Blake Shelton vuurt op alle cilinders

Blake Shelton is op weg naar het vliegveld en propt een interview in een zondagmiddag terwijl hij op weg is naar Los Angeles om een ​​concert in Oregon uit te voeren. Hij heeft een paar drukke dagen gehad: de stem opnemen, chatten met tv-schrijvers tijdens een mediadag op de set en de ALS Ice Bucket Challenge-fondsenwerving doen.

"Het leek niet zo veel totdat je het zo zegt, " zegt hij in zijn Oklahoma twang. “Het is wat ik gewend ben. Ik werk heel hard, maar als ik geen werk heb, kun je vergeten dat je me zelfs probeert te pakken te krijgen. '

Off-time lijkt tegenwoordig een luxe, waarbij Shelton nieuw talent begeleidt als coach en rechter in NBC's hitzangshow The Voice, een concerttournee door de VS en Canada afrondt en zijn laatste album aftrapt, BRINGING BACK THE SUNSHINE, in september op Warner Records Nashville.

Shelton's aw-shucks houding, cowboy ziet er goed uit en een zachte baritonstem hebben hem goed gediend omdat hij vandaag een van de populairste entertainers is geworden. "Blake is een perfecte storm: natuurlijk talent, charmant, vol charisma, slim en hij kan goed schrijven, spelen en zingen", zegt Sarah Rodman, popmuziek en tv-criticus van The Boston Globe . "En hij richt zich op geweldige mensen."

Meer dan 20 jaar in een carrière die is bekroond met de beste prijzen van de country-muziek en een recordreeks van nummer 1-hits, heeft Shelton een solide zakelijk inzicht ontwikkeld. Maar om hem het te horen vertellen, wordt zijn carrière samengehouden met spit en balendraad.

“Ik denk niet dat ik ooit aan de business van country muziek heb gedacht; Ik dacht net aan de muziek van Nashville. Ik denk niet dat ik slim genoeg was om zelfs maar te bedenken wat dat betekende, 'zegt Shelton. "Dan word je op een dag wakker en, oh onzin, ik verdien geen geld ."

De zoon van een handelaar in tweedehandsauto's en een eigenaar van een schoonheidssalon, Shelton was zo dol op muziek dat zijn moeder werd gevraagd hem in schoonheidswedstrijden op te nemen, zodat hij kon optreden. "Ik zou naar buiten moeten komen om die verdomde avondkleding te dragen, en wat er ook moest gebeuren, ik moest het doen om alleen in het talentgedeelte te zitten, " zei hij jaren later in interviews.

Twee weken na zijn middelbare schooldiploma en net verlegen voor zijn 18e verjaardag, bracht Shelton het naar Nashville met de bedoeling een muziekcarrière te lanceren. Hij kreeg begeleiding van wijlen songwriter en muziekpromotor Mae Axton - moeder van wijlen singer / songwriter Hoyt Axton - en songwriter Bobby Braddock.

Maar het duurde even voordat de jongen uit het stadje besefte hoe de dingen werkten. “Ik was zo eenvoudig van geest dat toen ik een advocaat hoorde zeggen: 'Jouw opname van elk album is $ 1', dacht ik dat als het goud ging, ik $ 500.000 zou verdienen! Ik heb nooit rekening gehouden met de percentages die naar managers gaan, belastingen, geld terugbetalen aan het label - zo naïef was ik ', zegt Shelton. "Het is duur om een ​​carrière te hebben."

In 2001 werd Shelton's titelloze debuutalbum goud, en zijn debuutsingle van dat album, "Austin", werd een Billboard- hitlijst van vijf weken. Shelton leek goed op weg te zijn, totdat hij een paar hobbels sloeg met zijn tweede album, The Dreamer, in 2003. Op dit moment voelde hij zijn carrière 'wegglippen'.

