De zoektocht naar mijn beste verkoopmaand ooit

Dag 1

De twee e-mails komen op een maandag voor de middag. Eén bevestigt interesse in een verhaal dat ik zal schrijven over een reis naar Noord-Dakota. De andere biedt me een ongevraagde opdracht om te schrijven over de relaties die ontstonden nadat een gepensioneerde soldaat met een posttraumatische stressstoornis zijn Purple Heart naar een NASCAR-chauffeur stuurde.

Verkocht in 2 uur, 14 minuten, vertegenwoordigen deze twee deals meer dan een halve maand typisch loon voor een freelance schrijver zoals ik. Nadat ik mijn redacteur bij SUCCESS over de geweldige ochtend heb verteld, vraagt ​​hij zich af wat mijn beste maand ooit was. Hij vraagt ​​of ik vandaag als springplank wil gebruiken om het te verslaan en over de ups en downs onderweg te schrijven.

De meest lucratieve maand van mijn solopreneurcarrière was september 2015. Ik verdiende $ 14.772. Sindsdien ben ik daar niet meer op snuffelen. Ik kijk naar mijn ideeënlijst voor verhalen en tumbleweeds waaien voorbij. Ik zie geen weg naar het bereiken van mijn grote doel van $ 14.772, 01.

Ik vertel de redacteur dat ik zijn uitdaging toch accepteer.

Dag 2

Het is 04.40 uur en ik kan niet slapen. Ik ga falen, wat ik niet zo erg vind, maar ik vind het wel erg dat ik zal falen om iets te doen dat ik haat. Ik heb het gevoel dat ik ermee heb ingestemd om elke maand een maand naar de tandarts te gaan. Ik ben dol op het schrijven van verhalen, maar ik haat het om ze te verkopen.

"Om mijn beste maand ooit te hebben, moet ik mezelf niet zien als de hulpeloze man op een draad, maar als de piloot."

Wacht. Krab dat maar. Ik hou van verkopen. Ik haat het om te verkopen.

Ik beloof dat ik niet 80 uur per week zal werken of 600 verhalen zal pitchen. Ik wil die dingen niet op lange termijn doen, dus ik zal ze niet op korte termijn doen. Ik wil dat het succes dat ik deze maand nastreef, herhaalbaar blijft. Ik wil mezelf nog steeds zijn, alleen beter. De enige manier om $ 14.772, 01 te zijn, is mezelf dwingen opzettelijk te zijn, twijfels te slikken, risico's te nemen die ik normaal niet neem en regels te overtreden die ik normaal volg.

Ik open mijn lijst met verhaalideeën en brainstorm.

Dag 3

Ik bel Pat, een vriend van een verkoper die voor mij een waardevolle mentor is geweest. Ik vertel hem over deze zoektocht en hij zegt dat ik hem moet gebruiken om mijn pijplijn te vullen, een variatie van advies die hij me 57 miljard keer heeft gegeven.

Als hij het woord pipeline gebruikt, denk ik aan de film Air Force One . Aan het einde bungelt Harrison Ford (de president) aan een metalen koord achter een jet terwijl deze door de lucht vliegt. Hij heeft geen controle als wind en de snelheid van het vliegtuig hem door de lucht gooien. Dat is hoe ik me vaak voel als een solopreneur - verbonden, maar gevoelig voor de krachten om me heen.

Om mijn beste maand ooit te hebben, moet ik mezelf niet zien als de hulpeloze man aan een draad, maar als de piloot.

Als een piloot kijk ik in de verte. Het is pas april, maar ik denk erover wanneer mijn pijplijn altijd leeg is, half december tot half januari. Wat zou ik dan kunnen schrijven? Het antwoord: een verhaal voor een previewmagazine van een honkbalseizoen waarvoor ik af en toe heb geschreven. Ik had vorig jaar een idee, maar de pitchdeadline was ver weg, ik had andere dingen te doen en ik stelde het uit. Toen ik eindelijk begon te pitchen, was het te laat.

Ik zal die fout niet herhalen. Ik stuur het veld. Of de redacteur het verhaal koopt, staat bijna ter zake. De intentionaliteit is het punt. Die gedachte raakt me als een donderslag, de eerste van de drie die ik gedurende 30 dagen heb: opzettelijke verkoop geeft me controle.

Dag 8

Tot nu toe, zo goed. Nog geen antwoord op het honkbalverhaal. Maar ik ga akkoord met voorwaarden voor vier anderen. Ik had er twee, behalve verkocht en een derde was een appel die wachtte om geplukt te worden. In de geest van intentionaliteit schreef ik directe en doelgerichte e-mails om ze af te ronden. Bij $ 11.500 begin ik al te denken dat dit gemakkelijk zou kunnen gebeuren, en ik vraag me af hoeveel verder ik mijn mijlpaal kan bereiken.

Dag 17

Ik weet niet wat er op dit moment aan de hand is, maar iedereen zegt ja tegen alles. Drie dagen op rij verkocht ik verhalen van elk $ 2.000, inclusief het honkbalverhaal. Om ze te verkopen, heb ik regels overtreden of gebogen die ik normaal volg.

