Dj steve aoki is misschien wel de meest creatieve artiest ter wereld

Hij bestaat ergens tussen de definities van 'contrast' en 'balans'.

Iedereen die contrast omarmt, zoals Steve Aoki, loopt het risico verkeerd begrepen te worden als een lopende contradictie, en het leven van de internationale superster DJ is zeker vol contrasten vermomd als contradicties.

Neem de bekendheid van Aoki in de scene van de elektronische dansmuziek (EDM), wat wel of niet jouw ding is, maar toch een scène is. Zijn sociale platforms ontvangen nu meer dan 100 miljoen views per maand en hij is een van de meest gewilde headliners van grote muziekfestivals ter wereld. Vergelijk dat met de eerdere rol die hij speelde in het leven blazen in de underground muziekcultuur van Los Angeles in de jaren '90.

Aan de ene kant is hij een slimme ondernemer met belangen in de mode-, kunst- en game-industrie, evenals zijn eigen fitness-app, pizzaketen, stripboekenreeks en podcast. Dan is er zijn personage op het podium, die zo rauw is dat hij van "cake" een werkwoord heeft gemaakt door bij elke show laken rechtstreeks in de gezichten van gewillige fans te gooien.

Hij is de zoon van Rocky Aoki, oprichter van de restaurantketen Benihana, en toch hadden zijn vroege doe-het-zelf-muziekprojecten allemaal een beperkt budget. Het Dim Mak Records-label dat hij in 1996 oprichtte en zijn uiteindelijke succes voortbracht, begon zonder enige financiële steun of begeleiding van zijn vader.

De planning van mijn interview met Aoki was een heel andere oefening. Ik onderhandelde met meerdere publicisten via tientallen e-mails en gescreende vragen om een exacte tijd vast te stellen, drie weken van tevoren, toen ik met hem kon praten. Toen kwam het eigenlijke gesprek, dat informeel, verhelderend en meestal off-script was.

Dus je kunt waarschijnlijk zien hoe al deze dingen op tegenstrijdigheden kunnen lijken. Leven in een wereld van tegenspraak is een leven leiden waarin alles altijd in beweging is. Van buitenaf lijkt dit het soort wereld waarin Aoki leeft - hij bezit het Guinness World Record voor 'meest gereisd muzikant in een kalenderjaar' en de Netflix-documentaire over zijn leven is getiteld I'll Sleep When I'm Dood.

Maar zo is het precies. Leven op het snijpunt van contrast en evenwicht is een leven van beweging leven waarin een paar specifiek berekende dingen altijd stil moeten staan. Of het nu gaat om principes of creatieve processen of familie, er moeten constanten zijn om de balans te vinden.

Dus wat ik echt wilde ontdekken in mijn gesprek met Aoki waren zijn gedachten over succes en of het stil stond of bewoog met de chaos. Het blijkt dat hij daar de laatste tijd veel aan heeft gedacht.

Het boek gebruikt de kleur blauw als een rode draad om een reeks verhalen te vertellen in het leven van Aoki. Veel van die verhalen gaan terug tot de tijd dat Aoki een veganistische student was in een studentencoöperatie in Santa Barbara die van zijn kleine appartement een concertzaal maakte. Ze noemden het de "Pickle Patch" en het verwierf bekendheid om zijn eigenzinnigheid en de manier waarop het muzikaal talent trok.
Aoki speelde zelf wat muziek, maar zijn obsessie was om op welke manier dan ook een kanaal te zijn voor de jonge, energieke muziekscène van Los Angeles. Hij richtte rond die tijd Dim Mak Records op en bracht uren door bij het afdrukken van posters van Kinko of het aanbrengen van logo's op T-shirts. Wat de jonge Aoki niet besefte, was dat hij bezig was een merk te bouwen. Hij verdiende geen geld; hij probeerde alleen maar de opwinding voor hem en voor andere mensen zoals hij voort te zetten.

"Ik begreep het niet als een bedrijf, maar als een cultuur, " zegt hij. “Waar ik mijn tijd en energie ook in stopte, was onderdeel van een culturele noodzaak. Dit was mijn manier om bij te dragen aan een heel kleine kleine wereld die zo klein was dat als ik niet bijdroeg, het eigenlijk een deuk in die wereld bracht. "
Dim Mak Records zou vervolgens tal van invloedrijke underground artiesten koesteren en shows opzetten die Aoki uiteindelijk in verband brachten met enkele van de grootste namen in de muziekindustrie, waaronder Kanye West. Maar op dat moment waren deze resultaten perifeer aan de scène die hij hielp creëren. “Die deelname is wat je doel is. Wat je er uit kunt halen, is niet de bedoeling. '

