Forever young: dan buettner over de levensduur van de mens

Het gezin van Kamada Nakazato was zo arm dat ze in de derde klas van school ging om haar moeder te helpen haar broers en zussen groot te brengen. Op 18-jarige leeftijd ging ze een gearrangeerd huwelijk aan met een man van vier jaar ouder. Kamada droeg het grootste deel van het ouderschap toen hun zes kinderen klein waren, omdat haar man vaak op zoek was naar werk. Ze weefde strohoeden voor aanvullend inkomen, maar het gezin overleefde nog steeds bijna volledig op zoete aardappelen. Uiteindelijk kon haar man naar huis terugkeren en haar helpen de kinderen op te voeden tot volwassenheid.

Toen brak de Tweede Wereldoorlog uit, veranderde haar geboorteland Okinawa in een slagveld en veranderde de eilandcultuur voor altijd. Maar het leven van Kamada veranderde weinig: ze had gezinsverantwoordelijkheden en moest nog steeds hard werken om een ​​bescheiden bestaan ​​te krijgen.

In 2005, op 102-jarige leeftijd en 10 jaar weduwe, ontmoette ze Dan Buettner, een Amerikaan op onderzoeksexpeditie op zoek naar de gezondheidsgeheimen van honderdjarigen uit Okinawa. Kamada droeg een traditionele kimono en streek haar haar recht naar achteren. Buettner merkte haar zachte bruine ogen op, die wijsheid, vriendelijkheid en een diepe spiritualiteit bevatten. Iedereen in de kleine gemeenschap op het Motobu-schiereiland vereerde haar als een spirituele leider.

"Levende geschiedenis"

Buettner koesterde ook Kamada, een van de individuen die hem hielp de welzijnsformule van 's werelds langstlevende mensen te ontdekken.

"Ik herinner me het kleine huis op het platteland van Okinawa … Deze vrouw werd buiten in de regen geboren en wist nu een beetje dat het leven haar tegemoet hing", zegt Buettner. "Om haar door deze dagelijkse klusjes in dit oude huis te zien gaan - het voelde gewoon alsof ik een levende geschiedenis was."

Het graven in de achtergronden van honderdjarigen zoals Kamada verfijnde zijn levensmissie, waardoor Buettner een best verkopende auteur werd en hem tv-tijd verdiende naast Barbara Walters en Oprah Winfrey. Maar het houden van diepte-interviews met ouderen en het bestuderen van hun levensstijl was niet altijd zijn passie. "Ik had geen grote affiniteit met oude mensen toen ik hiermee begon, zoals sommigen misschien denken, " zegt hij lachend.

In plaats daarvan lijkt Buettner's onderzoek naar de 'blauwe zones' - regio's met de hoogste concentratie van mensen van 100 jaar of ouder - de top van een leven lang de wereld verkennen … of misschien slechts een half leven, het kan blijken.

Buettner's Path

Buettner leerde op 6-jarige leeftijd zelfstandig leven in de bossen van zijn geboorteland Minnesota. Zijn vader, een leraar in het speciaal onderwijs, gaf het verlangen door om de wereld op alle mogelijke manieren te ervaren. Goed gesproken en zelfverzekerd, Buettner, die op 18 juni 53 wordt, heeft nauwelijks een rimpel op zijn gezicht en slechts een vleugje grijs in zijn haar. Op zoek naar adrenaline tijdens en onmiddellijk na zijn studententijd aan de Universiteit van St. Thomas in Minneapolis-St. Paul, hij verkocht krantenabonnementen in een programma dat betaalde voor lange excursies naar Spanje en Marokko. Pas later begon hij aan echte avonturen.

Hij vestigde een Guinness World Record voor fietsen over Amerika, van Alaska tot Argentinië. De ruim 15.000 mijl van Americastrek werd voltooid in 1987. Toen begon de Sovjet-Unie uit elkaar te gaan en Buettner fietste door dat rijk, in de Sovjetrek van 1990. Twee jaar later legde Africatrek bijna 12.000 mijl af.