Een stuk dat ik verkocht over een Green Beret die vier keer werd neergeschoten in Afghanistan, drie jaar lang herstelde en ontdekte dat het rijden op zijn Porsche op racebanen helpt met zijn PTSS aandacht verdient. De verkoop was in strijd met drie richtlijnen die ik doorgaans volg:

1. Behalve in zeldzame omstandigheden is het pitchen van nieuwe klanten zelden de moeite waard. Een goed idee met een gevestigde klant is beter dan een geweldig idee met een onbekende klant.
2. Pitch dezelfde klant niet meer dan één verhaal tegelijk. Twee yesses is onwaarschijnlijk en het is beter om het tweede idee voor later te bewaren. Dit geldt vooral voor een nieuwe klant.
3. Pitch niet meer dan één publicatie tegelijkertijd hetzelfde idee. De eerste publicatie bevestigde de ontvangst van het veld maar heeft nooit belangstelling getoond. Na twee weken verkocht ik het aan iemand anders. Een uur nadat ik die deal had gesloten, zei de eerste redacteur dat hij hem wilde kopen. Ik had me al lang zorgen gemaakt dat dit scenario me dwaas zou maken. In plaats daarvan bleek dat mijn werk gewenst was. Die redacteur zei dat ik hem moest blijven pitchen omdat hij met mij wilde werken.

De verkoop van het Green Beret-verhaal duwt me tot $ 17.800 - ruim voorbij mijn doel. Ik besluit dat het tellen van de twee verhalen die aanleiding waren voor mijn doel plus deze die je nu leest, dingen te gemakkelijk maakte. Dus ik voeg het totaal van die drie toe aan mijn vorige high-water mark en bedenk een nieuw doel: $ 20, 272.01. Achttien dagen geleden had ik dit als onmogelijk gelachen.

Vandaag denk ik, waarom niet?

JONATHAN SCHOEPS / SHUTTERSTOCK.COM

Dag 24

Ik speel met huisgeld, dus ik zal alles proberen - zelfs een van mijn grootste angsten over verkoop aanpakken: gezien worden als te irritant, te agressief of misschien zelfs wanhopig.

Ik lunch een keer per maand met mijn vriend Matt, een verkoper die het de laatste tijd heeft verpletterd. Hij vertelt me ​​over tactieken die hij gebruikt die ik nooit zou gebruiken. Hij liet me een foto zien die hij naar klanten stuurt die de communicatie afsnijden. Het gaat over een man en een vrouw die een gigantisch houtblok tegen een deur houden om het binnen te slaan. De tekst zegt: "Ik weet dat je daarbinnen bent."

Ik zou dat nooit sturen, zelfs nu niet. Als ik hem vraag waar de grens ligt tussen agressief en vervelend, reageert hij alsof hij op me wacht. "Zie het niet als vervelend, " zegt hij. "We noemen het 'professionele persistentie' en er is een groot verschil."

Dit is Thunderclap nr. 2. Ik ben agressief als verslaggever en ik zou minstens even agressief moeten zijn om verhalen te verkopen als ik ze meld. Om redenen die ik niet kan verklaren, heb ik er lang over nagedacht om een ​​verhaal te verkopen en een verhaal als apart te maken. Nu ga ik naar een meer holistische benadering.

Ik bedenk een manier om Matt's porren toe te passen. Ik wilde al lang dat klanten me op contract zouden zetten - X aantal verhalen per jaar voor X hoeveelheid dollars. Niemand heeft ingestemd om dit te doen, dus stopte ik met vragen. Zou een klant me halverwege ontmoeten - ermee instemmen om me een andere opdracht te geven zonder te weten wat die opdracht is?

Voorafgaand aan deze maand had ik het idee uitgediept uit angst nee te horen. Nu ben ik enthousiast over de mogelijkheid van een ja.

De doelgroep is het medewerkersmagazine van Southwest Airlines. Southwest werd de grootste luchtvaartmaatschappij in Amerika door gedurfde ideeën te omarmen, waarnaar ik in mijn voorstel verwijs. Vreemde uitkomst: Southwest zei nee, maar een andere klant verbindt zich tot een onbekende volgende opdracht zonder dat ik het zelfs vraag.

Dag 25

Het is 04:22 uur en ik kan niet meer slapen, zij het om een ​​goede reden: ik heb de verschillende verkooptechnieken doorgenomen die ik heb geprobeerd en alle andere die ik nog niet heb mogen proberen.

Ik had nooit gedacht dat ik dit zou zeggen, maar dit is leuk. Of ik die houding na deze maand zal handhaven, kan ik niet zeggen. Zes jaar lang heb ik het proberen te verkopen gezien als een ongelukkig gevolg van het feit dat ik in de YouEconomy was. Nu zie ik het als een vaardigheid om te beheersen.

Ik sta op $ 20.100. Nog een verhaal zal me voorbij het nieuwe doel duwen.

