Ik reed uber om te zien hoe vreemden mijn leven kunnen beïnvloeden

Nadat ik de aan-schakelaar in mijn Uber-app had geschoven, liep ik ongeveer 10 minuten rond de buitenwijken van Indianapolis voordat ik mijn eerste vleermuis-signaal ontving van een man die voor een diep in de voorsteden uitziend kantorencomplex stond. Hij ging recht op mijn voorstoel zitten, waarvan ik hoorde dat het een Uber-feestfout was, maar ik wilde niet dat mijn eerste interactie met vreemden zich zou openen terwijl ik mijn duim rukte en zei: "Achterbank, makker."

Een vriendelijke, spraakzame Turkse immigrant, hij gaat terug naar het centrum na een sollicitatiegesprek. Hij kwam jaren geleden naar Amerika voor een stage en bleef gewoon rondhangen. De Midwest, zegt hij, was open en gastvrij, maar verontrustend sedentair. Hij maakte zich zorgen dat zijn afhankelijkheid van auto's en eindeloze fastfoodopties hem zouden doen lijken op veel van de mensen die hij hier heeft gezien. Willekeurig feit nr. 1: McDonald's wordt in Turkije beschouwd als een semi-dure luxe maaltijd.

Ik geef meestal niet om koetjes en kalfjes met een barista of een Uber-chauffeur. Dus natuurlijk verzette ik me aanvankelijk tegen het idee toen SUCCESS me vroeg om naar Uber te rijden om de toevallige ontmoetingen te bestuderen die vaak gepaard gaan met deelname aan de YouEconomy - de massieve ondernemersbeweging die het optreden insluit, delen, freelance, on-demand en maanlichteconomieën die al het leven en werk van een op de drie Amerikaanse volwassenen veranderen.

Gerelateerd: sluitingsdatum. Nomineer jezelf of iemand die je kent voor het SUCCES YouEconomy 30 tot 30. De inschrijfperiode sluit op 16 november.

Voor veel YouEconomy-deelnemers is de mogelijkheid om mensen in hun gemeenschap te leren kennen een voordeel. Maar ik ben een introvert. Een drie uur durende roadtrip met vrienden is geen moeite. Vreemdelingen een paar dagen rondrijden? Voorbij gaan aan.

Als kinderen hadden we solide, gestructureerde geboden over het niet praten met vreemden. Als volwassenen moeten we altijd met ze omgaan. Maar zelfs voor een introverte als ik, het negeren van onbekende mensen klinkt als een harde, afstandelijke manier om het leven te benaderen. Dat is het punt van auteur en TED-spreker Kio Stark in haar recente boek When Strangers Meet . Stark vindt dat we allemaal moeten streven naar meer interactie met vreemden - niet constant, niet ten koste van gezond verstand, maar als een manier om de menselijke delen van jou te laten groeien en voeden waar mijn moeder zich zorgen over maakte.

“Praten met mensen die anders zijn dan wij, kunnen radicaal transformerend zijn. Het is het tegengif voor angst. '

Praten met vreemden, schrijft Stark, injecteert spontaniteit in je dag. Je wordt er alert van. Op zijn best kan het vooroordelen uitwissen, deuren en ramen openen, en je mensen laten zien waar je ooit labels hebt gezien: vrouw, oud, millennial, homo's, nek-getatoeëerd, Zuidelijk, bebaarde, groep zwarte tieners, moslim, gek, arm. Het dwingt je om individuen te herkennen, wat een manier is om de aantrekkingskracht van dergelijke hapklare bioprojecten als "Humans of New York" of StoryCorps te verklaren. "Praten met mensen die anders zijn dan wij kunnen radicaal transformerend zijn, " schrijft Stark. "Het is het tegengif voor angst."

Gerelateerd: 7 sleutels tot een vlekkeloos gesprek

Natuurlijk zijn niet alle vreemde interacties wegen tot verlossing, en niemand zegt je dat je je comfortbewaker moet laten vallen, fysiek of emotioneel. En de aanpak is niet voor iedereen. Stark schrijft dat introverte mensen de neiging hebben zo op haar te reageren: “Ik heb zoveel moeite om met mensen te praten in (sociale) situaties waar ik zou moeten zijn. Maar ik vind het echt leuk om met mensen te praten die een hond uitlaten of in het openbaar werken, hen te vragen wat ze aan het doen zijn, uit te vinden wat ze over de wereld weten dat ik niet weet, of gewoon hallo te zeggen. ”Extraverte mensen praten met veel mensen; voor introverte mensen is er veiligheid in "het soort uitwisseling dat slechts één keer plaatsvindt", glimlacht een gesprek met een vooraf geïnstalleerde halfwaardetijd. Dus met dat in gedachten - en een fris gestofzuigde auto - meldde ik me aan en ging op weg.

In de loop van de volgende dagen waren de oproepen stabiel en waren de mensen volkomen willekeurig. Een man was een lokale acteur en een fantasieschrijver die een stripboekenreeks had geschreven maar een illustrator nodig had. Je kunt die lokaal vinden, maar hij gaat met een kunstenaar in de Filippijnen. Het probleem, zei hij, was het financieren van de financiën, een taak die hij met ambitie en voorzichtigheid benaderde. “Mijn ouders hebben me geleerd een compromis te sluiten, maar hebben nooit berust. Dit is een bedrijf, en zodra mensen weten dat je dat doet, zullen ze beginnen te profiteren, "zegt hij. Dit werd Legitimate Parenting Advice No. 1 van de dag - ik had daar absoluut niets van verwacht.

