Waarom 'wees jezelf' is zowel het beste als het slechtste advies dat je kunt krijgen

Een paar jaar geleden heb ik me aangemeld voor het doctoraatsprogramma van Harvard in EdLD. Ik solliciteerde op aanmoediging van een vriend; Ik dacht dat ik niets te verliezen had.

Om het proces te starten, deed ik wat ik meestal doe als ik iets doe dat me beangstigt: ik reikte mensen aan die al het angstaanjagende deden om hun advies te vragen.

Ik was verbaasd hoeveel huidige Harvard EdLD-studenten me wilden helpen. Meestal vraag ik gewoon een woord advies via e-mail, maar de meeste van hen spraken met me aan de telefoon en boden aan om mijn essays te lezen en feedback te delen. Het bleek dat ze geen Elite-Snob-Way-Smarter-Than-Me-Robots waren zoals ik misschien onbewust had gedacht.

Ze waren aardig.

In een van die voorbereidende telefoontjes gaf een huidige student me dit laatste advies: "Ik weet dat dit misschien vreemd klinkt, maar wees echt jezelf als het gaat om je sollicitatie."

Blijf jezelf.

Ik had het zo vaak gehoord. En eerlijk gezegd? Ik dacht dat ik wist wat dat betekende. Maar deze keer, toen hij het zei, klikte er iets. Ik wist precies wat hij probeerde te zeggen: Wees niet wat je denkt dat "Harvard" wil dat je bent. Wees jij en kijk of Harvard dat wil.

Makkelijker gezegd dan gedaan.

En vooral moeilijk om te doen voor een straight-A student die goed is in het spelen van de game, het leren van de regels, het krijgen van de A. Oh, hou je van bloemrijke taal? Gedaan. Geef je de voorkeur aan essays die beknopter zijn? Ik kan dat doen. Oh, vind je het leuk als ik mijn werk aan de wiskundetoets laat zien? Ik snap het. Heb je liever dat ik alleen de antwoorden schrijf? Gedaan.

In mijn eerste versies van mijn sollicitatie-essays probeerde ik inderdaad te zijn wat ik dacht dat een Harvard-student moest zijn. Niet omdat ik dacht dat dat zou werken (meestal niet), maar omdat de echte waarheid is dat ik niet dacht dat ik goed genoeg was. Ik dacht niet dat ik was wat een Harvard-student zou moeten zijn.

Maar omdat de man die me dit advies gaf in het programma zat, nam ik zijn advies en herschreef mijn essays om te reflecteren wie ik echt was, en ik stuurde mijn Harvard-aanvraag in met de echte ik die over de pagina's verspreidde.

En toen gebeurde het vreemdste.

Ik kreeg een e-mail van Harvard die me uitnodigde voor de interviewfase.

Mijn aanvraag had het tot een van de top 50 gemaakt. Ik en 49 andere mensen zouden naar Cambridge worden overgevlogen om persoonlijk te interviewen, en dan een maand later zouden 25 van die mensen worden geaccepteerd.

Zelf zijn werkte echt. Ik ging naar Harvard voor een interview. De Harvard!

Ik besloot om dit hele 'mezelf zijn'-experiment vol te houden en een stap verder te gaan voor het interview.

Ik wist hoe interviews werkten en hoe het spel wordt gespeeld. Zelfs als je solliciteert voor een baan en je gewoon je rekeningen moet betalen, zeg je niet: "Ik zal echt alles doen, ik heb alleen het geld nodig, geef me de baan waar is het geld?!?!" de waarheid. In plaats daarvan zeg je: "Dit bedrijf is het beste bedrijf van alle bedrijven en ik zou dit werk praktisch gratis doen, hoera, jij en je bedrijf en dit is alles wat ik ooit met mijn liiiifffeeee wilde doen!"

Interviewen voor Harvard is niet zoiets als solliciteren voor een baan, maar net als een baan had ik een gevoel voor gevoel wat ik zou moeten doen om voorbij deze fase te komen. Ik kende dit programma en zijn doelen en waar ze naar op zoek waren. Ik wist dat het een programma was bedoeld om mensen op te leiden die het K-12-onderwijs op systeemniveau zouden transformeren; ze waren op zoek naar mensen die innovatieve scholen zouden beginnen en beheerders op hoog niveau zouden worden die grote, positieve veranderingen in het openbare schoolsysteem zouden kunnen helpen maken.

