Geestelijke ziekte: laten we compassie uitbreiden en het stigma verwijderen

De laatste keer dat ik met mijn jongste broer Peter sprak, was op zijn 31e verjaardag. Zes keer had ik geprobeerd door te komen, maar elke keer verbrak de telefoonverbinding. Eindelijk, bij de zevende poging, ging het door.

Ik was in mijn huis in McLean, Virginia. Hij zat op een afgesloten afdeling in een psychiatrisch ziekenhuis in Sydney, een halve wereld verderop. Ik herinner me dat ik het gevoel had dat ik een steen in mijn buik had toen de woorden "gelukkige verjaardag, Peter" mijn mond verlieten. Er was zo weinig over zijn omstandigheden die gelukkig waren. Hij leed niet alleen aan een vreselijke ziekte, maar dit was niet de eerste verjaardag die hij op een psychiatrische afdeling had doorgebracht. Hij was ook wakker geworden in een ziekenhuis op zijn 21ste verjaardag.

In de afgelopen tien jaar had Peter een ernstig geval van paranoïde schizofrenie ontwikkeld. Hoewel er tijden waren dat hij het niet zo slecht deed, werden ze in de loop der jaren korter en verder daartussenin. Elke keer dat hij afdaalde in gekwelde waanzin, keerde hij nooit helemaal terug naar zijn vroegere zelf.

Al die tijd verdwenen de dromen en ambities die mijn sportieve, sluwe, knappe broer Pete voor zijn leven had vervuld geleidelijk, vervangen door wanhoop, schaamte, paranoia en uiteindelijk hopeloosheid. Ik heb vaak gedacht hoe blij ik was dat terug in 1999, toen Pete voor het eerst psychotisch werd, dat niemand van ons wist wat ons te wachten stond. Ik denk niet dat iemand van ons - mijn moeder of vader of vijf andere broers en zussen - het had kunnen verwerken met het kwellende hartzeer en de absolute angst die zou volgen.

Toen Peter op 2 april 2010 zijn leven nam, was het omdat hij alle hoop had opgegeven dat het leven ooit beter zou worden. Hoewel niemand van ons het graag toegaf, hadden we dat allemaal wel. De effectiviteit van zijn medicijnen om de demonen te kalmeren die hem dag en nacht kwelden, leek al lang te verdwijnen. Een voormalig all-star atleet, de medicijnen hadden ertoe bijgedragen dat hij veel extra gewicht had gekregen en zijn eerdere behendigheid had verloren. Zijn spraak, reacties en bewegingen waren allemaal vertraagd, en hoewel hij nooit helemaal zijn gevoel voor humor verloor, waren de momenten waarop hij enige lichtheid vond er maar weinig tussen.

Toen ik laatst met Peter sprak, vroeg hij naar mijn kinderen. Hij hield er altijd van om te horen hoe het met hen ging, vooral mijn oudste zoon Lachlan, die net als Pete gepassioneerd was over basketbal en ontzag had voor het vermogen van zijn oom om een ​​bal aan het uiteinde van zijn vinger te draaien. Peter hield van die truc voor Lachlan. Het was een van de weinige talenten die hij nooit verloor, hoewel hij wist dat hij nooit meer een ster op het veld zou zijn. Op zijn heldere momenten was hij zich scherp bewust van de gigantische kloof tussen het leven waarin hij leefde en het leven waar hij ooit over had gedroomd. Het was te pijnlijk om oude klasgenoten en vrienden te zien, dus verborg hij zichzelf, schaamde en vernederde zijn meest constante metgezellen.

