Wat is knoflook? Is het een kruid, een specerij of ...?

Tetra Images / Getty Images

Een van de belangrijkste ingrediënten in alle culinaire kunsten, knoflook lijkt echter te tarten (of transcenderen) pogingen om het te definiëren in de meest letterlijke termen . In die zin is knoflook, zoals uien, sjalotten en prei, een lid van de leliefamilie.

De intense en unieke smaak en het aroma maken het tot een van de belangrijkste keukens van de wereld, een bijna onmisbaar ingrediënt in zowat elke vorm van Aziatische, Europese, Afrikaanse, Latijns-Amerikaanse en Noord-Amerikaanse gerechten.

Wat is knoflook?

Knoflook groeit ondergronds in de vorm van een bol. De lange groene scheuten produceren bloemstengels, scapes genaamd, die kunnen worden gegeten.

Bedekt met een oneetbare papierachtige schil, bestaat de bol of het hoofd uit afzonderlijke delen die kruidnagel worden genoemd. Deze kruidnagels zijn zelf ingesloten in een papierachtige huid, en het bleke geelachtige vlees daarbinnen is het deel van de knoflook dat wordt gebruikt bij het koken.

Wanneer rauw gegeten, heeft knoflook een krachtige, scherpe smaak. Om die reden is het gebruikelijk om het op de een of andere manier klaar te maken voor het opdienen, wat de smaak aanzienlijk verzacht. Het wordt over het algemeen gebruikt als smaakstof in recepten in plaats van als hoofdbestanddeel zelf, hoewel geroosterde knoflook kan worden gegeten als een spread of kruiderij.

Net als zijn neef de ui, bevat knoflook een enzym op basis van zwavel, dat in kleine cellen in zijn vlees wordt opgeslagen. Snijden of breken van de knoflook breekt die cellen, waardoor de scherpe chemische stof vrijkomt.

Anders dan uien, die dit enzym produceren in een vorm die het mogelijk maakt om in de lucht te worden, wordt de verbinding in knoflook alleen via direct contact overgebracht. Dat is de reden waarom uien je ogen irriteren wanneer je ze snijdt, maar knoflook doet dat niet. Toch, als je knoflooksap op je vingers krijgt, is het gemakkelijk om het naar je ogen over te brengen, en heb je hetzelfde probleem.

Cruciaal is echter dat hoe meer u uw knoflook snijdt, bakt, raspt of hakt, hoe meer van die verbinding, allicine genaamd, wordt vrijgegeven. Daarom, als je je knoflook raspt met behulp van de kleine gaatjes op een doosrasp, of het pureert in een keukenmachine, zal je knoflook veel scherpere zijn dan wanneer het gesneden was. Dit is handig om in gedachten te houden wanneer u denkt tijd te besparen door die knoflookteentjes in de Cuisinart te gooien.

Als u om welke reden dan ook zonder knoflook knoflook wilt fijnsnijden, levert het indrukken van de tanden met de tanden van een vork betere resultaten op dan een rasp of keukenmachine.

Koken met knoflook

Er is waarschijnlijk geen einde aan het gebruik en het potentiële gebruik van knoflook in de culinaire kunsten. Het kan worden toegevoegd aan gerechten die gesauteerd, gebakken, geroosterd of gestoofd zijn; toegevoegd aan soepen, sauzen, marinades, spice rubs, stir-frys; gehakt en gebruikt in worsten, gehaktballen en andere bereidingen op basis van gehakt.

Dus wat is knoflook ? Is het een kruid? Een specerij? De waarheid is, het is geen van beiden. Het woord kruid geeft iets groens aan, of het nu bladeren of stelen van een soort plant betreft. Het woord specerij geeft een ander item aan, inclusief wortels, schors, zaden enzovoort, maar specifiek in de gedroogde vorm. Knoflook past echt niet in een van deze categorieën. Dus het is waarschijnlijk het meest nauwkeurig om knoflook een groente te noemen, hoewel het bijna nooit zelf wordt gegeten. In deze zin lijkt knoflook het meest op uien en sjalotten, hoewel knoflook uiteindelijk in een categorie thuishoort.