Hoewel de eerste single op het album, 'The Baby', nummer 1 bereikte, ging de rest niet zo goed, en critici probeerden het werk dat uiteindelijk goud raakte, rond te draaien. "Radio speelde mijn muziek niet, en als je je dat levend laat opeten, zal het je verslinden, " zegt Shelton. “Je moet blijven doen wat je kunt en doen wat voor jou zinvol is. Ik denk dat dat het antwoord is op bijna elk probleem dat je in het leven hebt. '

Hij zegt dat als hij naar 80 procent van de artiesten kijkt die snel zijn gekomen en gegaan, er een gemeenschappelijk thema is. "Ze begonnen het op de automatische piloot te zetten, en bleken dezelfde klinkende records, en mensen verloren interesse", zegt Shelton. "Daar heb ik me schuldig aan gemaakt."

Maar niet voor lang.

In 2010 had Shelton drie hitalbums en won de beste mannelijke vocalistenprijs van de Country Music Association. Hij mocht ook pronken met zijn grappige kant - en verbreedde zijn fanbase - door de American Country Music Association Awards samen te organiseren met zanger Luke Bryan.

Zijn worp ging verder. Een jaar later landde hij een optreden op NBC's The Voice dat "een raket op zijn carrière zou slaan", in de woorden van Rodman van The Boston Globe . Hij zou ook trouwen met een andere rijzende ster, countryzangeres Miranda Lambert.

Maar Shelton werkte om zijn geluk te verdienen. De eerste paar jaar dat hij zijn albums promootte, bezocht hij bijna elk landstation in de VS - ongeveer 150 - en onderhoudt nog steeds goede relaties met hen tot op de dag van vandaag.

"In het begin ging het erom hoe we zijn traditionele muziek op de landradio beheersen en zijn persoonlijkheid exploiteren, wat een van zijn sterkste troeven was", zegt Peter Strickland, executive vice president en general manager van Warner Music Nashville.

Die strategie uitvoeren was gemakkelijk voor Shelton. "Ik ben gewoon altijd mezelf geweest, en dat is iets dat me altijd heeft meegevoerd", zegt hij. "Gewoon open en eerlijk zijn en me niet voordoen als iemand anders dan ik ben."

Strickland, voormalig senior vice-president brand management en sales, werkt al bijna vanaf het begin van zijn carrière bij Shelton. Hij zegt dat het eerste punt van zaken was om Shelton op het goede spoor te krijgen met een reeks hits. Met dat bereikt rond het derde of vierde album, zegt Strickland, andere wegen snel geopend.

"Een cruciaal punt voor Blake, en hij greep het op een grote manier aan, was de opkomst van de sociale media scene, " zegt Strickland. "Het opende meer deuren voor hem, wat leidde tot tv."

Shelton's oneerbiedige Twitter plaatst zowel opgetogen als ontstoken lezers, waardoor hij een favoriet op het sociale medium is met meer dan 7 miljoen volgers. Shelton perfectioneerde de 'dronken tweet', die een grappige anekdote vertelt over iets stoms dat hij heeft gedaan, en hij is misschien de enige landkunstenaar die een grap maakt over 'man verplettert'.

Zelfs Shelton is verrast door het tempo van de technologie en de impact die het kan hebben. Hij vertelt een verhaal over Strickland die hem een ​​plaquette voorlegde toen zijn eerste album platina werd. Op de plaquette stond het beeld van een cassette. “Een cassette! Heilig! Mensen hadden toen nog geen cd's. Ik vind het geweldig dat nu alles naar een iPhone wordt gedownload ', zegt hij.

Toen hij in 2011 bij The Voice kwam, explodeerde de sociale media van Shelton, waardoor de verkoop ook omhoog ging. Slechts drie maanden nadat de show in première ging, ontving zijn nieuwe single "Honey Bee" 138.000 downloads, volgens Billboard Magazine, en vestigde een nieuw record voor de snelste gouden certificering door een mannelijke countryzanger.

Showproducent Mark Burnett wist dat de ster van Shelton in opkomst was en hij had ook iemand nodig die verstand had van entertainment. "Hij had zijn werk in Nashville gedaan, hij begreep de eisen van tv, en toen ik hem ontmoette, werd ik meteen getroffen door wat een aardige mens hij was", zegt Burnett. "Hij was heel grappig, heel snel met de comebacks en grappen, dus het was echt een zegen voor ons. ”

Burnett dankt veel van het succes van The Voice aan de chemie tussen Shelton en collega-rechter Adam Levine van de band Maroon 5.