Toen MayaQuest en een team van experts op het gebied van de Mayabeschaving naar Centraal-Amerika reisden om een ​​verklaring te vinden voor de plotselinge ineenstorting van de samenleving, ongeveer 1.100 jaar geleden, maakte Buettner in 1995 uiteindelijk een internetpionier. Tijdens die reis uploadden de reizigers hun bevindingen voor - en beantwoordde vragen van - leraren en studenten op 40.000 deelnemende scholen.

"We probeerden allemaal uit te vinden hoe we internet konden gebruiken als communicatievoertuig voor scholen, " zegt Buettner. “Maar ook, hoe betrek je studenten op een zinvolle manier, zodat ze gretig leren over wetenschap?” MayaQuest probeerde uit te leggen hoe omgevingsfactoren de Maya's en andere culturen beïnvloedden en stimuleerde daarbij het naturalisme in een nieuwe generatie.

"MayaQuest was de eerste uit de parachute", zegt Buettner. De serie “Quest” werd later uitgebreid. “We gingen verder met het verkennen van de legende van Marco Polo, de menselijke oorsprong in Afrika en de oorsprong van de westerse beschaving. Uiteindelijk stuitten we op een Wereldgezondheidsorganisatie die constateerde dat Okinawa de langste handicapvrije levensverwachting ter wereld had. Ik dacht dat er een niet-genetische verklaring moest zijn - er is iets aan de hand met hun levensstijl en omgeving. We hebben de queeste-mentaliteit gebruikt om die schatkist te openen. '

In de blauwe zones

Zo begon Buettner's onderzoek naar de geheimen van honderdjarig rijke zakken van Japan, Mexico, Costa Rica, Italië, Griekenland en zelfs Zuid-Californië - de onderzoekstournee die hem zou publiceren in National Geographic en The New York Times leidde tot zijn boek uit 2008. Blauwe zones: lessen voor langer leven van de mensen die het langst hebben geleefd, en wat zijn levenswerk is geworden, een poging om dezelfde gezonde, gelukkige principes te verspreiden onder Amerikaanse gemeenschappen.

In 2009 richtte Buettner het Blue Zones Project op, een organisatie die samenwerkt met bedrijven, scholen, steden en dorpen om het welzijn van de gemeenschap te verbeteren. Meer dan 750 bedrijven en 40 scholen hebben de levensstijlprincipes overgenomen, en tientallen gemeenteraden hebben zich aangesloten bij het aanpassen van hun gemeenschappen om de gezondheid van bewoners aan te moedigen door bijvoorbeeld meer fietspaden aan te leggen en bouwcodes aan te passen om meer voetgangers aan te moedigen.

Net als SUCCESS gelooft Buettner dat het leven veel meer is dan een fortuin vergaren. Iedereen heeft behoeften en bepaalde luxe is altijd welkom, maar het beste uit het leven halen, is het vinden van persoonlijke vrede, genieten van familie en vrienden, een doel realiseren, iets teruggeven en wijsheid doorgeven aan toekomstige generaties. Hoe beter hun dieet en gezondheid, hoe langer mensen kunnen leven, waardoor ze een grotere kans hebben om de wereld te beïnvloeden. Verbazingwekkend genoeg hebben deze "succesmaatregelen" direct betrekking op een lang leven.

Dit revolutionaire werk heeft de wetenschappen van gezondheid en geluk samengebracht met het zoeken naar betekenis, dus het interview van SUCCESS met Buettner concentreerde zich natuurlijk op hoe iemand zich kan verhouden tot zijn bevindingen en hoe de Blue Zones-studies zijn leven hebben veranderd.

Vraag: Als ontdekkingsreiziger was het jouw MO om de ene uitdaging aan te gaan en naar de volgende te zoeken. Waarom koos je voor een lang leven als je levenswerk?

