Slimme telefoon, dom brein?

Dit najaar wil ik mijn dank uitspreken voor internationale gsm-tarieven. Werkelijk. Tijdens een paar recente dagen in Canada zijn mijn man, Bill en ik overeengekomen om roaming en wereldwijde datakosten te vermijden door het grootste deel van de tijd te overleven zonder onze smartphones. Zoals je zou verwachten van alle verhalen die zijn geschreven over 'verbinding verbreken om verbinding te maken', deed deze beslissing wonderen over de tijd die we met onze twee kinderen hebben doorgebracht: minder e-mail met knieën en controle op Facebook. Meer interactieve spellen van "Ik ging naar de dierentuin en ik zag." Maar het dwong ook een verandering waar je niet zoveel over hoort.

Bill en ik merkten het meestal op tijdens maaltijden. Op een avond in een pizzeria in Niagara-on-the-Lake, bijvoorbeeld, legden we de kinderen uit dat we in de oudheid een tv-programma met de naam ER leuk vonden

. Het volgende moment zocht ik mijn geheugen op voor de naam van een van de personages. 'Je kent de man die ik bedoel, ' zei ik tegen Bill. 'Die lange dokter - een beetje kaal? Vreselijke dingen bleven hem overkomen? Hij stierf uiteindelijk in seizoen 8? '

'Wacht even, ' zei Bill, die zijn plak neerlegde en naar zijn zak reikte. Toen stopte hij, zijn ogen op de mijne gericht. "Oh, goed, we kunnen niet." We konden geen Google-antwoord vinden op onze telefoons. We moesten - oh, de schok ervan - onze hersenen gebruiken .

En voor ons hele bezoek over de grens, bleven we ze gewoon gebruiken, samen met alle vijf van onze zintuigen en advies van echte levende mensen. Vaak leek dit pure overlast. Hoe moesten we het redden zonder Yelp, Urbanspoon en TripAdvisor terwijl we op zoek waren naar maaltijden? (Onze oplossing de helft van de tijd - eten in het eerste restaurant dat we met een fatsoenlijk klinkend menu zagen - leverde een aantal trieste resultaten op. Zie: Asperges, bizar gebrek aan smaak. Zie ook: De Puniest Churro ooit verkocht voor $ 3. ) Hoe kon ik, een vrouw die drie jaar na haar verhuizing regelmatig verdwaalt in haar woonplaats, mogelijk een kralenwinkel zoeken die ik op een vlieger zag zonder Google Maps te gebruiken? Ik weet het nog steeds niet.

Maar langzaam maar zeker klopten onze overwinningen: de geweldige ijsplaats die we vonden door rond te vragen. De smakelijke cheeseburger die, hoewel te duur, ik trots was te hebben besteld, dankzij mijn oogverblindende observatievermogen (dwz het opmerken van iemand anders hamburger terwijl ik een café passeerde). De magische vlindertuin ontdekten we via mond-tot-mondreclame en een brochure. Op een ochtend in Niagara Falls, stofde ik zelfs mijn neurale paden af ​​en liep van ons hotel naar Horseshoe Falls en terug zonder me te melden bij een politiebureau als een vermiste persoon.

Het grootste deel van onze glorie was, zoals u misschien wel zou raden, gereserveerd voor geheugenprestaties. "Greene!" Ik eindelijk aangekondigd op de pizzeria. “Het was Dr. Greene!” Bill en ik stelden onze hoofden bij elkaar en zeiden verder dat de naam van Dr. Greene (“Begon het met een 'J'?” “Een 'W'?”) Mark was. Daarna was er geen einde meer aan ons toen we de namen van Dr. Greene's collega's baggerden en daarna vrijmoedig overgingen naar personages uit de nog meer oude jaren dertig . Onze kinderen keken mild geamuseerd toe.

Op hun leeftijd is het onthouden van dingen natuurlijk - zoals onze 8-jarige zou zeggen - gemakkelijk-peasy-lemon-squeezy. Maar zoals iedereen weet wie veertig is geworden, is het gedoemd om kreupel-groany-bloed-van-een-steen-y te worden. Of is het?

Aangemoedigd door mijn mentale triomfen in Canada, heb ik sinds mijn thuiskomst steeds minder geprobeerd te vertrouwen op Google en GPS. Ik ben natuurlijk een paar keer verdwaald geraakt. Een paar gewilde feiten blijven ook verloren. Aan de andere kant heb ik het gevoel dat de wielen in mijn hoofd een beetje sneller draaien als het gaat om, bijvoorbeeld, een route plannen van de schrijfles van mijn dochter naar de supermarkt, of de naam van die Franse tennisspeler onthouden ("niet Paul Tsongas - Jo-Wilfried Tsonga! ”). Recente universitaire studies suggereren dat deze vooruitgang niet alleen in mijn verbeelding ligt.

Tellen op computers om te onthouden en voor ons te navigeren, verandert de manier waarop we onze hersenen gebruiken, blijkt uit onderzoek - en niet noodzakelijkerwijs ten goede. We weten waar we informatie online kunnen vinden, maar herinneren ons de informatie zelf niet meer. We volgen een passieve "stimulusrespons" -strategie terwijl we GPS volgen, in plaats van een "ruimtelijke" strategie die meer activiteit en grijze massa in de hippocampus inhoudt. Veel mensen maken zich zorgen dat dit allemaal zou kunnen bijdragen aan dementie en de ziekte van Alzheimer. En ze vermoeden het omgekeerde: dat meer afhankelijk van onze eigen, aangeboren zoekmachines en wereldwijde positioneringssystemen onze noedels kunnen helpen versterken.

Dat is al de aanmoediging die ik nodig heb om door te gaan met mijn kleine experiment in ouderwetse hersengebruik - hoewel ik het niet te ver ga brengen. Zonder Google zou ik tenslotte niet weten van die wetenschappelijke studies. En zonder GPS zou ik misschien nog steeds mijn weg naar huis kunnen vinden vanuit Canada.