Nu Aoki een van de grootste namen op het gebied van entertainment is, is er een reden dat het opbouwen van merken zo vanzelfsprekend lijkt te zijn: het is omdat het zelfbeeld dat hij creëert in dienst staat van de dingen waar hij om geeft. Hij wil mensen zien die verschillende talen spreken tijdens zijn concerten. Hij wil dat ze Japan bezoeken. Hij wil dat ze optimistisch zijn.
"Het gaat niet om geld of ego, " zegt hij. "Is hoe je bereid bent jezelf toe te passen op een manier die boven het gemiddelde is."
"Als ik de studio binnenkom, wil ik gewoon mijn geest laten smelten met mensen."
Dit klinkt als vrij standaard dingen afkomstig van een elektronische dansmusicus en DJ. Maar voor Aoki ligt de nadruk op die laatste twee woorden: met mensen. Het succes dat hij op verschillende platforms heeft bereikt, vereist natuurlijk een zekere hoeveelheid talent, maar de vaardigheid die hem het beste van pas kwam tijdens zijn 20-jarige carrière is samenwerking geweest. Hij heeft gewerkt met een behoorlijk eclectische mix van mensen binnen en buiten de muziekindustrie, waaronder regisseurs, wetenschappers en futuristen. Aoki's albums bevatten rockbands zoals Linkin Park, Fallout Boy en Blink 182 evenals hiphopacts zoals Migos, Gucci Mane en Lil Yachty.
"Ik ben een artiest die bekend staat om zijn samenwerking, omdat ik heel veel samenwerk en ik in veel genres en buiten muziek samenwerk, " zegt Aoki.
Werken met de soorten artiesten die hem opwinden kon niet gebeuren als hij in zijn huis in Las Vegas wachtte tot ze naar hem toe zouden komen. Om de verhalen te vertellen die hij wil vertellen, moest hij meer doen dan de grenzen van zijn huis verlaten. Hij moest buiten Amerika komen.
"Ik spreid echt mijn vleugels wijd en zijd, en ik ben dol op het kunnen oversteken naar verschillende culturen, genres en werelden, " zegt Aoki. "EDM is een genre zonder grenzen."
Reis met Aoki naar Japan (of Nederland, of Italië of Brazilië) en je zult je realiseren dat dit niet alleen maar lege retoriek is. Deze samenwerkingen hebben circulaire effecten. Hij heeft een enorme wereldwijde fanbase gecultiveerd, deels vanwege zijn onvermoeibare tournee, maar hij crediteert zijn nummers met de Israëlische groep Vini Vici, de Koreaanse popband BTS en Puerto Ricaanse artiesten Daddy Yankee en Nicky Jam omdat ze niet alleen nieuwe fans naar zijn werk trekken, maar ook het verbreden van de smaak van zijn huidige fans.
Hij keek naar buiten en zag menigten van duizenden zingen in het Italiaans, Spaans, Engels of een willekeurig aantal talen die anders vreemd voor hen waren. "Het is bijna als die inleidende factor om culturen samen te brengen." Daar gaan zijn liveshows over. Muziek ervaren is meer dan horen of getuige zijn van muziek die op een scherm wordt gespeeld. Aoki is de tel kwijt van de getrouwde stellen die hem hebben verteld dat ze elkaar tijdens zijn shows hebben ontmoet.
“Muziek is zo'n emotionele uitdrukking. Het is bijna religieus ', zegt hij voordat hij even stilstaat bij dat idee. “Of wel. Ik denk dat religie een echt vergelijkbare reactie oproept als je je wezen opoffert aan iets met andere mensen. '
Iedereen die dit soort verbindingen deelt met mensen over de hele wereld, zal ongetwijfeld zijn kansen buiten de muziek krijgen. Aoki werkt samen met grote merken als ASICS, Diesel Watches en Samsung, maar hij gaat verder dan de traditionele rol van endorser. Samenwerken met Steve Aoki is hem als een creatief hulpmiddel om uit te putten, en hij zou het op geen enkele andere manier hebben. "Ik ben geen erg stil persoon", zegt hij. "Ik wil samenwerken, ongeacht of ze me willen."
COURTESY VAN STEVE AOKI
Zijn app, Aoki Bootcamp, biedt trainingsschema's, waaronder streaming video van Aoki die traint, afgestemd op mensen met een hectisch leven vol reizen. Aoki speelde 198 shows in 2018. Soms drukte hij zijn trainingen direct in na uitvoeringen die rond 3 uur of later eindigden. Zijn Aoki 'N Air-podcast is gewijd aan het eten, de cultuur en de muziek van Japan. Aoki's ouders kwamen allebei uit Japan, en het is een plek die hij dicht bij zijn hart houdt. "Soms loop je vast in je wereld en je cyclus van dingen en vergeet je hoe mensen met elkaar communiceren", zegt hij. “In Japan realiseer je je hoe geweldig mensen zijn. Ze behandelen elkaar gewoon zo geweldig. ”
Het is niet moeilijk om te zien hoe Aoki's ondernemingen zich verbinden met de rest van zijn leven, maar er speelt hier een groter verhaal, en het is iets dat hij "Neon Future" noemt. Hij heeft vier succesvolle albums uitgebracht, de meest recente komt net dit voorjaar. En hoewel dat abstract klinkt, wordt het beter te definiëren met de release van een Neon Future stripboekenreeks via het contentplatform Impact Theory.
Neon Future gaat helemaal over technologie, die in de populaire cultuur vaak in dystopische zin wordt afgebeeld. Dat is niet hoe Aoki de toekomst ziet. "Ik zie technologie als wat ons in staat stelt om creatiever en creatiever te worden." Aoki identificeert zich als een humanist, die gelooft dat we de technologische hulpmiddelen kunnen gebruiken om te overleven en de menselijke ervaring te verbeteren. In de strips zijn vergrote mensen de underdogs.
De albums van Neon Future zijn bedoeld om futuristisch te klinken. Hij had zich altijd voorgesteld dat ze geanimeerd of geïllustreerd zouden worden, en hij zat in de schrijverskamer om de strips te helpen maken. "Het volgende doel is absoluut om het naar televisie of het theater te brengen, " zegt hij. “Het moet zo worden gespeeld. Neon Future is echt een fantasierijk project. Ik denk dat dit de eerste stap zal zijn in iets groters. ”
Voor Aoki bestaan al deze projecten, van zijn liveshows tot zijn studio-samenwerking tot zijn ondernemingen buiten de muziek, allemaal in hetzelfde creatieve universum - denk aan Star Wars of Game of Thrones .
Aoki vertelt een verhaal op wereldschaal, en in zijn hoofd spelen we allemaal een rol.
En de wereld blijft draaien.