Waarom je nooit te oud bent om helden te hebben

Hij was de beste. Hij won vijf scoretitels, zeven MVP-prijzen en een dozijn competitiekampioenschappen. Het waren echter niet alleen de trofeeën; Ik wist dat hij met stijl en flair speelde. Hij was op reclameborden, reclamespots en speelde zelfs een paar cameorollen op sitcoms. Hij was bij iedereen geliefd. Natuurlijk, als een jongen met de ambitie om een ​​professionele voetballer te worden, keek ik op naar Luis Sanchez. Ik wilde kampioenschappen winnen en onberispelijke doelen scoren, net als mijn held.

Gerelateerd: 3 inspirerende levenslessen die ik heb geleerd van alledaagse helden

Ik realiseerde me pas jaren later, midden twintig, dat Sanchez niet echt was. Deze beroemde voetballer was niets anders dan een fabel, een denkbeeldig amalgaam gemaakt door mijn vader. Elke keer als mijn vader me als kind een les wilde leren, deed hij dit door een verzonnen voetballer als voorbeeld te gebruiken. Als hij met me wilde praten over de gevaren van alcohol, vertelde hij me over de drankproblemen van Sanchez. Als hij me wilde vertellen dat ik geen drugs moest gebruiken, vertelde hij me hoe drugs bijna zijn carrière en zijn leven beëindigde. Om me de waarde van een sterke arbeidsethos te leren, vertelde mijn vader me hoe Sanchez altijd de eerste was die aankwam om te oefenen en de laatste die vertrok.

Deze fictieve verhalen werkten. Opgroeien gaf ik mijn ouders geen problemen. Op de middelbare school was ik een rechtlijnig kind - misschien zelfs een nerd - die nooit dronk, rookte of in de problemen kwam en afstudeerde in de top 10 procent van de klas. (Ik sloop een paar keer op het dak van de school tijdens een winterstop - een echte rebel, ik weet het.) Punt is: de lessen die mijn vader me door deze nepheld leerde, bleven bij me en vormden me tot wie ik ben vandaag.

Nu zijn mijn dromen om profvoetballer te worden al lang voorbij. Mijn nieuwe dromen gaan meestal over het opbouwen van een carrière in de journalistiek, maar ik heb meer levenslessen nodig dan gedachten over de Oxford-komma. Ik realiseerde me dat ik een nieuwe held nodig had. Ik had iemand anders nodig om tegen op te kijken, iemand echt waar ik om advies kon vragen.

In mijn tijd bij SUCCESS heb ik vaak gelezen en gerapporteerd over de waarde van het hebben van een mentor, maar ik heb nooit rondgekeken om er een voor mezelf te vinden. Dus om erachter te komen hoe gemakkelijk en hoe waardevol mentorschap eigenlijk is, heb ik een lijst met vijf mensen bedacht die ik bewonder en ik reikte naar elk van hen. Het blijkt dat als we hen zoeken, er overal helden zijn.

***

Gerelateerd: 8 manieren om een ​​moordenaarrelatie met je mentoren te creëren

Ernie Quilantan is een mensenmens . Iedereen werkt graag voor hem. Hij kan met iedereen een gesprek beginnen. Hij neemt zichzelf niet al te serieus en maakt mensen aan het lachen. Maar bovenal zorgt hij oprecht voor mensen. Hij is het soort man dat je naar het ziekenhuis brengt als je ziek of gewond bent - hij heeft het verschillende keren gedaan voor zijn collega's en vrienden.

Tijdens de universiteit was ik op zoek naar een baan als server bij een luxe, buurtrestaurant in de hoop meer geld te verdienen. Ondanks mijn gebrek aan ervaring gaf Quilantan me een kans. Ik heb hard gewerkt om zijn beslissing te valideren, maar nadat ik daar maar een paar maanden had gewerkt, was hij weg. Het bleek dat hij al lang van plan was zijn eigen restaurant te openen. Hij zegt dat zijn verlangen om voor zichzelf te werken zich op jonge leeftijd ontwikkelde. "Ik heb altijd al ondernemer willen worden, " herinnert Quilantan zich, "koekjes meenemen naar school en ze aan kinderen verkopen om geld te verdienen."

