Voormalig nfl-speler david vobora helpt oorlogsveteranen hun grenzen te verleggen

De geïmproviseerde sportschool, verborgen in een industriële kavel in Dallas, is op capaciteit. Elke vrijdagochtend komen mensen hier, veel ontbrekende armen of benen of beide, en duwen zichzelf tot het punt van uitputting. De meerderheid zijn gehandicapte veteranen, maar er zijn anderen. Er is geen uitsluiting in deze stam.

Maar vandaag is het anders. Op dit moment heft niemand gewichten of werkt met de medicijnballen. En er zijn meer bezoekers dan normaal. Meer dan 100 familieleden en vrienden zijn verzameld in het midden van de kamer rond David Vobora, een voormalige NFL linebacker. Velen hebben uren gereden om hier te zijn, ter ere van hun eigen herinnering. Trevor Toberny, een lokale brandweerman en EMT, stierf als gevolg van complicaties van een bloedstolsel.

Toberny brak zijn plicht in 2000, maar kon na uitgebreide fysiotherapie weer aan het werk. In 2014 kreeg hij een bloedstolsel en twee jaar later - na 28 operaties in 20 maanden - werd een van zijn benen geamputeerd. Dat najaar was hij lid van de zevende klas van de Adaptive Training Foundation (ATF), een non-profitorganisatie van Vobora en verschillende vrijwillige personal trainers. Bij zijn afstuderen, na negen slopende weken, werd Toberny uitgeroepen tot Patriot Award-winnaar van de klas vanwege zijn inspiratie en leiderschap.

Bij het geven van de lofrede op Toberny's begrafenis een paar dagen eerder zei Vobora: 'Hij stond voor alles wat goed is aan de mensheid. Het hart van Trevor was de grootste spier in zijn lichaam. "Na nog een paar woorden te hebben gezegd (" Dood bestaat dus we weten hoeveel we het leven moeten koesteren ") in de overvolle sportschool voor de herdenkingsdienst van Toberny, roept Vobora een van Toberny's zonen op, een high school senior. Vobora vertelt vervolgens een verhaal over de tijd dat Toberny braakte tijdens een training en tegelijkertijd Gatorade naar een ander lid van zijn groep bracht.

De kamer lacht hun tranen weg en al snel begint de training. Hoewel de ATF-klassen beperkt zijn tot slechts 10 personen en een lange wachtlijst hebben, zijn vrijdag een gratis-voor-iedereen, een reünie van alle oud-afgestudeerden en iedereen die wil binnenvallen. De georganiseerde chaos duurt ongeveer een uur, groepen gaan station naar station. Vobora, 31, is het epicentrum, een begaafde redenaar in constante beweging, zijn bruine haar tot bijna schouderlengte meestal verborgen door een achterwaartse honkbalpet. Op elk willekeurig moment chat hij met een bezoeker, neemt hij een foto met een ander, motiveert hij een man zonder benen om een ​​pull-up te voltooien en in de snelste knipperingen, tijd te vinden voor een paar herhalingen op de gewichtsbank zelf. Hij blijft in voetbalvorm, staat 6-voet-1 en weegt 238 gebeitelde ponden.

"Er is pijn gaande, " zegt Vobora. “Ze zijn moe, fysiek uitgeput, maar ze lijden niet. Ze zijn allemaal glimlachen. Er is liefde, en je kunt die energie voelen, dat is wat elk van hen drijft. Ze streven ernaar hun beste 'ik' te zijn. ”

Gerelateerd: David Vobora over eerdere beperkingen verleggen

***

Vobora is zelf gebroken. Hij werd seksueel misbruikt als een 10-jarige en had later een verslaving aan pijnstillers die bijna tot zijn dood leidde. Op vakantie met zijn toenmalige vriendin, nu vrouw, Sarah, in Hawaii na zijn vierde en laatste seizoen in de NFL in 2011, zegt Vobora - die pijnstillers begon te nemen om schouderblessures en een hersenschudding te overwinnen - dat hij van het balkon wilde springen in hun hotelkamer. Hij wilde een einde maken aan de pijn, het lijden en de afhankelijkheid van verslaving.

