Een groot hoofd krimpen

van Amy Anderson
Managing Editor

Vandaag wil ik een les nemen van een peetvader van de ziel. Nee, ik heb het niet over James Brown. Ik heb het over de man die peetvader is van R & B-ster Usher - entertainmentlegende Ben Vereen.

Nu moet ik je zeggen dat een van de dingen die me het meest verbaasde in mijn interview met Usher voor ons coververhaal in oktober, zijn nederigheid was. Ik bedoel, laten we eerlijk zijn; de man zou een hoofd zo groot als Manhattan kunnen hebben, en mensen zouden nog steeds zijn albums kopen. Als je daar staat met de Beatles en de Bee Gees als het gaat om Top 10 singles, wordt er bijna van je verwacht dat je een ego hebt dat zo groot is als je succes.

Usher is zich bewust van de verwachting. "Mensen denken dat deze overdadige levensstijl de hele tijd leuk is en dat er niets ernstigs aan is, " zei hij. "Maar ik neem de tijd om me echt te concentreren op wat er aan de hand is, dus het is niet alleen de hele tijd leuk." Hij ging verder met me te praten over het belang van mentoren, om hulp te vragen en te weten wanneer je het niet weet allemaal.

In 2006 zette Usher de oude "razzle-dazzle" op en speelde als Billy Flynn in de hitmusical Chicago . De jonge zanger had eerder wat acteerwerk gedaan, maar in kleinere rollen, en hij voelde zich niet helemaal voorbereid om de legendarische dansschoenen te vullen. Dus voordat hij zijn eerste stappen op een Broadway-podium zette, vroeg hij om hulp.

Maar waarom Ben Vereen? Laten we een beetje teruggaan.

Toen Usher 15 was, werkte hij in New York City aan zijn eerste album. Hij was nog relatief onbekend, en hij ging ook uit met een vrij jong meisje genaamd Karon Vereen. Haar vader, Ben, was al een ster van tv en film en had een Tony Award gewonnen voor zijn rol in Pippin van Broadway.

Karon introduceerde de twee en Ben was geïnteresseerd in de jonge hoopvolle R&B. Hij moedigde Usher aan om legendarische dansers te bestuderen, zoals Gene Kelly en Bob Fosse. Hij coachte hem hoe hij met een menigte kon omgaan, hoe hij naar de microfoon kon lopen. En uiteindelijk werd hij de peetvader van Usher.

De tiener romantiek bruiste, maar de mentorschapsrelatie tussen Ben en zijn peetzoon duurde voort. Dus toen Usher begon met repetities voor Chicago (een muzikale choreografie van Fosse), kwam Ben opdagen om te helpen. Hij bracht uren met Usher door in de drie weken voorafgaand aan het debuut en nog meer tijd naarmate de zes weken durende run voortging.

Zelfs aan de top van zijn spel, zelfs met wereldwijde bekendheid en recordbrekende verkoop, begreep Usher de waarde van een mentor. Hij liet zich niet door een groot hoofd belasten.

Het is gemakkelijk, vooral als we wat beheersing op een bepaald gebied beginnen te bereiken, om een ​​groot hoofd te krijgen, om op onze lauweren te gaan rusten. Het is gemakkelijk om onszelf te laten denken dat we alles weten. Maar wie wel? Als een man die zingt en danst voor de kost, een mentor moet inschakelen om hem te helpen met een zang- en dansrol, waarom vragen we dan geen hulp?

Slik vandaag die vervelende trots door en vraag het gewoon. Je zou zomaar een relatie kunnen beginnen met een legende.