De kracht van het creëren van betekenisvolle momenten

"Over het algemeen waren je essays goed, " vertelde mijn eerstejaars leraar Engels op school. "Maar er is er een in het bijzonder die ik graag hardop zou willen voorlezen omdat het me echt opviel."

Ik zat met mijn donkerbruine krullende haar tussen mijn duim en wijsvinger te draaien en miste de lange lok die net was afgehakt. Ik voelde me fysiek zwaar van het verdriet. De stylist luisterde niet toen ik hem vroeg een beetje af te doen, en nu zat mijn hoofd in een pluizige, pluizige bal haar.

Het kostte al mijn energie om zelfs tot de eerste periode te verschijnen. Ik herinner me dat ik de hele dag thuis wilde zitten en wentelen - over mijn vreselijke korte haar, mijn schijnbaar nooit eindigende reis met bretels, de colafles die ik sinds mijn 2de droeg en het aanhoudende gevoel dat ik dat niet deed past in mijn 14-jarige lichaam.

Mevrouw Koc begon te lezen uit een van onze essays over Dandelion Wine van Ray Bradbury. Na een paar woorden te hebben gehoord, ging ik een beetje rechtop zitten en hield mijn hoofd iets omhoog. Ze las mijn essay. Ik voelde me plotseling lichter.

Na de les trok ze me opzij en vroeg me of ik er ooit aan had gedacht om schrijver te worden. Dat had ik niet gedaan. Ik las vraatzuchtig - twee of drie boeken per week sinds ik 10 jaar oud was - maar heb nooit overwogen om te schrijven. Ze stelde voor dat ik met de leraar sprak die verantwoordelijk was voor onze schoolkrant, en dat deed ik.

***

Mijn vriendin Julie en ik waren net uit de Metra-pendeltrein op Union Station in Chicago gestapt. Het was koud voor september - zelfs in Chicago - dus we waren gebundeld in jassen en kleurrijke sjaals. We namen de trein vanuit onze voorstad, Northbrook, om een ​​Sister Hazel-concert te zien in het House of Blues.

Net toen we de roltrap af liepen die naar de uitgang op straatniveau leidde, kreeg ik een telefoontje van mijn moeder. Een telefoon waar ik op had gewacht. Ik liep naar de Corner Bakery aan mijn rechterkant en draaide me op een stoel.

Op dat moment was het meer dan een jaar geleden dat ik allerlei medische problemen begon te krijgen: bloedarmoede, constant naar de badkamer gaan, ondervoeding. We hadden wat voelde als eindeloze afspraken met een reeks zeer verwarde artsen, en een gastro-enteroloog dacht dat hij misschien eindelijk had ontdekt wat er mis was met mij. Hij vermoedde dat ik iets had dat coeliakie heette, een auto-immuunziekte waarbij het lichaam gluten afwijst.

Het was in 2006, toen de term glutenvrij nog niet in de reguliere cultuur was geïnfiltreerd. Ik was 16 en vreesde een toekomst zonder gigantische Chipotle-burrito's, subtiel zoete perzik-pannenkoeken en zoute zachte pretzels. Boven alles wilde ik gewoon zeker weten wat er mis was met mij.

Ik heb een paar dagen eerder een endoscopie laten doen en de arts zei dat hij er vrij zeker van was dat ik de ziekte had. De oproep zou simpelweg zijn om de biopsieresultaten te bevestigen.

'De dokter heeft gebeld, ' zei mijn moeder. “Je hebt coeliakie. Het spijt me zeer."

***

We waren net klaar met onszelf vol te proppen in een visrestaurant op het Griekse eiland Santorini. De zon ging onder en de donkere lucht was gevuld met de zwakste marinetint. Mijn maag zat vol met rijst gevulde tomaten en feta kaas gedrenkt in oregano en olijfolie, maar het was te vroeg om terug te gaan naar het hotel.