"Fysieke pijn herinnert je eraan dat je leeft, maar mentale pijn test je bereidheid om zo te blijven."

Een paar dagen later was hij in revalidatie, in de detox-eenheid. Daar leed hij twee aanvallen en doorstaan ​​dagen van braken en de controle over zijn darmen verliezen. Hij verloor 34 pond in zeven dagen.

"Ik zou op een avond wat tonijnstoofschotel opwarmen, en toen ik probeerde uit bed te komen, had mijn lichaam een ​​kortsluiting - een beving - en raakte ik de grond, " zegt Vobora. “De plaat verbrijzelde, en terwijl ik de stukjes van de plaat aan het schrapen waren, kwamen de verpleegsters naar me toe en hielden me tegen, denkend dat ik het zou gebruiken om mezelf te snijden. Dat is onderaan. "

Vobora bracht een maand in behandeling door en heeft sinds zes jaar geen pijnstiller aangeraakt.

Opgroeiend in Eugene, Oregon, had Vobora twee passies: het leger en het voetbal. Zijn vroegste herinneringen zitten op de schoot van zijn vader en kijken naar de wedstrijd, vragen stellen. Voetbal was hun gemeenschappelijke taal, de oudste speelde aan de Universiteit van Oregon. Zijn grootvader van vaderszijde diende 31 jaar in de Amerikaanse mariniers en vocht in drie oorlogen. Als het niet om voetbal gaat, zegt Vobora dat hij bij het leger zou zijn gegaan, wat hem tot een Marine van de vierde generatie zou hebben gemaakt.

"Mijn grootvader was mijn held, " zegt Vobora. “Ik kon niet genoeg oorlogsverhalen krijgen, ik kon gewoon niet genoeg krijgen. Ik denk dat ik het altijd in me heb gehad om naar iets groters te zoeken dan ikzelf. '

Gerelateerd: 13 krachtige citaten over innerlijke kracht

Na de revalidatie in 2012 verhuisden Vobora en Sarah naar Dallas voor een nieuwe start. Hij opende een sportschool voor topsporters genaamd Performance Vault, waar hij hogeschool- en profvoetballers en Olympische atleten trainde. Daar ontmoette hij gepensioneerde US Army Staff Sgt. Travis Mills, een viervoudige geamputeerde die diende in de oorlogen in Irak en Afghanistan. De twee begonnen samen te trainen, waarbij Vobora uitvoerig onderzoek deed naar hoe ze zonder armen of benen te trainen zodat ze kernkracht konden ontwikkelen.

Mills vertelde een andere geamputeerde veteraan over Vobora, die een ander vertelde, en al snel werkten een tiental van hen een paar keer per week met Vobora. Dan elke dag. Vobora had het zo druk dat hij af en toe op een yogamat in de sportschool zou slapen. Hij zag zijn vrouw en twee jonge dochters nauwelijks. Hij kon op geen enkele manier zowel atleten als gehandicapten blijven trainen.

Hij nam een ​​moeilijke beslissing. In september 2014 lanceerde hij ATF en liet hij al zijn betalende atleetcliënten vallen. Rond die tijd ontmoette hij Vanessa Cantu, 34, die bijna stierf in een auto-ongeluk als eerstejaarsstudent. De schade aan haar ruggenmerg was zo ernstig dat ze eerst alleen in een rolstoel zat. Na duizenden uren therapie was ze uiteindelijk in staat om met krukken en beenbeugels te lopen.

Nadat ze zwanger was geworden, verlegde ze haar aandacht naar het kunnen lopen met een wandelstok zodat ze haar dochter kon vasthouden. Ze begon CrossFit te doen en ontmoette al snel Vobora, die haar uitkoos om in de eerste ATF-klasse te zitten.

