De kracht van het gebed ontsluiten

Carly voelde zich overweldigd door het leven. Een ontluikende ondernemer, ze was gepassioneerd over haar bedrijf en geloofde echt in wat ze deed. Maar angst kreeg vaak het beste van haar. Wat als het bedrijf faalt? zij dacht. Wat als niemand van mij wil kopen? Wat als ik deze maand niet genoeg geld verdien om de rekeningen te betalen?

Hoewel ze wist dat zorgen niet nuttig was, kon ze het niet beheersen. En toen begon ze te bidden. "Op een dag voelde ik me zo gestrest en wist ik niet wat ik moest doen, " zegt ze. “Ik wist dat ik dankbaar moest zijn voor wat ik had, maar ik kon het gewoon niet zo voelen. Dus besloot ik te bidden. En daarna herinner ik me dat ik me veel kalmer voelde. Ik kon mezelf eraan herinneren waarom ik dit deed en hoe ik in het verleden succesvol was geweest. Het was alsof ik een peptalk kreeg van iemand die ik echt geloofde. Nu begin ik mijn dag elke ochtend met een gebed. '

Voor Carly en talloze anderen speelt gebed een belangrijke rol in het algemene welzijn. Het kan alles beïnvloeden, van hoe gestrest we zijn tot hoe goed we een band hebben met andere mensen. Het kan onze positieve hersenchemicaliën - zoals dopamine en serotonine - verhogen, terwijl het ook leidt tot verbeterde zelfbeheersing. Het kan ons zelfs helpen langer te leven, volgens demograaf Dan Buettner, die vond dat het behoren tot een op geloof gebaseerde gemeenschap gebruikelijk is onder de honderdjarigen in "Blue Zones", de gebieden van de wereld met de hoogste concentratie van mensen die de leeftijd van 100 bereiken .

Maar het soort gebed is belangrijk, evenals de methode waarmee we bidden.

Met meer dan 75 procent van de Amerikanen die melden dat ze bidden en 55 procent meldt dat ze dagelijks bidden, volgens het Pew Research Center, is gebed in veel van ons dagelijks leven verweven. En hoewel niet iedereen bidt, mediteren velen, wat een soortgelijk effect heeft.

Gerelateerd : uw gedachten maken uw overtuigingen

Mensen bidden om talloze redenen, maar het algemene resultaat is hetzelfde: bidden kan je gelukkiger, rustiger en beter uitgerust maken om de problemen die het leven met zich meebrengt aan te pakken.

***

Eerst enkele disclaimers. Zeer weinig gelovige mensen - van enig geloof - zouden beweren dat alleen gebed al uw problemen oplost of dat elk gebed zal worden beantwoord, en dat is hier niet het punt. Volgens de experts met wie we spraken, kan het bidden zelf ons helpen ons te belonen voor ons subjectieve welzijn - wat positieve psychologen geluk noemen. Simpel gezegd, het maakt niet noodzakelijk uit welk geloof we waarnemen, maar dat we überhaupt bidden. En we zullen er nogmaals op wijzen dat meditatie een soortgelijk effect heeft.

Biologische en psychologische mechanismen zijn aan het werk wanneer we bidden. Er is een heel nieuw wetenschapsgebied gewijd aan het begrijpen van welke veranderingen er in onze hersenen plaatsvinden wanneer we deelnemen aan religieuze ervaringen of praktijken, neurotheologie genoemd, of de neurowetenschap van religie. In de voorhoede van dit onderzoek staat Andrew Newberg, MD, een neurowetenschapper aan de Thomas Jefferson University in Philadelphia.

"Wanneer gebed gevoelens van liefde en medeleven oproept, komt er een afgifte van serotonine en dopamine vrij, " zegt Newberg. Beide neurotransmitters spelen een rol in hoe je je voelt. Serotonine heeft een directe invloed op uw humeur en onvoldoende serotonine is in verband gebracht met depressie. Dopamine daarentegen wordt geassocieerd met beloning en motivatie.

