John Walsh: advocaat van Amerika's meest gezochte slachtoffers

Het was de ergste nachtmerrie van elke ouder.

Bijna drie decennia zijn verstreken, maar
John Walsh kan de woorden nog steeds niet vinden
de impact van de ontvoering van zijn zoon uitdrukken
en moord. Een succesvolle zakenman binnen
Florida, Walsh bouwde luxe hotels;
zijn $ 26 miljoen resortdroomproject was
in aanbouw op Paradise Island,
Bahamas. Dan, op 27 juli 1981, zijn
De 6-jarige zoon, Adam, verdween tijdens
een shoppingtrip met zijn moeder op een Sears
warenhuis in Hollywood, Fla.

In de weken en maanden die volgden,
John Walsh kon niet functioneren. Hij verloor 30
pond. Zijn leven liep uit de hand. Hij
en vrouw Revé werd gestikt door een
ondraaglijk, verpletterend verdriet. Vijftien dagen
na de ontvoering, het afgehakte hoofd van Adam
werd gevonden in een afvoerkanaal 120 mijl
weg van zijn huis.

“Het was de meest hartverscheurende, verwoestende
evenement voor ons, ”vertelt Walsh SUCCES .
“Ik heb geen magische formule voor hoe
ouders overleven de moord op een kind. Adam
was een mooie 6-jarige jongen. "

Maar Walsh slaagde erin om het meest te doen
ouders in zijn helse situatie kunnen dat niet. Hij
ging van rouwende vader naar rouwende maar
dappere kruisvaarder, die de bitterheid schudt en Amerika's wordt
meest erkende pleitbezorger voor slachtoffers van geweldsmisdrijven.

Zijn ommekeer begon met een gesprek met de Broward
County medisch onderzoeker op de dag dat hij Adam ging opeisen
blijft in het mortuarium.

"Of je laat het je doden, je laat het je hart breken en je voor altijd vernietigen, of je probeert ervoor te zorgen dat Adam niet voor niets stierf …"

Walsh had eerder telefonisch gesproken met Dr. Ronald K.
Wright kort na de ontvoering van Adam. Wright moedigde Walsh aan
om de media bij Adam te betrekken. Hij vertelde het Walsh daar
was geen georganiseerd middel om informatie over de hele wereld uit te wisselen
land over onbekende doden,
vooral kinderen. Wright zei het meest
lijkschouwers in Florida eenvoudig uitgewisseld
informatie op vrijwillige basis per post
of telefoon. De overblijfselen van Adam zouden kunnen hebben
ergens in een mortuarium geweest
heel moment en niemand zou het weten,
Zei Wright.

John en Revé Walsh kwamen overeen om te gaan
nationaal met hun benarde toestand, reizen naar
New York verschijnt op Good Morning
Amerika met David Hartman. "Wij
dacht: 'Dit wordt de pauze
omdat we dat van Adam gaan tonen
foto landelijk, '' herinnert Walsh zich. "Wij
ging daarheen en zijn overblijfselen werden gevonden
die dag - de slechtste dag van ons leven. '

De zoektocht naar Adam was de
grootste in zijn soort in de geschiedenis van Florida.
Duizenden brieven gericht aan de
Walsh thuis of naar "Adam's ouders"
of gewoon naar "Adam, Hollywood, Fla."
dagelijks aangekomen. Maar de uitstorting van
ondersteuning deed weinig om de Walshes te herstellen
verbrijzelde harten. Revé las geduldig het
brieven en bewaarde ze in de garage.

“Zeker, er waren vermoorde kinderen
voor Adam, en we waren gewoon overweldigd
met deze duizenden brieven die naar ons zijn verzonden
huis ', zegt Walsh. “Mensen met vermiste en weggelopen kinderen
en mensen die betrokken waren geweest bij scheidingen en hun echtgenoten
had hun kind in wraak genomen … Mensen wilden dat
weten wat ze kunnen doen. "

Walsh wist niet waar hij terecht moest totdat hij de dokter belde
onderzoeker om Adam's stoffelijk overschot aan te vragen. Wanneer zij
ontmoette voor het eerst in persoon, de oude medische onderzoeker
begon onmiddellijk weg te slingeren naar de verdrietige,
36-jarige Walsh. "We begonnen te praten, en hij zei: 'Je ziet
verschrikkelijk, en je ziet eruit alsof je een dubbel slachtoffer wordt. ' ik
zei: 'Wat betekent dat?' 'Herinnert Walsh zich.

'Hij zei dat veel overlevenden van slachtoffers van misdrijven en gezinnen afstammen
naar de hel en vreselijke dingen doen. Ze krijgen drugs of alcohol
omgaan met de pijn. Er is een enorm rimpeleffect van gewelddadige misdaad,
vooral met een kind. Ik vertelde hem dat ik niet naar zijn kantoor kwam voor een
lezing of advies van hem. Ik wilde alleen de overblijfselen van Adam krijgen.