Deze zomer wordt het restaurant van Quilantan, E Bar Tex Mex, 5 - een mijlpaal die veel eetgelegenheden nooit bereiken. Uit een onderzoek van de Ohio State University bleek dat 57 tot 61 procent van de restaurants binnen de eerste drie tot vijf jaar faalt. Quilantan zegt dat de sleutel tot het bereiken van deze benchmark het vermogen is om zich aan te passen. "Je moet altijd openstaan", zegt hij. “Je kunt nooit stoppen met leren.” Een open geest leidde ertoe dat Quilantan begon met het bezorgen van voedsel - een concept, zegt hij, veel gedachte kon niet worden gedaan met Tex-Mex-voedsel. Hij en zijn team hebben manieren gevonden om hun gerechten vers te houden tijdens het bezorgproces, en vandaag bezorgen bezorgingen een aanzienlijk deel van zijn bedrijf.

Quilantan moet wat producten gaan halen voor het avondeten, maar hij laat me nog met een laatste advies: werk niet zo hard. Terugkijkend op zijn carrière zegt hij dat hij wou dat hij de tijd had genomen om meer te reizen, meer van het leven te genieten en niet alleen te werken. "Ik was zo gefocust om me af te vragen waar ik over tien jaar zou zijn, dat ik denk dat ik ben vergeten om wat van dat jonge leven te genieten", zegt Quilantan. "Ik denk dat er een balans moet zijn in het leven, maar ik ben de andere kant op gegaan."

***

Toen ik opgroeide in een middenklasse-gezin, was ik bijna niet blootgesteld aan rijkdom voordat ik Darrell W. Cook ontmoette. Hij had seizoenskaarten voor honkbalwedstrijden in Texas Rangers - op een gegeven moment had hij zelfs de naam van zijn advocatenkantoor op zijn stoelen ongeveer 20 rijen achter de thuisplaat. Hij en zijn vrouw gaven onlangs hun reserve Lexus aan een vriend die een auto nodig had om naar zijn werk te gaan. Bij verschillende gelegenheden heeft hij me uitgenodigd om met hem te dineren in de Tower Club, een privérestaurant in het centrum van Dallas op de 48e verdieping van een wolkenkrabber met een van de beste uitzichten over de stad. En hij heeft me nooit laten betalen.

Ondanks zijn succes is Cook echter een bescheiden man die niet pronkt met de dingen die hij bezit, en hij zou ze zeker niet in een paragraaf zoals die hierboven opsommen. Hij heeft hard gewerkt om te komen waar hij is, en daarom bewonder ik hem.

In het zomerkerkkamp waar ik naartoe ging, was Cook verantwoordelijk voor het bewerken van grappige video's en het schrijven en regisseren van skits om vermoeide tieners na het ontbijt te vermaken en wakker te maken. Ik heb een achtergrond in videobewerking, dus toen ik oud genoeg was om kampadviseur te worden, werkte ik samen met Cook om hem te helpen video's voor "Morning Madness" te bewerken. Samen vormden Cook en ik een formidabel team. Hij schreef de scripts, we schoten ze samen en ik bewerkte de video's. Gedurende een week in de zomer hebben we de hele dag video's gemaakt en tot 3 of 4 uur 's ochtends bewerkt om ervoor te zorgen dat de video's bij het ontbijt klaar waren.

Door samen te werken, ontwikkelde ik veel respect voor Cook. Hij is snel van begrip, gearticuleerd en ik leer iets nieuws elke keer dat ik hem bezoek.

Ik ontmoet Cook in zijn nieuwe kantoor, 10 verdiepingen hoog met uitzicht op zijn alma mater, de Dedman School of Law van de Southern Methodist University. Als ik aankom, draagt ​​hij een trainingsbroek en een hoodie. Het is een zaterdag en nadat we praten, moet hij zich blijven voorbereiden op een zaak. Behalve één andere advocaat, zijn we de enige twee mensen in het gebouw.

Zittend op zijn bank, vertelt Cook me over rechten. Drie jaar lang werd hij wakker, werkte hij als accountant, volgde hij lessen en kwam hij thuis om te studeren. Bovendien was hij getrouwd met een dochter en woonde hij in een appartement met twee slaapkamers. Cook zegt dat hij gedurende deze tijd elke minuut iets deed om zijn gezin te onderhouden - werken of studeren om zijn rechtendiploma te behalen. Zijn besluit om de wet na te streven kwam niet voort uit politieke ambities of een passie voor gerechtigheid, maar omdat hij wist dat een graad in de rechten de mogelijkheid zou bieden om zijn gezin meer te bieden.