"14 jaar lang heb ik mezelf nooit waardig geacht om in vorm te zijn", zegt Cantu. “Iemand die niet kan lopen, kan niet sexy of fit zijn. Ik heb geleerd om het medelijden te omhelzen. David en ik begonnen te trainen, toen begon de eerste klas. Ik herinner me dat hij me die eerste dag vroeg: 'Wat is het doel?' Ik zei: 'Om de hand van mijn dochter vast te houden en niet bang te zijn om te vallen.' ”

Deelname aan ATF-lessen veranderde hoe Cantu haar leven zag, zegt ze. “Ik had geen mijl meer gelopen sinds het ongeluk en nadat onze klas was afgestudeerd, liep ik in 27 minuten een mijl. Nu ben ik aan het trainen voor een hindernisbaan van 5 mijl. ”

Gerelateerd: 5 manieren om geestelijke uitdagingen om te zetten in niet te stoppen sterke punten

Chris Wolff, 34, kwam bij de luchtmacht toen hij 18 was en 11 jaar diende als vliegtuigmonteur. Terwijl hij in Afghanistan werd ingezet, hielp hij ook met het naar huis vliegen van kisten - op een gegeven moment bijna 200 van hen in drie maanden. In oktober 2008, in zijn geboortestad Tacoma, Washington, had hij een griepvaccinatie bij het plaatselijke Army Medical Center. Bijna drie weken later gaven zijn benen het op toen hij probeerde uit bed te komen en zijn vrouw belde 911. Hij was verlamd vanaf de taille, een C4-quadriplegisch, vanwege acute uitgezaaide encefalomyelitis (ontsteking van de hersenen) veroorzaakt door de griep vaccin.

Na twee jaar in het ziekenhuis was Wolff in staat zijn hand van het bed te tillen, wat hem inspireerde om nog harder te werken en uiteindelijk te trainen voor de Nationale Veteranen Rolstoelspelen. Hij ontmoette Vobora op de parkeerplaats tijdens een 2015 competitie in Dallas.

"David zag iets in mij dat ik niet zag, " zegt Wolff. “Eerst had hij me op de trampoline, daarna in de sportschool. Er is geen handicap met David. Hij behandelt iedereen hetzelfde - als gelijken. Er is harde liefde en er zijn nooit excuses. Mij ​​werd verteld dat ik nooit alleen zou eten, dat ik nooit enig deel van mijn lichaam zou bewegen. Ik heb twee jaar in een ziekenhuisbed gelegen. Nadat ik mijn ATF-les had afgerond, liep ik de krukken uit met krukken. Ik stond op zonder hulp. '

Aan het einde van elke ATF-klasse, meestal de week voor het afstuderen, neemt Vobora de groep mee op een reis die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties. Voor de klas van Wolff was het skiën in Lake Tahoe. Vier dagen lang brachten Wolff, de trainers en de andere negen leden van zijn groep hun dagen op de hellingen door.

"Als je bereid bent je littekens te laten zien, dan ben je het bewijs dat je verder gaat dan dat ze je niet definiëren."

"Hier waren we, 10 veteranen die niet lang geleden hadden zitten zonder de mogelijkheid om te staan, en we volgen de sneeuw op, zoals gewone mensen, " zegt Wolff. “Met David blijven we steeds hogere doelen bereiken. Mijn ultieme doel is om op een dag mijn twee dochters door het gangpad te laten lopen zonder krukken. Ze zijn 7 en 2, en de enige regel die ik bij hen heb is dat ze het woord kan niet mogen gebruiken . "

ATF heeft nu 10 lessen afgerond - dat is 100 levens veranderd. Afgezien van degenen die uit de staat kwamen voor de klas, keren bijna alle alumni terug voor de vrijdagtraining. ATF is van plan binnenkort naar een ultramoderne sportschool te verhuizen, met apparatuur speciaal ontworpen voor de groep. Vobora noemt zijn ATF-klassen zijn stam - niet zijn team - voor een reden.