MIJN BROER PETER MET MIJN VIER JONGE GEITJES

Hoewel Peter niet altijd gemakkelijk was om van te houden tijdens zijn ziekte, was hij altijd, altijd zo geliefd door zijn familie. Hij woonde bij mijn zus, haar man en hun drie kinderen toen hij besloot zijn afscheid van deze wereld te nemen, en hoewel we allemaal zijn dood bedroefd hadden, hadden we vooral het leven verdriet dat hij nooit kreeg. De enige troost die we hadden was dat Peter niet langer leed, dat eindelijk, in de dood, zijn geest de vrede kon vinden die zo ongrijpbaar was geworden in zijn leven. We wisten ook dat hij altijd wist dat we nooit van hem waren blijven houden, zelfs niet toen hij het meest van hem hield.

Toen ik het nieuws hoorde dat de iconische modeontwerpster Kate Spade vorige week haar leven had verloren, deed mijn hart pijn - voor haar en voor haar familie die van haar hield. Toen, drie dagen later, toen ik hoorde dat Anthony Bourdain ook zijn leven had genomen, zonk mijn hart opnieuw. Ik kan me alleen maar de duisternis voorstellen die over hen beiden was neergedaald in de uren voorafgaand aan hun definitieve beslissing. Zoveel duisternis. Te veel duisternis.

Hoewel ik niet alle antwoorden heb om de opkomst en opkomst van zelfmoord en geestesziekten in onze wereld te genezen, weet ik zeker dat het verwijderen van het stigma eromheen zou helpen om het lijden van degenen die het moeilijk hebben te verlichten en het gemakkelijker te maken zodat ze hulp kunnen vragen als ze die nodig hebben.

Geestesziekte brengt zoveel stigma met zich mee. Te veel stigma. Hoewel het geen schande is om na een longontsteking vrij te nemen, is het delen van een psychische aandoening een daad van diepe moed voor het risico van afwijzing, oordeel en discriminatie waar mensen bang voor zijn. Stelt u zich eens voor dat mensen zich net zo op hun gemak voelen om te praten over hun angst, bipolaire stoornis of PTSS als ze praten over hun tendinitis of een hoog cholesterolgehalte. Niet alleen zou het verwijderen van het stigma het lijden van degenen die met geestelijke gezondheid te maken hebben aanzienlijk verminderen, maar het zal degenen die voor hen zorgen ook helpen om met grotere moed, compassie en veerkracht te reageren.

Het delen van de strijd van Peter met paranoïde schizofrenie heeft me ongelooflijk medelijdend gemaakt met iedereen die aan een psychische aandoening lijdt. Compassionate ook voor degenen die proberen hen te ondersteunen. Het is een zwaar kruis voor iedereen.

Uit gegevens blijkt dat een op de vijf volwassenen aan een psychische aandoening lijdt en dat het aantal zelfdodingen in de VS de afgelopen 20 jaar met 30 procent is gestegen. Dus als je dit nu leest, is de kans groot dat je minstens één persoon kent die te maken heeft met een vorm van geestesziekte. Als dat het geval is, hebben we allemaal de mogelijkheid om het stigma eromheen te verwijderen en de barrières voor mensen om hulp te krijgen te verlagen.

Er zijn veel manieren waarop we kunnen helpen om psychische aandoeningen te destigmatiseren en het mensen gemakkelijker maken zichzelf niet te stigmatiseren. Praat openlijk - zonder schaamte of zelfbewustzijn - over uw ervaring met depressie, angst of andere psychische aandoeningen. Als je merkt dat iemand om je heen misschien moeite heeft, moet je de moed hebben om hem te vragen hoe het met hem gaat. Zet jezelf in hun schoenen en stel je voor hoe ze het leven ervaren. En als je jezelf worstelt, moedig ik je aan om mensen de kans te geven om je te steunen (dit is een geschenk voor hen, geen last) en om te blijven geloven dat hoop bestaat, ongeacht hoe donker het leven op dit moment kan voelen. Omdat het doet. Het herontdekken is gemakkelijker als we anderen binnenlaten en het niet alleen doen.

Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft, bel dan de National Suicide Prevention Lifelineat 1-800-273- 8255 (TALK) of ga naar SpeakingOfSuicide.com/resources voor een lijst met aanvullende bronnen.