Terwijl we praten, neem ik aan dat het advies van Cook voor mij zal gaan over de waarde van hard werken, maar als we ons gesprek afronden laat hij me achter met iets dat ik niet verwacht. "Er is niemand te klein voor u om hun naam niet te kennen, " zegt Cook. Hij geeft voorbeelden van hoe elke keer als hij uit eten gaat, hij de server om hun naam vraagt, en hij spreekt ze bij hun naam aan voor de hele maaltijd. Hij kent de naam van de bewaker van het gebouw, het schoonmaakpersoneel en alle assistenten. Hij kent zelfs de namen van mensen die niet voor zijn bedrijf werken, maar in zijn gebouw werken. 'God heeft hen ook speciaal gemaakt, en één ding dat je voor hen kunt doen, is hun verdomde naam kennen. Het is een kleinigheid, maar mensen waarderen werkelijke waardering. 'De les, zegt hij, werd hem gedeeld door zijn oom Darrell.

Cook zegt dat hij wou dat hij dit eerder in zijn carrière had geïmplementeerd. “Wat heb je aan het advies dat je in de extra tijd moet stoppen om ervoor te zorgen dat je je werk echt goed doet? Dat is de man in de kast naast je, 'voegt Cook eraan toe. “Het verschil tussen jou en hem is misschien dat iedereen je waardeert omdat jij hen waardeert. Het is geen manipulatie. Waardeer ze eigenlijk omdat ze het waard zijn om te waarderen. ”

Gerelateerd: 9 lessen Succesvolle ondernemers wensen dat ze eerder gehoord worden

***

Tijdens mijn dagen als een server en barman, was het gehele personeel nerveus toen James Snell het restaurant binnenkwam. Hij was geen intimiderend persoon, maar als vice-president en algemeen adviseur van het bedrijf dat onze winkel bezat, wisten we dat een fout van onze kant mogelijk terug zou kunnen keren naar het hoofdkantoor.

De eerste keer dat ik op Snell wachtte, wilde ik dat niet. Ik telde stappen van de keuken naar zijn tafel. Maar toen ik zijn bestelling opnam en tijdens de maaltijd met hem praatte, realiseerde ik me dat er niets aan de hand was - Snell is een vriendelijke kerel. Terwijl ik vaker op hem wachtte, memoreerde ik zelfs delen van zijn bestelling, wat hij op prijs stelde. Hij dronk altijd een Herradura tequila bevroren margarita met granaatappelpuree. Ik begon meer over Snell te leren en was vooral geïntrigeerd door wat hij buiten het werk deed.

Snell heeft een doel om 100 marathons te lopen tegen de tijd dat hij 65 wordt. Hij begon pas te rennen tot aan zijn 30s, en hij begon niet aan lange-afstandslopen tot zijn midden 40s. Hij liep zijn eerste halve marathon in 2003, wat leidde tot zijn eerste marathon in 2004. Hij heeft al 67 marathons voltooid, en hij is gemiddeld ongeveer 10 per jaar. Snell vertelt me ​​dat hij in dit tempo zijn doel met 61 zou kunnen bereiken. Als hardloper ben ik gefascineerd dat Snell op zijn leeftijd zoveel kan rennen. We hebben allebei de Dallas Marathon gelopen in december. Het was mijn eerste marathon en Snell - 33 jaar mijn oudste - versloeg me met zeven minuten. Met een persoonlijk record van 4 uur, 8 minuten had hij me meer kunnen verslaan, maar hij herstelde van een eerdere marathon.

"Ik haal echt meer persoonlijke voldoening uit de dingen die ik doe buiten mijn werk, zoals hardlopen, " zegt Snell. "Je gaat niet op je sterfbed liggen en zeggen: 'Ik wou dat ik meer tijd had besteed aan werken.' 'Snell zegt dat hij zijn drie zonen aanmoedigt om iets te vinden waar ze van genieten en een manier vinden om er hun brood mee te verdienen. Hij moedigt me aan om hetzelfde te blijven doen, maar voegt iets anders toe - iets waarvan hij wenst dat hij het eerder in zijn leven had gehoord.

