Een ondernemende aanpak om terug te geven

Wanneer u een onvervulde behoefte ziet, hoeft u geen expert te zijn om een ​​positief verschil te maken.

“Als ondernemer ben ik constant aan het leren. Als ik zou wachten om alles te plannen, zou ik nooit vooruit komen. Dit is ook mijn ervaring in filantropie ”, zegt Michael Ross, een bedrijfsconsulent die vorig jaar de eerste Global Citizen of the Year Award van de Ondernemersorganisatie ontving.

Sommige van dezelfde essentiële ondernemersvaardigheden - vindingrijkheid, probleemoplossend vermogen en een talent om mensen met verschillende vaardigheden aan te trekken om naar gemeenschappelijke doelen te werken - zijn cruciaal in liefdadigheidsinspanningen, zegt hij.

Hij geeft een voorbeeld: tijdens een bezoek aan Panama vroeg de president van de nationale psychologievereniging om hulp bij het vinden van een expert om de psychologen van het land te informeren over hiv en aids, omdat er geen middelen waren voor formele training. Het duurde zes maanden, maar Ross was in staat om een ​​Spaanstalige expert te vinden, sponsoring te krijgen van het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF), afspraken te maken via het Panamese ministerie van volksgezondheid voor bijscholingscursussen voor aanwezige psychologen en te creëren wat een jaarlijkse internationale conferentie worden. Hij en zijn bedrijf, Altitude 7 Group, blijven betrokken bij de conferentie; de volgende staat gepland voor 2015.

"Deze ervaring heeft me geleerd dat als je een duidelijke visie en het gewenste resultaat hebt om iets terug te geven, je de juiste personen en organisaties op één lijn kunt brengen en hen kunt inspireren om jouw visie werkelijkheid te laten worden", zegt Ross in een artikel op de EO-website.

Toen hij Panama voor het eerst bezocht in 2006 na het doneren van geld aan een meisjesschool in Panama City, zei Ross dat hij "zeer warme en hoffelijke mensen vond die echt iets wilden teruggeven aan hun gemeenschap maar niet wisten hoe." Ze wilden programma's maken oplossingen op lange termijn bieden. Ross richtte een stichting op die een tehuis voor meisjes instelde die zwanger waren als gevolg van verkrachting of incest.

“Dit bood mij de gelegenheid om anderen in staat te stellen betrokken te raken bij de daad van filantropie. Het is vergelijkbaar met hoe we onze eigen medewerkers aanmoedigen om hun ervaringen te benutten ten dienste van onze zakelijke doelen, ”zegt hij op de EO-website.

Ross had al als kind ondernemersambities. Nu 38 en dienend als president van de Orange County, Californië, EO hoofdstuk, verkocht hij beschilderde stenen aan zijn Tucson, Ariz., Buren toen hij net 7 was. Op de middelbare school, "toen mijn vrienden hamburgers weggooiden voor $ 3, 75 per uur gaf ik paardrijlessen en trainde paarden voor $ 20 per uur ', zegt hij.

Opgroeien met een piloot van een luchtvaartmaatschappij bood vader reismogelijkheden die 'me echt hebben gevormd om die mondiale mentaliteit in zaken te hebben', zegt hij. Ross heeft meer dan 50 landen bezocht, een bijzondere affiniteit gevonden voor de Spaanse cultuur en spreekt vloeiend Spaans. In 2011 leidde hij 81 bedrijfseigenaren uit meer dan 20 landen op een EO-expeditie naar Cuba, en hij plant een december-expeditie naar het Koninkrijk Bhutan.

"Ik slaap niet veel, " erkent Ross telefonisch tussen het onderwijzen van strategische bedrijfscommunicatie aan de Chapman University en het klaarmaken om naar São Paulo, Brazilië, te vliegen om een ​​EO-hoofdstuk te ondersteunen. Maar hij zegt dat hij zijn best denkt op 37.000 voet - 7 mijl omhoog - dat is hoe hij op het idee voor zijn bedrijf kwam, Hoogte 7 (A7).