Toen we door de geplaveide straten liepen, langs de juwelierszaken met wit stucwerk en lederen schoenenwinkels, kwamen mijn man David en ik op een dessertplek. We eten geen van beiden vaak snoep, vooral in de maanden dat we ons op onze bruiloft (en trouwfoto's) hebben voorbereid. Maar dit was onze huwelijksreis. Wat is een paar extra calorieën?

Een ober bracht ons via een wenteltrap naar de patio boven op het restaurant. Het was een beetje luchtig, ongeveer 60 graden, maar nog steeds leuk. David sloeg zijn arm om mijn schouder toen hij de kippenvel op mijn armen zag.

We liepen naar dezelfde kant van de cabine op het dakterras. We waren de enige mensen daar. Ik bestelde een dubbele bolletje vanille-gelato met chocolade en karamelsaus en een latte. Ik at de hele zaak (met een beetje hulp van David).

We doken niet van de kliffen of verkenden de eeuwenoude architectuur van het eiland niet. We deelden koffie, dessert en warmte op een klein restaurant op het dak met uitzicht op de Middellandse Zee. Even voelde het echter alsof we misschien de enige twee mensen op het eiland waren.

***

Dit zijn allemaal kleine momenten - vijf of tien minuten in een leven van duizenden - die mij zijn bijgebleven en mijn leven hebben gevormd. Eén heeft me op mijn huidige carrièrepad gezet. Een ander zette me op weg naar een betere gezondheid. En een ander is slechts een moment van honderden dat mijn relatie met mijn man heeft gevormd.

Ons leven zit vol met zulke momenten. Ze zijn gestructureerd (bruiloften, verjaardagen, diploma-uitreikingen) en ongestructureerd - kleine herinneringen die we uit het leven halen die ons nooit verlaten: "Itsy Bitsy Spider" zingen voor mijn nichtje in de korenvelden van Indiana, zwaaiend rond als een zweterige 15-jarige- oud op een punkshow in Chicago met mijn beste vriend. Ik heb de laatste tijd veel aan deze momenten gedacht.

Brothers Chip en Dan Heath hebben een heel boek over het onderwerp geschreven, waarin ze verkennen wat zij bepalende momenten noemen. In het boek, De kracht van momenten: waarom bepaalde ervaringen een buitengewone impact hebben, verdelen de Heath-broers bepalende momenten in vier categorieën: hoogtepunten (feesten en mijlpalen); momenten van inzicht (realisaties en transformaties); momenten van trots (prestaties en erkenningen); en momenten van verbinding (banden met anderen).

De gebroeders Heath zijn beide zeer getalenteerde academici. Chip is professor aan de Graduate School of Business van Stanford University en heeft een Ph.D. in de psychologie van Stanford. Dan is een senior fellow aan het Duke University's Centre for the Advancement of Social Entrepreneurship en behaalde zijn MBA aan de Harvard Business School. Ze hebben samen drie best verkochte boeken geschreven: Made to Stick, Switch en Decisive, die allemaal erg populair zijn geworden.

De broers beweren - door onderzoek en zowel zakelijke als persoonlijke anekdotes - dat hoewel we denken dat de meest bepalende momenten in ons leven spontaan zijn, we ze eigenlijk zelf kunnen creëren. We hoeven niet te wachten tot ze meekomen. En door ze te creëren, kunnen we een sterker gevoel van betekenis, vreugde en geluk in onszelf en de mensen om ons heen bevorderen.

Het boek trok mijn aandacht omdat ik, net getrouwd en bijna 30 jaar oud, worstelde met de zorgen dat veel van de grootste momenten in mijn leven achter me lagen - dat mijn leven in de greep van routine en eentonigheid gleed. Bijna elke vrijdagavond aten David en ik in hetzelfde restaurant, Kenny's Italian Kitchen, en gingen toen naar een film. Thuis kookten we minstens twee keer per week dezelfde maaltijd van zalm met rijst en spinazie. Ik was gelukkig. Het leven voelde gewoon elke dag meer als een routine.

