Wat de natuur ons kan leren over beslissingen

In zijn boek The Smart Swarm, gepubliceerd door Penguin in 2010, gebruikt National Geographic- verslaggever Peter Miller de natuurlijke wereld - mieren, bijen, termieten, vogels - om de oude praktijk van zwermen te onderzoeken. Het boek onthult niet alleen de wetenschap van zwermen, maar ook wat mensen kunnen leren van onze kleinere, aardse buren.

Tegen het einde van het boek levert Miller een aangrijpende anekdote over een staande ovatie bij de afstuderen van Yale University in 2009. Er werden die ochtend 10 niet-afgestudeerden erkend, onder wie Nobelprijswinnende econoom Thomas Schelling en vervolgens staatssecretaris Hillary Clinton. De universiteit had Clinton voor het laatst gered. Miller interviewde Schelling over hoe het was om erkend te worden voor zo'n bekende beroemdheid. Hij had zijn eer en een respectvolle ovatie ontvangen, maar toen hij op zijn stoel zat te kijken hoe Clinton naar voren riep, zag hij een zwerm zich ontwikkelen.

Ten eerste stond een groep rechtenstudenten op en juichte voor een van hen - Clinton ontving een JD van Yale Law in 1973. "En, zoals het merkte, stond bijna iedereen op, " zegt Schelling.

Maar de dynamiek op het podium was anders. Ze maakten tenslotte geen deel uit van het publiek, dus zouden ze standhouden? Een paar deden dat, waardoor Schelling zich afvroeg: zou hij? “Als slechts drie van ons op het podium opstaan, wat zegt dat dan over ons? Wat communiceert dat met degenen die niet opstonden? '

Hij stond uiteindelijk op.

Miller schrijft later: 'Hetzelfde gedragspatroon dat (staande ovaties) veroorzaakt - individuen die elkaar beïnvloeden door een cascade van signalen of acties - heeft ook iets te maken met of mensen hun kinderen naar openbare of particuliere scholen sturen, vals spelen belastingen, houden hun hond aan de lijn, worden dikker, geven een gerucht door, stemmen op een bepaald feest of decoreren hun huizen met kerstverlichting. '