Waarom voelen we ons gelukkig als anderen falen?

Toen Angelina Jolie vorig jaar haar scheiding van Brad Pitt aankondigde, legde ik het werk onmiddellijk opzij en begon ik nieuws en video's op te sommen die elke primeur beloofden over het zich ontvouwende evenement. Het is niet alsof ik om de twee acteurs gaf; het leek me gewoon leuk.

Ik bleef smerige roddels over het ex-stel consumeren - en mogelijke redenen voor hun splitsing - gedurende de week. Ik haatte mezelf om tijd te verspillen, maar lezen over het vuile linnen van beroemdheden is als het kauwen op een zak chips. Het is troostmaaltijd. Er is een ondeugend genoegen te ontlenen aan het kijken naar de benijdenswaardige en rijke val van genade. Er is zelfs een naam voor: schadenfreude . Het is een Duits woord dat betekent stiekem genieten van het zien van andere mensen door moeilijke tijden gaan. Schadenfreude had zelfs zijn tv-moment in het derde seizoen van The Simpsons . De dochter van Homer Simpson, Lisa, heeft een hekel aan hem omdat hij de vreugde uitte toen de winkel van zijn buurman faalde.

Is schadenfreude zelfs een ding?

Schadenfreude is precies het tegenovergestelde van empathie. De Duitse filosoof Arthur Schopenhauer hekelde het als de slechtst mogelijke emotie die een mens kan aantonen.

De emotie is de afgelopen jaren het onderwerp van veel onderzoek geweest. Wetenschappers ontrafelen nu langzaam haar neurologische onderbouwing. Ze gebruiken drie brede theorieën om schadenfreude te verklaren. Ten eerste wordt het uit jaloezie gedragen. Dat is eenvoudig: als u jaloers bent op iemands prestaties, wordt u zeer waarschijnlijk opgejaagd door zijn verliezen. Sommige mensen ervaren het wanneer ze het gevoel hebben dat anderen ongeluk verdienen. Een goed voorbeeld: flitsende en arrogante beroemdheden of politici. Je kunt zelfs door deze complexe emotie gaan als ze iets te winnen hebben bij het verlies van een ander. Denk aan collega's met groene ogen die mentale vuistpompen doen wanneer je een groot project verpest.

Een studie uit 2013 gepubliceerd in Annals van de New York Academy of Sciences bevestigde enkele van deze theorieën. Onderzoekers voerden verschillende experimenten uit. Voor het eerste toonden ze deelnemers foto's van individuen zoals een oudere vrouw, een student, een drugsverslaafde en een goed geklede zakenman. Deze foto's vertegenwoordigden stereotypen en waren bedoeld om respectievelijk gevoelens van medelijden, trots, walging en afgunst op te roepen. De foto's werden gekoppeld aan alledaagse scenario's zoals "won $ 5, 00", "werd doorweekt door een taxi" en "naar de badkamer gestuurd." De deelnemers werd gevraagd hoe ze zich voelden over de verschillende foto's en de scenario's waarmee ze waren gepaard. De onderzoekers volgden ook de beweging van de wangspieren van de deelnemers door middel van elektromyografie - ze waren geïnteresseerd om te zien hoe vaak de deelnemers glimlachten.

Dit is wat het team vond: de deelnemers glimlachten vaker wanneer hun jaloeziedoelen, zoals zakenmensen, gepaard gingen met negatieve resultaten, zoals doorweekt worden door een taxi. In een ander experiment voor hetzelfde onderzoek kregen de deelnemers dezelfde combinaties van doelen en scenario's te zien en werd gevraagd te rapporteren hoe ze zich voelden. Hun hersenen werden gescand met functionele MRI. Het was niet verrassend dat ze zich gelukkiger voelden toen ze hun jaloeziedoelstellingen met een negatieve uitkomst zagen. In een online enquête waren ze zelfs bereid om hun doelwit van afgunst een elektrische schok te geven! "Een gebrek aan empathie is niet altijd pathologisch, " zei Mina Cikara, hoofdauteur en een psycholoog van Harvard University, in een persbericht. "Het is een menselijke reactie, en niet iedereen ervaart dit, maar een aanzienlijk deel doet dat."