Eerst wat achtergrondinformatie: de laatste paar jaar van mijn leven hebben veel spannende momenten meegemaakt. De meeste passen in de categorie 'hoogte'. Binnen een periode van twee jaar behaalde ik mijn master, kreeg een baan, verloofde zich en trouwde. Mijn man werd arts, mijn oma werd 90, mijn beste vriendin trouwde, mijn nichtje werd geboren en mijn moeder ging met pensioen. Ons gezin had niet meer dan twee of drie maanden zonder iets te vieren. Ik genoot van de constante vreugde - de excuses om me aan te kleden, overvloedige foto's te maken, een beetje te veel te drinken en te genieten van heerlijk eten.

De grootste van deze momenten - althans qua planning en voorbereiding - gebeurde zes maanden geleden, toen ik trouwde. Mijn man en ik gingen bijna acht jaar met elkaar uit, dus de dag zou nog lang duren. We ontmoetten elkaar toen we 19 waren en op de universiteit. We rijpen samen, trokken samen door het land en uiteindelijk besloten we dat we de rest van ons leven risico's zouden nemen en samen zouden onderzoeken. Het voelde als de hoogste piek in een lange reis vol met hen.

JASU HU

Onze trouwdag was allemaal glimlachen, lachen, vreugde en pracht. Iedereen van wie we hielden, was voor één nacht in één kamer om onze toekomst met ons te vieren. Het was puur geluk. De weken die volgden waren ook bezaaid met post-huwelijkse gelukzaligheid, als blijvende vreugde die uitstraalt vanaf dat prachtige moment. We keken regelmatig naar foto's en bekeken onze trouwvideo, koesterend in de gloed van die dag. Nadat de opwinding en de vreugde waren verdwenen, gebeurde er echter iets vreemds. Ik dacht aan de komende jaren en realiseerde me dat er geen grote momenten aan de horizon waren. Niets groots te plannen. Niets dat we ons zouden herinneren. Niets om naar uit te kijken, behalve een banale dagelijkse routine die hele weken en maanden van ons leven doorslikt: wakker worden, ontbijt overslaan, naar het werk gaan, lunchen, een barre-class nemen, diner eten, een nieuwe show op Netflix bekijken, naar bed gaan vroeg, herhaal. Het visioen vervulde me met angst.

Ik wilde weten dat we nog grote jaren hadden. Een zeurende gedachte bleef opduiken en baande zich een weg door mijn hoofd. Meer en meer vroeg ik me af: is alle opwinding achter ons?

***

Eerst ging ik naar het boek. In The Power of Moments schrijven de gebroeders Heath over een onderzoek waarin mensen werd gevraagd te voorspellen wat de belangrijkste gebeurtenissen in het leven van een pasgeboren baby zouden zijn. De meest voorkomende antwoorden waren, in volgorde:

1. Kinderen krijgen
2. huwelijk
3. Begin met school
4. College
5. Word verliefd
6. De dood van anderen
7. Pensioen
8. Verlaat het huis
9. Overlijden van ouders
10. Eerste baan

Wat Chip en Dan Heath zich realiseerden, was dat ten minste de helft van deze gebeurtenissen vóór de leeftijd van 30 jaar plaatsvond. En in een onderzoek waarin ouderen werd gevraagd om te praten over hun meest levendige herinneringen, de meest herinnerde momenten in hetzelfde tijdsbestek.

Er is dit fenomeen dat de reminiscentiebuil wordt genoemd . Het is het idee dat nieuwigheid de tijd juist langzamer doet aanvoelen. "Surprise strekt zich uit, " schrijven Chip en Dan. Wanneer we voortdurend nieuwe ervaringen hebben - zoals reizen of een grote eerste prestatie vieren - lijkt de tijd in een ander tempo te bewegen. We herinneren ons een hoger percentage van elk uur.

"Dit is de intuïtieve verklaring voor de gemeenschappelijke perceptie dat de tijd lijkt te versnellen naarmate we ouder worden, " schrijven ze. "Ons leven wordt meer routine en minder roman."

