Terug stuiteren

Welke problemen u ook ondervindt, op het werk of thuis, het is de moeite waard om uzelf één vraag te stellen: wat zou Howie Truong doen?

Toen Truong in 1977 het naoorlogse Vietnam ontvluchtte met zijn vrouw, zoontje en verschillende andere mensen, werd hun motorboot gevangen genomen door piraten. De piraten dwongen iedereen aan boord van hun eigen boot; hoewel bruusk jegens de volwassenen, dommelden ze op de baby en probeerden hem te kopen. Na een paar dagen duwden ze Truong de zee in. Hij verdronk bijna voordat hij werd gered door vissers. Weken later, in Thailand, hoorde hij dat het lichaam van zijn vrouw aangespoeld was; hij zou 34 jaar lang zich afvragen wat er met zijn zoon was gebeurd.

Hoe overleefde Truong in de wereld het verdriet dat volgde op zijn beproeving? Hoe verhuisde hij naar Amerika, werd hij een metaalbewerker, hertrouwde hij, voedde hij nog vier kinderen op en vond hij uiteindelijk zijn eerstgeborene? Truong, knap en donkerharig op 54-jarige leeftijd, lacht in zijn woonkamer in West Henrietta, NY. "Ik zei tegen mezelf: 'Ga maar', " antwoordt hij nadrukkelijk. "Het leven moet doorgaan." ”

Als je denkt dat het verhaal van Truong weinig met je eigen verhaal te maken heeft, denk dan nog eens goed na. Zoals veerkracht kan worden geleerd, zeggen experts. En het kan u door vrijwel elke tegenslag heen helpen - een klap voor uw bedrijf of gezondheid bijvoorbeeld; een dood, een scheiding, een ramp.

"Veerkracht is erg belangrijk in de onzekere wereld van vandaag", zegt Harvard-psycholoog Robert Brooks, Ph.D., auteur van The Power of Resilience: het bereiken van balans, vertrouwen en persoonlijke kracht in je leven. Het is een eigenschap die de moeite waard is om te voeden, zelfs als alles goed is, meent hij, dus je bent beter voorbereid op een crisis. Maar als moeilijke tijden je al hebben neergeslagen, is het niet te laat om terug te stuiteren. "Er zijn bepaalde vooruitzichten en vaardigheden die we kunnen ontwikkelen, " zegt Brooks, "zodat we ongeacht de tegenslag of uitdaging, ermee kunnen omgaan."

En wie kan ons beter coachen dan Truong en anderen die het leven op zijn slechtst hebben doorstaan?

Jezelf naar voren trekken

Afvallen door tegenspoed is natuurlijk net zo gewoon als tegenspoed zelf. Traagheid, zelfmedelijden, junkfood-binges: ze zijn allemaal standaard voor de cursus, zeggen experts, en niets om jezelf in te slaan. "Ik beschouw rouw als ebben en vloeien in plaats van als een afzonderlijke fase die eindigt", zegt Karen Reivich, Ph.D., co-directeur van het Penn Resiliency Project aan de Universiteit van Pennsylvania, die soldaten en anderen traint om stress te beheersen . Hoe meer tijd verstrijkt na een groot verlies - van een baan, een geliefde, of thuis - hoe meer je voelt dat je in staat bent om op te staan, zegt Reivich. "De goede periodes worden langer en de anderen korter." De kunst is om te profiteren van die goede periodes. "Als er die stem in je is die zegt: 'Ik wil niet uit bed komen, maar ik zou waarschijnlijk kunnen' luister naar die stem, " zegt Reivich. "Soms moet je jezelf een beetje peptalk geven - 'Ik weet dat ik geen zin heb om op te staan, maar als ik aan de slag ga, voelt het beter dan als ik niet aan de slag ga.' ”

Luisteren naar degenen die van je houden is ook belangrijk: de buddy die zegt: "Pak je jas - we halen je uit." De broer die erop staat dat je een nieuw CV gaat schrijven. "Vertrouw op mensen die u vertrouwt, die u kennen en uw stijl kennen, om u een beetje vooruit te helpen", zegt Reivich.

Nog een krachtige trekkracht: verplichting. Voor velen die werkloos of achtergesteld zijn, kan een verlangen om 'sterk te zijn' voor kinderen of een echtgenoot helpen. Voor Truong herinnerde hij zich zijn rol in zijn familie. "In mijn land is de grote broer de belangrijkste man die voor zussen en broers zorgt", zegt hij. Na zijn nachtmerrie op zee ging hij naar een Thais vluchtelingenkamp. Toen werd hij door een oom gesponsord om naar Louisiana te komen. Binnen zeven maanden nadat hij zijn vrouw en zoon had verloren, studeerde Truong laswerk in de staat New York (thuis van zijn schoonouders), vastbesloten om geld te verdienen en zijn ouders en zeven broers en zussen uit Vietnam bij hem te laten wonen. "Soms kocht ik bier, probeerde ik het verleden te vergeten, maar toen was dat niet goed", zegt hij. “Ik zei tegen mezelf: 'Ga naar buiten, leer iets. Blijf bezig.' 'Zichzelf begraven in zijn studie - en later zijn carrière - leidde hem lange tijd af van zijn ellende en vervulde hem met hoop.