"We kunnen zoveel meer dan we denken dat we zijn", zegt Snell. “Ik ben niet atletisch opgegroeid. Als je me op mijn 40e had gevraagd of ik een marathon kon lopen, zou ik hebben gelachen. Ik had gedacht dat dat onmogelijk was. We gebruiken geen fractie van onze mogelijkheden - of dat nu fysiek, intellectueel, emotioneel, spiritueel is - we benutten ons potentieel niet. Wees niet bang om iets te doen wat je nog nooit hebt gedaan. '

Een van mijn huidige levensdoelen is om 50 marathons te lopen tegen de tijd dat ik 50 word - in wezen twee per jaar voor de komende 25 jaar van mijn leven. Praten met Snell doet me heroverwegen of ik een hoger doel kan stellen. Als ik hier en daar een extra marathon toevoeg, kan ik misschien 100 lopen tegen de tijd dat ik 65 word.

***

Haar vader ging slechts tot de derde klas - hij moest zijn ouders op hun boerderij helpen. Haar moeder studeerde af aan de middelbare school, maar dat is alles. Brenda Patterson was de eerste in haar familie die de universiteit volgde en afstudeerde. Ze werd lerares op de basisschool omdat ze werd geïnspireerd door de leraren die haar waardeerden en ervoor zorgden dat ze zich gewaardeerd voelde. Ze droeg dat gevoel van waarde en waardering over in haar eigen onderwijscarrière. En het is een ding waar ik haar altijd aan heb herinnerd.

Mevrouw Patterson was mijn derde leerkracht. Ze heeft mij en mijn lagere school beste vrienden Robb en Jay geleerd. Ze leerde mijn jongere broer. Ze gaf het jongere zusje van Robb les. En ze onderwees ook de jongere broer en jongere zus van Jay. Mevrouw Patterson is familie. Een product van openbare scholen, ik heb veel leraren gehad die ik respecteerde, maar weinigen lieten me net zo speciaal voelen als zij. Misschien is het haar gevoel van medeleven dat ons zo deed voelen, haar geduld, haar vriendelijkheid of haar authenticiteit en oprechte passie voor lesgeven. Maar bovenal was het haar glimlach. In haar 28 jaar lesgeven, weet ik zeker dat haar glimlach nooit heeft gefaald.

Als we elkaar ontmoeten, heeft mevrouw Patterson het jaarboek van mijn klas bij de hand - ze heeft ze allemaal bewaard. We halen het jaarboek in en ik update haar over waar we allemaal mee bezig zijn. Robb is een auditor. Jay verhuisde met zijn vrouw naar Kenia om een ​​college te dienen. Ze reikt naar een tissue terwijl haar ogen goed opkomen - trots op ons, zegt ze. Een van haar doelen is om het verschil te maken in het leven van haar studenten, zelfs al is het maar de kleinste impact. Mijn ogen gaan omhoog als ik haar vertel dat ze dat heeft gedaan.

Ik vraag haar hoe ze altijd optimistisch is gebleven en nooit een keer heeft laten weten dat ze een slechte dag had.

"Dank de hemel voor de pauze, " roept mevrouw Patterson. Maar haar toon wordt plechtiger wanneer ze een verhaal deelt over een dag waarop de ouders van een van haar studenten haar kwamen bezoeken. Ze waren niet gelukkig. De cijfers van hun zoon waren laag omdat hij zijn opdrachten niet inleverde, maar de ouders gaven zijn leraar de schuld. Ondanks hun kritiek zegt mevrouw Patterson dat ze bleef glimlachen. “Je moet gewoon blijven glimlachen, ook al heb je het gevoel dat je misschien wilt huilen. Je moet wegkomen van wat het ook is en het niet persoonlijk opvatten. '

Enkele jaren later, toen de jongen op de middelbare school zat, kwam mevrouw Patterson hem en zijn moeder tegen. Na het inhalen, verontschuldigde de moeder zich voor haar gedrag en gaf toe dat ze ongelijk had. Mevrouw Patterson zegt dat zij en de moeder huilden en vervolgens omhelsden en toen weer huilden. Het was allemaal de cirkel rond - een moment dat ze zegt dat ze het nooit zal vergeten. Het was het allemaal waard geweest, zegt ze, omdat ze bleef glimlachen.