Willekeurig feit nr. 2: gevangenisparkings zijn moeilijk te navigeren. Ik kreeg één telefoontje van een adres van een fastfood-kip, maar terwijl ik op de parkeerplaats zat en koekjes rook, ging mijn telefoon. Mijn passagier zei dat hij aan de overkant van de straat was, "op de parkeerplaats van het correctiecentrum", voegde hij er met de minste aarzeling aan toe. Dit vervulde me niet met een enorm verlangen om de kip te verlaten. Maar hij stuurde me behulpzaam naar het grote, kronkelende gevangeniscomplex en sprak op weg naar huis over zijn baan als advocaat. Ik was nog nooit in de gevangenis geweest.

Later laadde een korte, knap geklede blonde kerel zijn golfclubs in mijn auto en vroeg om naar een import autodealer te worden gebracht. Zijn vrouw was zwanger, dus het was tijd om de fancy-ride rit uit te laden, zei hij, niet zo gelaten als ik had gedacht.

Een moeder stapte in met haar zoon, een 12-jarige die ze introduceerde als kindacteur. Het kind had een terugkerende rol in Empire en de door Spielberg geproduceerde sci-fi-serie Extant met Halle Berry en was net terug van het filmen van een commercial in Praag. Random Fact No. 3: Ze hebben echt goede Pokémon Go in Praag.

Op de laatste dag van mijn experiment van een week stopte ik voor een laatste telefoontje, deze van een middelbare school rond 14:30 uur. Ik zal eerlijk zijn: ik was minder dan optimistisch over een pick-up van een middelbare school - ik verwachtte wat mate van irritatie van de tiener, of op zijn minst een aanhoudende wolk van Ax body spray. Blijkt dat het een junior was die behoefte had aan een lift naar haar naschoolse baan bij Taco Bell. Ze zou haar rijbewijs over drie maanden krijgen, maar tot die tijd had haar vader haar geld aan Uber gegeven om te werken. Niet veel kinderen bellen Ubers, zei ze, maar sommige wel. Meestal was het een noodoplossing totdat ze kon rijden, en ik liet haar op het werk vallen met een goed gevoel over de volgende generatie.

Dit waren stukjes, weggerukte aantekeningen uit levens die ik nooit meer tegen zou komen. Ik vond het leuker dan ik had geraden.

Met het risico een cliché te worden, voelde ik me over het algemeen redelijk goed. "Ik weet dat niet iedereen mijn schelle stem wil horen, " zei de acteur / stripboekman, wiens stem niet zo schril was. "Ik weet dat niet iedereen zich druk maakt over hoe ik me die dag voel." Maar hij praatte toch. (Veel.) Na een paar dagen had ik slechts een handvol passagiers, maar een Evernote-document vol losgekoppelde maar vreemd rijke details: "trompettist", "begrijpt de populariteit van Taylor Swift niet", "dochter is een DC tijdschriftredacteur, "" rijdt zes jaar op geschorst rijbewijs ", " loopt 1, 4 km naar zijn werk. "Dit waren stukjes, weggerukte aantekeningen uit levens die ik nooit meer tegen het lijf zou lopen. Ik vond het leuker dan ik had geraden.

Uberrijden leidt natuurlijk niet altijd tot gesprekken. Toch zag ik aan het eind van de week dat Stark helemaal gelijk had. Deze interacties waren kort en zonder druk - alleen mensen die elkaar tegen het lijf liepen in de tussentijd, tijdens de ingestelde veranderingen, op weg naar wat hun werkelijke leven hen daarna zou doen. Dit is de tijd waar je nooit aan denkt; doorgebracht met mensen die je nooit meer zult zien. Ik heb de injecties van iets nieuws gegraven - ik praat niet vaak met Turkse immigranten, of 12-jarigen die Pokémon in Praag zochten, of lokale artiesten. Nu rijd ik langs dat deel van de stad en denk, oh ja, dit is waar de stripboekman vandaan komt, ik zou moeten zien of mijn 12-jarige in strips zou zijn. Of ik herinner mezelf eraan om een ​​jazzbar te bekijken, wat ik niet zo vaak doe. Ik kreeg de waarde van een week advies, leads en gesprekken over onderwerpen die ik in mijn dagelijkse praktijk niet veel zou tegenkomen.

Het beste van alles, ik kreeg solide opvoedingsadvies en een paar graden van de mensheid vervangen en hersteld. Ik verdiende ook een beetje geld, hoewel ik tijdens de lunch een paar dollar liet vallen op een Thaise plek waar ik nog nooit van had gehoord. Het werd sterk aanbevolen door een van mijn eerste passagiers. Hij stelde het pad Thai voor, en hij had gelijk.

Gerelateerd: Waarom is het de moeite waard buiten uw comfortzone te gaan - zelfs als het ongemakkelijk is

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het novembernummer van SUCCESS magazine.