Controle nemen

Elke positieve stap die u na een groot verlies neemt, kan in feite de angst verminderen en u vooruit helpen. "Een fundamentele bevinding in het onderzoek naar veerkracht is dat veerkrachtige mensen zich zullen concentreren op waar ze controle over hebben", zegt Brooks.

Iets eenvoudigs als het bereiden van een goede maaltijd kan je minder hulpeloos laten voelen. Dat geldt ook voor een stevige wandeling, een muziekinstrument spelen of een stappenplan schrijven om te krijgen wat je wilt. "Wanneer mensen zich overweldigd voelen, is het heel belangrijk om een ​​taak te kunnen afbreken in kortere of langere termijndoelen", zegt Brooks, die zelf ook veel overweldigende tijden heeft gekend. “Ik heb altijd graag een paar eenvoudige dingen bovenaan mijn takenlijst gezet, zodat ik ze snel kon afvinken. Ik weet dat het slechts een denkspel is, maar toen ik een paar dingen aanvinkte, kon ik zeggen: 'OK! Ik heb dit tenminste uit de weg geruimd. ' ”Het is ook belangrijk om back-upplannen en lijsten te maken, om je geest te boeien als plan A niet uitkomt.

Zelfs op het meest basale niveau kan controle grijpen helpen. Drie jaar geleden bevond financieel planner Carl Richards zich - ironisch genoeg - in financieel warm water nadat de aandelenmarkt was gecrasht en de huizenbubbel knalde. Hij en zijn gezin zijn hun huis van $ 575.000 in Las Vegas kwijtgeraakt. Richards belangrijkste manier om met stress om te gaan was om op zijn mountainbike te rijden - en zich te concentreren op zijn ademhaling. "Het was een beetje empowerment om te beseffen dat al het andere misschien uit de hand loopt, maar ik kan mijn adem beheersen", zegt Richards, die sindsdien The Behaviour Gap heeft geschreven: Simple Ways Stom Dumb Things met geld te doen en met zijn gezin verhuisd naar een huurhuis in Park City, Utah. "Het gaf me een gevoel van stabiliteit en 'ik kan dit de volgende minuut en de volgende doen, en deuren zullen voor me blijven opengaan.' Het gaf me de mogelijkheid om te zeggen: 'Ik kan de moeilijke beslissingen nemen. Ik kan deze andere dingen onder ogen zien. ' ”

Een team vinden

Weersta de neiging om jezelf te isoleren wanneer je met je eigen problemen omgaat. Word lid van een steungroep. Ga zo door met je sociale leven. Wees niet verlegen om een ​​buurman te vragen naar je kinderen te kijken terwijl je naar een interview gaat. "De mythe van veerkracht is dat je het alleen doet, " zegt Reivich. “Maar veerkracht is echt een teamsport in plaats van een individuele sport. Die mensen die een raad van adviseurs hebben, een hechte groep - die mensen doen het beter. '

Niemand weet dit meer dan Jennifer Loredo, een sergeant in het leger. In 2010, terwijl zij en haar man, Edwardo, in Afghanistan dienden, liet een bermbom haar een alleenstaande moeder van twee achter. Terug in de Verenigde Staten begon Loredo andere weduwen te zoeken om mee te praten; sommigen maakten deel uit van een militaire steungroep, anderen niet. "Het voelde bijna echt als een opluchting bijna, alsof ik hier niet alleen in ben - andere mensen gaan er doorheen en ze zijn OK, " zegt Loredo, die in Fayetteville, NC woont. "Het bevestigde een beetje dat mijn kinderen en Ik zou er goed uitkomen. '

Je zegeningen tellen

Vreemd als het klinkt, iets anders dat Loredo heeft geholpen - en talloze anderen in wanhopige omstandigheden - is dankbaarheid. Elke avond voor het slapengaan doet Loredo een paar minuten om drie aangename momenten van haar dag te herinneren. Ze maakt vaak aantekeningen over hoe ze haar hebben laten voelen, wat ze heeft laten gebeuren en hoe ze dergelijke dingen weer kan laten gebeuren. Een recente opmerking ging over het leren dat haar 14-jarige dochter een Engelse test had afgelegd, een ander over het horen van haar 4-jarige zoon zeggen: "Mama, je bent mooi." Onderzoek suggereert dat deze gewoonte van reflectie, geleerd aan haar door Reivich (van het Penn Resiliency Project), vermindert symptomen van depressie. "In het begin is het moeilijk om drie goede dingen te bedenken die elke dag gebeurden, " zegt Loredo. "Maar nadat je het een tijdje hebt gedaan, merk je dat er veel goeds in je leven is en het zeker zwaarder weegt dan het slechte." Gedeeltelijk als gevolg daarvan probeert ze nu harder om familie en vrienden te laten weten dat ze hen koestert: "Het kan net zo weinig zijn als mijn moeder vertellen dat ik van haar hou en ik waardeer de tijd die we samen hebben doorgebracht de laatste keer dat ik thuis was."