Mijn man en ik zijn 27 en 28, aan het einde van dit tijdsbestek. Ik ben gaan snakken naar de opwinding van feesten en gedenkwaardige gelegenheden - de verwachting te weten dat een dag of gebeurtenis in de nabije toekomst er een zal zijn die ik me de rest van mijn leven herinnerde. Ik was bang dat ik dit vermogen om de tijd te vertragen zou verliezen.

Ik vond het antwoord op deze bezorgdheid in het gedeelte van het boek waar de broers schrijven over hoe ons leven 'scripts' is en hoe we de scripts vaker moeten breken.

"Voor degenen die bezorgd zijn over een toekomst die minder gedenkwaardig is dan het verleden, is ons advies om de oude zaag te eren:" Variatie is het kruid van het leven ", schrijven Chip en Dan. "Maar merk op dat er niet staat:" Variatie is de entree van het leven. " Niemand dineert op peper en oregano. Een beetje nieuwigheid kan een lange weg gaan. Leer je eigen scripts herkennen. Speel met ze, por ze uit, verstoor ze. '

Ik realiseerde me dat mijn angst voortkwam uit de verwachting dat er vreugdevolle gebeurtenissen plaatsvinden . Ik heb er nooit aan gedacht om ze zelf te maken.

"Bepalende momenten vormen ons leven, maar we hoeven niet te wachten tot ze gebeuren", schrijven ze in The Power of Moments . "We kunnen de auteurs van hen zijn."

***

Ik besloot de broers te bellen. Ik sprak met Chip over het gevoel dat alle bepalende momenten van mijn leven achter me lagen en alsof ik niets had om naar uit te kijken. Hij zei dat het logisch was, gezien mijn leeftijd.

"Als je mensen vraagt ​​wat gedenkwaardige momenten in hun leven zijn, vermelden ze vaak dingen die in hun 20e gebeurden, " zei hij. “Naar de universiteit gaan, een diploma halen, diploma-uitreikingen, bruiloften, een carrière beginnen. En de truc, als je het leven interessant wilt maken, is om na te denken over de mijlpalen die je voor jezelf kunt maken. '

De sleutel is om meer opzettelijk te zijn over onze betekenisvolle momenten, want zodra de groten voorbij komen, moeten we weloverwogen zijn. De 'gecreëerde' momenten kunnen groot zijn - zoals een vakantie van twee weken met je partner of gepubliceerd worden in het tijdschrift van je dromen - of klein en eenvoudig. Chip geeft me een idee.

Hij vertelt me ​​over een onderzoek dat twee groepen paren gedurende zes tot tien weken volgde. Eén groep ging elk weekend op een date, maar deed dezelfde dingen die ze normaal zouden doen. De andere groep paren ging nog steeds op weekenddata, maar probeerde elke week iets nieuws. De veranderingen waren subtiel. In plaats van hamburgers te eten, proberen ze bijvoorbeeld thuis een nieuw recept te koken. Of in plaats van een horrorfilm te zien, zouden ze een indiedocumentaire zien.

"Het blijkt dat mensen die elke week iets anders hebben gedaan meer nabijheid uitdrukken, " zei Chip.

Chip moedigde me aan om op vergelijkbare kleine schaal te denken in termen van het definiëren van momenten. "Ik denk niet dat het zo dramatisch moet zijn als op vakantie gaan, " zei hij. “Gaan voor Vietnamees als je gewend bent om Italiaans te eten, biedt een interessant gesprek. Je bent verbonden met iemand over een nieuwe ervaring. '

Ik begon manieren te bedenken om zijn suggesties in mijn leven op te nemen en kwam met een plan.

***

De vrije tijd van mijn man dit jaar is sporadisch omdat hij een medische bewoner is, maar ik vond een recente zaterdag toen ik wist dat hij vrij was. Ik plande een dag vol verrassingen, voornamelijk dingen die we nog niet eerder hadden gedaan.

