Uit de archieven: aardappelchips van zapp - rechtopstaand tegen goliath

In slechts acht jaar van bedrijf zijn de chips van Ron Zappe net zo een vaste waarde geworden in het land Cajun als langoesten en hete saus. Moeilijk te geloven dat niet lang geleden, Zappe - rijmt op "gelukkig" - dacht dat hij misschien zijn chips moest verzilveren.

Toen Zappe een van de eerste Cajun-snacks op de markt kookte, de Cajun Craw-tators van Zapp, werden de heerlijke delicatessen een nachtelijke sensatie. Zelfs Cajun-chef Paul Prudhomme zou een voorraad in zijn pick-up houden.

Toen arriveerde Goliath Frito-Lay in de stad met zijn eigen Cajun-aardappelchips. "Ik verwachtte dat ze ons failliet zouden doen", zegt de op Bayou gebaseerde chipman.

Dus nam Zappe- een kapitein Kangaroo-look van grote omvang - de rol aan van behendige David. Hij was zijn laatste bedrijf, een olie-apparatuurbedrijf, kwijtgeraakt toen de Texas Oil-markt failliet ging. Dit keer vocht hij terug vanuit zijn moerashoofdkwartier in Gramercy, Louisiana.

"Ik daagde de president van Frito-Lay uit voor een duel, " verklaart Zappe. "Alleen wij twee aardappel-magnaten."

De Frito-Lay honcho negeerde de openbare durf. Maar Zappe drukte op de kwestie en hanteerde zijn twee favoriete wapens: goedkope publiciteit en ondernemende durf.

Lokale kranten schreven regelmatig updates over de eenmanskruistocht van hun eigen heer Chips. Het "duel" gaf Zapp's Potato Chips veel gratis media-aandacht.

Ondertussen introduceerde Zappe moedig nieuwe smaken, zoals Cajun Dill en No Salt, en bracht het blitse verpakkingen uit gebonden aan regionale evenementen, waaronder een die zijn klanten een "Zappy Mardi Gras!" Wenste.

Uiteindelijk hield Zappe niet alleen vast aan zijn snack-munching aanhang, hij crediteert Frito-Lay's reclamecampagne met zijn eigen explosieve groei.

Zapp's geniet nog steeds van een trouwe aanhang door het zuiden, omdat het zijn distributie beperkt heeft tot die regio - elke plek binnen 350 mijl van de "Little Chippery in Gramercy". Mark W. Allen, een analist in de snackindustrie van Atlanta.

Vandaag kookt de ketel van Zapp 50.000 zakken Craw-tators en vijf andere smaken chips per dag. Hoewel Zappe zijn inkomsten niet zal onthullen, schatten gepubliceerde rapporten zijn jaarlijkse omzet op $ 3 miljoen tot $ 5 miljoen. Hij zegt wel dat het bedrijf groeit met 20 procent per jaar.

Een klein deel van zijn bedrijf - misschien 4 procent - komt van dringende postorderbestellingen, meestal naar zuiderlingen met heimwee. De pittige chips van Zapp zijn in de lucht neergezet op de Zuidpool en afgeleverd bij het Witte Huis. Hongerig? Bel 1-800-HOT-CHIP.