"In veel opzichten is deze show deels wedstrijdshow en deels sitcom", zegt Burnett, een veteraan uit Hollywood wiens verdiensten Survivor en The Bible omvatten. "Dat concept is verankerd door Blake en Adam zittend in die stoelen aan beide uiteinden van het paneel."

Maar er is meer bijdragen aan het succes van Shelton, zegt Burnett. "Wanneer een overeenkomst wordt bereikt om zoveel dagen te werken en zoveel publiciteit te doen, moet je het volledig vervullen en 100 procent betrokken, attent, vroeg en klaar om te gaan zijn", zegt hij. “Uiteindelijk is succes nooit incidenteel. Er is altijd wat geluk bij betrokken, maar je herhaalt succes niet keer op keer als je niet slim, betrokken en gefocust bent. ”

Strickland of Warner Music Nashville is het ermee eens: "selecteert altijd wat het beste bij hem en zijn merk past, en hij werkt heel hard en heeft dat altijd gedaan."

Wanneer hij denkt aan het soort carrière dat hij altijd heeft gewild, haalt Shelton de jarenlange successen aan van George Strait en Reba McEntire, die hij als rolmodellen en vrienden beschouwt.

“Aan de kant van de kunstenaar moet je erop kunnen rekenen dat je onderweg geld verdient. Ik probeer geen geld op te blazen, en als je probeert slim te zijn, verdien je je geld zolang je kunt, 'zegt Shelton over de wispelturige zaken. “Ik wil een van die jongens zijn met een lange carrière. Maar wanneer mijn carrière in de televisie is afgelopen en ik niet de hete kerel op de radio ben, ga ik nog steeds ergens op een barkruk spelen en spelen. "

Shelton zou op een aanzienlijk nestei moeten kunnen vertrouwen als het erop aankomt. Hij behaalde het record voor de meeste opeenvolgende nummer 1 singles - 12 op een rij (en 17 algemeen). Net klaar met zijn Ten Times Crazier-tournee, met uitverkochte shows in Chicago's Wrigley Field (40.000 fans), is hij alleen de vierde landskunstenaar die het 100-jarige ballenpark heeft gespeeld. Hij heeft tijdens de tour ook Madison Square Garden en de Hollywood Bowl uitverkocht.

Op een persfeest voor The Voice niet lang geleden vertelde Shelton verslaggevers dat hij nooit vergeet wie hem naar de dans bracht. Hij zegt dat hij niet van plan is om The Voice te gebruiken als opstap naar ander tv-werk.

“Ik sta hier in LA te praten over een televisieprogramma, maar ik ben gewoon een countryzanger, en als het allemaal voorbij is, blijf ik niet in LA, ik ga me concentreren op het zijn van een country-muziekartiest en alles wat daarbuiten gebeurt, gebeurt gewoon, 'zegt Shelton. "Misschien is dat waarom dingen naar me toe komen, omdat ik zorg voor dingen die voor mij het belangrijkst zijn en al het andere achterlaat."

Shelton's likability factor heeft hem tot een veelgevraagde grondstof gemaakt als het gaat om het hawking van producten. Maar zelfs wanneer een Fortune 500-bedrijf komt bellen, denkt Shelton dat hij moet nadenken over wat voor hem zinvol is. "Voor mij om betrokken te raken bij een Pizza Hut of een Pepsi, hangt het samen met wat ik muzikaal doe of moet het stom zijn, " zegt Shelton. "Ik ben nooit echt van plan geweest een merk of een imago te hebben, dus ik denk dat dat net mijn merk is geworden: ik ben eerlijk, ik drink en ik zeg dat dat politiek altijd verkeerd is."

In feite zegt Shelton dat collega- stemrechter Levine hem vaak vertelt dat als hij de helft van wat Shelton deed en zei, "ze mijn albums op straat zouden verbranden."