Dag 30

Oh God. Ik kan niet geloven dat ik dit deel ga vertellen.

'Voorkom afleiding' staat niet in de lijst met veranderingen die deze maand bij me opkwamen. Dat zou het waarschijnlijk moeten zijn, maar ik krijg vaak ideeën als ik mezelf afleid. Vorige week surfte ik rond om te kijken of er iets nieuws was aan mijn favoriete band, Rush. Het was een ongelooflijke verspilling van tijd - ze gingen een jaar geleden uit elkaar, dus er is nog steeds geen nieuws te krijgen.

Ik kwam Rush Camp tegen, een weekend in een resort in Pennsylvania waar fans samen konden praten over hoeveel ze van de Great Philosophers uit Great White North houden - Geddy Lee, Alex Lifeson en Neil Peart.

Ik voelde me als een beer die Honey Camp ontdekte. Ik begon te dagdromen over naar Rush Camp te gaan en een verhaal te schrijven. Ik ben een sukkel voor een goed subcultuurverhaal en ik ken een redacteur die op zoek is naar dit soort verhaal. Maar het is veel gemakkelijker om een ​​subcultuur te pitchen, ik ben een waarnemer van in plaats van lid, op dezelfde manier als ik kan zeggen wat ik wil over mijn familie, maar jij niet.

Voordat ik de eerste zin van een toonhoogte kon typen, schoot twijfel in het spel - echte, legitieme, 1000 pond gewicht op mijn borst twijfel. Mijn nr. 1 onschendbare regel voor pekelen is "pek niets dat me op een dwaas laat lijken." En "stuur me naar Rush Camp" klinkt … nou, het klinkt belachelijk. Ik kan niet pitchen dat kan ik?

Vorig jaar wilde ik schrijven over valkerij. Ik maakte een worp, bang dat ik er dom uit zou zien en aarzelde om het te verzenden. Toen ik dat eindelijk deed, zei de redacteur dat hij zojuist iemand anders opdracht had gegeven om over valkerij te schrijven. Later, een andere publicatie die ik dacht over pitchen, maar ook geen verhaal over valkerij had.

"Dit werd donderslag nr. 3: ik ben niet langer bang om het woord nee te horen."

Vroeg in dit maandlange proces belde ik Michael Robert Moore, mijn coach toen ik voor het eerst een solopreneur werd, om advies te vragen. Hij suggereerde de volgende keer dat ik een valkerij-achtig idee had dat ik mijn twijfels in het veld gebruikte. Ik wilde het niet. "Geef redacteuren geen reden om nee te zeggen, ze komen zelf wel genoeg", is een van mijn "regels".

Maar dit ging allemaal om dingen anders te doen. Ik stuurde mijn doel-editor een borderline onnodige e-mail zodat ik (terloops) kon vermelden dat ik een nerdpitch had. Haar antwoord: “Ha! Ik hou van nerdy pitches. Kom maar op."

Ik waagde me net zo ver buiten mijn comfortzone als ik ooit met die toonhoogte ben geweest. Ik was er trots op dat ik meerdere redenen had ingeslikt om het niet te verzenden en de enkele reden in haar voordeel omarmde - de redacteur zou ja kunnen zeggen. Dit werd Thunderclap nr. 3: ik ben niet langer bang om het woord nee te horen.

Dat alleen al zou deze hele beproeving tot een succes maken.

Er gingen een paar dagen voorbij zonder antwoord. Ik nam aan dat de redacteur Rush haatte (concerten zijn 99, 999 procent mannen) en dacht dat het idee zo dwaas was dat ze de andere opdrachten die ik haar verschuldigd was zou intrekken.

Eindelijk reageert ze. Ze koopt niet alleen het veld, ze geeft ook aan dat het misschien twee keer zoveel waard is als ik had gehoopt. We komen overeen om de kosten opnieuw te bezoeken nadat ik naar Rush Camp ben geweest en een "placeholder" -prijs heb vastgesteld op $ 500 meer dan wat ik had gehoopt.

De overeenkomst komt op de laatste dag, twee uur voor de deadline. Het verhoogt mijn totaal naar $ 22.600. Zelfs als ik de lopende start - de twee verhalen op dag 1 die aanleiding gaven tot de zoektocht, plus de vergoeding voor dit verhaal - uitschakelde, heb ik nog steeds een nieuw persoonlijk ingesteld. Mijn oude vrienden zullen het absoluut hilarisch vinden dat Rush Camp me over de rand duwde.

Ik begon de zoektocht naar mijn beste maand ooit met lage verwachtingen. Ik dacht dat ik een goede maand zou hebben en nieuwe trucs zou leren. Ik had niet verwacht dat mijn hele wereldbeeld van verkopen zou worden opgeblazen. Ik had geen idee hoeveel ik me aan regels hield die nu op zijn best gekunsteld en in het slechtste geval contraproductief lijken. Ik had geen idee hoe bevrijdend het negeren van die regels zou zijn.

En hier is het rare: ik zal ze nooit meer breken.

Omdat ze mijn regels niet meer zijn.