Dat past allemaal in een algemeen en welkom patroon dat bekend staat als 'post-traumatische groei'. 'We zijn allemaal bekend met post-traumatische stress', zegt Reivich. “Maar in post-traumatische groei, wanneer mensen aan de andere kant van iets vreselijks verschijnen, weten ze wat hun passies zijn. Ze hebben een nieuwe toewijding aan het leven en een groter gevoel van spiritualiteit en geloof. Het neemt niet het lijden weg dat ze voelen, maar sommige mensen ervaren dit hernieuwde gevoel van gaan na wat belangrijk is in het leven. Onderzoek zou ondersteunen dat dat een cruciaal onderdeel is van genezing en veerkracht. "

Een handje helpen

Voor Celeste Peterson is wat in het leven van belang is wat belangrijk was voor haar dochter. Erin Peterson was een van 32 studenten en faculteit doodgeschoten in 2007 door een gestoorde student aan Virginia Tech. Meer dan wat dan ook had Erin - die op 18-jarige leeftijd stierf - willen werken voor een non-profit die het leven van mensen verbetert. Dus dat is wat Peterson doet. Met donaties die binnenstroomden na de dood van Erin, runt ze een programma voor risicovolle jongens die naar Erin's middelbare school gaan in Fairfax County, Va. Ze neemt de jongens mee op uitstapjes, brengt sprekers in om hen te inspireren en geeft ze beurzen voor boeken als ze worden geaccepteerd op de universiteit. "Het houdt mijn gedachten gaande", zegt ze. “Ik zit daar niet alleen en ben zielig. Ik heb geen tijd om medelijden met mezelf te hebben. '

Anderen helpen is een geweldige manier om je veerkracht te vergroten, blijkt uit studies. Net als religie en spiritualiteit kan het je een gevoel van gemeenschap geven. Net als betaald werk, kan het je overtuiging versterken dat je een positief effect op de wereld hebt. "Dit geloof versterkt een gevoel van doel voor het bestaan", aldus Brooks, "waardoor het een positieve invloed heeft op de emotionele en lichamelijke gezondheid."

Peterson zegt daarop: 'Het werken met de jongens geeft me een gevoel van doelgerichtheid. Het is alsof ik Erin in mijn hoofd kan horen zeggen: 'Kom op mam, we hebben werk te doen.' ”

Accepteren en aanpassen

Een andere sleutel om voorbij zelfmedelijden te klimmen, zeggen experts, is de bereidheid om jezelf opnieuw uit te vinden. Anna Hovind van Atlanta leerde de waarheid hiervan zes jaar geleden kennen, nadat ze haar langdurige positie als manager van een redactie bij CNN had verloren. Hoewel haar ontslag kort na haar 25-jarig huwelijk ontbrak, vond ze de scheiding van haar werk nog moeilijker. En het was niet alleen omdat ze de kameraadschap op kantoor en uitstekende gezondheidsvoordelen miste. “Voordat ik inkrimpte, hoefde ik alleen maar te zeggen: 'Ik werk bij CNN' en mensen waren van 'Wow' - en dat had ik ineens niet meer, 'zegt ze. "Ik was net als een gewone Joe op straat en dat was een beetje een uitdaging." Nadat ze een nieuwe baan had gevonden in public relations, bleef ze worstelen met haar relatieve duisternis. Maar toen ze de taken van een onbekend veld beheerste, vond Hovind een nieuwe identiteit om trots op te zijn: die van de moedige professional van middelbare leeftijd die kon concurreren met mensen van in de twintig. "Ik schudde een beetje het stof van CNN van mijn sandalen", zegt ze. "Ik zei: 'Ik ben klaar met rouwen om wat ik heb verloren, en dit is mijn nieuwe realiteit.' ”