Een onderzoek uitgevoerd door Newberg en zijn collega's vond dat na een retraite gericht op gebed en meditatie, mensen gunstige veranderingen ervaren in hun dopamine- en serotoninespiegels. En Newberg zegt dat die veranderingen niet alleen tijdelijk waren, maar ook resulteerden in verbeteringen op de lange termijn. Hij gelooft dat gebed en meditatie kunnen leiden tot permanente veranderingen in de hersenen met betrekking tot deze neurochemicaliën.

***

Gebed kan ook het algemene geluk bevorderen, vooral als we geluk definiëren als betekenis en verbinding in iemands leven. Een leven van betekenis en doel leiden draagt ​​bij aan algemene positieve gevoelens, en bidden tot een hogere macht is gebaseerd op de overtuiging dat er iets is dat groter is dan het dagelijkse leven en stressoren. Tijdens het bidden concentreert een persoon zich op het grotere beeld van wat belangrijk is, wat de belastende details van het dagelijks leven tegengaat.

"Wanneer mensen bidden, roepen ze een fysiologische reactie op die tegengesteld is aan de stressreactie: de ontspanningsreactie", zegt Herbert Benson, MD, de oprichter van het Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine in Massachusetts General Hospital en professor aan Harvard Medical School. "Omdat wanneer je bidt, je de trein van alledaagse gedachten doorbreekt door herhaling van een woord, geluid, gebed of zin."

"Zowel gebed als meditatie kunnen de ontspanningsreactie uitlokken - en dus positieve fysiologische veranderingen bewerkstelligen - maar intentie is belangrijk."

Gebed kan verschillende gebieden van ons leven beïnvloeden, die allemaal bijdragen aan onze algehele positieve emoties. Het kan iemand helpen zich verbonden te voelen met een bron van onvoorwaardelijke liefde, emotionele stress verminderen, dienen als een gezond coping-mechanisme, het zelfgevoel verbeteren, iemands geluk in relaties stimuleren en positief gedrag aanmoedigen. De onderzoekers met wie we spraken, identificeerden zes belangrijke gebieden waar gebed ons een boost geeft.

1. Meer verbinding

Verbinding is een van de meest krachtige bijdragers aan geluk. We zijn tenslotte sociale wezens. Gebed tot een God die als zorgzaam wordt gezien, kan worden gezien als een gesprek met een entiteit die onvoorwaardelijke liefde bezit voor de biddende persoon. Gebed is een koesterende interactie met iemand die je koestert om wie je bent, fouten en zo. En zelfs wanneer anderen in je leven je teleurstellen, is je hogere kracht altijd aanwezig, altijd liefhebbend.

Gerelateerd: het belangrijkste onderdeel van succes is verbinding

Blake Victor Kent, een Ph.D. kandidaat bij de afdeling sociologie aan de universiteit van Baylor, heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar de impact van gebed op welzijn. "Fundamenteel, is gebaseerd op de veronderstelling dat God om je geeft en geïnteresseerd in je is", zegt Kent. 'Als die twee dingen waar zijn, heeft gebed grote voordelen voor de geestelijke gezondheid, omdat het betekent dat je niet alleen bent. Net zoals elke hechte en zorgzame relatie sociale steun biedt, doet een positieve relatie met God dat ook. '

Onderzoekers van Baylor hebben het concept van veilige gehechtheid (een band tussen twee entiteiten) aan God onderzocht als het gaat om de voordelen van gebed. In de psychologie is de focus van gehechtheid vaak eenzijdig - hoe de ene persoon zijn of haar band met een andere persoon ziet. De gehechtheidstheorie werd geboren in de late jaren 1950 en keek naar hoe kinderen met een ouder omgingen. In een veilige gehechtheid voelde het kind zich beschermd en verzorgd door zijn of haar ouder. Deze kinderen vertoonden minder algemene nood.

"Ons onderzoek toont aan dat wanneer mensen een warme en veilige band met God hebben, gebed wordt geassocieerd met positieve geestelijke gezondheidseffecten, " zegt Kent. “Maar wanneer de relatie koud of afstandelijk is, wordt gebed geassocieerd met negatieve geestelijke gezondheidsresultaten. Stel je het verschil voor van bidden tot een God die van je houdt en voor je zorgt versus een God die inconsistent, afstandelijk of zelfs teleurgesteld in of boos op je is. Het resultaat voor de geestelijke gezondheid is niet hetzelfde. "

2. Minder depressie

Onderzoek toont aan dat een verband met een hoger vermogen kan helpen bij de behandeling van depressie. Een studie gepubliceerd in het Journal of Clinical Psychology toonde aan dat degenen die "geloof in een bezorgde God" hadden, betere resultaten hadden bij de behandeling van hun depressie.