A: Ik denk dat ieder van ons iets wil vinden dat betekenisvol is voor anderen, niet alleen voor onszelf. De meeste ontdekkingsreizigers beginnen met een individuele reis, en het evolueert uiteindelijk naar een expeditie die een kans heeft om mensen op de een of andere manier beter te maken. Vanaf de eerste reis naar Okinawa wist ik het, Wow! Hier is een geheel van wijsheid dat een enorme impact kan hebben op Amerika.

Destijds waren er 77 miljoen babyboomers die oud werden. Ik dacht dat het iets zou zijn waar veel mensen om zouden geven. Het was de perfecte afstemming tussen mijn persoonlijke interesses en een grotere interesse.

Vraag: Hoe zou je de ervaring beschrijven van zoveel tijd rond honderdjarigen doorbrengen?

A: Het is speciaal. Het is echt. Er is een zeker ontzag dat je moet hebben voor iemand die drievoudige cijfers heeft bereikt. Ergens tussen kennis en wijsheid is ervaring, en deze demografie heeft letterlijk meer levenservaring dan elke andere op aarde. Ik had een geweldige redacteur bij National Geographic genaamd Peter Miller, die me vertelde te gaan en niet alleen een stel honderdjarigen te interviewen, maar bij hen te gaan wonen.

Wanneer je genoeg tijd met hen doorbrengt, ontdek je een uniformiteit - ze hebben meestal een gevoel voor humor. Ze hebben de neiging om te luisteren. De grumps zijn soort van wied uit vóór de leeftijd van 100.

Vraag: Ze hebben gedurende een lang leven veel pieken en dalen gehad. Waarom schijnt geluk door?

A: Het komt niet uit geld, hoewel het belangrijk is dat ze genoeg hebben. Ze hebben voedsel, onderdak; ze kunnen zichzelf af en toe behandelen; het is niet alleen een leven van zwoegen. Ze hebben een goede toegang tot gezondheidszorg, geen eersteklas gezondheidszorg, maar openbare gezondheidszorg die hen ervan weerhoudt ziekten te ontwikkelen.

Maar er is ook een connectiviteit die je niet zou voelen in een grote stad of een zielloze buitenwijk in Amerika. Je buren werken een beetje in je bedrijf. Als je niet komt opdagen op het lokale festival, zullen ze op je deur kloppen en zeggen: "Waar ben je in godsnaam geweest?" Het is geen eenzaam bestaan. Het is een verbonden bestaan ​​waarmee de menselijke soort de afgelopen 2, 5 miljoen jaar is geëvolueerd.

Vraag: Heeft het samenzijn met mensen die zo'n gezonde routine volgen je ertoe gebracht meer zelfdiscipline te hebben?

A: Een ding dat ik heb geleerd is dat je af en toe kunt genieten van rijk voedsel en snoep, maar een manier om ongeveer de helft daarvan te snijden, is het gewoon niet in huis te brengen. Ik breng geen vlees in mijn huis, of snoep of snacks. Als je een lekkere biefstuk, of chips of een kom ijs voor me zet, eet ik het, maar het feit dat het niet in mijn huis is, snijdt er veel van uit mijn dieet.

Mensen in de blauwe zones hebben niet meer discipline dan wij. Het is echt niet onze schuld, dus velen van ons zijn te zwaar en ongezond. Het is geen gebrek aan discipline. We laten onze omgeving gewoon uit de hand lopen. Mensen in de blauwe zones leren ons hoe we onze omgeving correct kunnen inrichten. Het is geen magisch dieet. Het is een spel van centimeters.

Ik werk in het hele land om al die centimeters te maken die na verloop van tijd oplopen. De plaatsen die al vroeg zijn aangenomen, hebben innovatief leiderschap dat goed samenwerkt. Ze hebben een aantal dingen geprobeerd en ze zien falen, en zijn klaar om iets pioniers te proberen.

Vraag: Studies suggereren dat de huidige generatie kinderen tegenwoordig vanwege obesitas korter kan leven dan hun ouders. Als ze voor zichzelf zorgen door deze methoden te volgen - en we gaan ervan uit dat er medische vooruitgang optreedt - hoe lang denk je dat een vandaag geboren baby kan leven?