Mensen die gewoon niet kunnen stoppen met zich goed te voelen over het falen van anderen, kunnen problemen met hun zelfrespect hebben. In een studie uit 2011, gepubliceerd in Emotion, ontdekten onderzoekers dat mensen met een laag zelfbeeld meer schadenfreude voelden tegenover hoogpresteerders, maar individuen met een hoog gevoel niet.

In feite, in een studie gepubliceerd in Science in 2009, zagen neurowetenschappers zelfs het deel van de hersenen waar schadenfruede vandaan komt. Het wordt het ventrale striatum genoemd en is betrokken bij het beloningscircuit van de hersenen: dezelfde lus die verantwoordelijk is voor het hunkeren naar bier en seksuele verlangens.

Zou je zo over je vrienden kunnen denken?

Ik moet toegeven dat ik me ook voor echte mensen om me heen schadenfreude voel - soms zelfs vrienden. Hoewel ik het kwaadaardige plezier probeer in te dammen en veel moeite doe om vrienden in moeilijkheden te helpen, is het moeilijk om niet een beetje opgelucht te zijn dat ik niet degene in de soep ben. Tenminste, dat lijkt een deel van het onderzoek te suggereren. Misschien ben ik toch niet zo'n verschrikkelijk persoon.

Maar wacht, hier is een andere wending: geslacht. Een studie uit 2012, gepubliceerd in het tijdschrift Personal Relationships, toonde aan dat vrouwen pijnlijke schadenfreude ervoeren voor andere vrouwelijke vrienden als het ging om ongelukken met betrekking tot fysieke aantrekkelijkheid, zoals aankomen. Tot op zekere hoogte voelden mannen hetzelfde voor hun mannelijke kameraden als het ging om verliezen die verband hielden met hun sociale status, bijvoorbeeld bij het ontbreken van een sollicitatiegesprek. De onderzoekers speculeren dat dit gebeurt omdat mensen hun vrienden van hetzelfde geslacht als concurrentie beschouwen in de moordende wereld van het paren.

Maar hier is wat nieuws om je verlichting te brengen: een onderzoek heeft uitgewezen dat schadenfreude jong begint bij mensen. Het betekent ook dat we geëvolueerd zijn om het zo nu en dan te ervaren. Een studie uit 2014 gepubliceerd in PL O S ONE vond dat schadenfreude wordt aangetoond door zelfs 2- tot 3-jarige kinderen. In dit experiment waren er twee voorwaarden: gelijk en ongelijk. In dezelfde staat zat een moeder naast een tafel hardop voor te lezen, terwijl twee kinderen (een haar eigen kind en een andere een vriend van haar kind) met speelgoed speelden. Na twee minuten zou ze doen alsof ze per ongeluk water op het boek morst en stoppen met lezen. In de ongelijke toestand legde de moeder het andere kind op haar schoot en begon het boek hardop voor te lezen. Net zoals in dezelfde toestand, zou de moeder water op het boek morsen en stoppen met lezen. Toen het lezen voortijdig stopte, spraken de eigen kinderen van de moeder vreugde uit door te springen, te klappen of op de grond te rollen. Het was duidelijk dat de kleintjes genoten van hun kleine moment van schadenfreude.

In een persverklaring zei hoofdauteur van de studie, Simone G. Shamay-Tsoory, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Haifa in Israël: “De studie versterkte de perceptie dat schadenfreude een evolutionair mechanisme is dat zich in ons ontwikkelt terwijl we omgaan met situaties van ongelijkheid. "

Onlangs had een van mijn adembenemend mooie vrienden een vreselijke geval van acne. Ik verbannen snel de kwade vreugde die ik voelde toen ik zag een witte zalf over haar gezicht gesmeerd. En toen begon ik me in haar in te leven.