En een twee jaar durende studie, "The Protective Effects of Religiosity on Depression", gepubliceerd in het tijdschrift Gerontologist, toonde aan dat gebed kan helpen bij de bescherming tegen depressie, naast het helpen bij herstel van depressie. Over een periode van twee jaar hadden degenen die baden, minder kans om een ​​depressie te ontwikkelen als ze aan het begin van de studie geen depressie hadden. En als ze al depressief waren toen het onderzoek begon, zouden ze eerder herstellen als ze baden. Gebed kan helpen het gevoel van hopeloosheid te verminderen dat vaak wordt geassocieerd met depressie.

Bepaalde hersengebieden lijken ook te worden beïnvloed door bidden. Mensen die regelmatig bidden of mediteren, tonen een verdikking van hun hersenschors (degenen die klinisch depressief zijn, vertonen meestal een dunner worden in de hersenschors). Deze verdikking kan helpen beschermen tegen depressie en andere psychische stoornissen.

Een hulpgevoel dat bovendien kan bijdragen aan een depressie is hulpeloosheid. We hebben vaak geen controle over onze problemen en emotiegerichte coping (het veranderen van uw emotionele reactie op het probleem) kan helpen. Het gebruik van gebed als coping-mechanisme kan helpen een gevoel van hulpeloosheid te verminderen en iemands empowerment te vergroten. Dat is een reden waarom gebed voor Carly werkte.

3. Minder stress

Alleen al bidden kan de spanning en zorgen verminderen. Iemand die minder gestrest is, heeft minder cortisol, het stresshormoon dat bijdraagt ​​aan een vecht- of vluchtreactie. Een studie gepubliceerd in het Journal of the Medical Association of Thailand toonde aan dat cortisol bij mensen daalde tijdens meditatie, en zoals we weten, werken gebed en meditatie op een vergelijkbare manier.

"Herhaaldelijk gebed - zoals de rozenkrans - doorbreekt de dagelijkse gang van zaken en roept de ontspanningsreactie op, die de schadelijke effecten van stress tegengaat, " zegt Benson.

Gerelateerd : hoe u een stil verblijf thuis kunt plannen

4. Verbeterde vergeving

Bidden voor andere mensen verhoogt de bereidheid om hen te vergeven. Toen deelnemers aan een studie gepubliceerd door het tijdschrift Psychological Science werd gevraagd om te bidden voor iemand om wie ze gaf (romantische partner of vriend), meldden ze een groter vermogen om de persoon te vergeven. Bidden had een aanzienlijke impact, zelfs na controle op dankbaarheid, religiositeit, gebedsfrequentie en geslacht.

Naast het vergroten van iemands vermogen om anderen te vergeven, kan gebed een positief langetermijneffect op relaties hebben. Wanneer zij bijvoorbeeld voor een partner baden, meldden deelnemers aan een onderzoek dat werd gepubliceerd in het Journal of Social and Personal Relationships een grotere "tevredenheid met opoffering" (zich goed voelend over het stellen van de behoeften van hun partner boven die van hen). Niet alleen de mensen die voor hun partner baden, ervoeren deze grotere voldoening, maar objectieve waarnemers merkten ook het positieve verschil op.

5. Minder woede

Gebed kan iemand helpen zich minder boos te voelen en minder agressief op anderen te reageren. Eén onderzoek, '' Bid voor degenen die u mishandelen ': effecten van gebed op woede en agressie', toonde aan dat bidden voor een vreemdeling of een vriend die u boos heeft gemaakt, u helpt minder agressief te zijn dan wanneer u alleen maar aan de persoon denkt.