Ik had nooit gedacht dat ik gevraagd zou worden om te interviewen omdat al mijn ervaring in de community college-wereld was, niet in de K-12. En ik had ook geen carrièredoelen om in de administratie te zijn. Mijn hart lag bij schrijven, lesgeven, verhalen vertellen - studenten inspireren op individueel niveau.

Maar op de een of andere manier bracht mijn passie voor toegang tot de universiteit me naar een interview.

Ik besloot echter niet te doen alsof ik het soort banen wilde waarvan ik wist dat het programma mensen voorbereidde. Ik vertelde de waarheid in het interview. Ik was mezelf op een manier die ik waarschijnlijk nog nooit eerder ben geweest. En het voelde geweldig op dit moment. Ik had een geweldige tijd. Ik heb nieuwe vrienden gemaakt. Ik voelde me alsof ik het had genageld.

Een paar weken later kreeg ik een e-mail waarin stond dat ik niet binnenkwam.

Het was geen goede tijd. Het deel dat niemand je vertelt over jezelf zijn, is dat, hoewel je uiteindelijk kunt zeggen: Zie, het was niet het juiste programma voor mij, aanvankelijk was alles wat je voelt: Ja, ik had gelijk, ik ben een bedrieger en Harvard zag me voor wie ik echt ben en waarschijnlijk hun gezichten lachte - HA, dacht ze dat ze Harvard-materiaal was ?! Ha ha ha ha ha ha ha ha! ' Nu ken ik de waarheid: wie ik echt ben, is niet goed genoeg.

Mijn hart was gebroken in scherpe kleine karmozijnrode stukjes Ivy League. Ik wou dat ik me nooit had aangemeld. Ik wenste dat me nooit was gevraagd om te interviewen. Ik wou dat ik nooit op de campus was gestapt of dat stomme Harvard T-shirt had gekocht of me had voorgesteld dat ik in die bibliotheek zou studeren.

Ik had veel huidige Harvard-studenten die me aanmoedigen om opnieuw te solliciteren (een man zei dat hij een vriend had die driemaal solliciteerde voordat hij instapte). Een paar maanden later ging ik naar een Harvard Institute on The Achievement Gap en ontmoette ik de EdLD-programmadirecteur die me ook aanmoedigde om opnieuw te solliciteren.

Maar diep vanbinnen wist ik dat het niet geschikt was voor mij; leider zijn op systeemniveau was niet echt mijn doel. Naar Harvard gaan - The Harvard - zou zo geweldig zijn geweest om alle redenen die je zou verwachten. Maar het programma zelf? Het was dichtbij, maar ik niet helemaal.

Ik besloot niet meer te solliciteren.

Maar zeer recent begon ik me aan te melden bij andere afgestudeerde programma's, en een alumnus van een van die programma's - een auteur en docent aan Stanford University - zei dit tegen me als afscheidend toepassingsadvies:

“Als je een neushoorn bent, wees dan een neushoorn. Zelfs als je denkt dat het giraffen zijn, geen giraf zijn, want dan krijg je misschien een stel giraffen - en je bent een neushoorn! '

Begrijp me niet verkeerd, de "giraffen" in de EdLD waren geweldige mensen. Ik ben nog steeds Facebook-vrienden met de huidige studenten die me hebben geholpen en de geweldige studenten die ik in het groepsinterview heb ontmoet. Ze rocken en doen geweldige dingen om het K-12-onderwijs op systeemniveau te verbeteren.

Maar als je een neushoorn bent met neushoorndromen, is het misschien niet zo handig om deel te nemen aan een afgestudeerd programma dat is opgezet om giraffen te helpen hun dromen te bereiken.

Het aanvragen van graduate schools en banen is wreed geweest. In applicaties moet je je waarde onder woorden brengen en, althans voor mij, begin ik me vaak af te vragen hoeveel waarde ik heb.

Maar op de een of andere manier blijf ik dingen aanvragen. Ik blijf proberen, mijn grote koppige neushoornhoorn tegen al deze deuren aan het laden, in de hoop dat ik er op een dag misschien doorheen zal crashen.

Ik draag nog steeds het Harvard T-shirt dat ik de dag vóór het interview had gekocht. Vreemd genoeg realiseerde ik me net dat ik hem nu draag. Ik geef toe, het maakt me nog steeds verdrietig. Maar het herinnert me er ook aan dat ik het probeerde. Het herinnert me eraan dat ik soms dapper ben. En misschien is dat goed genoeg.