Gerelateerd: hoe positiviteit u gezond en succesvol maakt

***

Iedereen op ons kantoor respecteert Hugh Murphy, de productmarketing- en ontwikkelingsmanager van SUCCESS . Hij is een van de meest beleefde en professionele mensen die je ooit zult ontmoeten. In mijn drie jaar dat ik voor het tijdschrift werkte, heb ik hem nog nooit boos, verdrietig of overstuur gezien. Hij werkt sinds oktober 2007 voor SUCCESS en in die tijd had hij verschillende algemene managers en zag hij verschillende afdelingsveranderingen. Door elke verandering blijft Murphy echter onbewogen. Hij zegt dat het iets is dat hij van zijn moeder heeft geleerd. Murphy is de zevende van negen kinderen. Toen hij opgroeide, zei hij dat hij merkte dat zijn moeder altijd gelijkmatig was geschild, en het is een kenmerk dat hem wreef.

Voor zijn tijd bij SUCCESS zegt Murphy dat zijn carrière verschillende onverwachte wendingen heeft genomen, maar hij bleef er gewoon mee doorgaan. "Ik heb me nooit afgevraagd waar ik heen ging", zegt Murphy. "Ik moest gewoon doorgaan, en het is gelukt." Het hebben van dit soort mentaliteit - samen met het vermogen om zijn vrouw aan het lachen te maken - is iets dat ook heeft geleid tot een succesvol 35-jarig huwelijk, zegt hij.

Murphy vertelt me ​​dat hij wou dat hij de tijd had genomen om anderen om advies te vragen toen hij zo oud was als ik. Hij zegt dat hij in zijn laatste semester van de universiteit een prijs won omdat hij de mannelijke Engelse majoor met de hoogste GPA was. Een professor stelde voor dat hij de vrouw zou ontmoeten naar wie de prijs is vernoemd. Murphy heeft het advies van zijn professor niet opgevolgd en zegt dat hij het jammer vindt dat hij die gelegenheid niet heeft aangegrepen om meer te leren en richting te zoeken.

***

In mijn zoektocht naar levenslessen van mensen met een grotere levenservaring ging veel van wat ik hoorde over dingen waarvan mensen wilden dat ze het eerder hadden gedaan - mensen meer waarderen, zichzelf meer pushen, meer van het leven genieten, meer advies vragen, meer glimlachen. Ik weet zeker dat ik later in mijn leven spijt zal krijgen, maar ik kan deze lessen in ieder geval meenemen om andere spijt te voorkomen.

Ik vroeg onlangs aan mijn vader over Sanchez en hij bleef bij zijn verhaal. De legendarische spits was echt, beweerde mijn vader, zelfs citerend dat hij voor het Mexicaanse nationale team speelde en ooit een iconisch afstandsschot tegen Brazilië scoorde in het WK. Hij stond erop dat de voetballer echt was. Ik heb de bewering van mijn vader gecontroleerd. Mexico heeft nooit een doelpunt gescoord tegen Brazilië in een WK-wedstrijd.

Toch ben ik blij dat mijn vaders hersentruc werkte. Hij nam de prestaties en kwaliteiten van echte voetbalspelers en combineerde ze in één super rolmodel. Als mijn vader gewoon had gepredikt over het niet doen van drugs of hard studeren op school, zou ik misschien in opstand zijn gekomen en het tegenovergestelde hebben gedaan. In plaats daarvan identificeerde hij iets waar ik gepassioneerd over was - prof worden in voetbal - en creëerde een manier voor mij om naar mijn doel te streven door iemand na te streven.

Naarmate we ouder worden, veranderen onze doelen en als gevolg daarvan veranderen ook onze helden. We stoppen met opkijken naar fictieve superhelden, en in plaats daarvan bewonderen we concrete voorbeelden van succes - gewone mensen die hard hebben gewerkt om te zijn waar ze zijn. We beginnen mensen minder te respecteren voor prestaties zoals trofeeën en populariteit en meer voor praktische kwaliteiten zoals vriendelijkheid en gedrevenheid. Of je nu 25 of 65 bent, het is nooit te laat om hulp te vragen en je bent nooit te oud om een ​​held te hebben. Het is nog eenvoudiger als ze echt zijn.

Illustraties door Richard Dominguez
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het augustusnummer van SUCCESS magazine.