'En hij zei:' Wel, je ziet er vreselijk uit en je ziet eruit alsof je dat bent
overweegt zelfmoord. ' Ik zei dat dat zijn zaak niet was, en
trouwens, ik vroeg: 'Waar moet ik voor leven? Ik ben mijn enige verloren
zoon, mijn bedrijf draait de hel in en nogmaals, ik wil geen
lezing van jou. ' ”

Wright herinnerde Walsh aan de familie, vrienden en aanhangers
uit de hele staat zou Walsh teleurstellen als hij 'de
laffe uitweg. '

Wright benadrukte dat hij geloofde in Walsh's effectiviteit als
een communicator en als persoon die het verschil zou kunnen maken.
“Of je laat het je doden, je laat het je hart breken en vernietigen
jij voor altijd, of je probeert ervoor te zorgen dat Adam niet stierf
ijdel, 'herinnert Walsh zich dat Wright hem vertelde.

“Dat gesprek met Dr. Wright was mijn tot Jezus gekomen
moment. Ik ging naar huis en kreeg geen medelijden meer met mezelf. '
Vanaf dat moment begon John Walsh, nu 64, te maken
zeker dat zijn zoon niet tevergeefs stierf.

Hij en Revé hebben met succes aangedrongen op de oprichting van de Missing
Children Act van 1982, oorspronkelijk geschreven en geïntroduceerd in het Congres
door de Amerikaanse senator Paula Hawkins uit Florida, en de vermiste kinderen
Assistance Act van 1984. Er worden gemiddeld 2.100 kinderen gerapporteerd
ontbreekt elke dag, volgens de statistieken van het ministerie van Justitie, en
Walsh blijft getuigen vóór het Congres en de wetgevende macht van de staat
over criminaliteit, vermiste kinderen en kwesties betreffende de rechten van slachtoffers.

De familie heeft ook de non-profit Adam Walsh Child opgericht
Resource Center en Walsh hielpen bij het succesvol lobbyen
Congres om het National Center for Missing & op te richten
Exploited Children (NCMEC) in 1984. Dit jaar markeert het 25e
verjaardag van de fusie van de twee organisaties.

Als gastheer sinds 1988 van de langstlopende televisie van het FOX-netwerk
serie, America's Most Wanted, waaraan Walsh heeft bijgedragen
de vangst van meer dan 1.000 voortvluchtigen, zeggen kaderleden.

Hij is ook geëerd voor zijn werk door presidenten Ronald
Reagan, George HW Bush, Bill Clinton en George W. Bush.
Op 27 juli 2006 - de 25e verjaardag van Adam's ontvoering -
President George W. Bush ondertekende The Adam Walsh Child
Wet bescherming en veiligheid om veroordeelde seks op te sporen en te arresteren
daders die verdwijnen na hun vrijlating uit de gevangenis.

Naast dat het door zowel de VS als "Man van het jaar" wordt genoemd
Marshals Service en de FBI, Walsh werd ook een ere
Amerikaanse maarschalk. Hij is slechts de derde man om deze eer te ontvangen
de 200-jarige geschiedenis van de organisatie.

In oktober 2008 ontving Walsh de Operation Kids
2008 Lifetime Achievement Award voor zijn toewijding aan
kinderen beschermen en fondsen werven voor de NCMEC.

“Dat kwam allemaal voort uit dat gesprek met Ronald Wright over
proberen de manier te veranderen waarop dit land als vermist leek,
uitgebuite, misbruikte kinderen ', zegt Walsh. "En de manier waarop
strafrechtssysteem behandeld kinderen, de manier waarop het recht
systeem behandeld herhaalde zedendelinquenten, en het gebrek aan uitwisseling
van informatie, het gebrek aan federale, provinciale en lokale richting. ”

Ondertussen, op 16 december 2008, het onderzoek naar de moord op Adam Walsh
was gesloten. Ambtenaren noemde veroordeelde seriemoordenaar Ottis
Toole als de moordenaar van de jongen. Toole had de moord bekend, maar
werd nooit berecht en stierf in 1996 op 49-jarige leeftijd in de gevangenis.

Nu woonachtig in Washington, DC, met drie kinderen geboren
na de dood van Adam - Meghan, Callahan en Hayden -
Walsh vermeldt ook Revé voor zijn besluit om meer betrokken te raken
en controle over zijn leven nemen.

Samen, zegt hij, deelden ze een 'vastberadenheid dat dit
gruwelijke daad zou ons niet vernietigen en dat zouden we op de een of andere manier wel
terug moeten naar een plek - nooit terug naar dezelfde plek -
maar terug naar een nieuwe plek van respect en liefde en probeer te bereiken
iets samen. "

Don Yaeger is een bestsellerauteur uit de New York Times , een jarenlange medewerker
editor bij Sports Illustrated en nationaal erkend
motiverende spreker.