Papa's schoenen vullen: een CEO neemt de leiding over zijn familiebedrijf

Het is nooit een gemakkelijke weg om in de voetsporen van je vader te treden en het familiebedrijf te leiden. Maar toen je vader dat bedrijf van een traditionele niche-uitgever overzag naar een snelgroeiend internetbedrijf, kan het een doornige uitdaging zijn voor elke opvolger.

Edmunds werd opgericht in 1966 en publiceerde driemaandelijkse prijsgidsen voor paperbacks voor nieuwe en gebruikte auto's. Peter Steinlauf kocht het bedrijf in 1988 en lanceerde zijn eerste website in 1995. Sindsdien is Edmunds.com uitgegroeid tot een website voor alleen auto winkelen met 18 miljoen bezoekers per maand en ongeveer 550 werknemers.

Zijn zoon, Avi Steinlauf, maakt sinds 1998 deel uit van Edmunds.com en werd in 2011 benoemd tot CEO - een niet verwonderlijke afspraak, toen de jongere Steinlauf zich opwerkte en een gerespecteerd figuur in het bedrijf werd. Hier geeft de 44-jarige CEO zijn lessen over het bevorderen van een geweldige bedrijfscultuur en het laten groeien van een familiebedrijf.

Vraag: Hoe is het om in een familiebedrijf te werken, maar ook je positie te “verdienen”? Heb je je ooit aan een hogere standaard gevoeld?

A: Ik werd lid van het bedrijf direct nadat ik afstudeerde aan de business school, en sindsdien ben ik hier nog steeds. Destijds was het slechts een handvol werknemers; we werkten allemaal op afstand en hadden geen kantoorruimte. Ik werkte vanuit New York, verhuisde in 1999 naar Zuid-Californië en sindsdien begon het echt exponentieel te groeien. Het is een leuk verhaal om achteraf te vertellen, maar er waren veel moeilijke tijden onderweg.

Ik begon aanvankelijk in de hoedanigheid van het doen van wat bedrijfsontwikkeling en marketing; daarna heb ik wat tijd aan de operationele kant van het bedrijf doorgebracht en uiteindelijk de chief operating officer geworden. Toen nam ik de titel van president aan en vier jaar geleden werd ik de CEO. Ik denk dat ik tot op zekere hoogte mijn strepen heb verdiend met veel verschillende dingen, maar ik ben zeer gelukkig dat ik met het bedrijf mee heb kunnen groeien.

Vraag: Edmunds.com wordt consequent genoemd als een van de beste plaatsen om te werken in de regio Los Angeles. Hoe cultiveer je een geweldige bedrijfscultuur?

A: We willen mensen een goede reden geven om bij het bedrijf te zijn. We proberen vooruitstrevend te zijn in termen van sommige van onze nieuwe technologieën, zodat mensen het gevoel hebben dat ze hun carrière bevorderen - zodat het niet alleen een geweldige plek is om te zijn, maar ook een geweldige plek om te groeien. We begrijpen dat sommige mensen er een plek van zullen maken waar ze vele jaren willen doorbrengen, maar sommige mensen zullen dat niet doen. Dus we willen dat hun tijd bij ons wederzijds voordeel oplevert.

We hebben ook iets aangenomen dat een resultaatgerichte werkomgeving (ROWE) wordt genoemd, waarbij we het concept vakantietijd hebben afgeschaft. U kunt een onbeperkt aantal vakantie- of ziektedagen opnemen. U hoeft niet langer de dagen te tellen die u neemt - het draait allemaal om de resultaten. Zolang u, ongeacht uw functie binnen het bedrijf, uw werk kunt doen, maakt het niet uit waar of wanneer u het voor elkaar krijgt. Uw team zal bepalen wat die resultaten zijn, dus als dat betekent dat u elke week op een bepaalde vergadering aanwezig moet zijn, dan is dat een deel van het resultaat.

Maar als je thuis moet zijn omdat je kind ziek is of je wilt een reis van drie weken maken, zolang je het organiseert en daaraan kunt bijdragen, kunnen we dat goed vinden. Het is een weerspiegeling van wie we zijn en de meeste mensen vinden het erg bevrijdend. Een van de dingen waar mensen het meest van houden bij het werken bij Edmunds is dat ze als volwassenen worden behandeld.

Vraag: U presenteerde een fascinerend uitgangspunt op de South by Southwest V2V-conferentie - de voordelen van privé blijven wanneer zovelen een eerste openbare aanbieding willen indienen. Waarom wil Edmunds.com familiebezit blijven?

A: Als ik mensen vertel dat we privé willen blijven, als de markt schuimig is - zoals het vandaag is waar er waarschijnlijk meer IPO's zijn geweest in de afgelopen 18 maanden dan we in de afgelopen 10 jaar hebben gezien - zullen mensen zeg: "Wel, waarom niet?" Is er iets mis met je? Zijn jullie idioten? ”Maar er zullen andere tijden zijn, zoals tijdens de recessie in 2008, wanneer mensen zullen zeggen:“ Oh, jullie zijn genieën! ”Ik denk niet dat we genieën of idioten zijn; Ik denk dat we ons gewoon op de lange termijn richten. We zien een groot groeipotentieel in deze verticale lijn die ons lang zou moeten bezighouden, mogelijk toekomstige generaties. Mensen die op zoek zijn naar snellere hits en niet te lang in één ding geworteld willen zijn, hebben een andere oriëntatie. Openbaar maken gaat niet over een goede of foute beslissing, en het is niet het enige voor ons.

Maar tegelijkertijd doen we dingen die volwassen openbare bedrijven doen. Dus we hebben een Big Four-auditor. We hebben een raad van bestuur met een aantal externe bestuurders. Vanuit ons gezichtspunt denken we dat we het beste van twee werelden hebben en besteden we geen tijd aan het beheren van de verwachtingen van Wall Street. We nemen alle middelen die anders zouden zijn gericht op waar openbare bedrijven zich op zouden richten, en we hebben die intern gericht, zoals voortdurend innoveren of verbeteren van onze bedrijfscultuur.

Vraag: Is er iets dat je regelmatig doet dat je inspireert of oplaadt?

A: Ik probeer onze klanten en klanten meerdere keren per maand te bezoeken en ik vind het enorm opladen. Vaak word je overweldigd door dingen die je moet doen aan je bureau of met vergaderingen op kantoor. Die dingen zijn belangrijk, maar soms is het zelfs nog belangrijker om eruit te komen, rechtstreeks van klanten of klanten te horen en het proces zelf te zien.

Ik probeer mezelf naar verschillende markten in het land te krijgen en te zien hoe verschillende mensen winkelen, hoe dealers verkopen en wat er aan de hand is. We hebben een initiatief op het werk genaamd Get Your Boots On, en het moedigt iedereen aan om erop uit te gaan, inclusief ikzelf. Uitkomen en zien, aanraken, voelen en terugbrengen van die inzichten is enorm voordelig.

Bekijk 7 richtlijnen voor het runnen van een familiebedrijf en om de vrede thuis en op de werkplek te bewaren.