Tricia Downing kan betrekking hebben. In 2000 was ze een wielrenner die in races door het hele land reed. Toen verloor een fietsongeluk haar vanaf haar borst verlamd. Downing gooide zichzelf in revalidatie en - bovenop het leren hoe ze voor zichzelf kon zorgen - kon ze de uitdaging aan om een ​​handbike en een racestoel te gebruiken. Als para-atleet eindigde ze tussen 2001 en 2011 68 marathons en triathalons en vele andere races. Nu traint ze om het Amerikaanse paralympische roeiteam te maken. "Als ik had gedacht: 'Goh, ik kan nooit meer terugkomen van deze blessure', zou ik waarschijnlijk niet hebben gehad, " zegt Downing, die in Denver woont en een motiverende spreker is geworden. “In het begin had ik die gedachten, maar ik liet ze verdwijnen. Ik realiseerde me: 'Ik kan dingen niet op dezelfde manier doen als vroeger - ik moet gewoon verschillende manieren vinden.' Jezelf vertellen: 'Ik kan dit' is echt belangrijk om veerkrachtig te zijn. 'Nog een mantra die haar op de renbaan laat doorgaan:' Berijd je eigen race. 'In plaats van zichzelf te vergelijken met anderen, is Downing trots op het verslaan van persoonlijke records . "Waar het op neerkomt is dat je je richt op wat je wel hebt en niet op wat je niet hebt", zegt ze. En volgens haar eigen inschatting heeft ze veel: een leuk huis. Lucratief werk. Een liefhebbende echtgenoot die ze zeven jaar geleden ontmoette. En natuurlijk de biceps van een Amazon. "Ik voel me volbracht", zegt Downing. "Ik heb het gevoel dat ik een demon heb neergestaard en heb gewonnen."

Vergeven, maar niet noodzakelijk vergeten

Het is gemakkelijk om na een grote tegenslag boos te zijn - op de echtgenoot die je heeft gedumpt, de bestuurder die je heeft geslagen, de baas die je carrière heeft laten ontsporen. Deskundigen zeggen echter dat een van de belangrijkste onderdelen van veerkracht besluit te vergeven. Dit moet niet worden verward met het vergeten, minimaliseren of ontkennen van pijnlijke acties, zegt Brooks. "Integendeel, " legt hij uit, "vergeving zorgt ervoor dat ons leven niet wordt gedomineerd door intense woede en wraakgedachten die ons eigen geluk verminderen."

En hier kijken we opnieuw naar Howie Truong.

Naarmate de decennia verstreken, kon hij het gevoel niet afschudden dat zijn gestolen kind, Khai, nog leefde. De piraten waren te dol op de jongen geweest om hem te hebben vermoord, geloofde hij. Afgelopen zomer, na jaren van vruchteloze pogingen om hem op lange afstand te vinden, kreeg Truong de zegen van zijn familie om een ​​uitgebreide reis naar Thailand te maken. Ongelooflijk, grotendeels dankzij zijn hardnekkige ondervraging van vreemden en om te helpen van Thaise functionarissen en media, vond hij Khai in een maand. Hij bleek een vader van twee te zijn, Samart Khumkhaw genaamd, die op een rubberplantage werkte in de buurt van het huis van het echtpaar dat - kennelijk onwetend over zijn ontvoering - hem had geadopteerd toen hij een baby was.

Nu zit Khumkhaw bij zijn eerste bezoek aan de Verenigde Staten met Truong in zijn woonkamer. Vader en zoon hebben bijpassende ogen, bijpassende snorren en vooral bijpassende infectieuze grijnzen. Truong, de enige bedreven in Engels, spreekt het meeste.

Een ding dat hij zich tijdens zijn reis naar Thailand realiseerde, zegt hij, is dat hij gemakkelijk de piraten kon opsporen en aanklachten tegen hen zou kunnen indienen. Maar dat zal hij niet doen. "Ik denk dat ik ze nu vergeef, " zegt hij, "later zal iemand me iets vergeven." Hij werpt een blik op zijn herstelde zoon, zijn ogen wijd open alsof hij nog steeds niet kan geloven dat hij vlak naast hem staat. “Hij was 34 jaar verloren. Het is tijd om dat goed te maken. '

Nog vijf geheimen van veerkrachtige mensen

1. Houd een dagboek bij en lees het zo nu en dan door. Je zult trends tegenkomen die je misschien wilt aanpakken ("Ik ben altijd verdrietig rond 6 uur"), en voel je trots als je leest over obstakels die je sindsdien hebt overwonnen.

2. Denk na over wat je grootste sterke punten van karakter zijn - van vriendelijkheid tot doorzettingsvermogen tot een talent voor humor. Brainstorm vervolgens over uw problemen die om die sterke punten draaien.

3. Bescherm uw partner of echtgenoot niet tegen harde beslissingen die u tegenkomt. Als je ze samen maakt, is het voor jullie beiden gemakkelijker om met de gevolgen te leven.

4. Zoveel mogelijk, zelfs in moeilijke tijden, vrolijk je geest op door je favoriete hobby's of bezigheden bij te houden.

5. Stop met vragen, 'Waarom ik?' En begin te vragen: 'Waarom ik niet? Hoe ga ik hiermee omgaan? Hoe help ik andere mensen ermee om te gaan? '