"Een team is een rooster, organigram, rollen en verantwoordelijkheden", zegt Vobora. “Een stam erkent het belang van het maken en versterken van mensen. Binnen die stam kan de waarneembare zwakste persoon - de meest gestoorde persoon, die zichzelf niet kon voeden of zijn rolstoel de oprit op duwen - hun inspanningen maximaliseren, hun ambitie maximaliseren en een ingewikkeld onderdeel zijn van de som van de hele stam. ”

***

Vobora heeft veel mentoren, van Starbucks uitvoerend voorzitter Howard Schultz tot bedrijfsleiders Ross Perot Jr. en T. Boone Pickens. Hij is een natuurlijke mensenmens. Hij heeft een boek, The Hope Dealer, dat uitkomt in 2018 en is geïnteresseerd in het binnengaan van de politieke arena als een onafhankelijk in een paar jaar.

ATF kost $ 4.500 per persoon voor de negen weken durende training, die wordt gefinancierd door subsidies, donaties en bedrijfssponsoring. Het volgende doel van Vobora is uitbreiden - brengen wat zijn groep beheerst en anderen leren hetzelfde te doen. Er zijn duizenden die kunnen profiteren van ATF, duizenden die hun leven kunnen veranderen met zijn kernprincipes om te herstellen, opnieuw te kalibreren en opnieuw in te zetten.

De trainers, die de meeste dagen groter zijn dan die in de klas, zijn allemaal vrijwilligers. Een van hen, Morris "Mo" Brossette, werkt sinds de eerste klas bij Vobora.

"Er zijn niet veel kansen zoals deze", zegt Brossette. “Het is zo inspirerend werk. Veel van deze mensen, voordat ze bij ons kwamen, hadden het niet erg gevonden om te sterven. We hadden een man met Parkinson in onze laatste klas. Hij had twee en een halve minuut nodig om 20 voet te lopen, en toen stortte hij in trillingen in. Na de negen weken was hij waterskiën. "

Van de 10 voltooide lessen is er geen enkele persoon afgevallen. Wanneer elke klas begint, praat Vobora met elke persoon en stelt een eenvoudige vraag: wat is het einddoel? Dat wordt de focus. Elke sessie is ontworpen om dat doel te bereiken. ATF is bezig met het veranderen van levens, gebroken mensen leren anderen te vertrouwen en weer vertrouwen te hebben.

"Je kunt niet produceren wat het is om hoop te voelen", zegt Vobora. “Als je deze mensen ontmoet, zeggen ze allemaal dat ze gewoon weer normaal willen zijn. Ik vertrouw geen ongebroken mensen. Als je bereid bent je littekens te laten zien, dan ben je het bewijs dat je verder gaat dan dat ze je niet definiëren. '

Kijkend naar een van de ATF-trainingen, wordt het duidelijk hoe Vobora en zijn trainers iedereen precies hetzelfde behandelen. Er is geen sympathie. Er is geen baby. Er is geen, Nou, deze man diende zijn land in twee oorlogen en hij heeft geen benen, we moeten hem een ​​pauze geven. En zo willen deelnemers behandeld worden. Tijdens hun tijd in de sportschool zijn ze net als iedereen - doordrenkt van zweet en hun lichaam duwen naar plaatsen die voorheen onbereikbaar waren.

"Een van onze veteranen in het programma vertelde me:" Fysieke pijn herinnert je eraan dat je leeft, maar mentale pijn test je bereidheid om zo te blijven ", zegt Vobora. “Ik vond het briljant, omdat de onzichtbare littekens die we niet aan de oppervlakte laten zien ons definiëren. Als je daar naartoe gaat en naar je angst gaat, is dat een van de grootste lessen van je leven. '

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het februari 2018 nummer van SUCCESS magazine.