"Mensen rollen hun ogen, maar dat is het zowat, " zegt Shelton. “Ik kan eerlijk zeggen dat het me niet kan schelen wat mensen van mij denken, zolang mijn familie maar blij is met mij en ik blij ben met mezelf. Je kunt geen kunstenaar zijn en bang zijn. '

In werkelijkheid was Shelton jarenlang bang om een ​​zeer pijnlijk onderwerp aan de orde te stellen - de dood van zijn 24-jarige broer Richie bij een auto-ongeluk toen Shelton slechts 14 was. Het ongeluk eiste ook het leven van de vriendin van zijn broer en haar zoon, die op zijn vijfde verjaardag werd begraven.

Na jarenlang zijn verdriet te hebben onderdrukt, stelde Shelton het eindelijk open voor Lambert, en samen schreven ze een lied geïnspireerd op het evenement. Ze besloten dat Lambert het nummer 'Over You' zou opnemen omdat Shelton geloofde dat het te moeilijk voor hem zou zijn om in concert te spelen. "Over You" won de Country Music Association Song of the Year Award in 2012.

Lambert speelde het ook met Shelton in een live segment van The Voice in mei 2013 als een eerbetoon aan slachtoffers van tornado's die door centraal Oklahoma scheurden, waarbij meer dan 20 mensen werden gedood en bijna 400 gewond raakten in Moore. Het huis van het echtpaar ligt iets meer dan 160 km verderop op een boerderij in het kleine Tishomingo, Okla.

Shelton leek in tranen toen hij zijn vrouw op gitaar begeleidde en tijdens het refrein harmonie zong. “Je ging weg - hoe durf je? Ik mis je./ Ze zeggen dat het goed met me gaat, maar ik zal nooit over je heen komen. '

Lambert wierp slechts een korte blik op haar man, haar ogen verzachtend om hem gerust te stellen.

"Dat werd een groot moment op The Voice ", zegt Shelton. "Als Miranda er niet was, zou ik nooit gaan zitten en dat lied geschreven hebben."

Shelton en Lambert lijken gemakkelijk te bewegen tussen hun professionele en privéleven, tweeten I-love-yous en grappen heen en weer en flirten met elkaar tijdens prijsevenementen.

"Mijn leven is een open boek, " zegt Shelton. “Er wordt me altijd gevraagd wat er aan mij is dat niemand weet. Ze weten alles. '

Tijdens hun beperkte vrije tijd samen houden ze ervan om rond te hangen op hun boerderij, waar hij haar liefde voor dieren verwent; hij kocht vorig jaar voor haar 30e verjaardag een kleurrijke Gypsy Vanner na het leren van het lichte trekpaardenras van hun vriend, zanger Kelly Clarkson.

Creatief zijn Shelton en Lambert goed voor elkaar, zegt hij. “Ik denk dat we elkaars vuur voeden. Miranda kaatst dingen van me af. Soms neemt ze mijn advies op en soms niet. Bij mij is het hetzelfde. "

Shelton zegt dat hij altijd de mening van Lambert over zijn liedjes zoekt voordat hij opneemt. "En soms denk ik dat ze het mis heeft", zegt hij lachend. "Maar als ik op het hek ben, is zij soms de tie-breaker."

Haar belangrijkste rol in zijn carrière is echter geweest hem aan te moedigen om muziek te schrijven. “Ik haal me gewoon uit mijn reet en zeg: 'Je bent hier goed in. Je kunt het. Focus gewoon, 'en dat was een probleem voor mij, gewoon focussen. Ze heeft me een betere songwriter gemaakt en is voor mij coach geweest in de songwritingwereld. ”

Al met al weet Shelton dat het leven goed is, en hij beschouwt zichzelf als een geluk dat hij het soort succes heeft gehad dat hij de afgelopen jaren heeft gehad. Dat heeft misschien iets te maken met de positieve toon van zijn nieuwe album, THE SUNSHINE BRENGEN .

"De rol die ik heb is slechts een moment waarop alles op alle cilinders vuurt, " zegt Shelton. “Televisie, platen. Ik wil niet stoppen en erover nadenken. Het is alsof je elke dag kerst hebt. '

Ga achter de schermen met The Voice- deelnemers om te zien hoe Blake Shelton is als coach. Hint: zijn teamleden krijgen een mentor voor het leven.