'S Ochtends kajakten we op White Rock Lake in Dallas. De lichtgrijze lucht zag eruit alsof het elk moment in een vloed zou kunnen barsten, maar gedurende het uur dat we peddelden, bleven we de stortbui. (En als ik zeg dat we peddelen, bedoel ik dat mijn man peddelde en ik nam een ​​stroom foto's en video's waar we nog jaren naar zullen kijken.) We draaiden ons om toen het koude, troebele water onze shorts vulde en spraken over hoe we zou nieuwe wandelschoenen moeten kopen voor de reis van volgend jaar naar Costa Rica.

JASU HU

Voor de lunch gingen we naar een kleine, gat in de muur sushi plek verbonden aan een Japanse supermarkt. Dit was niet helemaal nieuw - we waren er eerder geweest. Maar we gaan niet vaak, en ik wist dat mijn man ervan hield. We bestelden veel meer eten dan we zouden moeten hebben en slaagden er op de een of andere manier in om het gesprek af te ronden over onze banen en glazen hete groene thee.

Voor het diner hebben we een kookles met een Barcelona-thema gevolgd bij een lokale kookschool. We maakten paella met zeevruchten, met prosciutto verpakte asperges en steaks. We houden van reizen en de eerste grote reis die we ooit samen maakten was vijf jaar eerder naar Spanje.

Terwijl ik dit schrijf, is de dag van verrassingen meer dan een maand in het verleden, maar er zijn zoveel kleine momenten die ik me nog goed herinner. We lachten om mijn vingers die paars werden van het te hard vastgrijpen van de kajakpeddels. Mijn man probeerde (en faalde) om mij eindelijk rauwe vis te laten proberen. We grijnsden toen we beten van garnalen en calamares uit de paellapan haalden toen niemand in de kookles keek.

Zal ik de details van deze dag over vijf, 10 of 20 jaar onthouden? Ik weet het niet zeker. Maar ik weet wel dat het de monotonie van routine tijdens een drukke en moeilijke maanden heeft verbroken en me heeft gemotiveerd om het script te breken, zoals Chip en Dan vaker zeggen.

In plaats van elke vrijdagavond naar Kenny's Italian te gaan en een film te kijken, proberen we nu nieuwe plaatsen. Vorige week gingen we naar een nieuw pho-restaurant, en de week daarvoor probeerden we een nieuwe Thaise plek en gingen daarna op zoek naar Arabisch ijs, iets dat geen van ons ooit had gehad. In plaats van te wandelen in hetzelfde bosreservaat in Plano, Texas, hebben we elke zondagochtend een nieuwe plek gevonden om de afgelopen paar maanden bijna elk weekend te verkennen.

Het doorbreken van de routine lijkt zo eenvoudig, maar het was nooit bij me opgekomen. Een deel van wat we in het leven zoeken, is stabiliteit. Soms kijk ik uit naar een comfortabele avond met Netflix-happen. Maar zelfs de kleine pauze in de routine van het eten in een nieuw restaurant op vrijdagavond heeft ons leven aangenamer en avontuurlijker gemaakt. Ik voel me dichter bij mijn man, zoals Chip voorspelde.

Het uitproberen van nieuwe dingen gaat ook verder dan ons huwelijk. Toen mijn familie ons onlangs in Dallas bezocht, gingen we naar een nieuwe kunsttentoonstelling in plaats van te winkelen in het winkelcentrum zoals we normaal doen. En een paar weken geleden ging ik naar het Lantern Fest met een groep vrienden. We reden naar een groot veld in Ennis, Texas, en voegden zich bij duizenden mensen bij het gelijktijdig aansteken van papieren lantaarns en ze in de nachtelijke hemel los te laten.

Nu, als ik aan de toekomst denk, maak ik me geen zorgen over de jaren tussen gedenkwaardige feesten of mijlpaalverjaardagsfeestjes. Omdat ik weet dat die stukken niet zullen worden gevuld met eentonigheid of verveling. Ze zullen worden gevuld met zoveel memorabele momenten als we kunnen inpakken.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het maartnummer van SUCCESS magazine.