Dit was een driedelige studie: uit het eerste experiment bleek dat mensen die voor een vreemdeling baden in plaats van alleen aan de vreemdeling te denken, minder boze gevoelens rapporteerden. In het tweede experiment waren proefpersonen die baden voor iemand die hen boos maakte, minder agressief tegenover die persoon dan degenen die net dachten aan iemand die hen frustreerde. En in het derde experiment toonden degenen in de studie die om een ​​vriend baden minder woede over hoe zij een situatie beoordeelden.

6. Betere zelfbeheersing

Onderzoek toont aan dat gebed ook invloed kan hebben op ons gedrag, vooral onze zelfbeheersing.

In de studie “Personal Prayer Buffers Self-Control Depletion” gepubliceerd in het Journal of Experimental Social Psychology, konden deelnemers die kort baden voor een emotie-onderdrukkingstaak beter omgaan met die stress, in tegenstelling tot degenen die niet vooraf baden. Zelfs als je je alleen maar voorbereidt op religieuze woorden, kun je de zelfbeheersing vergroten. Het onderzoek toonde aan dat de boost in zelfbeheersing alleen aanwezig was voor deelnemers die gebed als een interactie met God zien.

Bovendien suggereert een onderzoek van de New York University dat gebed de alcoholconsumptie zou kunnen beïnvloeden: hersenscans toonden aan dat bidden daadwerkelijk hunkering naar alcohol kon verminderen.

***

Niet alle onderzoeken wijzen op de voordelen van gebed. Gebed is zelfs in verband gebracht met een toename van angst en zelfs psychiatrische stoornissen voor sommige mensen.

Dus wat is het? Is gebed nuttig of gevaarlijk? De sleutel kijkt naar de intentie geassocieerd met het gebed, evenals het type gebed.

"Zowel gebed als meditatie kunnen de ontspanningsreactie uitlokken - en dus positieve fysiologische veranderingen bewerkstelligen - maar intentie is belangrijk", zegt Benson. “Als je beide activiteiten hersenloos doet, zul je geen gezondheidsvoordelen behalen. Maar als u zich bezighoudt met deze activiteiten zoals oorspronkelijk bedoeld, kunt u de ontspanningsreactie opwekken en positieve gezondheidsresultaten bewerkstelligen. "

Bij het analyseren van gebedstypen keek een studie van de Eastern Illinois University naar de voordelen van zes verschillende gebedstypen: aanbidding (liefde), bekentenis (onthullen van zonden of overtredingen), dankzegging (dankbaarheid), smeekbede (om iets vragen), receptie (gecentreerd bij het ontvangen van begeleiding) en verplicht (verplicht voelen).

"Als het gebed erop gericht is om positiever, opener en liefdevoller te zijn, dan heb je meer positieve voordelen."

Alleen aanbidding, dankzegging en ontvangstgebeden werden geassocieerd met groter welzijn. Deze gebedstypen delen een positieve focus op God. Gebed dat gericht is op de biddende persoon (zoals het biechtgebed) heeft daarentegen niet deze positieve resultaten voor subjectief welzijn opgeleverd.

"Het hangt ervan af hoe het gebed wordt gebruikt", zegt Newberg. “Als het wordt gebruikt om woede, haat of exclusiviteit te bevorderen, zal de persoon zich negatiever voelen, meer angstgevoelens en meer stress…. Maar als het gebed erop gericht is om positiever, opener en liefdevoller te zijn, dan heb je meer positieve voordelen. '

Een andere studie wees uit dat meditatief gebed (gericht op een woord of zin) en hogere frequentie van gebed beide een positieve invloed hadden op de mate van welzijn. Hulpvragen tijdens het gebed daarentegen leidden tot een slechter welzijn.

Als gebed of meditatie deel uitmaakt van uw gebruikelijke oefening, ga zo door. Als dit niet het geval is, kunt u overwegen een aanpak te vinden die voor u werkt. Of het nu gaat om gebed of algemene meditatie, verbinden met je gedachten op een dieper niveau heeft talloze voordelen. Zorg er alleen voor dat je een praktijk kiest die is gericht op een positieve ervaring en een die geschikt is voor jou.

Als u eenmaal een pad kiest, richt u dan niet op het ontvangen van de positieve resultaten van uw oefening. Concentreer u in plaats daarvan op het proces. De positieve gevoelens zullen volgen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het februari 2018 nummer van SUCCESS magazine.