Hij was in 2009 op een vlucht naar Londen toen hij zei dat hij een levensveranderend gesprek had met Seattle-ondernemer Deborah Hey, die op zoek was naar een nieuwe onderneming. Ross was ook geïnteresseerd in nieuwe kansen. In 2005, met ervaring als congresmedewerker en in steeds uitdagender zakelijke banen, richtte hij Casita Financial op, een vastgoedbeleggingsonderneming. De grote recessie heeft zijn tol geëist, maar het heeft zijn enthousiasme voor ondernemerschap niet onderdrukt.

Na uren praten, kwamen hij en Hey overeen om een ​​strategisch adviesbureau voor bedrijfsontwikkeling en marketing te starten. Na teleurstellende ervaringen met consultants zijn ze overeengekomen om bewezen ondernemers te werven om met hen samen te werken.

Ross, managing partner, is gevestigd in Orange County, en Hey is een partner op het kantoor in Seattle. A7 heeft ook kantoren in Panama City en Washington, DC. Het bedrijf verbindt bedrijven met mensen, financiering en marketingdiensten. Het brengt een provisie in rekening om overhead te dekken en neemt een percentage van de resulterende winst, waardoor het "skin in the game" wordt, zegt Ross.

Het bedrijf blijft mager door een kernpersoneel van 16 tot 24 personen aan te houden en indien nodig aannemers in te zetten, hoewel een van de uitdagingen klein genoeg is gebleven om de missie van A7 te vervullen en met niet meer dan een dozijn klanten tegelijk te werken. “Bij het starten, ” zegt Ross, “wil je ja zeggen tegen elke klant en inkomstenstroom. We hadden lange gesprekken over het al dan niet aannemen van een bepaalde klant. Vasthouden aan onze wapens stelde ons in staat om beschikbaar te zijn toen de kansen die aan onze kernwaarden voldeden zich voordeden, en ik zou beweren dat die beslissingen ons toelieten te groeien en geen compromissen te sluiten. ”

Het bedrijf besteedt 15 procent van zijn middelen om waardige, maar casharme klanten te helpen. De meest lonende ervaring, zegt Ross, was om een ​​klant een vochtinbrengende crème op de markt te brengen die door 2.300 Masai-vrouwen in Kenia werd gemaakt uit de olie van marulaboomzaden. “Het was dubbel bevredigend om binnen enkele dagen een financieringsoplossing te hebben zodat ze die kans konden benutten en die later konden verkopen aan een grotere koper die blijft groeien en de inspanningen van de Masai-vrouwen en de gemeenschappen die empowered in Afrika. "

Ross en A7 blijven betrokken bij filantropie in Panama. Naast de hiv / aids-conferenties blijven ze de meisjesschool en -opvang ondersteunen met geld en directe betrokkenheid.

"Ik geloof echt dat filantropie organisch binnen de gemeenschap moet komen", zegt Ross. "Ik wil niet de buitenlander zijn die daarheen gaat en zegt: 'Oké, hier is hoe je dit probleem oplost, en hier is geld om het op te lossen.' Ik denk dat het veel effectiever is als ik mensen die terug willen geven en hen de initiële financiering die ze nodig hebben kan helpen, maar de ondernemersbenadering kan gebruiken en iets kan helpen creëren dat duurzaam is. "

A7 streeft met een aantal partners ook naar een $ 2, 5 miljard master-geplande, duurzame pensioengemeenschap in Panama die alle niveaus van gezondheidszorg zal bieden. "We hopen op tractie tegen het einde van het jaar, " zegt Ross.

Bij elke nieuwe onderneming zegt hij dat het belangrijk is om jezelf niet te beperken door te denken dat je eerst alle antwoorden moet hebben; je leert en groeit terwijl je gaat. “Ik zou mensen uitdagen om zichzelf buiten hun comfortzone te duwen. Het is dan wanneer er buitengewone dingen kunnen gebeuren. "