkende titel op uw visitekaartje of hoe groot uw huis is. Helen had hier niets van, maar ze deed wat ze van plan was te doen in het leven en raakte de levens van te veel om te tellen.

Helen Johnson groeide op in een groot gezin dat arm was geworden door de depressie, maar met ouders die van haar hielden en onderwijs waardeerden. Als jong meisje studeerde ze zichzelf aan de universiteit en haar broers en zussen gooiden in om elkaar te helpen ervoor te zorgen dat ze ook allemaal dit doel bereikten.

Ze trouwde met haar liefje op de middelbare school, Ed Johnson, en ze waren zo trots op hun drie zonen en hun families. Familie was alles voor haar en we rekenden op haar voor aanmoediging, eerlijk praten en plezier. Haar levenswerk was als een invloedrijke leraar voor honderden zesde klassers en later voor degenen die leerden te zorgen voor een geliefde met Alzheimer. Ed is overleden in 1999.

Er gaat niets boven een dood om je koud te houden en de echte definitie van een succesvol leven te heroverwegen. Hier zijn een paar belangrijke lessen van een opmerkelijke vrouw:

Bias voor actie. Helen was vastberaden en volhardde door de ups en downs van het leven. Ze werkte twee tot drie banen om zichzelf te studeren en deze vastberadenheid bleef bestaan. Haar hele leven bleef ze vooruitgaan en nooit excuses gemaakt. 'Wat kan ik doen?' en 'Hoe kan ik helpen?' waren haar mantra omdat ze een voorkeur had voor actie en puur hard werken.

Planning en organisatie helpt anderen net zoveel als jij. Dit was een vrouw met een plan. Zelfs als gast voor het eerst eten, moest je uit de karweitschaal putten om te weten te komen of je baan drankjes serveerde of de tafel dekken. Dit hield alle betrokkenen en een deel van de bijeenkomst. Reizen waren ruim van tevoren gepland om meer familie te betrekken en van de verwachting te genieten.

Na haar dood vonden we een gedetailleerde map 'Upon My Death' met een 'to do list' - met belangrijke punten gemarkeerd en onderstreept.

Haar zoons lachten dat mama nu nog steeds aanwijzingen gaf. Ze wist dat planning het haar familie moeilijker zou maken en dat deed het ook. Maar haar planning was altijd meer voor anderen en minder voor haar.

Vind iets goeds in de teleurstellingen van het leven. Zij en Ed waren diepbedroefd toen bij zijn pensionering de diagnose Alzheimer werd gesteld. Maar Helen beloofde voor hem te zorgen en deze sterke vrouw accepteerde hulp en begeleiding van degenen die het eerder hadden meegemaakt. Ze werd al snel een Alzheimer-groepsleider en ondersteunde talloze anderen toen hun geliefden deze verwoestende diagnose ontvingen. Ze nam de beslissing om anderen te helpen in haar donkerste uren.

Weet 'wat is nu het beste gebruik van mijn tijd'. Tijdens de ziekte van Ed voelde ze zich overweldigd, maar toch hield ze haar focus. Bij een groep zorgverleners van Alzheimer moedigde ze hen aan om te vragen: 'Wat is mijn beste tijd nu? Dit versterkte niet alleen het belang van prioriteiten stellen, maar weten wat op dat moment het belangrijkste was.

Houd nooit op student te zijn. In haar jaren '70 en '80 volgde ze colleges, wateraerobics, meldde zich aan voor Facebook, ging lessen volgen, begon een senior singles-groep in haar kerk en organiseerde te veel reizen en bijeenkomsten om te tellen. Ze was verrukt om nieuwe steden en landen, musea, films te bezoeken en nieuwe mensen te ontmoeten waar ze ook ging. Er was altijd zoveel meer te leren en te doen. “Ga door zonder mij” of “Ik ben er al geweest” werd nooit gesproken en het hield haar levendig en interessant.

Rechte praat en aanmoediging sluiten elkaar niet uit. Geloof me - Helen was nooit verlegen om advies te geven. Ze was eerlijk en direct, maar ze toonde ook ongelooflijke steun voor jou als individu. Ze zou je een brief schrijven waarin ze je aanmoedigt om je beslissing te heroverwegen, maar zal er snel zijn om je te helpen het te laten werken. Hoewel dit een contradictie lijkt, is het een krachtige combinatie van eerlijkheid en aanmoediging die volgens mij ook op de werkplek zo relevant is.

Maak tijd voor kleine dingen die groot zijn voor anderen. Ze was de eerste die je soep bracht na de operatie of een lunch organiseerde voor je verjaardag. En omdat ze een voorkeur voor actie had, besloot ze wat ze kon doen om je te helpen of je speciaal te laten voelen. Na haar overlijden hoorden we talloze verhalen over de vriendelijkheid en steun die ze aan zovelen had gegeven.

En bovenal wist ze dat echt succes komt met de liefde en steun van familie. Toen elk kleinkind afstudeerde van de middelbare school, liet ze hen een plaats kiezen om te bezoeken. Mijn zoon, Will, koos voor een grote gezinsuitstap naar het strand - een idee waar ze van hield. Deze week vonden we een vreugdevolle notitie die ze na die reis in haar dagboek had geschreven en die haar visie op succes en het leven samenvatte: "En te bedenken dat Ed en ik hiermee zijn begonnen!"