A: James Vaupel heeft overtuigend aangetoond dat de levensverwachting elk decennium ongeveer twee jaar springt. Een kind dat vandaag wordt geboren, kan waarschijnlijk uitkijken naar een leven van 15 of 20 jaar boven de huidige levensverwachting.

Die sprong is niet lineair. Het is onregelmatig. Toen we penicilline en antibiotica ontdekten, sprong de levensverwachting van de mens enorm. De levensverwachting voor een man in 1900 was ongeveer 46 jaar oud. We hebben het bijna verdubbeld. Als we het opnieuw zouden kunnen verdubbelen, gaat de levensverwachting op tot 150 of 160.

We kunnen niet zien wat die innovatie zou zijn op dezelfde manier als we penicilline niet hadden kunnen zien aankomen. Maar dingen als de volgorde van het menselijk genoom geven een glimp van het potentieel voor levensverwachting.

Vraag: Even belangrijk als gezond leven, uw onderzoek geeft aan dat het vermogen om een ​​levensdoel te verwoorden cruciaal is. Hoe kunnen we een doel vinden, wat een abstract concept lijkt te midden van onze dagelijkse sleur?

A: Een daarvan is religie. Als je bent afgedwaald van religie, ga je het opnieuw testen. mensen die de 100 halen behoren tot een op geloof gebaseerde gemeenschap. Samen met een geloof komt een waarde waarvoor u zich aanmeldt, een doel - of het nu een goed persoon is om in de hemel te komen of gereïncarneerd te worden. Het zet de cijfers aan uw zijde voor een lang leven en geluk.

Mensen die beloven ons programma te volgen, worden uitgenodigd voor een drie uur durend seminar. We nemen ze door een interne inventaris om passies, sterke punten, dingen die ze leuk vinden te identificeren en hoe ze die kunnen laten werken. In die dwarsdoorsnede krijg je een redelijk goed idee van het doel, behalve "Ik moet geld verdienen" of "Ik moet mijn kinderen opvoeden."

Je zou geschokt zijn hoeveel Amerikanen nooit tijd hebben voor die interne inventaris tussen wakker worden, werken, eten voor de kinderen en dan gemiddeld vier uur tv kijken. De interne inventaris is de grootste stap.

Wat mensen in de blauwe zones 's ochtends uit bed, uit de luie stoel haalt - waardoor ze hun medicijnen nemen - is een verwachting . Ze verwachten niet alleen liefde of middelen te ontvangen, maar er wordt ook van hen verwacht dat ze houden van en bijdragen. Verwachting en doel maken deel uit van hetzelfde pakket.

We hebben een mentaliteit in Amerika dat je productieve jaren hebt in je midden-jaren '60 en dan ga je met pensioen. Er is geen pensioen in de blauwe zones. In plaats van een paar jaar te stoppen met werken en te golfen en vervolgens te vragen wat de volgende stap is, blijven deze mensen werken voor burgemeesters van de stad als consigliere, of nemen ze patrouilles in de stad op, of blijven ze werken, maar niet zoveel uren.

Vraag: Om het persoonlijk te maken, kunt u zich voorstellen uw huidige tempo nog 50 jaar te handhaven?

A: Ik zal blijven doen wat ik doe. Ik weet zeker dat het zal evolueren. Ik denk nu veel aan doel en waar mensen dat overal ter wereld vinden. Werken met deze steden via het Blue Zones Project is bevredigend omdat ik zoveel levens kan beïnvloeden. Het model is niet bepaald geperfectioneerd, dus ik zie geen reden om dit in de nabije toekomst te stoppen.

Ik heb zoveel energie als toen ik 30 was. Het is dus moeilijk om aan een zonsondergang te denken.

Wat verbindt de honderdjarigen ter wereld? Lees "De kracht van 9" op SUCCESS.com.