Hoe het herinneren van de beste momenten me door het ergste haalt

Mijn nek voelt strak en ik kan niet op adem komen. Mijn ogen staan ​​op het punt tranen los te laten. Niets in het bijzonder veroorzaakte mijn angst, maar eerder verschillende dingen: ik verloor een cliënt, ik reageerde overdreven toen mijn man per ongeluk mijn favoriete mok brak, en ik heb al enkele dagen niet geoefend.

Ik ben angstig, prikkelbaar en gespannen. Maar gelukkig ken ik de perfecte oplossing.

Ik haal mijn dagboek uit één regel en ga naar een recente passage van 6 maart 2019.

Ik haal diep adem. Deze negatieve gevoelens zijn vluchtig, herinner ik mezelf. Ze zullen voorbijgaan en er zullen meer perfecte dagen zoals deze aan de horizon zijn. Er moet zijn.

***

Het grootste deel van mijn leven heb ik geworsteld met gegeneraliseerde angststoornis. Ik heb alles gedaan wat je zou moeten doen (behalve medicatie) om het te beheren: therapie, lichaamsbeweging, dagboek, mindfulness-meditatie. Hoewel deze coping-mechanismen me allemaal hebben geholpen om een ​​veel betere grip op mijn angst te krijgen, heb ik altijd met één ding geworsteld: het accepteren van negatieve emoties.

Ik onderdruk vaak negatieve emoties. Of het nu gaat om woede over iets dat een familielid heeft gezegd of verdriet uit een nieuwssegment, ik heb de neiging om alle emoties die in het 'slechte' spectrum vallen tegen te houden. Ik weet dat het onlogisch is, maar ik maak me zorgen dat als ik mezelf volledig laat voelen, de dingen gewoon naar beneden zullen dalen en de positieve gevoelens nooit zullen terugkeren.

Mensen met angst neigen ertoe negatieve emoties te onderdrukken, zegt Heather Lyons, een erkend psycholoog en eigenaar van Baltimore Therapy Group. "Het vermijden van aversieve stimuli is een vrij gebruikelijke manier om met angst om te gaan, " zegt ze. “De moeilijkheid is dat hoewel vermijding ons helpt de angstniveaus op de korte termijn te verminderen, het in de loop van de tijd toelaat om angst op te bouwen. Wanneer we vermijden, geven we onszelf niet de kans om ons ongemak ongevoelig te maken of zelfs onze aannames over deze aversieve ervaringen te betwisten. "

Het onderdrukken van mijn negatieve emoties diende alleen maar om mijn angst te verergeren. Natuurlijk, ik voelde me OK op de korte termijn, maar ik was mezelf aan het voorbereiden voor een aantal ernstige problemen op de lange termijn.

Ik ben begonnen mezelf langzaam te verzachten in het volledig voelen van negatieve emoties.

"Als je bang bent dat het toestaan ​​van negatieve emoties ervoor zorgt dat je overweldigd wordt door die emoties, zal het toestaan ​​van jezelf om die emoties te ervaren je helpen beseffen dat je ze kunt ervaren zonder door hen te worden geconsumeerd of geschaad, " zegt Lyons.

Ik heb hard gewerkt aan therapie om ongewenste emoties te accepteren en te verwerken, en heb daardoor hogere hoogtepunten ervaren. Hoewel therapie me enorm heeft geholpen, heb ik soms nog steeds moeite om negatieve emoties te accepteren, wat ertoe leidde dat ik een eigen coping-mechanisme ontwikkelde. Ik noem het mijn "Gouden Dagen".

Zes jaar geleden begon ik een dagboek van één regel bij te houden. Sommige van deze tijdschriften hebben zes lege regels, terwijl anderen er 10 hebben. Maar de algemene strekking is hetzelfde: je schrijft een super beknopte samenvatting van elke dag.

Kort na het starten van deze tijdschriften, merkte ik op dat wanneer ik een bijzonder lage dag had, ik ze doorbladerde op zoek naar heldere momenten. Het herinneren van alle vreugdevolle dagen gaf me optimisme tegenover alles waar ik mee worstelde, of het nu gezinsspanning was, de dood van een geliefde of een werkhindernis.

Om mezelf de tijd te besparen van het zoeken naar een perfecte dag in een zee van duizenden, begon ik mijn favoriete dagen te markeren met kleine gouden sterstickers. Na bijna zes jaar (2.147 dagen om precies te zijn) heb ik 58 gouden dagen. Sommige zijn eenvoudige, kleine momenten, zoals mijn 3-jarige nichtje meenemen naar een chique theekransje en spontaan met mijn man de beste hamburgertent in de stad bezoeken. Anderen zijn belangrijke mijlpalen zoals onze trouwdag en mijn afstuderen.

Wanneer ik een angstige of depressieve dag heb, blader ik door mijn één-regel-dag-dagboeken en beleef ik mijn Gouden Dagen opnieuw. Ik probeer me precies te herinneren hoe ik me voelde - de opwinding om "ik doe" te zeggen op onze trouwdag, de tederheid om mijn nichtje te zien genieten van haar theekransje, de nerveuze verwachting dat ik mijn diploma zou krijgen. Elke keer voel ik me kalm. Als ik over deze dagen lees, kan ik me herinneren dat alle negativiteit die ik momenteel ervaar vluchtig is. Het zal slagen. Dat doet het altijd.

***

Op 20 januari 2019 hoorde ik heel abrupt dat mijn ouders gingen scheiden. Het was als een snelle klap op mijn buik - tot dat moment dacht ik dat mijn ouders gelukkig en verliefd waren.

Terugkijkend op mijn dagboek van één regel, zie ik dat ik op 10 februari 2019, slechts drie weken later, een gouden dag had. Mijn man en ik gingen op een dagtocht van Chicago naar Lake Geneva, Wisconsin, om een ​​verzameling adembenemende, helderblauwe ijskastelen te zien.

Had je me verteld dat ik drie weken nadat ik dit verpletterende nieuws had ontvangen, een prachtige dag vol plezier, warme drankjes en prachtige uitzichten zou hebben, zou ik vol twijfel zijn geweest. Ik had het niet geloofd.

Het herbeleven van deze dagen vervult me ​​niet alleen met een gevoel van kalmte, maar het helpt me ook herinneren dat, ongeacht waar ik mee te maken heb, er altijd buitengewone momenten voor de boeg zijn. Mijn Gouden Dagen-praktijk is mijn manier om mezelf eraan te herinneren dat niet elke dag vol vreugde zal zijn, maar er zullen er veel zijn en ze kunnen op elk moment gebeuren - zelfs direct na de ergste.